Чтобы не дать Кассию опомниться, Антон сразу пошел с козырей. Расчет оправдался – удар вышел ошеломительным.
Не теряя ни секунды после первого попадания, Антон вихрем рванулся вперед и полоснул мечом.
Меч Кассия вылетел из рук еще при столкновении, так что фанатику пришлось встречать лезвие голыми руками, превозмогая жгучую боль.
Процесс превращения в нежить сделал его тело прочным, как сталь, но стоило ему коснуться клинка Антона, как ладони с шипением начали обугливаться, испуская струйки дыма.
Легким нажимом Антон рассек его руки, словно горячий нож масло, и сталь без сопротивления вошла в шею врага.
Лезвие со свистом рассекло воздух.
Голова взмыла вверх. Лицо Кассия так и застыло с маской ужаса и злобы, прежде чем покатиться по камням в нескольких метрах от тела.
Обезглавленное тело пошатнулось и мешком рухнуло на землю.
В ложбине снова воцарилась тишина.
Наемники оцепенело смотрели на труп, не в силах поверить в происходящее. Противник, с которым они всем отрядом не совладали бы, был убит за пару мгновений.
Не обращая внимания на их онемение, Антон принялся обыскивать убитого. Но добыча его разочаровала: в карманах Кассия нашлась лишь горсть монет.
— Нищеброд, — вздохнул Антон.
В игре с такого элитного моба выпала бы как минимум книга навыков, а тут – сущие копейки.
Покачав головой, он поднял выпавший меч Кассия, кончиком лезвия подцепил веревку серого амулета, сбросил его на землю и резко опустил острие на камень.
Раздался хруст.
Камушек разлетелся вдребезги. Из него вырвалось облачко серого тумана, которое с тонким писком растаяло в ночном воздухе.
Подобные серые амулеты служили опознавательными знаками для младших членов Кольца Нирваны. Они позволяли чувствовать чужие обереги на расстоянии, а вместе с секретным шифром помогали опознавать своих.
Жаль, кодовые фразы менялись каждый месяц. Иначе Антон не отказался бы примерить личину сектанта – в некоторых ситуациях это могло сильно помочь.
Затем он оттащил тело и меч подальше в россыпь валунов, чтобы запах крови не приманил чешуйчатых каменных ящериц.
Закончив, он отряхнул ладони от пыли, вернулся к костру и посмотрел на застывших наемников.
— Чего стоите? Присаживайтесь, — позвал он.
Наемники переглянулись и молча опустились на прежние места. Пламя весело потрескивало, отбрасывая дрожащие тени. Казалось, недавней смертельной схватки и вовсе не было.
— Спасибо, — нарушил молчание Харви, серьезно глядя на юношу. — Мы обязаны тебе жизнью. Если когда-нибудь...
— Если действительно хотите отблагодарить, просто расскажите побольше о равнине Эльдерон, — с улыбкой прервал его Антон, подняв руку.
Харви на мгновение растерялся, но тут же закивал. За двадцать лет странствий он исходил эти земли вдоль и поперек. Он знал здешние обычаи, нравы и географию как свои пять пальцев, поэтому, немного подумав, принялся неспешно рассказывать.
Антон внимательно слушал, изредка задавая вопросы и мотая на ус важные детали.
Лишь глубокой ночью, когда костер начал угасать, Антон удовлетворенно завершил разговор, сел со скрещенными ногами и закрыл глаза, чтобы восстановить растраченную духовную энергию.
Наемники не смели ему мешать. Распределив дежурство, они привалились к валунам и уснули прямо в одежде.
Утром, перекусив нехитрой снедью, Антон вежливо отклонил предложение Харви пойти вместе с ними в Бишуй и, не задерживаясь, зашагал прочь. Он собирался навестить этот портовый город, но позже. Сближаться с наемниками он тоже не хотел.
Век обычных людей слишком короток. Дружба, завязавшаяся сегодня, через годы обернется лишь заброшенным холмиком на кладбище. К чему плодить лишнюю грусть? Даже если когда-нибудь он обретет силу даровать бессмертие, тратить ее он станет только на самых близких.
Напоследок он все же предупредил Харви. Когда в Кольце Нирваны хватятся Кассия, они наверняка выйдут на нанятый им отряд. Эти безумцы не остановятся ни перед чем, так что наемникам стоило держать ухо востро.
...
Потянулись рабочие будни. Днем Антон охотился на чешуйчатых каменных ящериц, ночью практиковал «Искусство Поглощения Морей Гуйсюй».
Спустя пять дней, когда пространственный талисман заполнился мясом, которого должно было хватить месяца на два-три упорных тренировок, он повернул обратно к Лесу Серебряной Луны.
Вернувшись в поселение, он первым же делом направился к жилищу Роман и постучал в дверь. Никто не ответил.
Антон приподнял бровь и обошел дом. Во дворе, как он и думал, Роман усердно тренировалась. Ее тяжелая секира так и свистела в воздухе. Капельки пота катились по шее, поблескивая золотом в лучах утреннего солнца.
Заметив гостя, она опустила оружие и недовольно проворчала:
— Наконец-то ты вернулся! Наставник Дариан уже дважды тебя искал. Если бы ты задержался еще хоть немного, у меня бы фантазии не хватило выгораживать тебя.
— Спасибо за труды, — с улыбкой сказал Антон и бросил ей увесистый кожаный мешок. — Вот, держи гостинец.
— Что это? — Роман взвесила мешок на руке.
— Мясо чешуйчатой каменной ящерицы, — ответил Антон.
Роман шумно сглотнула слюну. В отличие от остальных эльфов, она терпеть не могла диету из фруктов и нектара, предпочитая сытное мясо. А плоть чешуйчатой каменной ящерицы, как полудраконьей твари, славилась отменным вкусом и сочностью, хоть жарь ее, хоть туши.
Лесной дозор изредка добывал забредавших в чащу ящериц, устраивая пир для новобранцев. Роман как-то раз пробовала такое угощение и с тех пор мечтательно вспоминала этот вкус.
— Антон, ты просто чудо! — Роман расплылась в улыбке и крепко обняла его, перепачкав потом.
Антон лишь усмехнулся. Слова о том, что пот красавицы благоухает, в его прошлом мире казались лишь глупой фантазией, но здесь, среди эльфов, это было чистой правдой.
Вырвавшись из объятий, Роман убежала в дом за котелком и дровами. Пообедав вместе с ней свежей дичью, Антон вернулся к себе и занялся разбором добычи.
Поход прошел успешно, если не считать стычки с сектантом. Теперь ему было достаточно выбираться на охоту раз в пару месяцев, чтобы обеспечивать себя ресурсами для тренировок. К тому же, добыв вдоволь драконьей крови, он мог больше не экономить и свободно практиковаться в начертании новых талисманов.
О воинских искусствах тоже забывать не стоило. Нужно оттачивать уже изученные приемы и осваивать новые. Мир вокруг кишел самыми причудливыми тварями, так что разнообразие в боевом арсенале никогда не будет лишним. Например, Меч Холодной Бездны идеально подходил против ящериц, а Меч Божественного Солнца – против нежити. Все равно заклинания пока давались ему с трудом, так почему бы не заполнить паузу воинским искусством?
— Поставим скромную цель: пробиться на среднюю стадию Очищения Ци годам к шестидесяти.
Наметив план действий, Антон ополоснулся с дороги и уселся медитировать.

Комментарии

Загрузка...