В зале управляющего.
Ли Пин сидел за столом, попивая маленькими глотками духовный чай.
А тот самый управляющий Хэ стоял позади него, подобострастно докладывая и не смея даже присесть.
Ли Пин не обращал на это особого внимания: за двадцать семь лет скитаний по миру самосовершенствования он давно привык к здешним порядкам.
Младшим практикам на стадии Концентрации Ци было грех жаловаться, если им не приходилось падать ниц перед великим мастером Закладывания Основания, а отсутствие стула – дело вполне естественное.
......
Не прошло и мгновения, как снаружи раздался звонкий гул, сопровождаемый волной духовного давления, куда более мощного, чем у самого Ли Пина.
─ Ох? Практик Закладывания Основания, неужели это Мэн Цинъи с горы Цинлун?
Ли Пин встрепенулся, поднялся с места и посмотрел в сторону выхода: во двор входила фигура в бирюзовом платье с запахом, из-под которого виднелись белые облачные туфли.
Перед ним предстала миловидная и очаровательная девушка.
Она уложила волосы в простую змеиную прическу, высоко взметнувшуюся на макушке, отчего ее лебединая шея казалась еще более изящной.
В эту высокую прическу небрежно была воткнута нефритовая шпилька, добавлявшая ее облику игривости.
Девушка выглядела совсем юной, почти ребенком, но Ли Пин не осмеливался относиться к ней легкомысленно.
Его духовное чутье едва заметно скользнуло по ней, и он мгновенно понял, что ее сила превосходит его собственную – она уже достигла средней ступени Закладывания Основания.
......
─ Мастер-наставница Мэн, ─ поспешно шагнул навстречу управляющий Хэ, почтительно склонив голову.
Только теперь Ли Пин понял, что встретиться с ним пожелала именно эта очаровательная девица. Раньше-то он думал, что обладатель фамилии Мэн окажется каким-нибудь громилой с кулаками размером с арбуз.
Девушка взмахнула рукой, позволяя управляющему подняться, а затем перевела взгляд на Ли Пина. В ее глазах блеснула улыбка, и до слуха Ли Пина донесся голос, звучавший подобно журчанию чистого ручья: ─ Цинъи приветствует сотоварища. Поздравляю с успешным Закладыванием Основания.
─ Благодарю, сотоварищ Мэн. Мой прорыв – не более чем чистая случайность.
─ Разве в Закладывании Основания бывает место случайности? Хе-хе...
......
Управляющий Хэ подал духовный чай и почтительно удалился. В зале остались лишь Ли Пин и Мэн Цинъи, завязавшие непринужденную беседу.
Время от времени Ли Пин прикладывался к чашке, делая крошечные глотки, в то время как мадемуазель Мэн выказала крайнее брезгливое пренебрежение к угощению управляющего, даже не удостоив чашку взглядом.
Поговорив немного, Ли Пин выяснил, что Мэн Цинъи приходится ученицей самому Чжэньжэню Фэнланю и занимает двадцать шестое место среди его последователей.
В процессе беседы Ли Пин неожиданно для себя сделал весьма приятное открытие.
Мало того что эта девушка обладала средней ступенью Закладывания Основания, она еще искусно владела ремеслом создания талисманов второго ранга средней степени.
Не будь они еще столь мало знакомы и не покажись это слишком дерзким, Ли Пин тут же спросил бы, не продает ли она свои «использованные кисти для талисманов».
Если с покупкой кистей дело обстояло деликатно, то испросить совета в искусстве создания талисманов не составляло никакого труда.
Столкнувшись со столь искусным мастером, Ли Пин незамедлительно обратился к ней с вопросами о трудностях, с которыми сам сталкивался во время работы.
Мэн Цинъи была поражена тем, что Ли Пин тоже разбирается в ремесле на уровне первого ранга средней степени. Услышав его искреннюю просьбу о наставлении, она с улыбкой разрешила несколько сложных загадок.
Эти указания принесли Ли Пину неописуемую пользу, и, возможно, уже в скором времени он сможет подняться до высшей ступени первого ранга.
......
─ Кстати, сотоварищ Ли, у меня есть один вопрос, не знаю, сможете ли вы мне ответить, ─ промолвила Мэн Цинъи, бросая на него томный взгляд из-под ресниц, от которого у Ли Пина на мгновение затуманилось в голове.
