Заполучив Треножник синего железа, Сунь Чэнфэн днями напролет запирался в своей комнате.
Он изучал Иллюстрированный каталог ста минералов и методы управления пламенем.
Сунь Чэндун видел все это и не стал нагружать его никакими заботами.
…
Из двора то и дело доносились глухие хлопки и взрывы.
Он раздобыл у Сунь Миндэ несколько кусков красной медьрудной породы для практики.
Однако продвижение шло не слишком быстро.
Печь взрывалась уже дважды.
Один раз взрыв полностью опалил его одежды в сажу и едва не заставил задохнуться от гари.
На сей раз Сунь Чэнфэн потратил полчаса на регуляцию дыхания.
Он мысленно проанализировал ошибки, допущенные в прошлые разы.
Распахнул крышку печи.
Направив Магию сгущения огня, он поджег духовный уголь, и языки пламени постепенно разогрели внутреннюю полость треножника.
Сунь Чэнфэн сложил пальцы в заклинание, контролируя силу огня, и когда температура стабилизировалась, бросил куски красной руды внутрь.
Руда начала плавиться в жару.
Успокоив разум, он окутал расплавленный металл духовной силой. Эту процедуру он проделывал уже бесчисленное количество раз, и пальцы двигались уверенно.
Ритм испускаемой духовной силы оказался куда ровнее, чем в первый раз.
Когда красная руда расплавилась, он не спешил придавать ей форму, а бросил туда же обрезки Железа с зеленым узором.
Он помнил слова Сунь Миндэ: добавление семи лян железа с узором позволяет значительно повысить прочность артефакта.
Температура плавления этого железа была намного выше красной меди, и ему пришлось выделить более мощный поток огненной энергии и духовного сознания.
Подождав немного, он добился того, что руда размягчилась и смешалась с расплавленной медью.
Металлическая жижа бурлила в котле, а ее оттенок сменился с темно-красного на глубокий железо-серый.
Время пришло!
Лоб Сунь Чэнфэна покрылся испариной, он чувствовал, как духовная сила ускоряет расход, но движения рук оставались твердыми.
Сдерживая подачу пламени, он обеспечивал полное слияние двух материалов.
Окутав расплавленный металл силой, он стал плавно вытягивать и разглаживать его.
Металлическая масса в треножнике постепенно вытягивалась, утончаясь и приобретая очертания короткого меча.
Сосредоточив всё внимание на происходящем внутри, он корректировал направление и усилие потока духовной энергии, выравнивая клинок, сужая его и вытягивая ребро жесткости.
Примерно через четверть часа в котле сформировалась заготовка короткого меча правильной формы.
Глубоко вздохнув, он приступил к высечению оружейных рун.
Это был самый ответственный этап.
Сунь Чэнфэн испытывал легкое волнение: он пробовал это впервые.
Сгусток духовной энергии превратился в тончайшую нить, которая осторожно выводила цепь рун усиления остроты на ребре клинка.
Руки слегка дрогнули, первый же штрих отклонился на полдюйма, но со второго раза линия выровнялась.
В местах вливания духовной силы поверхность клинка слегка прогибалась, оставляя неглубокие желобки для рун.
Добравшись до четвертого изгиба узора, он почувствовал, как заготовка слегка задрожала, духовная энергия начала рассеиваться, а предел его собственного духовного сознания был достигнут – голову пронзила острая, распирающая боль.
Он мгновенно выхватил короткий меч из треножника и погрузил его в бадью с водой.
Взметнулся пар, и когда белая дымка рассеялась…
На дне бадьи лежал короткий меч темно-серого цвета, отливавший после остывания холодным железистым блеском.
Поверхность осталась ровной, без трещин, а рунический узор, хоть и блеклый, целиком лежал на ребре клинка.
─ У… получилось! ─
Сунь Чэнфэн протянул руку, выловил меч и направил внутрь каплю духовной силы. Энергия прошла по рунам едва ли на половину пути, рассыпавшись на четвертом изгибе, так и не завершив полный контур.
Тем не менее, духовная сила кое-как циркулировала внутри.
Еле-еле дотянул до первой ступени низкого качества!
