Ван Дунлай опустил взгляд на пепельного волка у ног Сунь Минюаня, а затем снова посмотрел на самого Сунь Минюаня.
Сложив руки в приветствии, он ровным тоном произнес: ─ Седьмой дядя Сунь, эту волчицу начал преследовать я.
─ Она первой бросилась на наш отряд, ─ голос Сунь Минюаня звучал негромко, но уверенно.
─ Чья добыча, того и трофей. Неужели в горах Циюнь ваш клан Ван незнаком с этим правилом?
Легкий ветерок пронесся по кустарнику, заставив его зашуршать, и напряжение между двумя отрядами лишь возросло.
Один из сородичей за спиной Ван Дунлая нахмурился и подался вперед, но Ван Дунлай остановил его взмахом руки.
Он выждал пару мгновений в молчании, отвел взгляд от Сунь Минюаня и окинул им ряды охотников клана Сунь.
─ Что ж, тогда желаю седьмому дяде Суню вернуться с полной добычей.
Он предпочел избежать столкновения: хотя члены клана Сунь были ему не по душе, опрометчивое сражение могло вызвать недовольство обоих кланов.
Однако, когда его взор упал на Сунь Чэнфэна, он на миг замер.
Левый рукав верхней одежды Сунь Чэнфэна был слегка надтесан железнобрюхим вепрем, обнажая темно-красную чешуйчатую поверхность внутренней мягкой брони из алой змеиной кожи.
Хотя виднелся лишь небольшой лоскут, алый цвет и фактура бросались в глаза.
Взгляд Ван Дунлая задержался на этой темно-красной чешуе меньше чем на мгновение, и зрачки его сузились.
Но он тут же взял себя в руки, и на его лице не осталось и следа эмоций.
Лишь взмахнув рукой за спиной, он бросил: ─ Уходим.
Лица членов охотничьего отряда клана Ван выражали самые разные чувства, но Ван Дунлай уже развернулся, и они последовали за ним, проходя сквозь строй клана Сунь.
Сунь Минюань не стал чинить им препятствий.
Проходя мимо Сунь Чэнфэна, Ван Дунлай на мгновение встретился с ним взглядом, после чего отвернулся и скрылся в гуще деревьев.
Проводив взглядом удаляющийся отряд клана Ван, Сунь Минюань опустил длинное копьё и, сохраняя невозмутимый вид, махнул рукой остальным: ─ Двигаемся дальше, до наступления темноты должны выйти из гор.
Отряд снова пришел в движение.
Обратная дорога не отличалась быстротой: Сунь Минюань провел людей еще по одному кругу вдоль внешних рубежей гор Циюнь.
У небольшого горного ручья удалось срезать несколько ростков водяной травы, после чего пожива закончилась.
Когда солнце уже клонилось к западу, отряд наконец показался из ущелья.
На пустой площадке за западными воротами рынка стояло несколько груженых телег, и несколько соплеменников в одеждах клана Ван как раз разгружали поклажу.
Рядом с телегами стоял худощавый молодой человек в темно-фиолетовой тоге; заложив руки за спину, он стоял столбом и внимательно слушал донесение крутившегося неподалеку распорядителя.
Это был не кто иной, как Ван Жулун.
Сунь Чэнфэн раньше лишь слышал это имя, но вживую не видел: тот выглядел совершенно обыкновенно, но аура, исходившая от его тела, была столь плотно скрыта, что сразу отличала его от стоявших рядом практиков стадии Очищения Ци.
Ван Дунлай со своим охотничьим отрядом как раз вел беседу с Ван Жулуном.
Оба отряда столкнулись прямо у входа на рынок.
Ван Жулун скосил глаза в сторону, кивнул Ван Дунлаю, а затем бегло и небрежно окинул взглядом группу людей из клана Сунь.
Его равнодушный и вместе с тем цепкий взор скользнул по каждому члену клана Сунь, не задерживаясь ни на ком.
Сунь Минюань лишь слегка кивнул в ответ, не произнося ни слова, и повел отряд внутрь ворот.
Сунь Минъе вдруг замер на месте, и периферическим зрением Сунь Чэнфэн заметил, как напряглись его плечи, а на руке, сжимавшей артефакт, вздулись вены.
Сунь Минюань среагировал мгновенно и легонько опустил ладонь ему на плечо, сдерживая товарища.
─ Одиннадцатый, ─ негромко произнес Сунь Минюань, но голос его отчетливо достиг слуха мужчины.
Тело Сунь Минъе на миг одеревенело, затем разум прояснился, и он постепенно расслабился.
Уведя взгляд в сторону от направления, где стоял Ван Жулун, он обошел отряд клана Ван и широким шагом двинулся вглубь рынка.
Сунь Чэнфэн последовал за ним, держась в двух чжанах позади Сунь Минъе и соблюдая дистанцию, не пытаясь заводить разговоры.
Люди клана Ван у ворот рынка не стали чинить им препятствий и даже не бросили второго взгляда.
Ван Жулун лишь равнодушно скользнул по ним взглядом и тут же отвел его, продолжая слушать докладывавшего Ван Дунлая так, будто людей из клана Сунь здесь вовсе не было.
─ Дядя, позволь мне сказать пару слов наедине.
Они обменялись взглядами.
…
Вернувшись на постоялый двор, работники тут же выбежали навстречу, забирая туши поверженных демонических зверей и духовные травы, и проворно поволокли их во внутренний двор для разделки и заготовки.
