Напевая под нос веселый мотивчик, Сунь Чэнфэн вернулся в лавку.
Сунь Чэндун за прилавком как раз подсчитывал новую партию духовного риса.
Завидев входящего Сунь Чэнфэна и заметив улыбку на его лице, он бросил наугад:
─ Клад нашел что ли? Уголки рта до самых ушей разъехались. ─
─ Почти что, ─ Сунь Чэнфэн все же не удержался и рассмеялся.
─ Только что выплавил первую печь магического орудия, обменял у седьмого дяди на духовные камни. ─
Кисть выпала из руки Сунь Чэндуна прямо на стол, но он даже не заметил.
Оторвавшись от учетных книг, он поднял голову, и выражение его лица сменилось с недоуменного на удивленное, а затем на широкую улыбку.
─ Ты и вправду выковал магическое орудие? ─
Сунь Чэнфэн кивнул.
Сунь Чэндун хлопнул ладонью по прилавку так громко, что подсобный рабочий, протиравший полки неподалеку, испуганно вздрогнул.
─ Чэнфэн, а знаешь, когда в нашем роду в последний раз появлялся новый мастер ковки? Это было еще при моем отце, когда он только постигал ремесло; позже парни из поколения «Мин» тоже пробовали, но ни у одного не вышло. ─
─ Клан как раз остро нуждается в талантах. ─
Взгляд, которым он окинул Сунь Чэнфэна, стал совсем другим.
─ И сколько же ты учился? ─
─ Около двух месяцев, наверное. Сделал с десяток заходов, и вот одно вышло, ─ подумав, ответил Сунь Чэнфэн, не приукрашивая действительность.
Сунь Чэндун глубоко вздохнул.
На его лице читалось абсолютное одобрение.
─ Об этом мне нужно срочно отписать в клан, дядя тоже наверняка пошлет весть наверх. Возвращайся к себе и жди ответа от старейшин. ─
Сунь Чэнфэн откликнулся, перебросился с Сунь Чэндуном еще парой слов о делах лавки и направился в свои покои.
Утром три дня спустя
Сунь Чэнфэн тискал пса, когда к нему прибежал мальчик-служка с поручением заглянуть в лавку.
Когда он прибыл, Сунь Чэндун восседал за прилавком с чашкой чая, а перед ним на столе красовался изящный деревянный ящик.
─ А вот и ты. ─
Заметив его появление, Сунь Чэндун жестом пригласил Сунь Чэнфэна присесть: ─ Подоспела награда от клана. ─
─ Это знак поддержки и признания твоих заслуг на поприще ковки. Здесь пять катти железа с зеленым узором и двадцать катти красной медно-руды, хватит, чтобы потренироваться всласть. ─
─ Отец, когда узнал о таком известии, чуть из штанов не выпрыгнул от радости, ─ улыбнулся Сунь Чэндун, пододвигая ящик к Сунь Чэнфэну.
Сунь Чэнфэн приподнял крышку, являя миру содержимое.
Внутри мирно покоились аккуратно рассортированные бруски очищенного железа с зеленым узором и красной медной руды. На солнце они сислели ослепительным блеском, с первого взгляда выдавая отменное качество.
Сунь Чэнфэн сглотнул слюну: на сей раз клан раскошелился на славу.
Он уже собирался выразить признательность, как Сунь Чэндун указал на лежащую на столе звукопередающую бирку: ─ Погоди благодарить, отец оставил тебе послание, послушай-ка. ─
Взяв бирку, Сунь Чэнфэн влил в нее крупицу духовной энергии.
Оттуда раздался голос Сунь Миндэ – ровный, четкий, но не скрывающий скрытого волнения.
─ Чэнфэн, до меня дошли вести, что ты прикоснулся к ремеслу ковки и делаешь это с поразительной быстротой. Старший дядя искренне рад за тебя. ─
─ Клан провел совет и постановил оказать тебе всемерную поддержку на пути становления мастером ковки. Пользуйся пока этой партией минералов, а если не хватит – обратись к Чэндуну, клан выделит еще. ─
─ Запомни: ковка требует накопления опыта и не терпит суеты. Клан обеспечит тебя материалами, старайся поскорее овладеть ремеслом. И все же не забывай о развитии базы культивации, не гонись за одним в ущерб другому. ─
─ Как вернешься, я лично займусь твоим обучением. ─
Фразы были короткими, но Сунь Чэнфэн чувствовал, сколько тепла и искренней заботы вложил Сунь Миндэ.
Признание клана, материальная поддержка, напутствия в практике, горячие надежды – каждое слово попадало в цель.
Это тронуло Сунь Чэнфэна до глубины души, согрев изнутри.
