Вечером Госпожа Чжао сама встала к плите и приготовила целый стол отменных угощений. Вся семья собралась за обеденником, шумно и весело, словно в дни Праздника весны.
Глядя на сияющие радостью лица родных, Сунь Чэнфэн чувствовал, как по сердцу разливается сладкое тепло.
У простой жизни среди простых людей было свое особое очарование.
Еще три дня Сунь Чэнфэн провел дома: целыми днями беседовал с родителями, разделял с ними трапезу, а заодно навестил старших братьев, чтобы получше узнать дорогу к их дворам.
Младшая сестренка Яя, хоть и была совсем крохой, отличалась проворным и озорным нравом. Они с Дахуаном носились так, что вся деревня стояла на ушах.
На четвертый день Сунь Чэнфэн объявил родителям, что собирается перебраться в деревенскую усадьбу, отведенную под жилище бессмертного наставника.
Госпожа Чжао, конечно, огорчилась, но понимала: раз сын исполняет обязанности наставника в деревне, жить с ними под одной крышей ему неудобно.
Она лишь поворчала напоследок: «Выкроишь свободную минутку – заглядывай почаще».
Отец же постучал трубкой о сапог и бросил: «Будет нужда – отправь Эргоуцзы поручение выполнить».
Сунь Чэнфэн кивнул в знак согласия и, прихватив Дахуана, вышел со двора.
...
Маленький дворик с зеленой кирпичной кладкой в самом центре деревни после отъезда Сунь Минъе был заново выметен сельчанами. Постели оказались свежими, а на столе не было ни пылинки.
Обойдя владения кругом, Сунь Чэнфэн мысленно прикинул, как лучше всё обустроить.
Западную боковушку он решил отвести под комнату для медитаций. На полу расстелил привезенный с гор соломенный коврик, наглухо запер окна и двери, а на стену повесил плотную грубую занавесь, чтобы не проникал свет. Пусть духовной энергии здесь почти не было, но покой и тишина имелись в избытке.
На стене в восточной комнате висела подробная карта окрестностей. На ней четко обозначались границы трех селений – деревни Сяохэ, деревни Шицяо и деревни Улю. Красной линией вдоль берега реки отмечался уровень воды в прошлые годы, а южный Волчий овраг был обведен киноварью, явно предупреждая об опасности.
Взяв в руки бронзовый колокольчик, он слегка взвесил его на ладони. Стоило влить толику духовной силы, как руны на поверхности мягко вспыхнули, и в ладонь передался слабый гул. Убедившись, что вещица исправна, он вернул ее на место.
Он постепенно осваивался с ролью «бессмертного наставника».
Разобравшись со всем к полудню, Сунь Чэнфэн запер ворота, уединился в тишине западной комнаты и, скрестив ноги, погрузился в созерцание.
Здесь, среди простых людей, духовная энергия и впрямь истончилась до предела – разница с горой Линси была колоссальной, просто небо и земля.
Пылинки ци жалко блуждали в воздухе, и Сунь Чэнфэн, запустив «Канон возвращения к истоку толстой земли», принялся собирать вокруг себя слабые отголоски стихии земли, направляя их внутрь тела и заставляя неспешно течь по меридианам.
Повертев ци по кругу добрую сотню раз, он тихо вздохнул.
«И правда...» – пронеслось у него в голове.
Хотя он просидел в медитации целый час, результат оказался неутешительным: скорость поглощения упала больше чем вдвое.
Однако унывать он не собирался. Путь самосовершенствования требовал твердости и не терпел суеты. И пусть теперь, после омовения костей первозданной ци Сюаньхуан, его скорость продвижения далеко превосходила прежнюю, проявлять излишнюю жадность он не стал.
Каждый день он выделял ровно два часа на сидячую медитацию, уплотняя и выстраивая духовную силу, после чего завершал упражнение.
...
Прошло несколько дней.
Он постепенно привык к такому распорядку: на рассвете – дыхательные упражнения и медитация, затем во дворе тренировка магии, в полдень отдых, после обеда чтение записей, оставленных Сунь Минъе, а под вечер – еще полчаса внутренней работы.
К освоению заклинаний он подошел со всей серьезностью.
Оказалось, что после очищения первозданной ци Сюаньхуан его запас духовной силы значительно увеличился, меридианы расширились, а кругооборот ци по большому небесному кругу ускорился. Но главное – возросли и скорость сотворения чар, и глубина постижения.
Первозданная ци Сюаньхуан продолжала действовать!
Сунь Чэнфэн владел невеликим арсеналом – всего тремя базовыми заклинаниями.
Техника земляной стены, Техника земляных шипов и Техника золотых игл относились к обычным чарам средней ступени Очищения Ци.
Раньше, при слабости тела и нехватке духовной силы, он пользовался ими с трудом: за исключением разве что Техники земляных шипов, в которой он набил хоть какую-то руку, Техника земляной стены и Техника золотых игл давались ему с большим скрипом.
Теперь же его духовная сила стала плотнее и мощнее, чем у сверстников по ступени, поэтому и заклинания давались куда легче.
Сунь Чэнфэн замер посреди двора, сложил пальцами печать заклинания и тихо выдохнул.
Участок земли размером в фут под его ногами слегка вспучился, комья грязи и камни слились воедино, и в мгновение ока в трех шагах перед ним выросли три все более грозных земляных шипа – острые и твердые на вид.