Все разошлись по своим местам приводить снаряжение в порядок и, перекинувшись дежурными фразами, скрылись в комнатах.
Сунь Минъе сидел на каменном табурете в углу двора, опустив голову и молча крутя в пальцах свой магический клинок.
Сунь Чэнфэн бросил на него несколько тревожных взглядов, а затем посмотрел на тяжело вздыхающего Сунь Минюаня.
Встретившись с ним глазами, Сунь Минюань выпрямился и направился к своей комнате; Сунь Чэнфэн понял его без слов и поднялся следом.
Обстановка в комнате была спартанской, Сунь Минюань налил чашку чая и подвинул ее Сунь Чэнфэну.
Подняв глаза на парня, он произнес: ─ Хочешь расспросить о том, что было только что?
Сунь Чэнфэн кивнул.
Сунь Минюань помолчал пару мгновений, залпом осушил свою чашку с чаем и медленно заговорил: ─ Это было давным-давно, когда большинство из вашего поколения еще даже на свет не появились.
─ У Минъе был родной старший брат по имени Минхуэй. Обладал высочайшим талантом, и Минъе боготворил его, ─ голос Сунь Минюаня слегка охрип.
Сунь Чэнфэн опешил: ему никогда не доводилось слышать это имя от сородичей, и даже одиннадцатый дядя о нем не упоминал.
─ Тогда Минъе было всего чуть за десять, а Минхуэй уже достиг шестого уровня Очищения Ци – был самым выдающимся среди всего поколения «Мин».
─ Каждые двадцать лет секты Цинсюань проводился отбор одаренных людей, и Минхуэя назвали по имени, затребовав к ним.
─ Клан совещался полгода и в конце концов решил отправить его.
Сунь Минюань говорил ровно, но на сердце у него скребли кошки.
Сунь Чэнфэн слушал молча, кивая.
Будучи вассалом секты Цинсюань, их клан каждые два десятилетия был обязан передавать наверх одного одаренного юнца в качестве свежей крови – лишь тогда секта продолжала благоволить им.
Подобный отбор талантов одновременно служил и скрытым способом подрезать крылья и истончать корни подчиненных родов.
─ Тем летом братья отправились поглазеть на рынок и присмотрели первоклассный артефакт нижней ступени – оба разом положили на него глаз.
─ Из-за этого предмета у них с Ван Жулуном и вспыхнул спор.
─ Ван Жулун тогда еще не прорвался на стадию Заложения Основы, но сил ему было не занимать.
─ Перекинулись парой острых слов и разошлись недовольные друг другом.
─ Только вот стоило им выйти за пределы рынка, как Ван Жулун подстерег братьев с людьми и жестоко избил. Защищая младшего брата, Минхуэй принял на себя самый страшный удар, и его поле Даньтянь оказалось повреждено.
Сунь Минюань замолк на секунду и снова тяжело вздохнул.
У Сунь Чэнфэна от услышанного сердце сжалось в комок.
─ Раны Минхуэя были тяжелы, пострадали даже меридианы.
─ Про отбор в секту Цинсюань пришлось забыть, и у клана не осталось никого, кто мог бы туда пробиться. Зато у клана Ван появился лишний козырь.
─ Те годы выдались для нашего рода непростыми.
─ Позже Минхуэй пытался восстановиться, но рана в Даньтяне так до конца и не затянулась, развитие застопорилось, а со временем он и вовсе зачах душой и спустя несколько лет скончался.
Зрачки Сунь Чэнфэна сузились. Он никогда прежде не слышал от одиннадцатого дяди об этой истории, и теперь становилось понятно, почему тот отреагировал столь болезненно.
─ После этого Минъе перенес жесточайший удар судьбы и с тех пор то и дело брался за всякую мелочь, лишь бы заглушить боль в душе.
В комнате повисла тишина. Сунь Чэнфэн прислонился спиной к стене, не находя слов для ответа.
─ Одиннадцатый носит эту обиду в сердце все эти годы. Раньше он почти не вспоминал о прошлом, но сегодня, увидев Ван Жулуна, не смог сдержаться.
─ А то место в секте Цинсюань, ─ спросил Сунь Чэнфэн, ─ кто-нибудь из наших после этого туда попадал?
─ Было дело. Еще двое из нашего клана сейчас совершенствуются в секте Цинсюань, ─ Сунь Минюань поднялся на ноги.
─ Это дела твоего одиннадцатого дяди, не принимай близко к сердцу, у вашего молодого поколения свои задачи.
Он похлопал Сунь Чэнфэна по плечу, отворил дверь и вышел.
Сунь Чэнфэн последовал за ним.
Работнички во дворе уже вовсю занимались разделкой и заготовкой туш демонических зверей.
Сунь Чэнхуэй присела рядом на корточки, помогая сдирать шкуры. Заметив его появление, она подняла голову и поинтересовалась: ─ Ну как ощущения от первого похода в горы?
─ Сойдет, ─ Сунь Чэнфэн подошел ближе, присел рядом с Сунь Чэнхуэй и помог ей расправить и разгладить содранную звериную шкуру, украдкой бросив взгляд на притихшего в углу Сунь Минъе.
Тот неспешно потягивал пиалу с холодным чаем, храня полное молчание.

Комментарии

Загрузка...