Летучий корабль прорвался сквозь защитный бассив горы и плавно опустился перед родовым храмом на вершине.
Горный воздух здесь был гуще и насыщеннее, чем внизу, по меньшей мере в десять раз. Стоило сделать глубокий вдох после двухлетнего отсутствия, как ци в меридианах тут же ожила.
На каменной площади перед святилищем уже стояло два-три летающих артефакта разных размеров, возле которых толпилось несколько групп людей.
Это были сородичи, вернувшиеся из селений с новыми одаренными детьми.
Сунь Чэнфэн убрал корабль, заложил руки за спину и зашагал впереди, за ним семенили Яя и Сунь Сяоинь, а пес Дахуан неотступно следовал по пятам.
Сунь Чжэнхун перекинулся парами слов с другими кланниками.
На площади царило непривычное для сборов затишье: малыши еще не успели привыкнуть к новой обстановке и испуганно жались за спины старших.
Сунь Чэнфэн бегло окинул их взглядом: вместе с теми двумя, что вел он, на этот год набралось пятеро детей.
Все они происходили из клановых семей, проживавших в деревнях и городках зоны влияния клана Сунь.
– Нынче урожай богаче, чем в прошлом, – Сунь Чжэнхун явно пребывал в хорошем расположении духа и бросил взгляд на Сунь Чэнфэна.
– Год назад привели всего одного птенца. Пусть талантов среди них немного, но со временем все они станут опорой клана.
Сунь Чэнфэн с улыбкой кивнул, не став развивать мысль.
Он прекрасно понимал: клан испытывал нехватку людей, а на фоне угрозы со стороны рода Ван лишний заклинатель лишним не будет.
Пусть даже у них корни из пяти элементов, дотянув до стадии Очищения Ци, они смогут взять на себя часть забот.
Перед входом в храм стоял мужчина средних лет в синем одеянии. Его прямая осанка излучала спокойную и непреклонную властность.
Это был патриарх клана Сунь, Сунь Миндэ, практик на ранней стадии Создания Основания и одна из главных опор рода.
По старшинству он приходился Сунь Чэнфэну старшим дядей.
– Все на месте? – обведя собравшихся мягким взглядом, произнес Сунь Миндэ. Его голос звучал негромко, но легко заглушил все разговоры.
Сунь Чжэнхун шагнул вперед и сложил руки: – Докладываю патриарху, в этом году собрали пятерых одаренных детей, всех доставили. Двое из деревни Сяохэ, один из деревни Цзаолинь, один из уезда Пинъян.
Сунь Миндэ кивнул, доброжелательно глядя на испуганную ребятню, и махнул рукой: – Входите.
Двери родового храма распахнулись настежь. По обычаю клана Сунь, обладателям духовных корней давали имя по старшинству и вписывали в родовую книгу.
Внутри храма царила строгая тишина. На самом почетном месте красовалась табличка основателя рода Сунь Юаньхуэя, а ниже, ряд за рядом, в строгом порядке по поколениям выстроились еще семь-восемь рядов памятных дощечек.
На жертвеннике тлели три длинные палочки благовоний, чей дымок поднимался к самому потолку ровной струйкой, собираясь легкой дымкой.
Сунь Миндэ подошел к алтарю, отвесил поклон предкам, а затем, подняв родовую книгу, громко провозгласил:
– Сунь Дашу, корни пяти элементов, поколение «чэн», имя – Сунь Чэншу, двенадцатый по старшинству.
Растерянного мальчугана подтолкнули вперед, он оставил отпечаток пальца в книге и послушно отошел в сторонку.
Один за другим все пять детей были занесены в летопись.
И Сунь Сяоинь, и Сунь Юэ относились к поколению «чэн»: тринадцатая и четырнадцатая соответственно.
Так появились Сунь Чэнъинь и Сунь Чэнъюэ.
– Раз записаны в книгу, теперь вы истинные члены клана Сунь. Усердно учитесь, и однажды сможете стать такими же, как ваш третий брат, – улыбаясь, обратился Сунь Чжэнхун к похожей на фарфоровую куколку Сунь Чэнъюэ.
Девочка усердно кивнула и широко улыбнулась, обнажая беззубую десну там, где выпал молочный зуб.
Захлопнув фолиант, Сунь Миндэ повернулся к Сунь Чжэнхуну: – Седьмой дядя, отведи их в жилые комнаты, пусть обустроятся.
А расписание занятий в школе, грамоты и закалки тела пусть возьмет на себя девятый дядя.
Сунь Чжэнхун отдал должное уважение, повернулся к детворе и поманил их рукой: – Идемте со мной, покажу вам дорогу.
Дети последовали за ним, а Сунь Чэнъюэ напоследок оглянулась на Сунь Чэнфэна. Тот ободряюще кивнул ей.
