Ранним утром солнечный свет пробивался сквозь щели деревянных жалюзи, отбрасывая вглубь дома на дереве столб света, в котором кружились мелкие пылинки.
Крошечные частицы плавно двигались в луче, напоминая запертую в ловушке звездную пыль – тихое и сказочное зрелище.
Сидящий на кровати со скрещенными ногами Антон открыл глаза и медленно, глубоко выдохнул.
После целой ночи медитации его контроль над Техникой Пламени Пяти Стихий стал еще совершеннее. «Похоже, еще несколько месяцев – и я смогу пробудить Истинное Пламя Пяти Стихий», – подумал он.
Антон посмотрел на свои колени – там тихо лежала короткая веточка, длиной меньше ладони.
Она слабо светилась мягким зеленоватым светом, а на ее поверхности проступали тончайшие узоры, расходящиеся к краям подобно прожилкам листа. Казалось, внутри нее медленно перетекает жидкое серебро.
Один только взгляд на нее позволял ощутить бьющую через край жизненную силу – казалось, еще мгновение, и она пустит новые побеги.
Это была Ветвь Вечности – награда за первое место на вчерашнем практическом занятии.
Только заполучив ветвь в руки, Антон понял, что она ко всему прочему ускоряет восстановление духовной энергии. Лучшего подспорья для совершенствования методов и техник было не найти.
Она позволяла значительно сократить время восстановления сил после истощения и заметно повышала эффективность тренировок.
— Приятная неожиданность, — пробормотал он.
Убрав Ветвь Вечности, Антон потянулся, соскочил с кровати и, распахнув дверь домика, вышел на улицу.
Ему в лицо пахнуло прохладным утренним воздухом, напоенным сладким ароматом медовых колокольчиков, отчего голова сразу прояснилась.
Как и следовало ожидать, Роман уже ждала его снаружи.
Однако вела она себя довольно странно.
Девушка вертела в руках боевой топор, примериваясь им к собственному предплечью. Она то хмурилась в раздумьях, то качала головой и вздыхала, сосредоточенная так, словно решала задачу государственной важности.
Антон невольно усмехнулся.
«Она что, решила, что рубить деревья слишком скучно, и теперь думает, как бы отрубить что-нибудь себе?»
— Что это ты делаешь? — Не удержался от вопроса Антон.
Услышав его голос, Роман подняла голову. Ее глаза мгновенно вспыхнули радостью, будто она увидела спасителя:
— Ты как раз вовремя! Ну-ка расскажи, что это был за защитный прием вчера? Я всю ночь голову ломала, но так и не поняла, в чем там секрет.
«Так вот оно что».
Антон покачал головой, едва сдерживая смех:
— Я же говорил, это магический боевой навык. Он сочетает в себе магию. А ты пытаешься разобрать его с точки зрения обычных приемов – конечно, ничего не выходит.
Само собой, это была лишь отговорка.
Только сам Антон знал, что Золотая Броня Запрета не имела к магии никакого отношения.
Роман не могла овладеть ею просто потому, что их энергетические системы в корне различались.
— Вот как... — разочарованно протянула Роман. Для воительницы с ее прямолинейным и яростным стилем боя Золотая Броня Запрета была бы идеальным подспорьем, способным вмиг усилить ее защиту.
Антон прекрасно это понимал. Немного подумав, он обнадежил ее:
— Ладно, выкрою время и посмотрю, смогу ли я приспособить Золотую Броню Запрета под тебя.
В конце концов, боевые искусства и воинские приемы имели много общего. Возможно, если немного изменить технику, ее удастся использовать с помощью маны.
— Правда?
Роман так обрадовалась, что сжала Антона в крепких объятиях. Ее боевой топор едва не вывалился из рук на землю.
— Ты лучший, Антон!
От девушки пахло свежестью утренней росы, а ее длинные серебристые волосы щекотали ему щеки.
Антон со смехом похлопал ее по спине. Немного подурачившись, они бок о бок зашагали в сторону тренировочной площадки.
По пути Антон сразу почувствовал перемену в отношении к себе.
Раньше он хоть и считался местной знаменитостью, но слава его не выходила за пределы круга молодежи. Взрослые эльфы относились к нему так же, как к любому другому подростку клана Серебряной Луны.
С теплотой и снисходительностью, но при этом с некоторой дистанцией, свойственной старшим.
Но сегодня все встречные эльфы провожали его взглядами. В их глазах читались любопытство, восхищение и уважение – так смотрят на молодого орла, который вот-вот расправит крылья.
Проходивший мимо патруль лесной стражи даже первым поприветствовал его кивком.
Обычные юные эльфы о подобном отношении не могли и мечтать.
Антон прекрасно понимал, в чем дело, и про себя лишь вздохнул.
