Сунь Чэнфэн вместе с Дахуаном зашагал по деревенской тропе к самому её концу. Дома по обеим сторонам дороги редели, и вскоре за бамбуковой рощей показался двухэтажный кирпичный двор.
Томясь тем самым трепетным чувством перед встречей с родными, от которого щемит сердце, Сунь Чэнфэн замер у ворот и шумно выдохнул.
Десять лет назад, когда у него обнаружили духовный корень и увезли на гору Линси, клан по обычаю щедро одарил семью тысячей лянов серебра и сотней му плодородной земли.
Той ночью родители рыдали от счастья, прижимая его к себе, а отец сжигал благовония, воздавая хвалу предкам. И вот прошло целое десятилетие.
Но Дахуан оказался нетерпеливее хозяина: пес подскочил к двери и принялся скрести лапами доски, глухо повизгивая от нетерпения.
Вскоре изнутри донеслись шаги, звякнул засов, и в проеме показалась женщина в темно-синей холщовой рубахе.
─ Кого это принел... – слова застряли у нее в горле.
Взгляд женщины уперся в лицо Сунь Чэнфэна; она замерла на месте, а затем её глаза мгновенно покраснели.
─ Фэн-эр?
─ Матушка, – тихо позвал Сунь Чэнфэн, чувствуя, как у него перехватило горло.
Госпожа Чжао, мать Сунь Чэнфэна. Хотя ей уже перевалило за сорок и в уголках глаз залегли лучики морщинок, её мягкий и теплый взгляд остался прежним, а черты лица напрочь напоминали самого Чэнфэна.
─ И правда Фэн-эр! – Госпожа Чжао распахнула створку шире и вцепилась пальцами в рукав сына, принявшись крутить его в разные стороны, словно желая убедиться, что он соткан из плоти и крови.
─ Похудел... нет, погоди-ка, возмужал! Выглядишь куда лучше, чем в прошлый раз!
─ Еще бы, прошлый мой визит был четыре года назад, – Сунь Чэнфэн покорно терпел её тисканья, улыбаясь во весь рот.
Забыв обо всем, мать потянула его за собой во двор. Дахуан тут же юркнул в узкую щель и принялся с визгом нарезать круги по усадьбе.
Переступив порог, Сунь Чэнфэн огляделся. Двойной двор выглядел куда ухоженнее, чем сохранилось в его детской памяти: перед крыльцом зеленели два раскидистых дерева унаби, под ними стояли каменные стол и скамьи – жизнь семьи явно текла в достатке.
─ А где отец? – с порога спросил он.
─ На поле, за посевами присматривает, с этой весенней пахотой покоя не знает, – госпожа Чжао уже тащила его в горницу. ─ Садись пока, он скоро вернется.
─ Эргоуцзы, беги живо, зови отца и старших молодых господ домой! – крикнула она мальчишке-слуге, крутившемуся во дворе.
Слуга звонко откликнулся и пулей вылетел за калитку.
Они уселись за стол, и мать принялась без умолку тараторить обо всем на свете: о прошлогоднем урожае, о том, кто в деревне женился, попутно расспрашивая о житье-бытье на священной горе.
Сунь Чэнфэн слушал со всем вниманием, вставляя реплики в нужных местах.
─ А старший и второй братья где? – поинтересовался он.
─ Ох, они женились пару лет назад, отделились и живут на восточной окраине деревни, – госпожа Чжао подлила ему свежего чаю.
─ Ты ведь еще не видел ни старшую невестку, ни вторую? Я велю им зайти на днях познакомиться.
Сунь Чэнфэн кивнул. У него было два старших брата – один старше на шесть лет, второй на пять, и в детстве они носили его на руках.
Сам он спускался вниз в последний раз аж четыре года назад, аккурат когда родилась младшая сестренка, и тогда братья еще были холосты.
─ Я заявился так внезапно, что даже гостинцев не захватил, – виновато улыбнулся Сунь Чэнфэн, хлопая себя по карманам.
Мать шутливо погрозила ему пальцем: ─ Ишь ты, какие гостинцы, главное – сам добрался!
В этот момент входные ворота со скрипом отворились, и в сенях раздался зычный голос: ─ Мам? Вы дома?
Раздались торопливые шаги, и в комнату ввалился простодушный парень лет двадцати с лишним, за которым следовала миловидная молодая женщина.
