Восемнадцать лет назад, когда он только прибыл в Бессмертный город.
Ли Пин воочию осознал всю ничтожность отдельного человека: при его доходах нечего было и думать скопить на пилюлю Закладывания Основания до самого исчерпания отведенного судьбой срока.
В мире бессмертных не существовало ипотеки или кредитов, позволявших сначала забрать товар, а потом расплачиваться по частям.
У него, бродячего практика, не было за спиной влиятельных родственников, готовых пожертвовать ради него последним.
После долгих раздумий он отыскал выход.
Решение заключалось в том, чтобы создать общину под собственным началом. Члены этого сообщества совместными усилиями помогали бы пробиться кому-то одному, а тот, достигнув вершины, благодаря новому статусу и возросшим доходам возвращал долг, помогая остальным участникам.
Эту организацию Ли Пин назвал «Обществом Плывущих в Одной Лодке», вложив в название смысл взаимной выручки в трудный час.
По заведенным Ли Пином правилам каждый вступивший обязывался ежегодно отчислять долю духовных камней в общий «Фонд Закладывания Основания», причем размер взноса определялся силой практикующего.
Младшие ступени Концентрации Ци сдавали по 10 камней в год, средние – по 20, а высшие – по 30.
Взнос мог быть больше, но ни в коем случае не меньше установленной нормы.
Как только в фонде накапливалось достаточное количество камней, проводился отбор по старшинству и величине вклада, определяющий, кто первым получит средства для штурма барьера.
Успешно преодолевший рубеж член общины обязывался изо всех сил помогать остальным соратникам.
Практики на начальной, средней и высшей ступени Закладывания Основания должны были безвозмездно переводить в фонд по 100, 200 и 300 камней ежегодно – ровно до тех пор, пока каждый участник не обеспечит себя ресурсами.
Все члены братства, независимо от силы, именовали друг друга братьями и сестрами исключительно по старшинству лет.
Будучи основателем, Ли Пин, разумеется, занимал место старшего брата, а простодушный парень по имени «Чжан Тье» оказался среди первых, кто поверил ему и вступил в общество.
......
Прогнав воспоминания, Ли Пин посмотрел на рослого седовласого старика, стоявшего подле Чжан Тье, и с наипускливой насмешкой бросил: ─ Старик Линь, я ведь моложе тебя, да к тому же «пройдоха», обирающий людей – какая уж мне честь зваться старшим... ─
Второй брат, Чжан Тье, промышлял скорняжным ремеслом, а этот старик Линь приходился ему одновременно и наставником, и хозяином лавки.
Восемнадцать лет назад Ли Пин сумел увлечь Чжан Тье идеей создания общества.
Из-за неопытности Ли Пин тогда не включил в клятву пункт о неразглашении, а простодушие Чжан Тье привело к тому, что старик Линь быстро раскусил тайну и прознал про все дела братства.
Тогда он в ярости примчался к Ли Пину, требуя вернуть взносы Чжан Тье, разорвать клятву и исключить парня из списков.
Ли Пин, разумеется, проигнорировал его выпады, а сам Чжан Тье наотрез отказался уходить, свято веря, что старший брат его не обманет.
Старик ничего не смог поделать с упрямством ученика, и дело замялось, однако с тех пор он долгое время смотрел на Ли Пина волком.
К счастью, через несколько лет Ли Пин привлек в организацию третьего участника.
Увидев, что общество способно функционировать долгое время и его ученик не останется в дураках, а при удачном стечении обстоятельств даже сорвет куш, старик унял свой гвардейский пыл.
Ли Пин мысленно сравнивал его настрой с поведением тех простофиль из земного мира, что ввязываются во всякого рода финансовые пирамиды.
Пирамида? Ну и пусть!
Лишь бы войти вовремя да вовремя унести ноги – глядишь, не только не обеднеешь, но и нагреешь руки.
Угомонившись, старик Линь, однако, не упускал случая позлословить за спиной у Ли Пина.
