Сказано – сделано.
Ранним утром следующего дня Сунь Чэнфэн плотно завернул шкуру алой огненной змеи в грубый холст и направился в Павильон таблеток и оружия клана Сунь.
Этот павильон примостился на тихой улочке в южной части рынка. Вывеска небольшая, стены выложены серой кирпичной кладкой.
По сравнению с помпезными лавками магических артефактов на главной улице, это заведение выглядело откровенно скромно.
Впрочем, удивляться нечему: клан Сунь всегда испытывал дефицит кадров. Алхимиков у них всего двое, да и те лишь среднего уровня первого класса, так что обеспечивать хотя бы собственные потребности им удавалось с большим трудом.
Мастеров по изготовлению оружия, включая Сунь Миндэ, насчитывалось трое: один высшего класса первого ранга и один среднего.
Верно, Сунь Миндэ совмещал ремесло оружейника, являясь мастером низшего уровня второго ранга, а все духовные артефакты в павильоне были выкованы его собственными руками.
Толкнув дверь, Сунь Чэнфэн перешагнул порог и тут же ощутил смешанный запах горелой руды и терпких целебных трав.
Убранство лавки было предельно простым. По обеим сторонам стояли массивные деревянные стеллажи: слева – ряды готового оружия, но за прилавком никого не было.
─ Есть кто живой? – оглядевшись, громко спросил Сунь Чэнфэн.
Из внутренних покоев донесся глухой стук, и спустя мгновение оттуда появился низкорослый старик в серой холщовой жилетке.
Седые волосы, густые белые брови такой длины, что полностью скрывали глаза, сухопарая фигура, но при этом огромные ладони и невероятно раздутые предплечья.
Старик едва доставал Сунь Чэнфэну до груди. Не спеша поднимая взгляд, он немигающе оглядел парня, и безразлично бросил:
─ Ты из какого рода пацан? Раньше тебя здесь не видел.
Голос звучал хрипло, будто терлись друг о друга камни на дне печи.
─ Не вы ли это, дядя Сунь Чжэнъе? – Сунь Чэнфэн сложил руки в почтительном поклоне.
─ Младший Сунь Чэнфэн, девятый по старшинству в поколении «Чэн», прибыл засвидетельствовать вам свое почтение.
Бровь старика чуть заметно дрогнула, он словно попытался что-то припомнить.
Затем кивнул: ─ А... Сунь Чэнфэн... Минюань упоминал о тебе. Ну, зачем пожаловал?
─ Давно живу на рынке, но всё никак не удавалось навестить вас. Вот, раздобыл кое-какие материалы, хотел попросить вас взглянуть на них профессиональным взглядом.
С этими словами Сунь Чэнфэн снял с плеча мешок и выложил на прилавок.
Сунь Чжэнъе приходился восьмым по старшинству в поколении «Чэн» и был одним из немногих оружейников клана. Обладая седьмым уровнем практики ци, он оставался единственным мастером высшего класса первого ранга на весь клан.
Человек нрава сурового, чудаковатый, с возрастом он еще сильнее ушел в кузнечное дело, почти забросив все остальные заботы.
Сунь Чэнфэн развязал шнур и вытряхнул наружу ту самую шкуру алой огненной змеи.
Темно-красная кожа отливала матовым блеском под лучами солнца, мелкая чешуя приятно согревала ладонь.
Развернутая на прилавке, она растянулась почти на чжань.
─ Хм, шкура алой змеи, кондиция пика первого класса, снята на совесть, – Сунь Чжэнъе шагнул вперед, прикоснулся пальцами к краю кожи и слегка принюхался.
─ Если отбросить обрезки, на качественный внутренний доспех хватит с лихвой.
Видя, как серьезно старик разглядывает материал, Сунь Чэнфэн невольно занервничал, опасаясь, как бы тот не распознал истинное происхождение добычи.
Но старик ни словом не обмолвился о происхождении шкуры, отчего парень заметно расслабился.
─ И впрямь неплохая змеюка, – не стал вдаваться в лишние разговоры Сунь Чэнфэн, лишь коротко кивнув.