Взмахом рукава он рассеял духовную силу, и шипы тут же осыпались, превратившись в обычный рыхлый грунт, вернувшись в землю.
– Вышло быстрее на два дыхания, есть толк, ─ ощущая внутренние переливы ци, мысленно порадовался Сунь Чэнфэн.
Уровень владения заклинаниями традиционно делился на пять ступеней: зарождение, малое достижение, великое достижение, искусность и совершенство.
Благодаря последним тренировкам его Техника земляных шипов прочно закрепилась на начальной ступени и уже подбиралась к малому достижению. Результат был налицо.
Он решил испытать Технику золотых игл. Пять или шесть золотистых лучей длиной в три дюйма со свистом вылетели вперед; их острые концы с легкостью прошили полудюймовую доску из железного дерева.
«Для обычной дичи этого хватит за глаза, но вот как поведут себя настоящие монстры – вопрос... Нужно продолжать тренировки», – рассуждал про себя Сунь Чэнфэн.
До сих пор ему еще не доводилось сталкиваться с демоническими зверями вживую; о них он знал лишь из рассказов старших да из родовых свитков.
Было известно лишь, что чудища обладают несокрушимой плотью, невероятно свирепы, и совладать с ними простому заклинателю той же ступени – задача не из легких.
Поразмыслив немного, он сложил новую печать.
Магия земляного перемещения!
Эту божественную способность он пробовал лишь раз на горе Линси и с тех пор, как спустился вниз, ни разу не применял.
Сунь Чэнфэн закрыл глаза, настраиваясь на дыхание почвы под ногами. Жемчужина стихии земли тихонько завращалась в его море сознания, тонкая нить желтоватой ци потекла из даньтяня ко всем конечностям, и тело ощутимо потяжелело.
В следующее мгновение его фигура бесшумно растворилась в земле, не оставив на поверхности даже полы одежды.
Дахуан, гревшийся на солнышке у стены, вдруг обнаружил пропасть хозяина. Пес вскочил на лапы и дважды обежал то место, где тот только что стоял.
Низко опустив ногу, он потыкал носом в грудину земли, издал озадаченное повизгивание и, махнув хвостом, снова рухнул спать.
Спустя мгновение под самой стеной с противоположной стороны двора земля чуть зашевелилась, и оттуда показалась фигура Сунь Чэнфэна. На его туфлях не было ни единого пятнышка грязи.
– Ауру скрывает на славу, ─ он отряхнул пыль с рукава, мысленно оценивая результат.
При движении сквозь толщу земли его тело окутывал тончайший слой желтоватого сияния, сопротивление почвы почти не ощущалось, а утечки духовной силы не происходило.
С его нынешним уровнем культивации можно было в мгновение ока преодолеть сотню ли, но после такого броска наступало полное истощение духовных сил и слабость, так что злоупотреблять этим не стоило.
Зато скрытное перемещение на короткие дистанции удавалось в совершенстве: заметить его под землей для равных по силе было практически невозможно.
Он повторил фокус еще несколько раз: то уходил под землю прямо во дворе, выныривая под заборной стеной, то проваливался в синий кирпичный пол в комнате и вылезал на земляном бугре позади дома. Каждое появление происходило ровно в том месте, какое он и задумывал.
Дахуан поначалу тревожно бегал за ним следом, но вскоре махнул хвостом, забрался обратно в будку и лишь лениво зевнул, наблюдая за странными маневрами.
– Ленивая псина, ─ со смешком выругался Сунь Чэнфэн.
– Гав! – пес коротко тявкнул, вильнул хвостом и потерял к нему всякий интерес.
Череда тренировок помогла ему отчетливо уяснить пределы собственных сил.
Его духовная сила стала глубокой, а каналы – прочными, намного превосходя показатели четвертой ступени Очищения Ци.
Базовые чары постепенно вставали на рельсы: при каждом применении в голове прояснялось, а ци циркулировала все естественнее.
Дни несения службы тянулись несколько однообразно.
Так пролетело два месяца.
Помимо медитаций, раз в месяц он неизменно совершал обход границ селений, остерегаясь нападений диких зверей.
До деревень Шицяо и Улю было дальше, поэтому туда он наведывался реже: главным образом для того, чтобы проверить свежие объявления на деревенских столбах да расспросить старост, не крутится ли в округе какая нечисть.
Старосты обеих деревень уже хорошо знали нового наставника, встречали с почтением, поили чаем и угощали нехитрой едой – отпираться он не стал, задерживаясь на чашку чая.
Если же кто-то из сельчан хворал, Сунь Чэнфэн собирал для них целебные травы, облегчая людям страдания от болезней – впрочем, забота о здоровье крестьян тоже входила в обязанности наставника, за что местные были ему безмерно благодарны.
Староста усердно кланялся в пояс, предлагая собрать деньги на благодарственный подарок, но Сунь Чэнфэн лишь отмахивался.
Дни текли мирно и размеренно: медитации, тренировка чар, обход дозоров, чтение записей, изредка – обед в кругу семьи.
Он возился с Яя, пытаясь приучить девочку к себе, хотя та предпочитала проводить время в забавах с Дахуаном.

Комментарии

Загрузка...