И кто бы мог подумать, что на сей раз его злословие долетит до ушей самого объекта насмешек, да еще и принесут весть о том, что Ли Пин успешно перешагнул черту и стал великим мастером Закладывания Основания.
Услышав эти слова, старик Линь покрылся холодным потом.
Будучи могущественным практиком, Ли Пин мог стереть его в порошок одним движением брови, если бы захотел свести счеты.
Сгорбившись, старик виновато залепетал: ─ Старший шутит... В мире бессмертных тот идет впереди, кто сильнее, и старому дурню пристало ли тягаться с вами в уважении? То были лишь глупые наговоры выжившего из ума старика, молю, простите меня за дерзость.
Чжан Тье попытался заступиться за учителя: ─ Старший брат, учитель он... –
Не дав ему договорить, Ли Пин остановил его взглядом и с легким вздохом произнес: ─ Ну полно, старик Линь, до чего же ты мнительный. Я ведь просто шучу.
Старик Линь был учителем Чжан Тье, с какой стати Ли Пину по-настоящему гневаться из-за пустых слов?
Услышав это, старик шумно выдохнул, а Чжан Тье тут же подскочил к Ли Пину, сияя от восторга: ─ Старший брат! Теперь ты настоящий мастер Закладывания Основания! –
Ведь в этой силе Ли Пина крылась и немалая доля его собственных трудов.
─ Хе-хе... – Ли Пин ободряюще кивнул. ─ Мой прорыв – это лишь начало. Со временем каждый из братьев и сестер в нашем обществе, включая тебя, достигнет этой ступени.
......
Выделка кож также относилась к числу ремесел мира самосовершенствования.
Шкуры чудищ, добытые охотниками, требовали особой подготовки, прежде чем мастера могли шить из них одежды, создавать артефакты или готовить бумагу для талисманов: нужно было счистить остатки плоти и усмирить буйную энергию зверя, затаившуюся в шерсти. Если у скорняка не хватало мастерства, шкура шла прахом.
Ли Пин сидел в мастерской, наблюдая, как старик Линь и Чжан Тье споро обрабатывают шкуру низкорангового монстра, а сам рассеянно вертел в пальцах длинный ножеподобный артефакт длиной около фута. Лезвие его было изношено почти до основания, но металл по-прежнему сиял первозданной чистотой.
Этот скребок был любимым инструментом Линя, прошедшим с ним сквозь десятилетия. Даже пришедший в негодность инструмент старик не выбросил, а бережно хранил.
Только что Ли Пин попросил разрешения взглянуть на него, и старик безропотно уступил.
«Этот нож вполне сгодится в качестве поживы для Древа Наследия», – подумал Ли Пин, проводя пальцем по грубоватой резьбе на рукояти.
Стоило его взгляду сосредоточиться на инструменте, как в воздухе над ним медленно проступили строки, видимые только ему одному:
[Скребок для выделки шкур, искусно использовавшийся мастером высшей ступени первого ранга на протяжении многих лет. Низкокачественные духовные камни ×100, шкуры низкоранговых чудищ (3 шт.), душа низкорангового монстра (1 шт.). Служит пищей для обретения мастерства выделки высшей ступени первого ранга.]
«Чжан Тье учится ремеслу уже больше двадцати лет, но до сих пор не поднялся выше средней ступени первого ранга, справляясь лишь со шкурами соответствующего уровня. Мне же достаточно принести эти жертвы Древу Наследия, и я мгновенно сравняюсь с мастером Линем».
Ли Пин мысленно взвешивал варианты: «Шкуры и души монстров – дело наживное, их не так трудно раздобыть. Потому я выбираю... отказаться от получения высшей ступени скорняжного ремесла».
Прорыв вычистил его карманы почти подчистую, и сейчас Ли Пин испытывал страшную нужду. Сто духовных камней... выложить было просто не из чего.

Комментарии

Загрузка...