Спустя несколько дней Цуй Чаншэн постепенно обвыкся с жизнью в Долине Желтых Ростков.
Духовная энергия здесь была не такой насыщенной, как на жиле 2-го ранга на хребте Цинсун, но с этим приходилось мириться.
К счастью, он не скупился на духовные камни для восполнения сил, поэтому скорость его медитаций ничуть не замедлилась.
Каждый день он усердно практиковался строго по расписанию.
Во время медитаций перед его взором то и дело всплывали приятные уведомительные строчки: очки опыта прибавлялись ─ по три единицы за раз. Ощущение того, что ты делаешь шаги вперед изо дня в день, придавало ему еще больше сил.
Помимо практики, Цуй Чаншэн грамотно распределял запасы ментальной и духовной энергии.
Ровно половину сил он дергал в резерве на случай внезапного нападения врагов.
А оставшуюся половину расходовал без остатка, выдавая для клана Лю по двадцать талисманов 2-го уровня 1-го ранга ежедневно.
Когда в клане узнали, что Цуй Чаншэн способен создавать такие редкие символы, как талисман Алмазного Щита, талисман Грома Огня Ли и талисман Вод Кан, его ценность в глазах руководства взлетела до небес.
Лю, не скупясь, предложили щедрую цену ─ по три духовных камня за штуку, скупая все эти редкие талисманы до единого. Обычные их больше не интересовали, благо их могли вычерчивать и другие мастера.
Впрочем, Цуй Чаншэн и сам напросился на эту работу.
Глупо было не нажиться на военной лихорадке! Шестьдесят духовных камней чистой прибыли в день ─ он прямо-таки почувствовал себя финансовым дельцом и даже начал получать от этого удовольствие.
Так и текли дни: Цуй Чаншэн неуклонно продвигался в культивации, а шкала его опыта стремительно заполнялась.
На досуге он сошелся с другими охранниками из клана Лю и понемногу разузнал о текущем положении дел.
Натиск звериного гона пошел на спад после того, как глава клана Лю на стадии Заложения Основания ранил вожака монстров. Сейчас практики клана дочищали остатки тварей в своих землях.
Однако на руднике Черного Железа обнаружились жилы сопутствующего Синего Небесного Железа, и стычки между кланами Ван и Лю разгорелись с новой силой!
За последние десятилетия оба клана завязали настолько кровавую рознь, что едва ли не сходили с ума от ненависти. Стоило одним совершить налет на аптекарский сад, как другие тут же в ответ жгли рыбные пруды. Никто не хотел уступать, нанося урон за уроном.
Именно по этой причине, хоть зверье и угомонилось, Цуй Чаншэн так и не получил приказа о возвращении на хребет Цинсун.
─ А секта Укрощения Зверей разве не вмешивается? ─ с любопытством спросил Цуй Чаншэн у одного из сородичей Лю. ─ Это ведь подрывает общие силы людей.
В царстве Цинь расклад среди бессмертных обителей был таков: беспрекословно доминировала секта Лоугуань. В ее рядах числились десятки владык на стадии Золотого Ядра, а сама секта хранила наследие стадии Зарождающейся Души, удерживая под контролем самые благодатные земли царства.
Ее аптекарские сады и духовные поля исчислялись сотнями.
Ученикам младших рангов приходилось не только медитировать, но и пахать на благо секты, зарабатывая очки заслуг. Рассчитывать на бесплатные хлеба не приходилось ─ халяву там не жаловали.
Помимо Лоугуань, существовали еще пять великих орденов: секта Укрощения Зверей, секта Тайбай, Павильон Таинственной Инь, врата Цинюнь и секта Небесного Меча.
Все они обладали колоссальным влиянием и древними традициями, а в каждом из них восседало от трех до пяти владык Золотого Ядра ─ опора и высшая боевая сила своих обителей.
Ниже пяти великих сект стояли мелкие кланы и ордена, основанные магами стадии Заложения Основания. Пусть они и уступали в размахе, зато берегли числом и сплоченностью, расположившись по всем углам царства Цинь.
Все эти фракции существовали не сами по себе ─ они сплетались в единую сеть влияния. Одни держали оборону в опасных горных ущельях, сдерживая натиск чудовищ, другие несли службу на границах, отбивая угрозы со стороны вражеских держав.
В целом, царство Цинь считалось оплотом праведных практиков, где соблюдались хотя бы базовые правила и приличия.
Секты соперничали, но у дерзости оставались рамки.
А вот в землях демонических практиков человек считался лишь расходным материалом, а о правилах никто и не слыхивал: там царил исключительно закон джунглей.
