Повозившись какое-то время, Антон наконец закончил свежевать чешуйчатую каменную ящерицу. Он собрал все ценные материалы и убрал их в пространственный талисман.
После этого он без промедления отправился на поиски новой добычи.
Как он и ожидал, Меч Холодной Бездны оказался идеальным оружием против чешуйчатых каменных ящериц.
Леденящий холод, сокрытый в каждом взмахе клинка, заставлял кровь ящериц стынуть в жилах, а внутренние органы – отказывать. Их движения становились медленными и неуклюжими, и они быстро гибли под ударами Антона.
Эффективность охоты выросла в разы.
Хотя ему приходилось время от времени останавливаться, чтобы с помощью метода совершенствования восстановить запасы духовной энергии, к моменту, когда небо на горизонте окрасилось в багровые тона, его пространственный талисман уже ломился от мяса, чешуи и крови ящериц.
Понимая, что день клонится к закату, Антон решил закончить охоту. Он отыскал защищенную от ветра ложбину, зажатую между тремя огромными валунами, и устроился там на ночлег.
Усевшись на землю со скрещенными ногами, он достал из пространственного талисмана припасенные дрова и сложил их для костра. Затем щелкнул пальцами – с кончика его ногтя сорвалась струйка огненной духовной энергии, и сухие ветки с тихим треском тут же занялись ярким пламенем.
Свет пламени заколыхался, отбрасывая длинные тени на каменные стены.
Антон вытащив кусок окорока чешуйчатой каменной ящерицы, насадил его на острую ветку и подвесил над огнем.
Мясо зашипело над углями, капающий жир заставлял костер недовольно потрескивать и сыпать искрами. Антон время от времени приправлял его солью и специями.
В его пространственном талисмане было припасено немало приправ. В конце концов, закалка тела плотью требовала поглощения огромного количества мяса, и без специй его было бы просто невозможно есть.
Дождавшись, пока окорок покроется хрустящей корочкой, но останется сочным внутри, он принялся жадно его есть, и вскоре от мяса ничего не осталось.
Почувствовав приятную тяжесть в желудке, Антон сразу же взялся за дело и активировал «Искусство Поглощения Морей Гуйсюй».
Это была лучшая техника закалки тела плотью, записанная в Нефритовой Табличке Великого Дао.
Основанная на принципе «поглотить все сущее, подобно киту, и вернуть в бескрайнюю бездну», эта техника создавала в его даньтяне невидимый вихрь. Тот перемалывал, плавил и очищал поглощенную плоть и кости духовного зверя, превращая их в чистейшую эссенцию крови и ци для укрепления тела.
Стоило технике заработать, как в животе Антона раздался глухой рокот, похожий на дыхание спящего на дне океана древнего чудовища.
Он отчетливо ощущал, как мясо в желудке распадается на мельчайшие частицы, превращаясь в теплые струйки эссенции, которые ручейками расходились по всему телу.
Не прекращая усваивать пищу, Антон продолжал жарить мясо.
Каждый готовый кусок тут же отправлялся в рот, служа топливом для безостановочной работы техники.
Лишь спустя час с лишним, когда мясо целой чешуйчатой каменной ящерицы было переварено без остатка, Антон почувствовал предел. Его тело было переполнено силой, словно кувшин, налитый до краев, из которого вот-вот польется вода.
— Дошел до предела.
Антон перестал есть и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Кровь бурлила, меридианы покалывало от напряжения, а изначальная духовная энергия в даньтяне двигалась куда активнее обычного.
Он попробовал запустить «Искусство Изначального Хранилища» и обнаружил, что скорость поглощения и очищения энергии действительно выросла.
Изменение было едва заметным, но вполне реальным.
«Если каждый день очищать по одной чешуйчатой каменной ящерице с помощью „Искусства Поглощения Морей Гуйсюй“...» – прикинул в уме Антон и довольно улыбнулся.
При таких темпах ему понадобится всего около двух с половиной лет, чтобы очистить еще одну нить изначальной духовной энергии.
Скорость его продвижения выросла более чем в полтора раза.
Закалка тела плотью и впрямь давала поразительные результаты.
На пути к бессмертию больше всего времени уходило на кропотливый, монотонный труд, так что любой способ ускорить процесс ценился на вес золота.