Убедившись в качестве материала, Сунь Чжэнъе на мгновение задумался.
─ Сделаем облегающий мягкий доспех, высший первый класс – без проблем. Из остатков, пожалуй, удастся смастерить пару наручей, но гарантий по их прочности дать не могу.
─ На ваше усмотрение, дядя. Я в кузнечном деле профан, вам виднее, – радостно согласился Сунь Чэнфэн.
─ Вовремя же ты притащил эту шкуру, – Сунь Чжэнъе свернул кожу в плотный рулон, прихватил под мышку и зашагал вглубь мастерской.
─ Проходи, садись. Я как раз плавлю партию руды. Если всё пойдет гладко, в следующем месяце заберешь готовую вещь, с тебя только плата за работу.
Сунь Чэнфэн послушно последовал за ним во внутренний двор, который оказался куда просторнее, чем в лавке.
Там находилось несколько изолированных комнат под алхимические печи и кузницы, защищенных звукоизоляционными формациями.
В центре главной кузницы стояла печь по пояс высотой, её жерло пылало ярко-красным огнем. В углу грудились корзины с обломками руды, а в воздухе висел едва уловимый привкус гари и пыли.
─ Слышал от старейшины, у тебя неплохие успехи в культивации, – Сунь Чэнфэн присел на низкий табурет.
Процесс плавления руды требовал времени.
─ Благодаря заботе старших, достиг пятого уровня практики ци, – с улыбкой ответил Сунь Чэнфэн, почесав затылок.
─ Но с ремеслами бессмертных еще не знаком?
Сунь Чэнфэн сел рядом с ним и честно кивнул.
─ Прозорливости старейшины можно только позавидовать. Всё это время на горе я думал исключительно о прорыве, так что до ремесел руки не доходили.
Путь самосовершенствования не сводился к тупому сидению в медитации; в нем таилось немало других дорог.
Были здесь и алхимики, варящие пилюли, и оружейники, создающие артефакты, и мастера талисманов, и создатели массивов...
Тысячи путей, один причудливей другого.
Многие культиваторы выбирали одно из ремесел в качестве основного заработка, чтобы сделать восхождение по пути силы более гладким.
Сунь Чжэнъе бросил на него оценивающий взгляд и кивнул.
Спустя какое-то время пламя в горне разгорелось еще сильнее, и старик поднялся, направляясь к углу с корзинами руды, откуда вытащил несколько кусков размером с кулак.
─ Ну-ка, взгляни на эти.
Сунь Чэнфэн подался вперед, когда Сунь Чжэнъе протянул ему зеленовато-серый кусок руды.
Камень приятно холодил ладонь, был тяжелым, а на его поверхности проступали тонкие серебристые прожилки. Жемчужина стихии земли в его сознании тут же качнулась, позволив парню моментально раскусить природу минерала.
─ Это железо с зеленым узором, руда среднего качества первого ранга, ходовой материал для меча зеленого света, проводимость духовной энергии у него средняя, – выпалил Сунь Чэнфэн.
Он взвесил кусок на руке и утвердительно кивнул.
Сунь Чжэнъе протянул ему следующий камень – темно-желтый, с маслянистым блеском на сколе: ─ А этот?
Едва Сунь Чэнфэн взял его в руки, как жемчужина снова ожила. Камень источал мягкое тепло, а густая духовная энергия земли струилась сквозь его пальцы, разительно отличаясь от обычных холодных минералов.
Чуть сведя брови, он произнес: ─ От этого камня исходит мощная духовная энергия, должно быть, ценная вещица, благоволящая стихии земли.
В глазах Сунь Чжэнъе мелькнуло удивление и одобрение: ─ Верно. Кристалл желтой земли, пик первого ранга. Из него выходят отличные фундаменты для массивов, да и в оружейном деле он незаменим, если нужно усилить передачу земных стихий.
Сунь Чэнфэн мысленно мотал всё это на ус.
Те камни, что он стянул со склада клана Ван, по структуре напоминали этот образец – судя по всему, стоили они тоже немало.
