Сунь Чжэнхун покрутил усы и тяжело вздохнул.
─ Тебе тоже пора узнать о делах клана.
─ Некоторое время назад в клане Ван родился новый практик Основания Фундамента, и расстановка сил на рынке Циюнь несколько изменилась.
─ Сила клана Ван значительно возросла, они отхватили немалую долю наших лавок с духовными травами и переманили много клиентов.
С этими словами Сунь Чжэнхун помрачнел: наставали тревожные времена.
В сердце Сунь Чэнфэна шевельнулся испуг: в клане Ван появился новый мастер Основания Фундамента, и для клана Сунь это не сулило ничего хорошего.
Клан Сунь обитал на востоке, на окраине гор Циюнь. Помимо них, в этих краях находилось еще четыре семейства со стадией Основания Фундамента: кланы Чэнь, Фан, Ван и Ли.
Все пять кланов подчинялись Секте Цинсюань, а их предприятия в основном концентрировались на рынке Циюнь, возглавляемом самой сектой, и управлялись совместно.
Среди них клан Ли обладал наибольшей силой, насчитывая пять мастеров Основания Фундамента, тогда как остальные семьи держались примерно на одном уровне, имея по два-три таких практика.
Изначально клан Ван, как и клан Сунь, располагал двумя мастерами Основания Фундамента. Между ними случались мелкие трения из-за полей духовного риса и трав, а порой доходило и до кровопролитных стычек.
Обида копилась уже долгое время.
Хотя у клана Сунь имелось два мастера Основания Фундамента, один из предков среднего этапа уже почти исчерпал свой отпущенный срок, и в этот самый момент у Ванов объявился новый основатель, из-за чего отношения между двумя родами вновь накалились до предела.
─ Вы просто занимайтесь культивацией, ─ попытался утешить его Сунь Чжэнхун, поглаживая бороду.
─ Я буду усердно совершенствоваться и как можно скорее сумею помочь клану, ─ Сунь Чэнфэн сжал губы; чувствуя собственное бессилие, он мог лишь высказать старшему твердое обещание.
Сунь Чжэнхун утешительно и тепло улыбнулся.
─ Не спеши. Пока небо не рухнуло, старые кости вроде нас еще держат его, вам, сорванцам, рано слишком тревожиться.
Сунь Чэнфэн кивнул, перебросился с ним еще парой фраз и повернулся на выход.
Попрощавшись с Сунь Чжэнхуном, Сунь Чэнфэн под мягким горным ветерком зашагал по древней синекаменной тропе к своему жилищу.
Гора Линси покоилась на низкоранговой духовной жиле второго класса, способной прокормить по меньшей мере трех мастеров Основания Фундамента и несколько десятков адептов Очищения Ци.
Сама гора была окутана защитной формацией, прятавшейся в облаках и туманах, так что обычные смертные не могли ни увидеть ее, ни пробраться внутрь, а мастер Основания Фундамента не смог бы прорвать ее с налету.
Жилища практиков в клане Сунь делились строго по рангам.
Старейшины уровня Основания Фундамента обитали на вершине горы, в теремах и чертогах сердцевины духовной жилы, в то время как большинство адептов Очищения Ци ютилось в уединенных двориках на полугоре.
Сунь Чэнфэн принадлежал к младшим: трехэлементный корень в сочетании с вечной хворью не позволяли ему выделяться среди сверстников, потому его обитель располагалась в тихом уголке на склоне.
Пройдя с полчасика, он увидел перед собой тихий дворик с белыми стенами и черной черепицей.
Лаконичный и скромный, с двумя зелеными древними соснами по обе стороны от ворот, он еще до входа встретил хозяина громким собачьим лаем.
Скрип.
Едва он толкнул калитку, как проворная желтая тень с грохотом бросилась вперед, легко и быстро запрыгнув прямо в объятия Сунь Чэнфэна.
Мощный таран с разбегу!
─ Ух ты! ─
Сунь Чэнфэн качнулся, подхватил пса и принялся строить ему рожи.
─ Дахуан, опять за свое! ─ Сунь Чэнфэн согнулся пополам и протянул руки, принимаясь на совесть трепать собачью голову.
Дахуан был крупным псом чистого желтого окраса превосходной породы, с пушистой лоснящейся шерстью, крепкими сильными лапами и ясными, живыми глазами.
Пять лет назад, когда Сунь Чэнфэн прорвался на новый уровень, один из старцев подарил ему щенка, который тогда был еще совсем крошкой, а Сунь Чэнфэн нарек его Дахуаном.
Дахуан повсюду сопровождал его, разгоняя тоску долгих часов совершенствования, и со временем они сильно сблизились.
