Сунь Чэнфэн перешагнул порог главного зала.
Здесь ведали распределением и управлением клановых ресурсов, а также выдачей различных семейных поручений.
За стойкой в самом центре зала седобородый старец дремал в плетеном кресле, внимательно изучая какую-то тонкую книжицу.
Сунь Чэнфэн поправил одежду, быстрым шагом подошел к стойке, заглянул внутрь и произнес: ─ Седьмой дядя-дедушка, я вернулся!
Его голос явно испугал погруженного в чтение старца, который едва не выронил книгу из рук.
Поглаживая бороду, старец недовольно проворчал: ─ Я-то думал, кто это, а сорванец ты. Что, закончил с пещерой?
Сунь Чэнфэн озорно усмехнулся: ─ Точно так. Всего лишь средний этап Очищения Ци, разве могло тут что-то не получиться?
С этими словами он протянул старику переданный им ранее жетон.
Этого старца звали Сунь Чжэнхун, он был одним из немногих старейшин клана по старшему поколению на букву «Чжэн».
Ему перевалило за восемьдесят, его база культивации достигла шестой ступени Очищения Ци, а среди ровесников он занимал седьмое место, так что младшие звали его Седьмым дядей-дедушкой.
Талантом Сунь Чжэнхун не блистал, к тому же постарел: жизненная сила угасала, катясь по наклонной, а культивация так и осталась незавершенной.
Потому он оставил мысли об Основании Фундамента и начал наслаждаться старостью, взвалив на себя управление клановыми делами, чтобы хоть так пустить в ход остатки своих сил.
Другие старцы того же поколения придерживались схожих взглядов: они управляли делами клана, надеясь до самой смерти принести ему последнюю пользу.
Клан Сунь передавался из поколения в поколение уже более двух веков, и предки установили особый порядок по поколениям:
Юань, Синь, Ци, Чжэн, Мин,
Чэн, Цин, Хуань, Хуа, Гуан,
Яо, Тин, Цунь, Вань, Ши,
Шоу, Дао, Цзи, Чжи, Чан.
Эти двадцать иероглифов обозначали поколения; лишь обладающие духовным корнем могли использовать их в именах и вноситься в клановую книгу.
В поколении Сунь Чэнфэна шла уже шестая волна.
Сам Сунь Чэнфэн приходился девятым.
─ Гляди-ка, и впрямь аура четвертой ступени! Молодец, сорванец, неплохо, очень неплохо, ─
Сунь Чжэнхун убрал жетон.
Затем он взял запястье Сунь Чэнфэна и внимательно осмотрел его, спустя мгновение расплывшись в улыбке, в которой сквозило легкое удивление.
С детства все знали, что у Сунь Чэнфэна врожденный недостаток крови и ци, да и здоровьем он не блещет – даже в клановой школе на закалке крови он отставал от остальных.
Кто бы мог подумать, что он сможет пробиться на средний этап Очищения Ци в таком возрасте.
В клане Сунь насчитывалось чуть больше тридцати практиков, а младших из поколения «Чэн» едва наберется десяток с небольшим, причем большинство обладало лишь четырех- или пятиэлементными духовными корнями, и многие еще толком не выросли.
Людей в клане Сунь все же не хватало, к каждому практику относились с особым вниманием, а уж к таким делам, как прорыв в культивации, относились с неизменным трепетом.
Трехэлементный духовный корень уже считался предметом для усиленного взращивания; беда Сунь Чэнфэна заключалась лишь в том, что слабое тело тормозило его потенциал.
─ Раз уж ты вышел на средний этап Очищения Ци, мне, как старшему, полагается сделать тебе подарок. Считай это гостинцем, ─
сказал Сунь Чжэнхун, доставая из-за пазухи белоснежный нефритовый флакон и протягивая его Сунь Чэнфэну.
─ Омолаживающая пилюля первого ранга, отличная вещь! Раз Седьмой дядя-дедушка так щедр, я не стану отказываться. Благодарю вас, Седьмой дядя-дедушка, ─
произнес Сунь Чэнфэн с радостной улыбкой, распечатав флакон, в тот же миг ощутив легкий аромат трав, и быстро заткнув его обратно.
Омолаживающая пилюля первого ранга среднего качества позволяла практикам Очищения Ци быстро вернуть силы после истощения и ускорить затягивание ран. Во флаконе их было восемь штук.
─ А ты церемониться не станешь, ─ Сунь Чжэнхун с улыбкой покачал головой, явно показывая, что их отношения весьма теплы.
─ Кстати, Седьмой дядя-дедушка, я достиг четвертой ступени и скоро стану совершеннолетним. Разве мне не пора брать семейные задания? – Сунь Чэнфэн спрятал пилюлю и посмотрел на Сунь Чжэнхуна.
Сунь Чжэнхун поднял книгу, покрутил в пальцах белые усы и неторопливо произнес: ─ Верно, на среднем этапе Очищения Ци уже можно брать клановые поручения и вносить свой вклад.
Пусть клан Сунь невелик, но система его отлажена: каждый сородич, достигший восемнадцати лет и прорвавшаяся на четвертую ступень Очищения Ци, мог выполнять семейные задания ради ресурсов – будь то охота на демонов, сбор травы или дежурство на заставах, разделяя заботы клана.
Те же, кто постарше и не смог продвинуться в культивации, должны были трудиться на благо клановых предприятий: помогать, бегать по поручениям, управлять делами.