Старик подкинул еще несколько иных минералов, и Сунь Чэнфэн безошибочно опознал если не все, то добрую их часть.
Это потрясло Сунь Чжэнъе: человек, впервые столкнувшийся с рудой такого рода, проявил поразительную проницательность.
─ Ты и впрямь держишь руду в руках впервые?
Сунь Чэнфэн закивал как заведенный.
Старик тихо усмехнулся и вытащил из-за пазухи тонкую потрепанную брошюру, протягивая её парню.
─ Это «Иллюстрированный каталог ста минералов», который я переписал еще в молодости. Там описаны места добычи, внешний вид и применение сотни видов руды и ценных ингредиентов.
Заберешь с собой, полистаешь. Если что-то не поймешь или не узнаешь – приходи спрашивать.
Сунь Чэнфэн бережно взял книгу обеими руками. На первой странице виднелся плотный ряд аккуратных чернильных строчек.
Рядом с текстом шли точные зарисовки минералов, сделанные от руки, с мелкими пояснениями на полях.
─ Благодарю за столь щедрый дар, дядя, я запомню вашу доброту, – просиял Сунь Чэнфэн. Настоящее сокровище!
Сунь Чэнъе отмахнулся: ─ Не спеши благодарить. А ну-ка, протяни руку.
Замешкавшись на секунду, парень протянул ладонь.
Старик ухватил его за запястье, прижав пальцы к пульсу, и впустил внутрь тонкую нить духовной силы.
─ Каналы широкие, база куда лучше, чем я думал, – отпустив руку, Сунь Чэнъе приподнял бровь.
Он указал на кристалл желтой земли, лежавший рядом: ─ Когда ты взял этот камень, духовная энергия сама по себе впиталась в твою ладонь.
Обычно культиваторы пробуют руду наощупь, чтобы прощупать её нутро. У тебя же энергия сама тянется к телу.
Сунь Чэнфэн внутренне вздрогнул. Конечно, это заслуга жемчужины стихии земли, но старик оказался глазаст.
Впрочем, он лишь кивнул, не вдаваясь в подробности.
─ Сродство со стихией земли у тебя выше, чем у обычных людей, да и меридианы не отвергают эту ауру. – Сунь Чэнъе снова сел и отпил чаю.
─ Хочешь научиться кузнечному делу?
Его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Сердце Сунь Чэнфэна забилось чаще: упускать такую возможность было нельзя!
Он слегка кашлянул и спросил: ─ Дядя, вы хотите сказать, что я могу попробовать себя в ремесле?
─ Угу. У тебя редкий тип телосложения. Главная беда кузнецов – слабое чутье на руду. Стоит тебе прикоснуться к минералу, как духовные силы сами льнут к тебе – это уже лучше, чем у многих.
─ Но учиться или нет – дело твоё, – продолжал Сунь Чэнъе, возвращаясь к кочерге и вороша угли в печи.
─ Я лишь констатирую факт.
Захочешь – заглядывай сюда, к горну, выгонять не стану.
─ Только не забывай про медитацию, база – это главное.
Сунь Чэнфэн встал и низко поклонился старому мастеру: ─ Большое спасибо за наставление, дядя.
─ Обещаю почаще навещать вас!
Упускать шанс было глупо. Если найдется хороший наставник по ремеслам бессмертных, можно избежать кучи ошибок на старте.
Алхимия, оружие, талисманы и массивы – четыре кита духовного ремесла. Кузнечное дело занимало одну из главных позиций, что доказывало его огромный потенциал.
Без толкового мастера-оружейника не обходился ни один богач!
И раз уж Сунь Чэнфэн владел жемчужиной стихии земли, имея врожденную тягу к минералам и жилам, он просто обязан был преуспеть.
Сунь Чэнъе лишь коротко угукнул, давая понять разговор окончен, и снова занялся своей печью.
Не став больше докучать старшему, Сунь Чэнфэн согласовал сроки выполнения заказа и покинул павильон, направляясь по тихой улице обратно.

Комментарии

Загрузка...