Четыре года пролетели незаметно.
В 9243 году по календарю Рассвета Антон встретил своё двадцатидвухлетие.
В прошлой жизни в этом возрасте уже можно было законно вступить в брак.
Но среди эльфов он всё ещё считался сущим ребёнком.
И этот «ребёнок» сейчас сидел за столом, тщательно пересчитывая свои талисманы.
— Десять талисманов сокрытия дыхания, десять – скрытности, десять – лёгкости шага, двадцать – хранения... Да ещё всякая мелочь по отдельности. Итого семьдесят два талисмана.
Антон вздохнул с лёгкой гордостью.
Это было всё его богатство, по крупицам накопленное за четыре года.
Ничего не поделаешь: одного талисмана собирания духовной энергии хватало от силы на три-четыре дня, так что за год уходило около сотни. Большая часть добытых им материалов безвозвратно исчезала в этой бездонной бочке, и на другие талисманы почти ничего не оставалось.
И это при том, что Дариан, прослышав о его стеснённых средствах, специально устроил Антона в Библиотеку Корней разбирать древние фолианты. Работа занимала всего час в день, но оплачивалась весьма щедро, что сильно облегчило его финансовое положение.
К тому же два года назад, получив от Дариана разрешение на начертание свитков, Антон под этим предлогом ухитрился прибрать к рукам немало материалов, предназначавшихся для магических свитков, и пустить их на создание собственных талисманов.
Не прояви он тогда смекалку, сейчас не набралось бы и половины этого богатства.
Пока Антон предавался воспоминаниям, снаружи донёсся знакомый голос:
— Антон, выходи скорее!
Антон быстро прибрал талисманы, поднялся и вышел из дома.
Роман уже ждала его. Едва завидев друга, она протянула ему длинный свёрток.
— Вот твой длинный меч. Мне пришлось несколько дней упрашивать наставницу, еле выпросила! Она уже решила, будто я собралась забросить боевой топор ради фехтования. Ну уж нет, топор куда круче какого-то меча...
Пропустив болтовню Роман мимо ушей, Антон взял клинок и принялся его рассматривать.
Это был отличный стальной меч длиной около ста десяти сантиметров. Лезвие острое, сияющее холодным блеском. Тёмный клинок отливал антрацитовым глянцем, словно поглощая свет. Даже полный профан в оружии сразу понял бы, что работа филигранная.
— Меч из чёрной стали работы гномов, — негромко пробормотал Антон.
Роман удивлённо приподняла брови:
— И как ты только понял? Наставница говорила, что мы, эльфы, предпочитаем листовидные или лунные мечи. Оружием такого типа у нас почти никто не пользуется. Этот меч из чёрной стали много лет пылился на складе, никому не нужный, потому она мне его и отдала.
Антон лишь улыбнулся в ответ, не став ничего объяснять.
В своё время в «Хрониках Рассвета» этот меч был обязательным стартовым оружием каждого новичка человеческой расы.
И хотя Антон начал играть, когда проект уже обновился до версии 3.0, и клинки из чёрной стали давно сменились более мощным снаряжением, на игровых форумах он не раз встречал ностальгические посты ветеранов об этой «первой любви».
Не дождавшись ответа, Роман легко переключилась на другой вопрос:
— Зачем тебе вообще оружие ближнего боя? Разве маги не должны ходить с посохами?
Антон сделал лёгкое движение кистью, описав мечом пару изящных петель в воздухе, и небрежно бросил:
— А кто сказал, что магу нельзя драться в ближнем бою? Слышала когда-нибудь о пути меча и магии?
— О ком это ты? — Роман с явным недоверием окинула его взглядом с ног до головы. — Я что-то ни разу не видела, чтобы ты тренировал боевые искусства.
«Это потому, что я тренируюсь там, где ты меня не видишь», – подумал Антон.
С хитрой улыбкой он предложил:
— Давай поспорим?
— ...О чём?
В душе у Роман сразу зазвонили тревожные колокольчики. Стоило Антону состроить такую физиономию, как она неизбежно оставалась в дураках.
— Давай устроим поединок. Я не буду использовать магию. Если выиграю, ты окажешь мне одну услугу.
— ...Ты головой не бился? — Роман в изумлении вытаращила глаза. — Наставница совсем недавно сказала, что я уже на среднем уровне Белого ранга. Без магии тебе против меня ловить нечего!
