Время летело незаметно, и вот миновало уже больше трех месяцев.
В тихом домике на дереве Антон сидел со скрещенными ногами. Глаза его были прикрыты, а дыхание казалось тонким, словно шелковая нить.
В глубине его даньтяня, подобно пяти парящим драконам, вращались потоки духовной энергии. Силы пяти стихий – дерева, огня, земли, металла и воды – то преследовали друг друга, то сталкивались и сливались воедино.
Этот цикл стихий казался крайне хрупким, готовым вот-вот разорваться, но воля Антона удерживала его в состоянии тончайшего равновесия.
Спустя долгое время между пятью стихиями наконец возникла глубокая связь.
Дерево порождало огонь, огонь – землю, земля – металл, металл – воду, вода – дерево. Силы созидания крепли, а вражда стихий угасала. Потоки энергий заструились плавно, словно кусающие себя за хвост змеи, сплетая в даньтяне узор бесконечной жизни.
Внезапно в самом центре этого круговорота вспыхнула крошечная искорка.
Размером она была не больше огонька свечи, но переливалась пятью цветами – то зеленела, то багровела, то становилась желтой, белой или черной. Огонек трепетал и колебался, точно живое существо.
Истинное Пламя Пяти Стихий было успешно сотворено!
Антон медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков на миг промелькнула пятицветная вспышка.
Посмотрев на свою ладонь, он мысленно призвал огонь, и над кожей послушно соткалось пламя. Оно меняло очертания и цвета по его первому желанию, но, как бы яростно ни бушевало, парень не чувствовал даже малейшего жара.
— Наконец-то получилось, — на лице Антона расплылась искренняя и довольная улыбка.
Истинное Пламя Пяти Стихий являлось не только основой алхимии, но и грозным оружием в бою.
Теперь в его рукаве появился еще один козырь.
— С моей нынешней силой я смогу одолеть любого противника среднего или низшего Серебряного ранга, — прикинул он.
— … А если у врага окажутся уязвимости к стихиям, то даже сильного Серебряного бойца мне не преграда.
Эльфы были долгожителями, и средняя сила членов этого племени намного превосходила возможности большинства других рас.
Долгие века давали им прочный фундамент: даже бесталанный эльф за несколько сотен лет тренировок мог легко достичь Железного ранга.
А те, кто обладал хоть какими-то способностями, со временем закономерно переходили на Серебряный уровень.
Из-за этого, несмотря на малочисленность, эльфы славились огромным числом сильных бойцов и входили в пятерку сильнейших рас континента Рассвета, уступая лишь драконам.
Полной их противоположностью были люди.
Средняя продолжительность жизни человека составляла всего несколько десятков лет. Людям было далеко до эльфов, гномов, орков или морского народа – среди тысяч рас они считались одними из самых недолговечных.
Большинство людей за всю жизнь так и не могли дорасти до Железного ранга.
Но человечество брало числом. Даже если гением рождался один из тысячи, при их колоссальной численности общее количество одаренных людей оставалось огромным.
Благодаря выдающемуся таланту они за свой короткий век успевали достичь тех же высот, что и долгоживущие расы за столетия. Именно поэтому людских мастеров было ничуть не меньше, что и позволило человечеству войти в число пяти великих рас.
Однако земли людей были бескрайними, и сильные воины жили в отдалении друг от друга, так что встретить их в повседневной жизни оказывалось непросто.
Нынешняя сила Антона по меркам эльфов казалась заурядной.
Но попади он в человеческий город – прослыл бы знатным мастером.
— Духовный огонь готов, теперь можно попробовать заняться алхимией, — прошептал он.
— … Но сначала нужно сходить в Бишуй за ингредиентами.
Вспомнив о материалах, Антон достал из-за пазухи Кристалл Жизненного Источника.
С тех пор как у него появился этот артефакт, скорость усвоения духовной энергии возросла в разы.
К тому же кристалл помогал быстро залечивать раны и производить живую воду.
Последнее было особенно ценно.
Живая вода, полная чистейшей жизненной энергии, могла заменить большинство растительных ингредиентов стихии дерева, избавив его от долгих поисков редких трав.
Настоящий подарок судьбы.
Подобных сокровищ на континенте Рассвета было немало, и Антон знал о многих таких местах.
Но все они находились либо в смертельно опасных зонах, либо под властью могущественных существ, так что соваться туда с его нынешними силами было чистым безумием.
Придется подождать, пока его развитие не выйдет на новый уровень.
Бросив взгляд на настенные часы и убедившись, что времени еще предостаточно, Антон соскочил с кровати, быстро собрал вещи и приготовился к выходу.
Перед уходом он, как обычно, разыскал Роман и попросил ее прикрыть его отсутствие.
Получив статус «гения магии и меча», Антон пользовался в клане относительной свободой.
Уникальность его боевого стиля означала, что никто не мог его обучать – ему приходилось постигать все самому.
За исключением редких случаев, когда требовался совет Дариана или наставника по боевым приемам, он был полностью предоставлен сам себе.
И все же осторожность не помешала бы: ему совсем не хотелось, чтобы кто-то прознал про его вылазки за пределы леса.
— Ладно, надо немного потерпеть. Стоит мне стать шепчущим ветру – и прятаться больше не придется, — промотал он.
Наложив на себя талисманы скрытия ауры, невидимости и легкости, он бесшумной тенью проскользнул мимо пограничных дозоров и покинул Лес Серебряной Луны.
Город Бишуй отделяли от Леса Серебряной Луны лишь Холмы Тысячи Скал. Если идти по их окраине, путь занимал всего несколько часов.
Безопасный обходной путь в Бишуй занял бы в несколько раз больше времени.
Благодаря былым разговорам с Харви и его спутниками Антон неплохо ориентировался в местных слухах о Бишуе.
Бишуй представлял собой крупный портовый город со смешанным населением, где преобладали люди. Развитая торговля и рыболовство превратили его в один из главных коммерческих центров всего восточного побережья.
Сюда стекались привозимые из-за моря пряности, шелка и драгоценные камни, которые затем расходились по внутренним землям.
Городом правил не драконий наместник, а совет Бишуя – орган местного самоуправления.
Взамен на автономию они ежегодно выплачивали Городу Драконов Крессо огромную дань золотом и терпели присутствие драконьего гарнизона.
Власти Города Драконов позволяли местным купцам вести прибрежную торговлю под строгим надзором, облагая все их доходы грабительскими налогами.
Это хрупкое равновесие позволяло Бишую процветать и оставаться открытым для чужеземцев.
— Клан Серебряной Луны закрыт, но относительно свободен. Бишуй открыт, но закован в цепи. Что же лучше? — размышлял Антон, а затем тихо рассмеялся своим мыслям.
Сложно сказать. И изоляция, и открытость были лишь стратегиями выживания.
Клану Серебряной Луны не приходилось терпеть жестокую тиранию ящеров, но они каждую зиму отбивали атаки чешуйчатых тварей и драконидов.
Бишуй не знал внешних врагов и богател с каждым днем, но во всем зависел от воли Города Драконов.
Ни один путь не отменял главного: перед лицом драконов они оставались не свободными народами, а порабощенными слугами, которых можно обобрать или уничтожить в любой момент.
Лишь свергнув власть чешуйчатых владык, можно обрести истинную свободу.
Вот только это случится лишь через шестьсот лет, когда падет бог драконов Ио, и их былая мощь сойдет на нет.

Комментарии

Загрузка...