Прожив более двадцати лет под сенью Леса Серебряной Луны среди вечной зелени и благоухания цветов, Антон невольно замер, ошеломлённый этой дикой, первозданной красотой мёртвых скал.
Он долго всматривался в расстилающуюся перед ним пустошь, пока наконец не стряхнул наваждение.
— Да уж, одичал я в этой чаще. Теперь даже голые камни кажутся верхом живописности, — усмехнулся Антон с лёгкой долей иронии.
В прошлой жизни игроки часто подшучивали над эльфами, называя их заядлыми домоседами, способными не покидать родную чащу веками. Любые земные хикикомори на их фоне выглядели жалкими любителями.
Кто бы мог подумать, что он сам превратится в одного из таких затворников.
Собравшись с мыслями, Антон активировал «Искусство Тысячи Лиц».
Под кожей послышался едва различимый хруст сдвигающихся костей. Лицо Антона начало меняться: переносица опустилась, разрез глаз округлился, а их янтарный блеск угас, сменившись мутной желтовато-карей поволокой.
Надбровные дуги сгладились, губы стали чуть толще, а хрящи ушных раковин свернулись и округлились, полностью скрыв характерную эльфийскую заострённость.
Светлые волосы стремительно потемнели, превратившись в блёклые тёмно-каштановые пряди.
Спустя мгновение от его неземной красоты не осталось и следа – теперь это был самый обыкновенный, ничем не примечательный парень.
Даже его рост уменьшился сантиметров на десять, завершив превращение в заурядного человека.
Антон ощупал лицо и удовлетворённо кивнул.
Внешность эльфа привлекла бы слишком много ненужного внимания. К тому же так он точно не попадётся на глаза сородичам, которые могли бы донести о его побеге.
«Искусство Тысячи Лиц» было техникой маскировки, которую он отыскал в Нефритовой Табличке Великого Дао. Питаемая духовной энергией, она позволяла перестраивать кости и мышцы, полностью меняя облик.
И пускай этот навык не годился для боя, в делах скрытности ему не было равных.
Главное, что трансформация происходила на физическом уровне, а не была иллюзией. Её не смог бы распознать ни один магический сканер.
Затем Антон достал из талисмана хранения меч из чёрной стали, закрепил его на поясе и уверенно направился вглубь холмов.
Местность вокруг становилась всё более суровой. Из-под ног то и дело уходили мелкие камни, редкие пучки высохшего бурьяна цеплялись за скалы, шурша при каждом дуновении горячего ветра.
В таких суровых условиях обычным зверям выжить было не под силу.
Исключение составляли лишь чешуйчатые каменные ящерицы. Эти твари – результат скрещивания рогатых драконов и гигантских варанов пустошей. В их жилах текла капля драконьей крови, а желудочный сок был настолько едким, что они могли переваривать камни, извлекая из них питательные вещества.
По этой причине чешуйчатые каменные ящерицы являлись полноправными хозяевами здешних мест.
Не успел Антон углубиться в ущелье, как наткнулся на одну из них.
Приплюснутая туша твари достигала двух метров в длину, треть из которой приходилась на мощный хвост. Её спину покрывал толстый нарост, напоминавший каменную броню.
Короткие лапы оканчивались бритвенно-острыми когтями с металлическим отливом. Заметив человека, чешуйчатая каменная ящерица яростно зашипела, оскалив пасть с частоколом зубов, и бросилась в атаку.
Сила взрослых особей колебалась в пределах Железного ранга – от начального до пикового уровня, что легко определялось по размеру.
Встреченная Антоном двухметровая особь явно находилась на нижней ступени ранга.
Тем не менее Антон не стал расслабляться. С сосредоточенным видом он выхватил клинок и рванулся навстречу. Взмах – и перед ним мгновенно взметнулась стена яростного пламени, покатившаяся на монстра.
Это был «Меч Божественного Солнца»! Ящерица никак не ожидала, что человек с мечом обрушит на неё подобие разрушительного заклинания, и с ходу угодила в огненный шквал.