Он осмотрел меч со всех сторон: хотя до идеала было далеко, вещь получилась цельной и готовой, что намного лучше взорванной печи.
Около шести рун на контуре соответствовали низкому качеству, девять – среднему, больше двенадцати – высокому, а двадцать одна давала высшее качество.
Для первой пробы пера этот артефакт вышел вполне неплохим.
Сунь Чэнфэн обессиленно рухнул на циновку, переводя дух. Духовная энергия оказалась исчерпана подчистую, но уверенность в собственных силах появилась.
Точность рун и стабильность непрерывной подачи энергии еще хромали, но с опытом процент удачных попыток вырастет.
Отдохнув, он с тех пор разжигал печь каждые два дня, пока не извел всю красную медь.
Всего одиннадцать раз.
И ни единой удачной попытки – лишь тот самый первый меч увенчался успехом.
Шанс на успех составлял менее десятой доли.
─ Мастерство приходит с повторением, – утешал себя Сунь Чэнфэн. ─
Нельзя стать толстяком от одного съеденного обеда.
И все же он взял с собой готовый артефакт и отправился в Павильон таблеток и оружия.
Сунь Миндэ на этот раз восседал за прилавком, попивая чай с безмятежным видом.
─ Явился? Опять вопросы о плавлении? ─ Сунь Миндэ сделал неторопливый глоток свежего чаю, наслаждаясь моментом.
─ Я запускал печь дюжину раз, а вышло всего однажды. Это считается хорошим результатом, дядя-дед? ─ Сунь Чэнфэн достал короткий меч и задал вопрос с замиранием сердца.
─ Кхе-кхе… Тьфу! ─
Сунь Миндэ поперхнулся чаем, чуть не обжегшись, и вскочил на ноги.
Он моментально ухватил Сунь Чэнфэна за запястье.
─ Мальчишка, ты правду говоришь? Ты сам выковал артефакт? ─ Он в упор уставился на внука, а его дыхание от волнения сбилось.
─ Ну… да, первой… низкой ступени. ─ Сунь Чэнфэн опешил от такой реакции.
─ Ха-ха-ха! Сами Небеса благоволят нашему клану Сунь! ─ Сунь Миндэ заплясал на месте своим согбенным телом, радуясь как ребенок.
─ Паршивец, да ты не представляешь, насколько чудовищен твой талант! ─
Вдоволь натешившись, Сунь Миндэ слегка кашкнул в кулак и произнес уже серьезно.
Сунь Чэнфэн покачал головой.
─ Со временем ты наверняка превзойдешь своего старшего дядю, ─ Сунь Миндэ заглянул ему в глаза.
─ А? Серьезно? ─ Сунь Чэнфэн изумился: оценка прозвучала невероятно высоко.
Старший дядя Сунь Миндэ являлся лицом их семьи и единственным мастером ковки второй ступени. Его сила не вызывала сомнений, а техника создания артефактов славилась на всю округу рынка Циюнь.
─ Того мальчишку тоже учил я.
Его первый артефакт не получался целых три месяца, а рун на нем он выбил всего две, ─ с недовольным видом принялся дергать себя за усы Сунь Миндэ.
─ А ты толком не занимаешься и месяца, но уже сваял артефакт низкого качества. И что ты после этого за талант? ─
─ Гений? ─ машинально вырвалось у Сунь Чэнфэна.
─ Нахал! ─ шутливо выругался Сунь Миндэ, хотя спорить не стал.
Камень с души Сунь Чэнфэна свалился: похоже, толика таланта у него все же имелась.
Сунь Миндэ взял меч и принялся внимательно его разглядывать.
─ Мда, циркуляция духовной энергии довольно ровная. Беру его за пять духовных камней – это мое слово. ─
─ Что? Настолько ценная вещь? ─ изумился Сунь Чэнфэн. Ему еще и заплатят?
Сунь Миндэ усмехнулся: ─ А ты как думал? Покупаю у тебя за пять камней, а продам за десять – и еще в плюсе останусь. ─
Сунь Чэнфэн только цыкнул языком, поражаясь доходности ремесла.
Кусок красной меди и семь лян железа с узором обошлись максимум в два-три духовных камня, а после превращения в артефакт стоимость взлетела в разы!