Ежедневное впитывание рассеянной духовной ци сделало плоть Дахуана несравненно сильнее, чем у обычных псов: он обладал острым слухом и зрением, понимал человеческую речь и различал эмоции, так что дикие звери в горах при виде него предпочитали ретироваться за версту.
Голова Дахуана послушно меняла форму под его пальцами, хвост резво махал, а из горла вырывалось мягкое и довольное повизгивание – очевидно, забава пришлась ему по душе.
Его умные глаза неотрывно следили за Сунь Чэнфэном, источая густую нежность и радость.
Уголки губ Сунь Чэнфэна тронула легкая улыбка, а на сердце разлилось тепло.
Вдоволь наигравшись с Дахуаном, он выпрямился и шагнул во двор.
Нанятые кланом слуги давно привели жилье в порядок: стол и стулья в доме сияли чистотой, а постель была сухой и свежей.
Сунь Чэнфэн вошел в главную комнату, поочередно выложив деревянный жетон дежурства, полученный в Зале мирских дел, и омолаживающую пилюлю, подаренную Сунь Чжэнхуном.
Затем он уселся на кровати, скрестив ноги, и закрыл глаза для настройки дыхания.
Хотя четвертая ступень Очищения Ци покорилась ему только что, меридианы успели расшириться, а кровь и ци – окрепнуть, так что база казалась такой же устойчивой, будто он оттачивал ее годами.
Десять лет накопления первозданной ци Сюаньхуан принесли поистине выдающиеся плоды: внутренняя духовная сила стала плотной и мощной. Стоило запустить «Канон возвращения к истоку толстой земли», как прежде заблокированные участки распахнулись с первого же толчка, и циркуляция по кругу небесной орбиты пошла еще плавнее.
Мягкая и массивная духовная сила земли плавно струилась по прочным меридианам, гармонируя с непрерывным потоком слабых, но мощных испарений Жемчужины стихии земли, постепенно полируя основу только что достигнутой ступени.
Он всегда придерживался мнения, что двигаться нужно шаг за шагом.
Совершенствование подобно плаванию против течения: не продвигаешься вперед – значит, катишься назад, но еще опаснее проявлять излишнюю спешку.
Первозданная ци Сюаньхуан укрепила фундамент Дао и сгладила врожденные изъяны, а решение добровольно взять двухлетнее дежурство в мирских селениях, на первый взгляд казавшееся забросом тренировок, на деле было тщательно обдуманным шагом.
Хотя горная духовная ци густа, в ближайшее время нового прорыва он не ждал – куда важнее было отточить границы ступени и заклинания.
Возвращение в мир смертных позволяло не только закалить и устоять дух, но и провести время с родителями, отдав им сыновий долг.
Пусть он был попаданцем, но с детства рос окруженный родительской заботой, а в прошлой жизни оставался совсем один, без опоры и поддержки, отчего теперь дорожил семейными узами куда сильнее.
Ясность мыслей очищала разум, делая тренировки вдвойне эффективными.
Солнце клонилось к закату, горные туманы густели, а вечерний ветер, пробиваясь сквозь бамбук, приносил с собой прохладу.
Сунь Чэнфэн вышел во двор, достал пиалу пропаренного духовного риса и высыпал ее в персональную миску пса, подкармливая Дахуана.
─ Ав! ─
Дахуан весело завилял хвостом, в два счета умял рис и издал радостный звук.
─ А ты зря еду не переводишь, ─ Сунь Чэнфэн снова трепнул его по голове, заставив пса еще пару раз тихо взвизгнуть.
Духовный рис считался обязательным элементом для культивации низкоранговых адептов, хотя сам Сунь Чэнфэн еще не дошел до того, чтобы тратить духовные камни на пищу.
Духовный рис содержал легкую ци, и регулярное его употребление не только утоляло голод, но и шло на пользу совершенствованию. Клан Сунь выращивал его в огромных количествах: часть продавал, а часть выдавал сородичам по льготной цене в обмен на заслуги для тренировок.
Жалование сородичам тоже выплачивалось духовным рисом.
Подкармливая Дахуана духовным рисом, он, разумеется, надеялся, что пес сможет извлечь из этого пользу и со временем превратиться в настоящего духовного зверя.
Дахуан сопровождал его уже очень долго, их связь была крепка, почитай как сродственник, и если бы пес тоже обрел способность к культивации, это стало бы лучшим исходом.
Когда Дахуан превратится в духовного зверя, он станет отличным подспорьем.