Изобразив губами беззвучное «иди», он проводил ее взглядом. Только после этого девочка со спокойной душой зашагала за новыми товарищами.
Площадь постепенно опустела. Сунь Чэнфэн уже собирался уходить, как Сунь Миндэ окликнул его:
– Чэнфэн, задержись на минуту.
Патриарх направился к боковой двери храма.
Сунь Чэнфэн помедлил секунду, а затем быстро последовал за ним.
Дахуан уселся на крыльце и, заметив уход хозяина, тут же тенью побежал следом.
За боковой дверью скрывалась небольшая тихая горница. Обстановка была спартанской: квадратный стол да два стула, а в углу в курильнице тлели успокаивающие благовония.
Сунь Миндэ опустился на стул и кивнул на место напротив: – Садись.
Сунь Чэнфэн подчинился, испытывая легкое недоумение.
– Как жилось внизу эти два года? – небрежно бросил Сунь Миндэ, подвигая к нему чашку с чаем.
– Благодарю главу клана, уровень культивации не запустил, сейчас я на пике четвертой ступени и на днях собирался уединиться в пещере для прорыва, – приняв чааку, честно ответил Сунь Чэнфэн.
Сделав глоток, Сунь Миндэ кивнул: – Вот и хорошо. Но у меня к тебе разговор, хочу узнать твое мнение.
Сунь Чэнфэн выпрямился: – Слушаю.
– На рынке людей не хватает. Ты отлично справился с охраной селения, да и Минъе по возвращении отзывался о тебе хорошо, – старейшина опустил чашку.
Его пальцы легко постучали по крышке стола. – Сам знаешь про дела с родом Ван, за последние годы ситуация проще не стала.
Сейчас нам остро нужны надежные люди, чтобы заткнуть бреши.
Он сделал небольшую паузу: – Хочу отправить тебя помочь на рынке. Срок небольшой, около года.
Главная задача – приглядывать за лавкой с разной мелочью и попутно следить за телодвижениями дома Ван.
У клана Сунь имелись на рынке Циюнь своя лавка всякой всячины, магазин артефактов и пилюль, а также винный дом. Дела шли неплохо, но в последнее время они страдали от козней рода Ван.
Сунь Чэнфэн задумался.
Он как раз стоял на пороге прорыва, и поначалу планировал запереться в пещере, чтобы шагнуть на пятую ступень Очищения Ци, а после спокойно распродать накопленные трофеи за камни духа и новые артефакты.
С другой стороны, рынок, хоть и сулил хлопоты, открывал множество возможностей и позволял глубже узнать жизнь мира бессмертных.
Для того, кто только что совершил прорыв, это могло пойти лишь на пользу.
– Я понял, патриарх, я отправлюсь туда, – кивнул он.
На лице Сунь Миндэ промелькнуло довольство, сменившееся затем вздохом.
– Ладно, Чэнфэн, хорошо, что ты согласен.
– Это клан перед вами в долгу, вы должны были спокойно развиваться...
– Дядя, что за слова? Клан сейчас нуждается в людях, а раз я вырос здесь, как я могу оставаться в стороне? Не переживайте, я всё понимаю.
Сунь Чэнфэн ответил с невозмутимым видом, и на сердце у старшего поубавилось тревоги.
Обращение «дядя» легло бальзамом на душу патриарха.
– Раз идешь на рынок, с тренировками придется повременить. Возьми вот это, от чистого сердца.
Сунь Миндэ извлек из поясной сумки небольшой мешочек и подвинул его юноше.
Внутри лежало двадцать камней духа низшего качества.
– Дядя, как можно? Это слишком.
Сунь Чэнфэн вздрогнул и вскочил на ноги, хотя глаза его в ту же секунду впились в мешочек.
Двадцать низших камней духа! Вместе с наградой за службу и всеми его сбережениями за годы вышло бы едва ли больше двадцати.
Настоящее богатство!
– Ах ты хитрый плут, бери раз старший дает.
– Седьмой дядя рассказал мне, что твое тело исцелилось. Клан долгие годы не уделял тебе должного внимания, так что считай это компенсацией, – махнув рукой, мягко усмехнулся Сунь Миндэ.
Сунь Чэнфэн изначально обладал тройными духовными корнями и считался перспективным, но из-за слабого здоровья и хворей его развитие тормозилось, поэтому клан не спешил вкладывать в него ресурсы.
Теперь же, после очищения первозданной ци Сюаньхуан, его тело восстановилось, и изначальный потенциал начал раскрываться во всей красе.
Больше не ломаясь, Сунь Чэнфэн забрал камни и низко поклонился старшему.
– Благодарю вас, дядя! Чэнфэн не подведет ни клан, ни вас!

Комментарии

Загрузка...