Сменялись времена года, и незаметно пролетело два года.
Сунь Чэнфэн стоял на Волчьем склоне, слегка шевеля пальцами, на кончиках которых мерцала духовная сила.
За минувшие годы он заметно вырос, возмужал, черты лица стали резче и выразительнее, а в глазах поселилась несгибаемая твердость.
Техника золотых игл!
Несколько золотистых лучей длиной в вершок сорвались с мест и точно вонзились в тушу крупного зверя, выскочившего из прилеска.
Раздалось несколько жалобных воплей, пара массивных серых волков рухнула на землю, а оставшиеся две-три особи, прижав хвосты, бросились врассыпную в чащу.
Сунь Чэнфэн сдвинул брови и взмахнул рукавом.
Два года несения стражи подошли к концу, и вскоре должен был явиться другой сородич, чтобы сменить его на посту наставника.
Все это время он добросовестно выполнял свой долг: с утра до вечера медитировал для укрепления базы, а в свободные часы оттачивал заклинания.
Время от времени ему доводилось разбирать деревенские дрязги или врачевать хворые тела сородичей. В землях трех деревень царили мир и покой, и дикие звери беспокоили людей крайне редко.
Однако в последний год частота вылазок хищников из чащи резко возросла, намного превысив привычные нормы.
Обычные волки и дикие кабаны то и дело появлялись близ человеческих жилищ, все смелее подбирались к границам полей и даже калечили людей.
– Сдается мне, тут что-то не так... – тихо вздохнул Сунь Чэнфэн, понимая, что добром это не кончится.
Мысленно зафиксировав тревожный знак, он продолжил обход границ.
Приближался шестой месяц – пора страды и тяжелых полевых работ, тут зевать было нельзя.
Хотя в человеческих селениях духовная сила оставалась скудной, а успехи в практике – скромными, он ни на миг не позволял себе расслабиться.
Благодаря упорному ежедневному труду его база культивации прочно закрепилась на пике четвертой ступени Очищения Ци, и до прорыва на пятую оставался всего один шаг.
Где-то невдалеке настороженно замер Дахуан: его чуткий нос втягивал запахи, плывущие по ветру, а из пасти дорóгой вырывалось низкое утробное рычание.
За два года рядом с Сунь Чэнфэном пес ежедневно вбирал крупицы ци, его тело развилось куда сильнее, чем у обычных псов, приобретя зачатки истинного зверя.
– Гав! –
Дахуан взревел, резко повернувшись в сторону Сунь Чэнфэна, привлекая его внимание.
Не успело улечься недоброе предчувствие, как со стороны полевой межи ударил пронзительный женский крик о помощи.
Лицо Сунь Чэнфэна переменилось, он бросил любые раздумья и рявкнул:
– Дахуан, за мной!
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места: духовная сила хлынула в стопы, и он буквально растворился в земле, помчавшись вперед с помощью Магии земляного перемещения.
Окутанный желтоватым светом, он летел сквозь толщу почвы, не встречая никакого сопротивления.
Его скорость многократно превосходила самый быстрый бег, позволяя в мгновение ока преодолевать мили горных троп.
Вскоре он оставил Дахуана далеко позади – тот лишь отчаянно молотил лапами по грунту, пытаясь не отстать.
Прошло всего несколько ударов сердца, и Сунь Чэнфэн выскочил у входа в долину.
Увиденное заставило его лицо помрачнеть.
– Ой... демоны! –
– Спасите! Бессмертный... наставник, помогите! –
На краю полевой дороги несколько деревенских парней с тесаками и вилами пытались сдержать обезумевшего дикого вепря.
Тела крестьян покрывали страшные рваные раны, одежда превратилась в лохмотья, всюду сочилась кровь. Несмотря на ужас, они не отступали.
Поодаль лежали тяжелораненые односельчане, с бледными лицами испуганно стонавшие на земле.
– Ироды! Хватит калечить людей! –
Бросив беглый взгляд на происходящее и сразу распознав в противнике не простого зверя, Сунь Чэнфэн рявкнул и сложил пальцы в печать.
Техника золотых игл!
На ходу швырнув заклинание, он послал пригоршню острых золотых лучей прямо в безумное животное.
Бац!
Иглы углубились в шкуру кабана едва ли на пол-дюйма, рассыпавшись искрами. Ранить тварь не удалось, но это лишь сильнее распалило ее ярость, заставив выпустить из пасти дикий рев.
– Наставник! Наставник пришел! –
Завидев Сунь Чэнфэна, мужики дружно закричали от радости.
– Отойти! Берегитесь ран! –
Даже не оборачиваясь, Сунь Чэнфэн отдал приказ подчиненным.
Крестьяне тут же закивали и бросились врассыпную, прячась подальше.
Этот кабан явно не был обычным зверем: вокруг него клубилась слабая пелена сероватой демонической ци, шкура отливала железным блеском, а два длинных кривых клыка пугающе сверкали на солнце.
Низший зверь первой ступени!
Судя по ауре, кабан недавно сожрал какую-то редкую траву или плод духовной силы и только что прорвался на новый уровень.
Сердце Сунь Чэнфэна мгновенно успокоилось, а пальцы замелькали, плетя узоры печатей, в то время как на руках вспыхнул тусклый желтый свет.