Даже среди равнодушных к мирской суете эльфов сила оставалась главным мерилом ценности.
Стоило показать истинную мощь, и к тебе начинали относиться как к равному, невзирая на возраст.
А сила, кроме всего прочего, давала гораздо больше свободы.
За этими мыслями они и не заметили, как дошли до тренировочной площадки.
Разделившись у входа, Антон вежливо ответил на несколько приветствий и направился к домику Дариана. Однако, открыв дверь, он застал учителя в полном одиночестве.
— Учитель, — Антон почтительно поклонился.
Дариан поднял голову, и его лицо озарила мягкая улыбка:
— Ты как раз вовремя. Я уже думал, что если ты не придешь сегодня, мне придется самому тебя искать.
Заметив удивление на лице ученика, Дариан не стал томить его ожиданиями и протянул ему сияющий Кристалл Жизненного Источника.
— Это Кристалл Жизненного Источника. Великий Старейшина просил передать его тебе.
Антон ошеломленно замер.
Как член клана, он, конечно же, знал об этом бесценном сокровище. Он помнил, что у клана Серебряной Луны есть такой кристалл, но даже представить себе не мог, что Великий Старейшина решит отдать его ему. — Великий Старейшина возлагает на тебя большие надежды, — многозначительно произнес Дариан. — Постарайся не разочаровать его.
Совладав с эмоциями, Антон серьезно кивнул и принял Кристалл Жизненного Источника.
Дариан больше ничего не сказал, лишь наказал ему приходить, если что-то понадобится, затем похлопал его по плечу и развернулся, уходя.
Сжимая в ладони Кристалл Жизненного Источника, Антон испытывал смешанные чувства.
Выстраивая себе репутацию гения, овладевшего и магией, и воинским искусством, он преследовал лишь одну цель – получить свободу, чтобы в открытую практиковать свои методы совершенствования и техники.
План сработал идеально, превзойдя все его ожидания.
Раз уж Великий Старейшина отдал ему единственный Кристалл Жизненного Источника, значит, старик действительно разглядел в нем невероятный потенциал.
Можно сказать, он поставил на него будущее всего клана.
Из-за этого Антон почувствовал, как на его плечи ложится тяжелый груз ответственности.
— Да уж, такие подарки даром не даются, — пробормотал он.
Спрятав Кристалл Жизненного Источника, Антон решил не забивать себе голову лишними мыслями.
Пусть на высоких стадиях пути бессмертия и приходится разрывать кармические связи, лишение себя чувств – далеко не единственный способ сделать это. Он не собирался следовать Безжалостному Дао, а значит, и бежать от ответственности ему не к чему.
Успокоив мысли, Антон покинул домик и направился обратно, собираясь продолжить тренировки.
Однако стоило ему выйти из магического сектора, как в тени раскидистого дерева он заметил знакомый силуэт.
Это была Элинор.
Судя по всему, она караулила именно его. Увидев Антона, она тут же двинулась навстречу.
Антон удивился.
Они почти не общались и едва ли перекинулись парой фраз за все время. Ему стало любопытно, зачем она его ждет.
Но первая же ее фраза застала его врасплох:
— Прости меня, Антон.
Антон опешил:
— За что ты извиняешься?
Элинор закусила губу. Поборов нерешительность, она честно призналась:
— Раньше я думала, что ты просто разбрасываешься своим магическим талантом. Мне не нравилось твое поведение, и я наговорила за твоей спиной много... много гадостей.
Она замялась, кончики ее ушей слегка покраснели, но она упрямо продолжила смотреть Антону прямо в глаза:
— Только вчера я поняла, как сильно ошибалась на твой счет. Прости меня. Мне очень стыдно за свою глупость и предвзятость.
Антон растерялся, а затем негромко рассмеялся.
«Ну и ну... А она честна до крайности».
Держи она свои мысли при себе, он бы ни о чем не узнал и не держал на нее зла. Но она пришла сама, выложила все как на духу и искренне попросила прощения.
Неужели все эльфы настолько простодушны?
— Все в порядке, — Антон отмахнулся. — Не бери в голову.
Элинор внимательно всмотрелась в его лицо. Убедившись, что он действительно не сердится, она облегченно вздохнула, и в ее душе затеплилось уважение к этому парню.
«У него действительно благородное сердце».
— Спасибо, — она тепло улыбнулась, но тут же ее взгляд вновь стал решительным и острым. — Но даже если сейчас ты сильнее, я не собираюсь сдаваться. Рано или поздно я догоню тебя и превзойду!
С этими словами она бросила на него пристальный взгляд и быстро ушла.
Пару секунд Антон смотрел ей вслед, качая головой.
— Мало того что простодушная, так еще и упрямая... — прошептал он с улыбкой.

Комментарии

Загрузка...