─ Тогда не желаете ли вы стать гостем-старейшиной на нашей горе Цинлун?
Услышав Ли Пина, Мэн Цинъи просияла: ─ Сотоварищ Ли, говоря по правде, я и сама явилась сюда именно ради этого. Если вы согласитесь стать нашим гостем, то не только получите в бесплатное пользование пещеру второго ранга и право выбрать базовую технику из хранилища нашей горы, но и будете ежегодно получать фиксированное жалование в духовных камнях.
Десять с лишним дней назад, когда знамения прорыва рассеялись, она уже навела справки о Ли Пине.
Выяснилось, что прошлое у него чистое, в скандалах замечен не был, а все его помыслы сводились к усердному постижению Пути.
К подобным людям она питала естественную симпатию, а привлечение такого кадра на гору Цинлун позволило бы укрепить ее собственные позиции.
Услышав о подобных условиях, Ли Пин почувствовал внутреннее удовлетворение.
Аренда пещеры второго ранга целиком обошлась бы в несколько десятков духовных камней за год, а аренда на целое столетие по стоимости равнялась бы целой пилюле Закладывания Основания.
Да и высокоранговые техники стоили никак не меньше сотен камней.
Если же пещеру и трактат дают бесплатно, это, без сомнения, здорово облегчит его финансовое бремя.
Поразмыслив, он неуверенно протянул: ─ Честно говоря, если бы не основатель вашей обители, воздвигнувший этот город, у меня и вовсе не было бы шанса на прорыв. Я глубоко преклоняюсь перед кланом с горы Цинлун, но... Моих скромных сил едва ли хватит, чтобы достойно нести бремя гостя-старейшины.
Смысл этого высказывания заключался в деликатном вопросе о деталях предстоящей службы.
Например, насколько тяжелы обязанности, не сопряжены ли они с опасностью для жизни и полагаются ли надбавки за сверхурочную работу...
─ Будьте спокойны, сотоварищ Ли. От гостя нашей обители требуется лишь изредка выполнять поручения города, а остальное время всецело принадлежит вам. Более того, за каждое выполненное задание город выплачивает заслуженную награду, ─ с легкой улыбкой пояснила фея Мэн. ─ К тому же, пока ваш уровень – лишь начальная ступень Закладывания Основания, вам никто не поручит задач, превосходящих ваши силы.
─ Что же до ограничений, то таковое имеется лишь одно: вступив в наши ряды, вы обязуетесь служить не менее шестидесяти лет. В противном случае извольте возместить десятикратную стоимость полученной даром техники и обустроенной пещеры...
Ли Пин кивнул: ─ Вот как оно обстоит.
Подобные ограничения выглядели вполне разумно. В конце концов, обитель предлагает столько льгот не для того, чтобы содержать нахлебника даром.
Обязательные поручения города его особо не волновали.
С помощью Древа Наследия он неизбежно добьется выдающихся успехов в ремеслах самосовершенствования, и в том, что со временем он станет мастером создания талисманов или алхимиком второго ранга, сомневаться не приходилось.
Когда придет время, город станет давать ему исключительно производственные задания, не сулящие никакой опасности.
Единственное, что вызывало у него сомнения, – это шестилетний срок службы. В конце концов, в этой жизни ему едва перевалило за сорок, а теперь его принуждают подписать кабальный договор почти на полвека с хвостиком.
Однако, судя по сведениям, добытым Ли Пином, условия эти не выглядели чересчур грабительскими: среди земель Западной Пустоши лишь город Фэнлань оставался подлинным раем для бродячих практиков.
Секты в соседних государствах предпочитали взращивать последователей сызмальства, и требования к одиночкам вроде Ли Пина там были куда жестче.
Что же до кланов заклинателей, те и вовсе блюли замкнутость: если не жениться на их дочери и не войти в семью зятем, путь туда был заказан.
Правда, секты в северных от Западной Пустоши государствах Янь и Лян охотно принимали бродяг, но те края граничили с великими степями, где шла бесконечная бойня со степными практиками-туроссцами. Слишком уж там было опасно – Ли Пин не сунулся бы туда даже зятем.