Правда, он уже давно кормил пса рисом, но, кроме ясного взгляда с проблесками разума и окрепшего тела, заметных перемен не наблюдалось.
─ Дорога предстоит долгая и трудная, ─
поднявшись на ноги, Сунь Чэнфэн поглаживал пса по голове и предавался раздумьям.
В клане имелось немало трактатов о взращивании духовных зверей, но превратить обычного зверя в духовного предстояло еще нащупать самому – тех скромных ресурсов, что он имел при себе, явно не хватало.
Повозившись с Дахуаном еще немного, Сунь Чэнфэн вернулся в дом.
Ночь прошла в тишине.
Едва забрезжил рассвет, Сунь Чэнфэн проснулся, умылся и привел себя в порядок. На нем красовался ладный и чистый костюм из простых тканей.
Осанка его была прямой; после омовения первозданной ци Сюаньхуан следы болезненной хрупкости исчезли без следа, а в глазах светилось спокойствие и безмятежность, выдающие в нем человека, постигающего Путь.
Он проверил свои пожитки: в узелке лежали припасенные за долгое время пять духовных камней, три цзиня духовного риса, флакон омолаживающих пилюль и несколько низкоранговых талисманов.
Жетон дежурства лежал у самого сердца, все было готово.
Пожитков вышло немного по простой причине: он был беден.
Сунь Чэнфэн отдавался культивации целиком, не особо задумываясь о накоплении мирских богатств, и у него даже не нашлось приличного магического орудия.
Единственным исключением оставался полуфабрикат магического меча по имени Меч зеленого света, выданный кланом в качестве награды при вступлении на путь Очищения Ци.
Что такое полуфабрикат? Это забракованное при выплавке орудие, которое после некоторой доработки пустили в дело. Использовать его с помощью духовной силы было можно, но особой долговечностью оно не отличалось.
─ Вернусь с задания – и сменю снаряжение, ─ рассуждал Сунь Чэнфэн. Награда за поручение вкупе с личными накоплениями позволят обзавестись вполне достойным артефактом.
Толкнув калитку, он увидел, что Дахуан давно готов к выходу – послушно сидит у порога, крутя хвостом словно пропеллером и глядя на него с полнейшим ожидания взглядом.
Предстояло провести внизу два года, и Сунь Чэнфэн, разумеется, не пожелал бы оставить Дахуана сторожить пустой дом, так что решил взять его с собой.
─ Дахуан, за мной! ─
─ Ав! ─
По команде Дахуан радостно гавкнул, качнул хвостом и пристроился рядом с Сунь Чэнфэном, шагая легко и пружинисто.
Человек и пес спустились с горы. Это был лишь третий спуск Сунь Чэнфэна за всю жизнь: первый – когда он вступил на путь Очищения Ци и клан дал ему отсрочку; второй – четыре года назад, когда родилась его младшая сестра и он навещал семью.
Утренние горные тропы окутывал туман, в кронах вековых деревьев звонко перекликались птицы.
По пути встречались суровые скалы и сочная зелень, поля духовного риса и аптекарские огороды радовали глаз своей свежестью, а изредка попадавшиеся сородичи, что выходили тренироваться пораньше, вежливо кивали в знак приветствия.
Сунь Чэнфэн ступал размеренно и неторопливо двигался вниз по склону.
Деревня Сяохэ лежала в пятидесяти с лишним ли от Горы Линси – не так уж далеко, и с его темпом он доберется без труда.
От использования летающего артефакта или техники полета он отказался.
Причина проста.
Летающие артефакты редки, и в роду их почти ни у кого не было, а что до техники полета, то с его текущим запасом духовной силы он смог бы пролететь от силы с палочку благовоний, после чего пришлось бы садиться на отдых – в этом не было никакого смысла.
Горная дорога постепенно выровнялась, духовная энергия истончилась, уступая место привычным запахам мирской земли и свежей травы.
Продвигаясь всё дальше, они вскоре увидели очертания деревни.
Вдоль тракта зеленели бескрайние поля, молодые ростки тянулись к солнцу, а временами попадались крестьяне, вышедшие на работу с раннего утра.
Завидев Сунь Чэнфэна в одеждах кланового кроя, с развевающимися рукавами и верным псом рядом, они сразу понимали, что перед ними бессмертный наставник, и спешно отвешивали почтительные поклоны.
Сунь Чэнфэн с мягкой улыбкой махал рукой и продолжал путь.
Долгое пребывание среди бессмертных пиков, где привыкшь к туманам, духовным жилам и древним храмам, сменялось видом мирских рек и гор, обычного человеческого дыма из очагов, рождая в сердце собственное понимание.

Комментарии

Загрузка...