Покинув Лес Серебряной Луны, Антон привычно применил Искусство Тысячи Лиц и изменил свою внешность.
Из осторожности он не стал использовать прежний облик Цанланя, выбрав совершенно новое лицо.
В конце концов, имя Цанланя связывало его с Кольцом Нирваны, и тайные агенты этой организации могли до сих пор искать его след.
Одно дело – бродить по безлюдным Холмам Тысячи Скал, и совсем другое – явиться в такое оживленное и опасное место, как Бишуй. Здесь бдительность лишней не бывала.
Пустив в ход Шаг Звездного Перемещения, Антон добежал до Бишуя меньше чем за час.
Величественные тридцатиметровые стены города, сложенные из массивных гранитных плит, отливали на солнце пыльной серо-бурой сединой. На их поверхности время оставило глубокие шрамы и трещины.
Ворота были распахнуты настежь. Тяжелые дубовые створы, обитые железом, вели в глубокий арочный проход, где солнечный свет быстро угасал, скрываясь во мраке, похожем на пасть исполинского зверя.
Очередь на въезд растянулась живой змеей почти на полкилометра.
Встав в самый конец, Антон с любопытством принялся оглядываться по сторонам.
Прожив десятки лет в Лесу Серебряной Луны среди тишины и игры света на листве, он почувствовал странное головокружение от этого шума и суеты. Словно сделал шаг из созерцательного покоя древней картины в кипящую жизнь рыночной площади.
Очередь медленно ползла вперед. Минут через десять Антон наконец оказался перед воротами.
Проход стерегли двое стражников в кожаных доспехах. Один из них, бородатый здоровяк, преградил ему дорогу и смерил взглядом:
— Плата за вход – две медные монеты.
Антон достал из кошеля на поясе две монетки и протянул их мужчине.
Тот сгреб их, швырнул в стоявший рядом деревянный ящик и небрежно махнул рукой:
— Проходи.
Антон зашагал под каменные своды. Тень накрыла его и тут же отступила, открывая взору просторную улицу.
Город встретил его душной волной запахов: здесь пахло соленой рыбой, пряностями, потом и жареным мясом. Контраст с чистым загородным воздухом был ошеломляющим.
По обеим сторонам мостовой теснились лавки и таверны. С их вторых этажей свисали вывески с изображениями кружек, колосьев, наковален и пучков трав.
Людские торговцы зычно зазывали покупателей у своих прилавков.
Рослые орки-грузчики протискивались сквозь толпу с тяжелыми ящиками на плечах; пот катился по их клыкастым лицам, а на могучих шеях вздувались вены.
Группа гномов устроилась прямо на пороге кузни: они жевали черствый хлеб, запивая его элем, и шумно жестикулировали покрытыми шрамами руками, оглашая улицу громовым хохотом.
Чуть поодаль из переулка вынырнул высокий синекожий русал с едва заметными жаберными щелями на шее. Прижимая к себе связку серебристой рыбы, он торопливо скрылся за углом.
Столь разные создания уживались в этих стенах бок о бок.
Картина напомнила Антону его былые приключения в игре из прошлой жизни, и сердце его кольнула легкая ностальгия. Впрочем, меланхолия быстро улетучилась. Спросив дорогу у прохожего, он направился к Приливной улице.
Приливная улица считалась главной торговой артерией Бишуя – именно здесь располагались представительства всех крупных купеческих гильдий.
Антон пошел медленнее, высматривая нужные вывески.
Долго искать не пришлось.
Его целью было трехэтажное каменное здание, украшенное барельефом в виде распускающегося тюльпана над парадным входом.
Ниже красовалась начищенная медная табличка с надписью: «Торговая палата „Тюльпан“».
Как рассказывал Харви, торговая палата «Тюльпан» была одной из влиятельнейших в Бишуе, и поспорить с ней за первенство могла лишь торговая палата «Бегущее пламя».