Чудовищный жар в один миг обуглил её каменный панцирь, покрыв его сетью глубоких трещин.
По ущелью разнёсся пронзительный визг боли.
Не давая ей передохнуть, Антон задействовал «Шаг Звездного Перемещения», вихрем очутился сбоку от рептилии и нанёс ещё один точный удар.
Среди бесчисленных боевых искусств, хранящихся в Нефритовой Табличке Великого Дао, «Меч Божественного Солнца» выделялся колоссальной разрушительной мощью.
На пике освоения эта божественная техника ничуть не уступала могущественным заклинаниям.
Под градом ударов ошеломлённая ящерица могла лишь бессильно огрызаться, стремительно теряя силы.
Буквально за пару вдохов её панцирь осыпался осколками, обнажив обожжённую серую плоть.
Решив покончить с этим, Антон сделал резкий выпад.
Это был самый обычный с виду укол, но стоило клинку податься вперёд, как воздух исказился от жара. На конце лезвия вспыхнула ослепительная алая искра, разросшаяся в подобие миниатюрного солнца. Поток бушующего огня обрушился на зверя.
Бум! Охваченная пламенем тварь отлетела на добрых десять метров и с грохотом рухнула на камни.
Она каталась по земле, тщетно пытаясь сбить огонь, но вскоре затихла, превратившись в обугленную тушу.
В воздухе поплыл тяжёлый запах горелого мяса.
Антон облегчённо выдохнул и опустил меч.
«Меч Божественного Солнца» был невероятно силён, но требовал прорву ресурсов.
Несмотря на то, что его собственная духовная энергия Изначального превосходила по качеству обычную, всего один приём «Луч Пронзающего Солнца» сожрал почти половину его резерва.
Попытайся он призвать «Девять Солнц», его бы мгновенно высушило до костей.
«Моего нынешнего уровня совершенствования явно мало для раскрытия полного потенциала этой техники. Сильные приёмы лучше приберечь на крайний случай, а с простыми ящерицами можно расправляться и обычными выпадами», – рассудил он.
Оглядев поверженного врага, Антон почувствовал прилив бодрости.
Он и не сомневался, что одолеет монстра начального уровня Железного ранга, но победа далась на удивление легко.
Судя по всему, его реальная сила сейчас находилась как минимум на пике Железного ранга.
А если использовать талисманы, можно бросить вызов и противнику рангом повыше.
«Начальная стадия Очищения Ци дарует силу высшего уровня Железного ранга… Путь бессмертных практиков всё-таки читерский», – со вздохом подумал Антон.
Когда он завершит Возведение Основания, то, пожалуй, сможет на равных тягаться с мастерами Золотого ранга.
Немного порадовавшись успеху, Антон принялся за разделку добычи.
Каменный панцирь чудовища растрескался от жара, обнажив обуглившуюся плоть.
Антон с досадой хлопнул себя по лбу:
— Испортил добычу.
Мясо и кровь ладно, но вот прочная чешуя ящерицы ценилась высоко – из неё делали отличные доспехи. Продав её в ближайшем городе, можно было выручить неплохую сумму.
Для будущих занятий алхимией и созданием артефактов ему потребуется уйма ресурсов, так что копить средства следовало уже сейчас.
И торговля шкурами монстров казалась отличным началом.
«В следующий раз нужно использовать другую технику».
Благо выбора у него хватало.
За прошедшие годы он освоил несколько стилей владения оружием.
Помимо «Меча Божественного Солнца», в его арсенале числился «Меч Холодной Бездны».
Эта техника несла в себе ледяную стужу и была полной противоположностью солнечному стилю.
Изучение двух столь противоречивых стилей у обычных бессмертных практиков считалось безумием. Однако для Антона, постигшего «Искусство Изначального Хранилища» и умеющего свободно перенаправлять потоки природных стихий, это было так же естественно, как дыхание.
«Кстати, ящерицы – существа хладнокровные и крайне чувствительны к перепадам температур. Возможно, против них „Меч Холодной Бездны“ сработает даже лучше».

Комментарии

Загрузка...