─ Секта Укрощения Зверей? ─ ухмыльнулся практик клана Лю. ─ Скажи спасибо, если они не станут откровенно подигрывать Ванам. Одна из дочек Ванов пролезла в постель к ученику внутреннего двора этой секты...
Орден Укрощения Зверей, будучи одной из пяти великих сект, располагал тремя владыками Золотого Ядра и двумя десятками магов Заложения Основания.
Их сила внушала страх, ведь каждый практик ордена ─ от мала до велика ─ связывал судьбу с духовным зверем.
─ Впрочем, не переживай, ─ уверенно добавил собеседник. ─ У нашего клана тоже есть выходы на мага Заложения Основания из той же секты. Нашу госпожу Лю Шиэр приметил единственный потомок этого почтенного предка.
Цуй Чаншэн задумчиво кивнул. Похоже, силы кланов равны, и оба изо всех сил вербуют покровителей.
Что же до скорого брака Лю Шиэр, то эта новость не вызвала у него ни единого всплеска эмоций. Ему было попросту все равно.
Кроме наличия духовных костей, Лю Шиэр уступала Лю Ифэй абсолютно во всем. По его мнению, ни красотой, ни статусом она с Ифэй и рядом не стояла.
Убедившись, что непосредственная угроза хребту Цинсун миновала, Цуй Чаншэн выкроил время и наведался в усадьбу Соснового Ветра, чтобы проведать жен и детей, просидевших в тайнике больше месяца.
─ Братец Чаншэн, ты наконец-то вернулся!
─ Братец Чаншэн, взгляни, Цзинсин снова подрос!
Женщины радовались его приходу, обступив его со всех сторон.
─ Опасность миновала. Вы можете спокойно вернуться в дом, ─ с улыбкой произнес он и помог семье выбраться из подземного убежища.
Устроив пышный семейный обед в усадьбе Соснового Ветра, Цуй Чаншэн в тот же день отбыл обратно в Долину Желтых Ростков.
............
─ Брат Цуй, спасибо тебе!
Ли Го перевели в долину по личной просьбе Цуй Чаншэна. Раз уж он выдавал редкие талисманы, к его словам в клане Лю теперь прислушивались.
Цуй Чаншэн похлопал друга по плечу и добродушно ухмыльнулся:
─ К чему эти нежности между братьями?
─ Ах да, брат Цуй! Вот письма от молодого маркиза Яна Линя и от Жань Цзайсина! Наш старейшина велел передать их тебе, когда я отчитывался о службе.
Ли Го извлек из пространственной сумки два нефритовых свитка.
В первом письме Ян Линь писал, что раз Цуй Чаншэн взялся за заказы княжны Чжао Юйчжи, то он наверняка освоил талисманы Алмазного Щита и Грома Огня Ли.
Он нижайше просил продать ему партию этих талисманов по скидке, чтобы укрепить свое положение в поместье маркиза Каошаня.
Цуй Чаншэн, разумеется, отказывать не стал.
Ян Линь хоть и просил о услуге, но одновременно выручал и его самого: объемы производства у Цуй Чаншэна были слишком велики.
Иметь надежного постоянного сбытчика ─ куда лучше, чем тайком пробираться на рынок и рисковать. Это было выгодно обоим.
Цуй Чаншэн тут же набросал ответ, пообещав первой партией выслать шестьдесят талисманов 2-го уровня 1-го ранга за восемьдесят процентов от их лавочной цены.
Затем он распечатал послание от Жань Цзайсина.
«Седьмая стадия Очищения Ци... Он хочет побороться за статус ученика внутреннего двора? И ему нужна моя помощь?»
Секта Лоугуань делит учеников на три категории: внутренний двор, внешний двор и чернорабочие.
Разница была колоссальной: ученикам внешнего двора лекции читали старейшины-наставники по расписанию, тогда как ученики внутреннего двора напрямую обучались у мастеров стадии Заложения Основания, избегая множества ошибок на пути.
Да и получить Пилюлю Заложения Основания с поддержкой личного учителя было неизмеримо проще.
В конце концов, запасы этих пилюль у секты Лоугуань не были бесконечными.
А какова доля чернорабочих? Шахты, поля, пруды, сады... Восемьдесят процентов времени уходило на тяжелый труд, и лишь двадцать ─ на практику. Настоящие рабы на производстве.
Ученики же внутреннего и внешнего двора совмещали учебу с легкой службой.
Жань Цзайсин находился на седьмой стадии Очищения Ци и, обладая талантом заклинателя формаций, вполне мог побороться за место во внутреннем дворе.
Цуй Чаншэн возлагал на него немалые надежды.

Комментарии

Загрузка...