─ Старший брат, – Сунь Чэнфэн поднялся навстречу.
─ Ого! Чэнфэн?! Какими судьбами тебя сюда занесло?
Старший брат Сунь Дачжуан унаследовал от отца широкое квадратное лицо, густые брови и крепкую кость. Увидев брата, он расплылся в счастливой улыбке и заключил его в медвежьи объятия.
Шедшая следом женщина легонько дернула мужа за рукав: ─ Потише ты, сломаешь парню кости.
─ Ничего с ним не станется! – гоготал Дачжуан, хлопая Сунь Чэнфэна по плечу. – Он теперь бессмертный мастер, куда крепче нас, работяг!
─ Брат шутит, – плечо после таких дружеских похлопываний слегка онемело, но Чэнфэн искренне улыбнулся в ответ. – Поздравляю со свадьбой, жаль, в прошлый раз я не успел к торжеству.
─ Брось, у тебя дела поважнее, нечего о пустяках думать, – отмахнулся Дачжуан и обернулся к жене: ─ Знакомься, это твоя невестка, фамилия Чжоу.
Сунь Чэнфэн чинно поприветствовал невестку.
Чжоу Лань густо покраснела, отвечая на поклон, и украдкой бросила взгляд на младшего деверя – того самого «воспитанника горных духов», – в котором смешивались детское любопытство и робость.
Слуга вынес из кухни блюдо с жареными семечками и орехами, и госпожа Чжао усадила всех за массивный восьмиугольный стол, продолжая щелкать орехи и вести разговор.
─ Фэн-эр, а погостить-то надолго к нам? – поинтересовалась мать.
─ На два года, – ответил Сунь Чэнфэн. – Меня назначили хранителем селения Сяохэ, так что теперь я буду жить здесь, в центре.
─ Правда? – горсть семечек чуть не выпала у госпожи Чжао из рук, а глаза мгновенно заблестели. – Целых два года проживешь дома?
─ Да, два года.
Мать замерла на мгновение, а затем резко отвернулась, украдкой вытирая глаза рукавом.
Когда она повернулась обратно, веки всё еще были красными, но на губах сияла улыбка: ─ И славно, два года – это чудесно, буду кормить тебя домашним! Глянь на себя, на этой горе небожителей небось питался бог знает чем...
─ Мам, неужто на горе кормят хуже, чем у нас? – заупрямился Дачжуан, набивая рот орехами.
─ Всяко не лучше маминой стряпни! – прикрикнула на старшего сына госпожа Чжао.
Дачжуан втянул голову в плечи и молча продолжил грызть орехи.
Все расселись вокруг, перекидываясь легкими фразами.
Вскоре во дворе вновь послышался шум: молодой человек в синем хаби вместе с девушкой переступил порог усадьбы, замирая от неожиданности при виде собравшихся.
─ Второй брат, – Сунь Чэнфэн встал, делая шаг навстречу.
Второй брат, Сунь Дапэн, работал в деревне учителем и нравом отличался куда более сдержанным, чем старший.
Войдя, он с радостной улыбкой кивнул младшему и выложил на стол пару свертков с лакомствами: ─ Эргоуцзы сказал, что ты вернулся, я по дороге из поселка сладостей прикупил.
─ Дапэн! – шутливо возмутилась госпожа Чжао. – В доме всего полно, на что деньги тратишь!
─ Третий брат нечасто к нам заглядывает, – улыбнулся Сунь Дапэн и представил спутницу: ─ А это твоя вторая невестка, госпожа Лю.
Сунь Чэнфэн поприветствовал и их. Вторая невестка оказалась немногословной, но с очень доброжелательным выражением лица.
Вся семья так и сидела за восьмиугольным столом, засыпая скатерть шелухой от семечек. Мать справлялась о его здоровье, и Сунь Чэнфэн отвечал, что всё идет своим чередом.
О культивации она не расспрашивала: для простой женщины никакие тайны небожителей не шли в сравнение со здоровьем её собственного сына.
В разгар беседы из глубины дома донеслось торопливое тук-тук-тук, и из потайной двери высунулась лохматая головка девчушки с двумя смешными хвостиками по бокам, со сна протиравшей глаза.
─ Яя, проснулась? – госпожа Чжао поднялась из-за стола и подхватила малышку на руки.
Яя сонно моргала, согласно кивая.
Взгляд Сунь Чэнфэна упал на девочку, та испуганно втянула голову в плечи.
