— Так ты заманил их в Тысячекаменные холмы, чтобы сделать расходным материалом для ритуала перерождения в нежить? — Антон не стал развивать спор, а просто сорвал с лица Кассия очередную маску.
— … Похоже, ты и впрямь много знаешь о нашей организации, — проговорил Кассий. В его взгляде промелькнула тень опасения и подозрительности.
Знать о ритуале обращения – строжайшей тайне ордена… Не будь Антон обделён тёмной меткой организации, Кассий счёл бы его за своего.
Тем временем Харви и трое его спутников резко вскочили на ноги и схватились за оружие, со злостью уставившись на нанимателя.
— Так вот почему ты сулил такую гору золота! Решил нас скормить тварям! — Крикнул кто-то из наёмников.
— Ублюдок!
— Алчность – первородный грех живых, оскверняющий душу, — Кассий холодно окинул их взглядом, чеканя слова с монотонностью судьи. — Но не бойтесь. Скоро вы очиститесь и во имя Смерти обретёте вечный покой.
— Покойся сам, тварь! — Выругался вспыльчивый парень по имени Стар и с размаху обрушил свой боевой топорик Кассию на голову.
Однако лезвие замерло в десяти сантиметрах от черепа мужчины, натолкнувшись на призрачный барьер.
Антон посмотрел на грудь Кассия. Серый каменный амулет на его шее тускло светился могильным светом.
— Магический артефакт! — Харви тоже заметил сияние подвески, и его лицо помрачнело.
Магические вещи встречались крайне редко, и о мощи каждой из них ходили легенды.
Даже слабейшие безделушки могли с лёгкостью прикончить воителя Железного ранга или выставить абсолютный щит.
— Без паники, — спокойно подал голос Антон. — Это всего лишь фальшивка, недо-артефакт. Его защиты хватит максимум на десяток полноценных ударов бойца начального Железного ранга.
Лицо Кассия дрогнуло, он метнул в сторону юноши яростный взгляд.
Харви по этой реакции понял, что парень прав. Облегчённо кивнув товарищам, он скомандовал жестом, и четвёрка быстро перегруппировалась, беря врага в полукольцо.
И пусть из них только Харви достиг Железного ранга, остальные трое твёрдо стояли на вершине Белого. За долгие годы совместных боёв они научились понимать друг друга с полуслова. Если у врага нет настоящего оружия погибели, они одолеют даже противника среднего Железного ранга.
Кассий презрительно хмыкнул и выхватил из-под плаща сверкающий клинок. Он явно ждал этого момента. — Я справлюсь с вами и без амулета. Много времени это не займёт. — Он сделал шаг вперёд. — … Вообще-то я планировал зайти поглубже в ущелье, чтобы потом не возиться с телами, ну да ладно. Проведу ритуал прямо здесь…
Прежде чем он договорил, наёмники сорвались с мест.
Харви атаковал в лоб, двое его спутников зашли с флангов, а Вирджилия отступила назад, целясь из арбалета Кассию в незащищённые места.
Действия группы были слаженными и стремительными.
Увы, их противник превосходил их слишком сильно.
С первого же размена Харви полетел кувырком на камни, а двое других едва успели пригнуть головы, спасаясь от летящей стали.
Щёлк! Арбалетная тетива сухо звякнула, и болт с близкого расстояния угодил Кассию прямо в грудь.
Но не успела Вирджилия обрадоваться, как Кассий невозмутимо выдернул стрелу из плоти и сорвал с себя плащ, обнажив торс.
Блики костра выхватили ужасающее зрелище.
Его живот, плечи и предплечья были мертвенно-серыми, словно у старой восковой фигуры, и покрыты трупными пятнами. Выше груди кожа оставалась розоватой, здоровой. Эта резкая граница выглядела жутко.
Перед ними стоял не человек, а скорее живой мертвец.
«Превращение в нежить? Нет, незавершённое. Он застрял где-то посередине», – отметил про себя Антон. Он задумчиво прищурился.
Ритуал обращения в нежить был излюбленным кровавым методом «Кольца Нирваны» для массового создания ударной силы.
Подобные гибриды обретали каменную кожу, не знали усталости и были нечувствительны к боли.
Хотя Кассий переродился лишь частично, его защита всё равно была феноменальной.
Болт, пущенный в упор, оставил на его теле лишь крохотную вмятину, не пролив ни капли крови.
— Ч-что это за монстр?! — В ужасе выкрикнул Стар.
Остальные замерли, парализованные страхом перед невиданной доселе чертовщиной.
Они повидали многое на своём веку, но с подобным кошмаром столкнулись впервые.
Когда Харви уже приготовился к самоубийственной атаке, перед ними возник Антон.
— Назад, — ровным тоном произнёс Антон, не оборачиваясь. — С ним разберусь я.
В конце концов, эти наёмники снабдили его полезными сведениями, и оставлять их на растерзание было бы некрасиво.
Кассий злобно уставился на Антона:
— А ты спешишь на тот свет быстрее прочих. Что ж, раз тебе так не терпится умереть…
— Слишком много болтаешь, — оборвал его Антон. Чёрный клинок запел, рассекая ночную тьму подобно молнии. Судя по движениям, Кассий владел силой как минимум пика Железного ранга.
Против любого другого равного соперника Антон предпочёл бы использовать талисман побега и сделать ноги.
Но против недоделанного мертвеца расклад был иным.
Нежить уязвима к свету и огню.
А его «Меч Божественного Солнца» и «Рука, Плавящая Оружие» как раз несли в себе чистейшую солнечную энергию – идеальное оружие против тьмы.
Бум! Вспыхнуло яростное пламя.
И это не было метафорой: на глазах ошеломлённых наёмников на острие его меча расцвела сфера ослепительного света больше метра в диаметре, словно истинное полуденное солнце сжалось до размеров клинка.
Жар вмиг раскалил воздух, превратившись в огненную лавину, которая покатилась на врага.
Свет и пламя, разгоняющие всякую скверну.
Оскал Кассия сменился гримасой первобытного ужаса.
Он попытался увернуться, но опоздал – бушующее пламя накрыло его с головой.
— А-а-а-а! — Дикий вопль огласил ущелье. Кассия отбросило назад, и он рухнул в кучу валунов. Его тело обуглилось, кожа полопалась, а от ран поднимался вонючий серый дым.
Харви с товарищами ещё мгновение назад колебались, стоит ли вмешиваться в бой, сомневаясь в силах Антона.
Но от увиденного у них едва не выпали глаза.
— К-какая мощь!
— Что это за приём?
Харви ошеломлённо смотрел на остывающий клинок Антона. Алое свечение ещё теплилось на чёрной стали, словно в кратере спящего вулкана, а исходящий от меча жар до сих пор заставлял щуриться, обжигая лицо даже на расстоянии.

Комментарии

Загрузка...