— Хорошо, — Антон кивнул.
Предложенная цена была вполне честной. Торговая палата «Тюльпан» и впрямь вела дела на совесть.
— Желаете получить наличными или согласны на расчёт драгоценными камнями?
Антон покачал головой и, положив на стол список, произнёс:
— Пятьдесят золотых монет наличными, а остаток выдайте материалами из этого списка.
Харольд слегка опешил, взял список и быстро пробежался по нему глазами.
В перечне значились в основном редкие и дорогостоящие ингредиенты, которые обычно используют заклинатели для приготовления зелий.
Профессиональная этика не позволяла Харольду задавать лишних вопросов. С вежливой улыбкой он принял заказ и тут же распорядился, чтобы подчинённые подготовили всё необходимое.
Пока собирали заказ, Антон достал оставшиеся шкуры чешуйчатых каменных ящериц и передал их оценщикам на проверку.
К тому моменту как все шкуры пересчитали и проверили, нужные Антону материалы были уже собраны.
Убрав добычу в заранее подготовленный пустой талисман-хранилище, Антон поднялся и откланялся.
Харольд лично проводил его до дверей и протянул изящную карту, украшенную тонкой резьбой, по краям которой мерцал слабый магический свет.
— Это золотая карта Торговой палаты «Тюльпан», — вежливо произнёс Харольд. — Её владелец получает скидку в 20% во всех наших лавках. Кроме того, она даёт право поручать палате закупку редких товаров, заказывать особые услуги и пользоваться другими привилегиями. Прошу вас, примите её.
Охотиться на чешуйчатых каменных ящериц – драконьих тварей ранга Чёрного Железа – занятие не из лёгких. Прежде искатели приключений приносили на продажу от силы одну-две шкуры.
Но чтобы кто-то принёс сразу две тысячи шкур… За долгие годы службы в Торговой палате «Тюльпан» Харольд видел такое впервые.
Откуда бы ни взялись эти шкуры, одно было ясно: человек перед ним обладал огромным влиянием.
С таким важным гостем Торговая палата «Тюльпан», разумеется, стремилась наладить самые доверительные отношения.
Антон не стал отказываться и принял карту.
На самом деле у него при себе было далеко не две тысячи шкур, а целых двенадцать тысяч с лишним.
Это были плоды почти сорока лет охоты, и это без учёта тех шкур, что пострадали и были выброшены.
Понимая, что продажа такого количества за раз наделает слишком много шума, да и доверия к Торговой палате «Тюльпан» при первой сделке ещё не было, он решил для начала прощупать почву и выставить лишь малую часть.
Проводив Антона взглядом, пока тот не скрылся в конце улицы, Харольд с довольной улыбкой вернулся в зал, а затем прошёл в коридор за стойкой.
Навстречу ему вышел управляющий:
— Управляющий, как нам поступить с этой партией шкур чешуйчатых каменных ящериц?
— Пустите всё на кожаные доспехи, — без раздумий ответил Харольд. — Наша палата сейчас как раз борется с Торговой палатой «Бегущее пламя» за этот рынок. С такой партией шкур мы гарантированно вырвемся вперёд.
— Слушаюсь, господин управляющий.
Покивив Торговую палату «Тюльпан», Антон направился к кузнице, над которой висела вывеска с изображением наковальни – знака гномов. Достав чертёж алхимического котла, он попросил кузнеца изготовить его по эскизу.
Гном-кузнец никогда не видел котлов столь странной конструкции. Тем не менее, привлечённый щедрой платой, он охотно согласился и, ударив себя в грудь, пообещал, что заказ будет готов через три дня.
Что касается ранга котла, то сейчас он мог заказать лишь самый обычный.
Уладив эти два важных дела, Антон наконец смог позволить себе неспешную прогулку по городу.
Редко выпадал случай выбраться в Бишуй, так что стоило осмотреться и заодно разузнать последние новости.
Прогуливаясь по улицам, Антон вскоре вышел к гавани Белых Парусов.
Это было сердце Бишуя. Здесь круглый год стояли десятки торговых и рыболовных судов. Лес мачт и облака парусов, раскинувшиеся до самого горизонта, являли собой величественное зрелище.
К слову, в Бишуе ни один корабль не мог выйти в открытое море без надзора сопровождающего его драконорожденного.
По этой причине в гавани Белых Парусов постоянно квартировал военный отряд драконорожденных.
Смешавшись с толпой, Антон лениво осматривался по сторонам и вскоре приметил на набережной патруль драконорожденных.
Те важно шествовали вдоль берега, расталкивая прохожих. Люди торопливо расступались перед ними; тех же, кто медлил хоть секунду, безжалостно сбивали с ног тяжёлыми ударами. Солдаты вели себя вызывающе нагло.
Окружающие молча сносили это унижение, не смея выказать своего гнева.
Таковы были будни отношений между драконорожденными и прочими расами.
В их глазах драконы оставались высшими существами, а все остальные – лишь жалкими прихвостнями.
