— Ты ведь не с равнины Эльдерон? — Неожиданно спросил Кассий, испытующе глядя на Антона.
Харви и остальные тоже повернулись к нему.
Из беседы было очевидно, что парень почти ничего не знает о здешних местах, так что местным он быть никак не мог.
Антон и сам планировал назваться чужаком, поэтому кивнул:
— Да, я пришел с Гринских высот.
Гринские высоты граничили с равниной Эльдерон, но находились под властью другого Города Драконов.
Услышав это, наемники понимающе закивали, хотя и были изрядно удивлены.
Правители Городов Драконов держали свои территории под замком. Тот же Город Драконов Крессо перекрыл все ущелья и дороги вокруг равнины Эльдерон сотнями застав, которые называли линией обороны «Зубы дракона».
Эти посты стерегли все выходы. Каждого, кто пытался пересечь границу без разрешения, в лучшем случае бросали в темницы Города Драконов, а в худшем – казнили на месте. Причем казни проводились с показательной жестокостью, чтобы отбить охоту у других «смутьянов».
Это было одной из причин, почему прочие разумные расы питали к драконам лютую ненависть. Никому не хотелось жить взаперти, подобно скоту.
И хотя линия обороны «Зубы дракона» не могла полностью перекрыть всю границу равнины, то, что Антон сумел пробраться через нее, доказывало: парень далеко не прост.
Отношение наемников к Антону сразу потеплело, и они стали отвечать на его вопросы еще охотнее. Лишь Кассий внезапно замолчал и уставился в огонь.
Антон выудил из Харви много ценного. Самым важным оказалось то, что Городом Драконов Крессо правил Дракон Сияющего Пепла.
«Дворянство среди драконов, значит», – подумал Антон.
Внутри драконьего племени существовала строгая иерархия крови. На вершине пирамиды стояли четыре королевских рода: Драконы Огненной Короны, Драконы Бури, Скальные Драконы и Драконы Лазурной Бездны, олицетворявшие четыре первоэлемента мира. Чуть ниже располагалась аристократия: Драконы Сияющего Пепла, Ледяные Драконы и им подобные. Самой низшей ступенью считались малые драконы: Каменносердечные, Туманные и Призматические.
Впрочем, даже низшие драконы рождались существами высшего порядка. Под покровительством бога-дракона Ио их сородичи с самого рождения обретали силу золотого ранга. Стоило им повзрослеть, как они без труда постигали силу закона, обретая способность влиять на основы мироздания. Неудивительно, что драконы величали себя «золотой расой», а все остальные разумные народы держали за презренных слуг, вольных делать с ними все, что вздумается.
«Понятно теперь, почему местные расы сидят тише воды ниже травы», – покачал головой Антон. Одной только силы Дракона Сияющего Пепла хватало, чтобы держать в страхе всю равнину, не говоря уже о регулярной армии драконидов.
Отбросив лишние мысли, он вернулся к беседе с Харви и вскоре узнал, за какой именно редкой рудой они отправились. Это было огненное серебро.
«Огненное серебро?» – Антон заинтересовался и впервые внимательно посмотрел на неброского ученого.
Заметив этот пристальный взгляд, Кассий смутился и выдавил улыбку:
— Что-то не так?
Антон смотрел на его шею. На груди оценщика на простой конопляной веревке висел невзрачный серый каменный кулон размером с ноготь, неправильной округлой формы. Задержав взгляд на камне, Антон едва заметно усмехнулся.
— Господин Кассий, позвольте задать вам один нескромный вопрос, — заговорил Антон.
Кассий удивился:
— Какой?
— Как вы относитесь к смерти?
Харви и его ребята переглянулись, не понимая, к чему этот странный разговор. Но лицо Кассия при этих словах изменилось.
Он впился в Антона пристальным взглядом. Его сутулая спина выпрямилась, а образ забитого ученого растаял без следа. На смену ему пришла леденящая душу холодность.
— По-моему, все сущее в этом мире слишком хрупко, — монотонно, с фанатичным трепетом произнес Кассий. — Все увянет и обратится в прах, и лишь смерть пребудет вечно.
— Вот как? — Антон остался равнодушен. — Но ведь мертвые ничего не чувствуют. Все, что у тебя было, просто исчезает. Оттого люди ее и боятся.
— Поверхностное суждение, — фыркнул Кассий. — Смерть – это не конец. Это очищение от ложного, возвращение к истокам и начало новой жизни.
Даже до самых недогадливых наемников начало доходить, что здесь творится нечто неладное. Наниматель вел себя так, словно его подменили.
— Господин Цанлань, господин Кассий, да что с вами такое? — Поспешил вмешаться Харви.
Антон рассмеялся и повернулся к капитану:
— Капитан Харви, огненное серебро образуется только в условиях невероятно высокой температуры и давления, обычно в жерлах вулканов. А здешние Холмы Тысячи Скал состоят из осадочных и метаморфических пород. Тут нет ни одного вулкана, так откуда здесь взяться огненному серебру?
Харви опешил, его лицо стремительно побледнело, и он резко повернулся к нанимателю:
— Господин Кассий, это правда? — Наемники мало смыслили в геологии, но оценщик руды не мог не знать таких вещей. Если слова Цанланя верны, то зачем их притащили сюда?
Тот не удостоил его ответом, лишь равнодушно скользнул взглядом по лицу наемника. Молчание было красноречивее любых слов. В рядах искателей приключений началось замешательство.
— Господин Кассий – вовсе не обычный ученый, — с улыбкой добавил Антон. — Он состоит в Кольце Нирваны.
Харви растерянно переспросил:
— Кольцо Нирваны? А это еще что?
— Секта безумцев, поклоняющихся смерти, — лениво пояснил Антон, поглаживая эфес своего меча. — Они верят, что все живое должно сгинуть, а смерть – единственный истинный удел. Сборище фанатиков, сеющих гибель повсюду.
Поклоняющиеся смерти? У наемников по спинам пробежал холодок. Описание звучало жутко.
— Вам не дано постичь истинное величие смерти, — презрительно фыркнул Кассий. — Раздоры, боль, алчность и хаос – все это порождения самой жизни. Живые грабят ради выживания, воюют ради похоти, сходят с ума от чувств. Лишь смерть смоет эту скверну и подарит миру новое начало.
— Одно мне любопытно: откуда ты так много знаешь о нашей организации? — С подозрением сощурился Кассий.
Их деятельность на Гринских высот и равнине Эльдерон только-только начиналась. Местные жители никак не могли слышать о Кольце Нирваны.
В ответ Антон лишь хмыкнул.
Еще бы ему не знать. В своей прошлой жизни в игре он столько раз сталкивался с ними, что счет отправленных на тот свет фанатиков шел на сотни. Согласно сюжету версии 3.0, за пришествием Плети стояло именно Кольцо Нирваны. Антон только не думал, что они начнут мутить воду так рано.

Комментарии

Загрузка...