В игре геймеры мерились уровнями, но в реальности континента Рассвета столь дробной шкалы не существовало. Силу определяли по рангам.
Самым низшим считался Безранговый. Сюда относились ополченцы, городская стража и рядовые солдаты.
Следом шёл Белый ранг – удел бывалых ветеранов, элитных наёмников и начинающих магов.
Ещё выше стоял Железный ранг.
Обладатели этого ранга перешагивали порог обыденности, обретая сверхъестественную силу, недоступную простым смертным.
К примеру, маг, накопивший достаточно маны, освоивший пару десятков заклинаний первого круга и выработавший собственную тактику боя, как раз соответствовал Железному рангу.
Что же касается Серебряного и Золотого рангов, то их обладатели были настоящими воителями.
Великий Старейшина клана Серебряной Луны был магом Золотого ранга.
Для своего возраста Роман, достигшая середины Белого ранга, считалась одной из самых одарённых среди юного поколения клана Серебряной Луны.
Антон этому не удивлялся: он давно разглядел в ней прирождённую воительницу.
Будь на континенте Рассвета полноценная система классов, она бы идеально вписалась в шаблон берсерка.
— Это неважно. Так ты согласна или нет? — Спросил Антон.
Роман поколебалась, но в итоге кивнула.
Не верилось ей, что Антон, будучи магом, одолеет её в ближнем бою.
В конце концов, даже старшие соученики, что тренировались на четыре-пять лет дольше неё, уступали ей в мастерстве!
Заметив её согласие, Антон заговорщически улыбнулся и повёл девушку на задний двор своего древесного жилища.
Двор окружали вековые дубы, надёжно скрывая всё происходящее от посторонних глаз – идеальное место для тайного спарринга.
Они разошлись метров на десять и приготовились к бою.
Роман крепко сжала топор обеими руками, направив лезвие к земле, и пригнулась. Она напоминала натянутую тетиву, готовую выпустить стрелу.
За четыре года тренировок боевая стойка вошла в её плоть и кровь.
Антон же держал меч одной рукой, опустив острие. Свободную руку он небрежно завёл за спину, всем своим видом показывая расслабленность, словно вышел на прогулку.
— Берегись! — Крикнула Роман и рванулась вперёд. Тяжёлый топор весом под пять килограммов казался в её руках невесомым. Он с грозным свистом рассёк воздух, целясь прямо в Антона.
Однако в следующую секунду противник просто исчез.
— Да куда он делся? — Растерялась Роман. Лезвие топора рассекло пустоту, подняв с земли вихрь сухих листьев.
И тут же со спины донёсся едва уловимый свист ветра.
«Сзади!»
Девушка резко развернулась и на автомате нанесла рубящий удар назад.
Раздался звонкий металлический лязг. Антон перехватил лезвие топора голыми пальцами одной руки, намертво остановив удар.
Глаза Роман округлились от шока, она оцепенела.
Не дав ей опомниться, Антон сделал выпад другой рукой.
В то же мгновение Роман обдало нестерпимым жаром. Воздух вокруг вспыхнул, словно от дыхания вулкана, грозя испепелить её на месте.
Она даже почувствовала запах палёных волос, а кожу щёк немилосердно обожгло волной горячего воздуха.
Ладонь Антона замерла в каких-то десяти сантиметрах от её миловидного лица.
Остаточный жар растрепал её серебристые волосы, отбросив их назад.
Роман стояла как вкопанная, тяжело дыша, с расширенными от ужаса зрачками.
Только сейчас она разглядела, что ладонь Антона раскалилась докрасна, напоминая кусок железа из кузнечного горна. Под его кожей пульсировали золотистые прожилки, похожие на текущую по венам магму.
Она попятилась на пару шагов и опустила взгляд на топор. В том месте, где его держал Антон, металл раскалился до алого свечения. Там красовались отчётливые вмятины от пальцев, будто оставленные на пластилине.
Забыв о повреждённом оружии, Роман во все глаза уставилась на друга и заикаясь спросила:
— Ч-что это за боевой приём?
Антон опустил руку. Краснота быстро сошла, вернув коже прежний вид.
Он слегка улыбнулся и небрежно ответил:
— Рука, Плавящая Оружие.

Комментарии

Загрузка...