Желающим копить ресурсы для совершенствования приходилось выкраивать время в плотном графике, из-за чего скорость роста заметно падала.
Такова суровая реальность: ресурсы распределяются с уклоном, но никак не поровну.
Если бы Сунь Чэнфэн затянул с прорывом на средний этап Очищения Ци, ему тоже пришлось бы отправиться трудиться на торговые точки на рынке.
─ Раз уж так, я выберу задание по охране и дежурству. Пусть это будет деревня Сяохэ, ─ не раздумывая, озвучил свое решение Сунь Чэнфэн.
Брови Сунь Чжэнхуна едва заметно сошлись: ─ Ты хоть понимаешь, что на дежурстве в мирских селениях придется провести не меньше двух лет, прежде чем вернуться на гору? К тому же там скудная духовная энергия, что вовсе не способствует культивации.
Ты еще совсем юн, да и прорыв состоялся только что, я бы не советовал брать это поручение.
Предупреждения Сунь Чжэнхуна не были лишены смысла: Сунь Чэнфэну всего шестнадцать лет, и старейшине не хотелось, чтобы молодой сородич загубил свой путь из-за ошибочного выбора.
─ Вы правы, Седьмой дядя-дедушка, но я все обдумал. В конце концов, барьер среднего этапа Очищения Ци столько времени держал меня в тисках.
А когда случится следующий прорыв – и вовсе неизвестно. Я хочу сначала навестить родные места и заодно остепениться, ─
ответил Сунь Чэнфэн, немного помедлив, ведь у него имелись свои соображения.
Он целый год провозился на третьей ступени, едва не сорвав прорыв.
Однако после омовения первозданной ци Сюаньхуан он почувствовал, что скорость культивации возросла многократно, так что отстать от сородичей своего поколения ему не грозило.
─ К тому же я чертовски давно не навещал семью.
С давних пор миры бессмертных и простых смертных разделены: практики впитывают энергию неба и земли ради совершенствования духа и тела, кардинально отличаясь от обычных людей, и долгое житие среди мирян не сулит ничего хорошего.
Практики стремятся к долголетию, и каждый ступивший на путь Очищения Ци может без болезней и невзгод наслаждаться двумя циклами по шестьдесят лет, не говоря уже о тех, чья база выше.
Смертные же рождаются, стареют и умирают, и дожить до шестидесяти для них уже считается глубокой старостью.
К тому же долгое пребывание в миру не только тормозит продвижение из-за скудной духовной энергии, но и позволяет мирской пыли легко осквернить сердце Дао, губя будущий путь.
Потому всех детей клана Сунь, у которых обнаруживали духовный корень, практики рода увозили в родовое гнездо на Гору Линси, оставляя родителей позади.
Без достижения Очищения Ци спуститься с гор ради навестить родных было нельзя, а после обретения культивации действовало правило: навещать раз в три года.
Сунь Чэнфэн родился вовсе не на землях клана, и его родители не были практиками – они жили простыми крестьянами в селении Сяохэ, подвластном клану, откуда его самого забрали на гору из-за проявившегося духовного корня.
С тех пор как он поднялся на гору, Сунь Чэнфэн усердно трудился, а учитывая его болезненность и отставание от сородичей, ему требовалось вдвое больше усилий.
Почти все будни уходили на тренировки, и он уже очень давно не навещал близких.
Брови Сунь Чжэнхуна слегка разгладились, и он не стал настаивать: ─ Раз ты так упорствуешь, пусть будет по-твоему. Я запишу тебя в списки.
Он не стал уговаривать его дальше: иметь собственное мнение для юноши полезно. В свое время именно он привез Сунь Чэнфэна на гору во время церемонии поднятия к бессмертным в деревне Сяохэ.
Тут Сунь Чжэнхун взял кисть, вывел что-то в книге, спустя мгновение достал деревянный жетон, наложил печать заклинанием и протянул Сунь Чэнфэну.
─ Задание на охрану селения Сяохэ сроком на два года. Должность бессмертного наставника, оберегать мирных сородичей от набегов диких зверей. Награда: десять духовных камней и флакон пилюль первого ранга в год.
Затем Сунь Чжэнхун во всех подробностях растолковал Сунь Чэнфэну важнейшие нюансы задания – все-таки тот выполнял поручение впервые и отправлялся вниз на целых два года.
Сунь Чэнфэн был еще юн, и старейшина естественным образом проявлял о нем заботу: за столько лет общения Сунь Чжэнхун давно воспринимал Сунь Чэнфэна и прочих младших как собственных внуков.
Сунь Чэнфэн с серьезным видом кивнул, накрепко вбивая его слова в память: ─ Я все понял, Седьмой дядя-дедушка, непременно буду осторожен.
Сунь Чжэнхун удовлетворенно кивнул, а затем добавил еще пару напутствий: ─ Отправляйся в любой момент, клан передаст весть стражам деревни Сяохэ.
Как доберешься на место, смени Сунь Минъе – срок его дежурства тоже подошел к концу, а на рынке клана как раз не хватает людей.
Сунь Минъе приходился старшим дядей Сунь Чэндуну, был заурядным и бедным практиком, который вечно пропадал вне горы, выполняя подобные клановые задания.
Сунь Чэнфэн кивнул, показывая, что возражений не имеет, но тут же поинтересовался:
─ Что случилось на рынке? Почему вдруг понадобились люди?

Комментарии

Загрузка...