Перед ним был настоящий монстр, у которого зародился разум и появилась демоническая ци. Он не шел ни в какое сравнение с обычной скотиной: его плоть крепка, а грубая сила чудовищна, так что в лобовую атаку идти не стоило.
Техника земляных шипов!
Пять толстых, заостренных на концах каменных пик с треском вырвались из земли, нацелившись прямо в незащищенное брюхо вепря.
Тварь взревела от боли, закрутилась волчком, разрывая копытами грязь, и понеслась на Сунь Чэнфэна.
Однако в тот самый миг, когда зверь уже был готов смять его, маг просто исчез, провалившись под землю.
Лишившись цели, кабан врезался лбом в каменный валун и ошарашено закрутил головой.
Хлоп!
Едва чудище растерялось, как земля под его ногами раскололась, и из нее вылетел Сунь Чэнфэн со сверкающим Мечом зеленого света наперевес, целясь острием прямо в горло.
Духовная сила влилась в клинок, явив миру холодный блеск!
Острый меч пробил глотку зверя насквозь. Фонтан крови брызнул во все стороны, и тварь с пронзительным визгом рухнула на землю, поднимая тучи пыли.
Подергав копытами и широко выкатив покрасневшие глаза, кабан испустил дух.
Сунь Чэнфэн плавно поднялся из-под земли, его защитное сияние рассеялось, а одежда осталась чистой и аккуратной.
Два года упорного труда не прошли даром: его сила возросла, а владение техникой передвижения и базовыми чарами стало безупречным.
– Уже второй за год... – Сунь Чэнфэн нахмурился еще сильнее.
Этот кабан только-только стал монстром и не успел толком освоиться с новой силой, поэтому справиться с ним труда не составило.
Беспокоило другое: учитывая эту тушу, за неполный год это был уже второй демонический зверь.
В мирных человеческих селениях вроде деревни Сяохэ за десятилетия рождался едва ли один монстр, а он за каких-то два года повстречал сразу двух. Добрым знаком это назвать было нельзя.
– Похоже, придется отправить в клан весточку, пусть усилят бдительность, – пробормотал он про себя.
Первого зверя он встретил в начале года: возле деревни Шицяо тогда объявился молодой заяц-монстр.
Он потоптал крестьянские огороды, и тогда Сунь Чэнфэн лично прикончил его.
То был его первый бой с демоническим зверем, и хотя заяц не отличался особой свирепостью, юноше пришлось повозиться, прежде чем одержать верх.
Тогда он списал все на случайность, но теперь, когда спустя всего полгода объявился второй монстр, о случайности не могло быть и речи.
Безумие стихло.
Вокруг тут же засуетились крестьяне; разглядывая огромную тушу мертвой твари, они принялись падать на колени, благодаря спасителя.
– Благодарю наставника за то, что спас наши жизни! –
– Если бы не вы, нам сегодня не сносить головы! –
Сунь Чэнфэн взмахом руки велел всем подняться и тревожным взглядом посмотрел на темную стену далеких гор.
Гора Линси примыкала к хребту Циюнь, кишевшему демоническими зверями, но сородичи регулярно проводили там облавы.
Окрестные же леса человеческих деревень всегда славились спокойствием, и монстры там почти не заводились.
Скорее всего, в глубинах хребта Циюнь что-то изменилось.
Какова бы ни была причина, сулило это лишь неприятности.
– Не стоит пугаться, – обратился он к толпе ровным голосом.
– Монстр убит. До поры до времени сельчанам лучше не ходить в горы поодиночке и возвращаться домой до заката. Я немедленно отправлю донесение в клан, и скоро здесь примут меры.
Крестьяне с облегчением закивали, сбрасывая с плеч тяжелый груз, и вскоре разошлись.
Сунь Чэнфэн вытащил Меч зеленого света и принялся разделывать тушу.
Части тела демонического зверя – товар ценный. Трофеи с туши низшего зверя первой ступени стоили целых несколько камней духа.
Поцарапанная и дырявая шкура кабана, два длинных острых клыка да несколько десятков цзиней отборного мяса.
На губах Сунь Чэнфэна заиграла улыбка.
Дома у него припасена еще обработанная заячья шкура, а вместе с этим уловом удастся выручить порядочно добра.
Закончив работу, из-за кустов выбежал Дахуан, высунув язык.
– Ах ты, ленивая псина, явился наконец, – пошутил он, делая вид, что сердится, хотя в голосе не было и тени упрека.
В недавней схватке простой пес участвовать не мог, поэтому благоразумно отсиживался в сторонке.
Сунь Чэнфэн потрепал собаку по голове.
– Ну, ступай.
Желтые глаза Дахуана лукаво блеснули, пес подбежал к горе разделанного мяса и принялся жадно уплетать добычу.
Мясо демонических зверей тоже было преисполнено духовной силы, полезной для любого практика. Даже у только что обратившегося зверя плоть превосходила обычную еду в разы.
Для Дахуана это была прекрасная возможность укрепить тело и повысить шансы на собственное обращение.
Вскоре пес набил брюхо до отказа, перевернулся на спину и лениво тявкнул на хозяина.
– Смотри не лопни от жадности, – почесывая пса за ухом, рассмеялся Сунь Чэнфэн.
Закончив дела, он не стал задерживаться и зашагал прочь.
Одинокая фигура человека и собаки тянулась по узкой полевой меже, постепенно растворяясь в закатных лучах.

Комментарии

Загрузка...