─ Яя, – мать опустила её на пол и мягко подтолкнула в спину. ─ Смотри, это твой третий брат. Поздоровайся с третьим братцем.
Малышка потопталась на месте, теребя в крошечных пальчиках край рубахи, задрала голову и тоненьким голосочком пискнула: ─ Третий братец.
Сунь Чэнфэн присел на корточки и ласково потрепал её по макушке. Это была его младшая сестра, которую звали Сунь Юэ, а дома звали ласково Яя.
Четыре года назад, когда он спускался навестить семью, кроха только родилась и представляла собой сморщенный кулек в пеленках. Теперь же она вовсю бегала и болтала.
─ Узнаешь третьего братца? – улыбнулся он.
Сунь Юэ склонила голову набок, хлопая большими темными глазами, словно драгоценные камни, и честно замотала головой: ─ Нет.
Вся горница дружно рассмеялась.
─ Как же не узнаешь? Эту нефритовую подвеску тебе третий братец подарил, – поддразнил её Сунь Чэнфэн, вытаскивая из-за ворота платья парную подвеску с рыбками и притворяясь огорченным.
Эту вещицу он вырезал своими руками в честь её рождения.
Яя сжала вещицу в кулачке, снова подняла на него взгляд, но прятаться больше не стала и беззубо улыбнулась.
─ Ох... теперь Яя вспомнила, матушка про тебя сказывала.
Домочадцы вновь весело засмеялись.
Сунь Чэнфэн подхватил сестренку на руки, забавляя её на все лады, и малышка заливисто хохотала.
─ Гав! ─
Дахуан, крутившийся под столом, подал голос, привлекая к себе внимание ребенка.
─ А? Большая собака?!
Глаза девчонки засияли от восторга. Вывернувшись из объятий брата, она бросилась к псу и крепко обвила ручонками его шею.
Дахуан принялся яростно молотить хвостом по полу, явно привязываясь к девчонке – зверь и ребенок нашли друг друга в считанные секунды.
Сунь Чэнфэн только хмыкнул про себя: выходит, его собственный авторитет уступил бродячему псу. Он хлопнул животное по крупу: ─ Ступай, поиграй во дворе.
И пес с девочкой шумно понеслись по усадьбе.
В этот момент у калитки вновь послышались шаги. Коренастый мужчина лет сорока с заметной проседью в волосах, но с неизменно прямой спиной переступил через порог.
Остановившись на пороге, он обвел взглядом комнату и уставился на Сунь Чэнфэна, шевеля губами без звука.
─ Отец, – Сунь Чэнфэн поднялся и вымолвил слово.
Отец, Сунь Юлян, постоял в проеме, опершись мотыгой о стену, и неспешно вошел в горницу.
Окинув сына долгим взглядом, он скупо кивнул, а в уголках глаз собрались лучики морщин.
─ Вырос.
Всего одно слово, сказанное чуть хриплым голосом.
Госпожа Чжао шутливо толкнула его локтем: ─ Что, больше слов не нашлось? Сын вон сколько не был дома.
Сунь Юлян лишь молча присел на лавку, взял чашку и залпом осушил её.
─ Отец, как здоровье в эти годы? – поинтересовался Сунь Чэнфэн.
─ С легкой руки твоего брата... кхм, твоего старания, урожай с полей хороший, сил на всё хватает.
Награды клана в те годы были поистине щедрыми. Тогда семья Сунь ютилась в полуразвалившейся глиняной мазанке, сбившись в кучу в одной комнате.
Но тысяча лянов серебра и сто му земли в один миг превратили их в зажиточных деревенских хозяев, позволив совершить настоящий скачок в благосостоянии.
Клан Сунь изо всех сил поощрял сородичей из мира смертных заводить как можно больше детей – лишь бы у новорожденного прорезался духовный корень.
Чем больше рождалось людей, тем выше был шанс появления новых одаренных заклинателей.
─ Надолго ли в этот раз? – перевел тему Сунь Юлян.
─ На целых два года, – опередила мужа госпожа Чжао.
Сунь Юлян слегка опешил, но кивнул, после чего снова приложился к пиале, а уголки его губ едва заметно дрогнули вверх.
─ Хорошо. Побудешь дома подольше.
Вся большая семья сидела в горнице до самого заката, наслаждаясь теплом и редким моментом абсолютного покоя.

Комментарии

Загрузка...