─ И ладно, пусть будет шестьдесят лет!
Вздохнув про себя, Ли Пин произнес: ─ Фея Мэн, мне нужно обдумать это предложение. Дайте мне десять дней на раздумья, хорошо?
На самом деле он уже принял решение вступить на гору Цинлун и занять пост гостя-старейшины.
А потянуть время он решил лишь затем, чтобы через другие каналы проверить правдивость слов Мэн Цинъи и поставить точку в сомнениях.
Фея Мэн ничуть не удивилась такой реакции. С мягкой улыбкой она ответила: ─ Разумеется, подобное решение требует взвешенности. Можете справиться у людей знающих: условия для гостей на нашей горе – лучшие во всех окрестных землях.
......
Попрощавшись с Мэн Цинъи, Ли Пин направился к внешнему городу.
Аренда элитной пещеры стоила слишком дорого, поэтому его постоянным жилищем оставался внешний город, а роскошные покои он снимал исключительно ради прорыва.
Во внешнем городе, в переулке Уи, располагалась небольшая скорняжная мастерская. Едва Ли Пин подошел к дверям, как до него донеслись чьи-то голоса.
Судя по звукам, беседовали двое – молодой человек и старик.
Юноша звучал как-то рассеянно: ─ Старший брат отправился во внутренний город закладывать основание, интересно, удалось ли ему?
В ответ раздался голос старика, полный глубокого презрения: ─ У этого малого по прозвищу Ли, конечно, есть толика сноровки, но Закладывание Основания – вещь не шуточная.
─ Выманив столько духовных камней, он наверняка стяжался бегством из города при первом же провале. И даже если предположить... что ему посчастливилось сорвать баснословный куш и пробиться, вряд ли он станет впредь возиться с такими, как вы.
─ Только такой глупец, как ты, мог поверить его сказкам.
Старик продолжал негодовать: ─ Как вспомню, так злость берет! И угораздило же меня связаться с таким дурным учеником: связал себя клятвой по наущению этого пройдохи Ли и за последние двадцать лет выложил ему в общую кассу четыреста-пятисот камней! На эти деньги можно было купить наследие скорняка второго ранга! А теперь все пустил по ветру!
─ Учитель, старший брат не стал бы меня обманывать! – не согласился со стариком юноша.
─ Эх, тупица, до чего же бестолковый у меня ученик! – в голосе старика сквозило горькое разочарование.
......
─ Кхе-кхе... –
Послушав с минуту, Ли Пин слегка кашлянул и переступил порог лавки.
Его покашливание заставило вздрогнуть две фигуры, возившиеся в центре помещения с разделкой звериной шкуры.
Ими оказались высокий седовласый старик и крепкий духом юноша с простодушным, но необычайно живым взглядом.
Заметив вошедшего, Ли Пин больше не стал сдерживать свою ауру, во всей красе явив им духовное давление практика Закладывания Основания.
Увидев Ли Пина и ощутив его мощь, седовласый старик оцепенел от изумления: ─ Ли... малой, ты... –
Он осекся на полуслове, встретившись взглядом с добродушной улыбкой Ли Пина. Губы старика беззвучно зашевелились, а на лице отразилась гамма самых невероятных чувств.
В конце концов его спина согнулась в глубоком поклоне, и он почтительно вымолвил: ─ Старший...
Старик был старше Ли Пина и раньше неизменно обращался к нему снисходительно.
Но теперь, когда Ли Пин возвысился до ступени Закладывания Основания, между ними пролегла непреодолимая пропасть и по статусу, и по силе, так что вольности он больше не дозволял.
Зато простодушный юноша в стороне радостно уставился на гостя: ─ Старший брат! Ты стал мастером Закладывания Основания!
В отличие от своего учителя, он вовсе не чувствовал, что между ним и Ли Пином пролегла какая-то пропасть.
Старший брат оставался прежним.

Комментарии

Загрузка...