Антон окидывал взглядом их вертикальные зрачки, острые когти и чешуйчатые узоры на коже.
«Драконорожденные низшего порядка, значит», – мысленно отметил он.
Поговаривали, что первые драконорожденные появились от союза истинных драконов с представителями других разумных рас. Драконы искусственно взрастили их с помощью тайных техник крови, и этих существ прозвали первородными.
Хотя первородные обладали силой, намного превосходящей возможности обычных рас, большинство из них были обделены разумом, жили недолго и почти не могли давать потомство.
Лишь спустя тысячи лет смены поколений их кровь стабилизировалась, они обрели способность к естественному размножению и заселили весь континент.
В отличие от звероподобных полудраконов и драконьих тварей, чья кровь была слишком разбавленной, драконорожденные обладали человекоподобными телами, развитым разумом и собственной культурой. Они служили главным орудием, с помощью которого драконы держали в узде остальные расы.
Их сила и положение внутри общества напрямую зависели от чистоты и концентрации драконьей крови. Те, у кого её доля превышала 60%, считались чистокровными драконорожденными – аристократией своего народа.
Они сохраняли множество драконьих черт: рога, вертикальные зрачки, сплошной чешуйчатый покров, лишние фаланги пальцев. Чистокровные с рождения обладали силой уровня Черного Железа или Серебра, к зрелости неизбежно достигали уровня Золота, а самые одарённые из них могли даже пробуждать истинное драконье дыхание.
Такие драконорожденные составляли правящую верхушку и занимали ключевые посты: служили архонтами Городов Драконов и предводителями легионов.
Те, у кого концентрация драконьей крови колебалась в пределах от 30% до 60%, звались высококровными драконорожденными. Это был костяк общества. Внешне они сильнее походили на людей, сохраняя лишь некоторые черты вроде вертикальных зрачков и отдельных чешуек на теле. Они обычно становились офицерами и чиновниками.
На самой нижней ступени стояли низкокровные драконорожденные, в жилах которых текло менее 30% драконьей крови.
Внешне они почти не отличались от обычных людей, за исключением всё тех же зрачков, когтей и пятен чешуи. Именно они составляли основу регулярной армии драконорожденных.
Патрульные на пристани явно принадлежали к числу низкокровных.
Впрочем, даже этот нижайший класс обладал как минимум силой ранга Чёрного Железа.
На всём континенте Рассвета легионы драконорожденных оставались единственной регулярной армией, полностью состоящей из бойцов ранга Чёрного Железа.
Проводив взглядом скрывшихся в толпе солдат, Антон отвернулся и продолжил бродить по порту, пока не наткнулся на питейное заведение.
Таверна «Туман».
В этой портовой таверне постоянно отирались моряки и наёмники. За кружкой эля здесь можно было наслушаться самых разных сплетен, среди которых порой попадались весьма ценные сведения.
Более того, само заведение подрабатывало торговлей слухами.
Были бы деньги – а уж разузнать тут могли обо всём.
Антон остановился на пороге. Он уже собирался толкнуть дверь, как вдруг краем глаза заметил стоящую неподалёку доску объявлений.
Сбитый из дубовых досок щит с пробковой подложкой был сплошь заклеен пожелтевшими от времени пергаментами. Здесь висели заказы на поимку преступников, объявления о поиске пропавших без вести, предложения о работе и старые, закрутившиеся по краям листы, провисевшие тут, судя по виду, не один год.
Взгляд Антона зацепился за один такой ветхий пергамент.
Это была листовка о розыске.
Нарисованное на ней заурядное человеческое лицо и выведенное внизу имя «Цанлань» не оставляли сомнений.
«Цанлань, мужчина-человек, повинен в убийстве стражей Торговой палаты „Бегущее пламя“. Награда: 100 золотых монет. Требуется живым».
Антон всмотрелся в текст на листовке, и его глаза опасно сузились.
О Торговой палате «Бегущее пламя» он слышал. Как и Торговая палата «Тюльпан», она входила в число крупнейших купеческих гильдий Бишуя.
Однако ходили слухи, что «Бегущее пламя» тесно связана с драконорожденными, а её глава даже представляет интересы Города Драконов Крессо в совете Бишуя.
Но дело в том, что он никогда не пересекался с этой палатой, и уж тем более не убивал их людей.
Кто-то воспользовался его именем?
Маловероятно.
После того как он прикончил Кассия, он больше ни разу не объявлялся под именем Цанланя.
Единственными, кто знал это имя, были члены отряда Харви.
Но эти ребята не походили на тех, кто станет прикрываться чужим именем ради мокрых дел.
Значит, его подставили. Но кто?
«Даже не знаю, прямо загадка века», – усмехнулся про себя Антон.
Уголок его губ дрогнул в ироничной усмешке. С тех пор как он попал в этот мир, враг у него был только один. Ответ лежал на поверхности.
Скрыв эмоции, Антон отвернулся от щита и толкнул дверь таверны.
В конце концов, в розыск объявили какого-то Цанланя. Какое отношение это имеет к нему?

Комментарии

Загрузка...