Пока он занимался всем этим, окончательно стемнело.
Далекие горные вершины превратились в черные силуэты, и лишь на самом краю неба догорала багровая полоса заката.
Антон подбросил в костер пару веток и уже собирался погрузиться в медитацию, как вдруг до его слуха донеслись шаги.
— Вон то место впереди выглядит неплохо, давай там и заночуем, — раздался голос из темноты.
— Ой, там костер. Место уже занято.
Вслед за голосами из темноты вышли пять человек.
Трое мужчин и одна женщина были одеты как типичные авантюристы – потертые кожаные доспехи со следами заплаток, на поясах висело самое разное оружие: от коротких мечей и боевых топоров до ручных арбалетов. При каждом шаге металл тихонько позвякивал.
В их позах сквозила расслабленность, но в то же время и настороженность – профессиональная привычка тех, кто зарабатывает на жизнь в диких краях.
Пятым был мужчина лет сорока, худощавый, в застиранной серой мантии. Оружия при себе он не имел, лишь через плечо была перекинута кожаная сумка для книг. Он выглядел скорее ученым, чем искателем приключений, и сильно выделялся на фоне остальных.
Увидев одинокого Антона, отряд на мгновение опешил.
Столкнуться с одиночкой среди Холмов Тысячи Скал, кишащих чешуйчатыми каменными ящерицами, было делом необычным. Такой человек мог оказаться либо неопытным юнцом, который по чистой случайности еще не стал обедом для монстров, либо сильным мастером, полностью уверенным в своих силах.
Но кем бы он ни был, связываться с ним не стоило.
Возглавлявший группу мужчина средних лет – по-видимому, лидер отряда – извиняюще улыбнулся Антону и уже собирался увести своих людей, как вдруг юноша заговорил:
— Если не возражаете, присаживайтесь к костру, — спокойно предложил Антон, указав на пламя.
— Я устал после столь долгого пути, — проворчал Кассий, усаживаясь. — Переночуем здесь。
Харви нахмурился. Видя, что ученый уже достает сухой паек и греет его у огня, он лишь мысленно вздохнул, сглотнул готовые сорваться слова и виновато улыбнулся Антону:
— Спасибо. Извините за беспокойство, — сказал он и жестом велел остальным садиться。
— Вы из Бишуя? — Непринужденно поинтересовался Антон, будто просто завязывая разговор.
Вокруг Холмов Тысячи Скал было всего два города, где жили люди. Один – Город Драконов Крессо, другой – Бишуй. В Городе Драконов люди влачили жалкое существование, трудясь ремесленниками и крестьянами на побегушках у драконидов. Искателям приключений там ловить было нечего. Бишуй же, напротив, был преимущественно человеческим портовым городом с оживленным движением и развитой торговлей – настоящим раем для наемников. Так что этот отряд с наибольшей вероятностью пришел именно оттуда.
Харви кивнул:
— Да, все верно.
Видя дружелюбный настрой Антона, капитан понемногу расслабился и втянулся в беседу. Этого Антон и добивался.
Когда он начал играть в «Хроники Рассвета», проект уже обновился до версии 3.0. Все его знания о первых двух версиях игры ограничивались обрывками информации с форумов.
Знания о лоре давали ему общее представление о мире, но реальность требовала подробностей, которых он не знал.
В Лесу Серебряной Луны старейшины почти не рассказывали молодежи о внешнем мире – боялись, что неокрепшие умы загорятся жаждой странствий и угодят в беду. Поэтому до сих пор Антон знал лишь названия соседних с Лесом Серебряной Луны регионов, не более. Он пригласил наемников к костру исключительно ради свежих новостей и сведений.
Из разговора выяснилось, что капитана зовут Харви и он промышляет этим ремеслом уже двадцать лет. Мужчину в мантии звали Кассий, он был оценщиком руды из Бишуя. Именно он нанял отряд Харви для охраны в походе за редкой рудой.
Когда Антон представился своим прозвищем Цанлань, все пятеро удивленно переглянулись.
Единственная девушка в отряде, Вирджилия, удивленно заметила:
— Какое необычное имя...
— Нормальное, — улыбнулся Антон. А про себя подумал: «Я вообще-то хотел назваться Ли Сяояо, хорошо хоть сдержался».

Комментарии

Загрузка...