Бережно убрав бирку, он поклонился Сунь Чэндуну: ─ Чэнфэн благодарен клану за взращивание и оправдает возложенные надежды. ─
Сунь Чэндун хлопнул его по плечу: ─ Девятый братец, не бери на себя лишнего груза, плыви по течению. ─
─ Отныне о делах в лавке можешь не беспокоиться, сосредоточься на медитации и ковке. ─
С тронутым выражением лица Сунь Чэнфэн кивнул, и они переглянулись с улыбкой.
─ С меня отныне все магические орудия для старшего брата. ─
─ Сам напросился! ─
─ Ха-ха-ха-ха-ха… ─
…
В своей комнате Сунь Чэнфэн с сияющими глазами оглядывал руду в ящике.
Воистину своевременная помощь.
Только что он ломал голову над материалами для ковки, как все разрешилось само собой.
Это заставило Сунь Чэнфэна в очередной раз порадоваться тому, что он родился в столь сплоченном клане, где о нем заботятся старшие и подстраховывают сородичи.
Он убрал руду.
После чего вытащил из деревянного сундука под кроватью несколько стеблей столетней целебной травы и целый скелет алой огненной змеи.
Эти сокровища лежали у него давно, но он все не решался их сбыть.
И пусть теперь у него имелись выделенные кланом минералы, расходы на корм для духовного зверя Дахуана и повседневное совершенствование требовали реального притока духовных камней.
Сходка у старой сосны должна была состояться как раз сегодня ночью.
─ Надо идти. ─
Собрав добро, он запихнул его в неприметный старый мешок.
Подумав, он надел на голое тело мягкие доспехи из алой змеиной кожи, зафиксировал наручи, а мешок привязал за спиной.
─ В этот раз тебя не возьму. ─
Бросив взгляд на исполинскую тушу, притаившуюся в углу двора, Сунь Чэнфэн решил оставить Дахуана дома – слишком уж тот бросался в глаза.
Дахуан согласно кивнул и улегся на землю, провожая хозяина взглядом, пока тот не ушел под землю и не скрылся из виду.
Окутанный желтоватой духовной энергией, Сунь Чэнфэн продвигался сквозь толщу почвы, четко удерживая направление.
Двигаясь неспешно и ровно, он миновал зону главных ворот и крепостной стены, беспрепятственно обойдя периметр защитной формации, и примерно через четверть часа вынырнул на поверхность среди поросшей редким кустарником пустоши.
Вокруг царила кромешная тьма. Отряхнув с халата несуществующую пыль, он взял курс на запад и зашагал вперед.
Ночь стояла тихая, и Сунь Чэнфэн сохранял настороженость.
Пройдя добрых полчаса, он заметил, как рельеф стал холмистым, растительность – приземистей, а почва под ногами затвердела, усевшись россыпью щебня.
Вдалеке показалась узкая горная долина, у входа в которую на пологом склоне возвышалась толстоствольная старая сосна.
─ Должно быть, это здесь. ─
Ощутив в той стороне слабые колебания духовной энергии, Сунь Чэнфэн убедился в правильности пути.
В мрачной и тесной долине уже жалось друг к другу с десяток темных силуэтов, расстеливших на земле звериные шкуры с разложенными на них диковинными вещицами.
Проходящие мимо люди кто прятался под коническими шляпами, кто наполовину закрывал лица кусками ткани.
Все они скрывали черты лиц, вокруг стояла гробовая тишина, не было слышно ни слова.
─ Настоящий призрачный рынок. ─
Столь мрачная обстановка заставила Сунь Чэнфэна усилить бдительность: в подобных местах расслабляться смерти подобно.
Выудив из-за пазухи заготовленную заранее бронзовую маску, он натянул ее на лицо.
Затем он прошел к краю площадки, отыскал ровный участок и присел на корточки.
Распахнув мешок, он разложил на ткани целебные травы, прочие диковины и скелет алой огненной змеи, не утруждая себя табличками с ценами, оставив все как есть.
В ту же секунду ему показалось, что с десяток глаз вокруг впились в него одновременно, отчего у него зашевелились волосы на затылке.
Заставив себя успокоиться, Сунь Чэнфэн постарался выглядеть невозмутимым и принялся просто перебирать свои пожитки.
Сидевший поодаль бродячий практик с точно так же замотанным лицом бросил беглый взгляд на его товар.
Его взгляд на миг задержался на змеином скелете, но тут же отвернулся.
Сунь Чэнфэн остался сидеть неподвижно, наблюдая за снующими по проходу людьми и ожидая покупателей.

Комментарии

Загрузка...