Это заставило его еще крепче уверовать в путь кузнеца.
Сунь Миндэ растолковал ему кое-какие тонкости ковки и нюансы нанесения рун, которые Сунь Чэнфэн тут же запечатлел в памяти.
Спустя полчаса Сунь Чэнфэн покинул павильон с пятью камнями духовной энергии за пазухой и в превосходном расположении духа.
…
Вернувшись в дворик, Сунь Чэнфэн выделил Дахуану целый лишний фунт звериного корма.
Тот завилял хвостом от восторга, хоть из-за солидной массы виляние уже растержало всю прежнюю миловидность.
В то же время его вновь одолели заботы.
Ковка приносила доход, но процент удачных попыток оставался слишком низок.
Материалы для тренировок стоили недорого, но частые запуски печи влеталі в копеечку.
Те десяток с лишним кусков меди выделил Сунь Миндэ бесплатно, так что все пять духовных камней составили чистую прибыль.
Однако, с учетом неизменных расходов на корм для духовного зверя Дахуана, накопления таяли на глазах. Те камни, что он выручил с продажи прежних материалов, почти исчерпались.
Он всерьез задумался избавиться от накопленных духовных сокровищ.
…
Двое суток спустя, пополудни, Сунь Чэнфэн вышел из Павильона таблеток и оружия.
Он завернул к чайной лавке на окраине северного участка рынка, чтобы перевести дух.
Это место лежало в стороне от центра, здесь толпилось множество вольных практиков, царил разношерстный народ, что делало заведение идеальным для сбора слухов.
Лавка оказалась небольшой, за столиками сидели бродячие культиваторы, попивая чай и переговариваясь. Сунь Чэнфэн взял чашку грубого чаю и пристроился в углу.
Попивая горький напиток, он прислушивался к чужим разговорам.
Двое средних лет культиваторов за соседним столом негромко судачили о своем.
─ … Слыхал? У старой софоры скоро снова откроется базар. ─
─ Какое по счету собрание? Чего я не знаю? ─
─ Да какое еще – раз в месяц. Приходящие лица не кажут, выставляют добро, сами назначают цену: приглянулось – оставил камни и забрал. ─
─ Надежно ли? ─
─ А кто станет ходить ненадежно? В прошлый раз я притащил два куска руды средней ступени первой ступени, и их с руками оторвали меньше чем за полчаса, да еще на десятую долю дороже, чем на рынке. ─
5Сунь Чэнфэн не сдвинулся с места, лишь навострил уши, впитывая каждое слово.
Старая софора? За пределами рынка!
Допив чай и рассчитавшись за угощение, он обошел несколько постоялых дворов и таверн.
Везде удалось кое-что узнать о ярмарке: похоже, среди низкоуровневых практиков подобные сборища пользовались большой популярностью.
Та самая старая софора росла в тридцати ли к западу от рынка, в гористой и безлюдной местности с редкой растительностью.
Собрания проводились ежемесячно, исключительно после наступления часа свиньи, а все участники являлись в масках или скрывали личины духовной энергией.
Каждый торговал сам за себя, происхождение товаров не спрашивали, личности не проверяли.
Следующий сбор назначен через три дня.
─ Решено. ─
Сунь Чэнфэн запомнил время и место, после чего вернулся в свое жилище.
Заперев дверь комнаты, он откинул дощатый пол под кроватью, извлек наружу деревянный ларец и тщательно пересчитал хранящиеся там вековые духовные травы и кости Алой огненной змеи. Качество этих вещей было отменным, их можно было сбыть и в открытую на рынке, но привлекать лишнее внимание не хотелось.
Хоть шумиха вокруг клана Ван вроде бы улеглась, кто знает, не найдется ли глазастого знатока, способного опознать добычу.
Подобный рынок подходил для этого как нельзя лучше.
Хотя встреча пройдет вне рынка, на нем были надеты мягкие доспехи из алой змеи и защитные рукавицы, а за последнее время его владение заклинаниями заметно возросло.
Не говоря уже о том, что для отхода имелась Магия земляного перемещения.
При должной осторожности беды случиться не должно.

Комментарии

Загрузка...