Впрочем, он был уже практиком Закладывания Основания, и его контроль над телом намного превосходил человеческий. Ли Пин быстро взял себя в руки и с улыбкой ответил: ─ Спрашивайте, фея. Если мне что-то известно, я непременно открою это.
Услышав такое, девица лучезарно улыбнулась и с заметным любопытством произнесла: ─ Тогда я не стану церемониться. Насколько мне известно, в последнее время в Бессмертном городе не проводилось аукционов и пилюли Закладывания Основания в продажу не поступали. Неужели вы пробились самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы?
Согласно общепринятым истинам мира самосовершенствования, за исключением редчайших обладателей Небесного духовного корня, даже у обладателей мутировавших корней шанс на успешный прорыв не превышал пятидесяти процентов, а неудача грозила тяжелым ущербом для жизненной силы и даже гибелью.
Именно поэтому все, кроме небожителей, использовали пилюли Закладывания Основания для повышения шансов. Более того, защитное действие эликсира гарантировало, что даже при провале семя не будет повреждено.
Благодаря столь чудодейственным свойствам пилюли считались стратегическим ресурсом среди практиков. Их брали под жесточайший контроль с самого момента варки, и путь каждой отдельной пилюли прослеживался до конца.
По данным городской разведки, Ли Пин не приобретал заветного эликсира законным путем, отсюда у Мэн Цинъи и возникли подобные вопросы.
Она мысленно зачислила Ли Пина в ряды тех безрассудных безумцев, которые, не имея на руках пилюли, слепо рвутся к великому Дао на свой страх и риск ради призрачной надежды.
Ли Пин покачал головой: он не относился к числу людей, готовых легкомысленно швыряться своей жизнью, и слишком дорожил ею. ─ Фея шутит, разве посмел бы я идти на прорыв без пилюли? Просто добыл я ее не на аукционе, а на черном рынке.
Черный рынок Бессмертного города промышлял делами темными, но за кулисами всем заправлял тот же клан с горы Цинлун, так что даже без слов Мэн Цинъи могла бы во всем разобраться, потратившись на мало-мальское расследование.
Потому Ли Пин и не собирался ничего скрывать.
В конце концов, пилюля была куплена за честно заработанные духовные камни, к тому же он уже проглотил ее и успешно заложил основание – теперь отнять это достижение было некому.
─ Значит, на черном рынке... Сотоварищ Ли поистине облагодетельствован судьбой, ─ Мэн Цинъи задумчиво кивнула, не став допытываться дальше, но тут же продолжила: ─ Раз уж вам довелось совершить прорыв в нашем городе, смею спросить, каковы ваши дальнейшие планы? Насколько мне известно, вы происходите из бродячих практиков и до сих пор не примкнули ни к одной из фракций?
─ А вот и началось, ─ мелькнула мысль в голове у Ли Пина.
Любая группировка с радостью пригрела бы одинокого и чистого перед законом практика Закладывания Основания, и клан с горы Цинлун, разумеется, не стал бы исключением.
Он с самого начала догадывался, что Мэн Цинъи пытается завербовать его, и теперь всё подтвердилось.
На самом деле Ли Пин был совсем не против примкнуть к горе Цинлун.
В конце концов, за спиной этого клана стоял старейшина уровня Формирования Ядра, да к тому же они владели Бессмертным городом. Пусть это и налагало определенные ограничения на свободу, но ни прекрасные земли для медитаций, ни поддержка могущественных покровителей с лихвой окупали все издержки.
К тому же, если он хотел овладеть высшими искусствами с помощью Древа Наследия, ему требовалось собирать свитки с учениями или артефакты, некогда принадлежавшие мастерам своего дела.
В составе клана с горы Цинлун охотиться за наследием станет куда проще.
Во всяком случае, заполучить желанную «кисть для талисманов» этой самой феи Мэн шансы возрастут многократно.
Поразмыслив, он пришел к выводу, что для жизни в пределах Бессмертного города Фэнлань присоединение к горе Цинлун было лучшим решением.
Мысли пронеслись в голове за доли секунды, и Ли Пин горько улыбнулся: ─ Фея права, я действительно свободный практик. К тому же по сей день культивирую лишь базовый «Канон Золотого Меча», до сих пор не отыскав достойного руководства для стадии Закладывания Основания.

Комментарии

Загрузка...