Впрочем, среди наемников и искателей приключений «Тюльпан» ценился гораздо выше: вели они дела честно и репутацией своей дорожили.
На крыльце стояли двое стражников в кольчугах и с полуторными мечами на поясе. Их цепкие взгляды провожали каждого прохожего.
Антон поправил воротник плаща и поднялся по ступеням.
Тот, что стоял слева, преградил путь и вежливо, но твердо произнес:
— Уважаемый, здесь находится главное здание торговой палаты «Тюльпан». Мы ведем переговоры по сделкам от ста золотых монет и выше. Если вам нужны обычные товары, обратитесь в розничные лавки в других частьях города.
— Я знаю, — спокойно ответил Антон.
Стражник кивнул и отступил на шаг:
— Тогда прошу внутрь.
Оттолкнув тяжелую дубовую дверь, Антон вошел в здание.
Перед ним раскинулся роскошный просторный холл. Пол из безупречно отполированного мрамора отражал свет висевших под потолком хрустальных люстр.
Напротив входа тянулась длинная стойка из темного орехового дерева. За ней стояли несколько молодых клерков в одинаковых серых мундирах с вышитыми на груди алыми бутонами тюльпанов.
Антон приблизился, и один из юношей тут же обратился к нему с дежурной улыбкой:
— Добрый день, сударь. Чем могу вам помочь?
— Вы скупаете шкуры чешуйчатых каменных ящериц? — Без лишних предисловий спросил Антон.
— Разумеется, — улыбнулся клерк. — И сколько у вас?
— Две тысячи.
Улыбка на лице юноши на мгновение застыла.
Он захлопал глазами, решив, что ослышался:
— Простите... сколько вы сказали? Две тысячи шкур?
Заметив уверенный кивок гостя, парень торопливо поклонился:
— Прошу вас, подождите минутку. Я позову нашего управляющего.
С этими словами он поспешно скрылся за портьерой в глубине зала.
Вскоре из-за занавеса показался мужчина лет сорока.
Плотного телосложения, в отлично сшитом жилете из дорогой шерсти поверх белоснежной рубахи, он выглядел солидно и опрятно. Черные нарукавные повязки дополняли его строгий образ.
— Добрый день, господин. Позвольте представиться – управляющий Харольд, — вежливо улыбнулся мужчина. — Мне передали, что вы желаете продать партию шкур чешуйчатых каменных ящериц?
— Все верно, — коротко кивнул Антон, не спеша называть свое имя.
Харольд не стал настаивать и гостеприимно указал на боковую дверь:
— Пройдемте в мой кабинет, обсудим все в более удобной обстановке.
Они миновали коридор и оказались в уютной приемной.
Харольд сам налил чаю, предложил чашку гостю, а после сел напротив.
— Сударь, могу ли я взглянуть на товар?
Антон не возражал. Он провел рукой над полированной поверхностью стола, тайно направив немного духовной энергии в спрятанный в рукаве талисман хранения. В то же мгновение перед управляющим возникла аккуратная стопка сложенных шкур.
«Пространственный артефакт!» – подумал Харольд.
Его глаза азартно блеснули.
Подобные вещи были редкими магическими предметами. Тот, кто владел ими, явно занимал высокое положение или обладал огромным состоянием.
Управляющий мгновенно проникся к незнакомцу еще большим уважением.
Слегка поклонившись Антону, Харольд взял верхнюю шкуру и принялся ее рассматривать.
Он погладил жесткие чешуйки, перевернул шкуру, изучая изнанку, и даже осторожно принюхался. Затем удовлетворенно кивнул.
— Качество исключительное, шкура целая. Тот, кто добыл этого зверя, – настоящий мастер своего дела, ни единой лишней царапины, — похвалил он и отложил шкуру, принимаясь за следующие.
Осмотрев первые двадцать шкур, Харольд расплылся в довольной улыбке:
— Если вся ваша партия такого же качества, я готов забрать ее по цене в десять серебряных монет за штуку. Что скажете?

Комментарии

Загрузка...