— Я уже обыскивал это место не раз и ничего не нашёл. — Сказал Не Цзиннянь.
Чжао Я ничего не ответил.
На самом деле он давно ожидал такой результат. Если даже важные ориентиры, горные вершины, были изображены настолько туманно, то весьма вероятно, что и позиции на карте указаны неверно. Он немного задумался, а затем спросил:
— В направлениях четырёх углов округа, где есть горные вершины?
— Горные вершины? На северо-востоке и северо-западе они есть. Северо-восток — это остаточные хребты Горы Десяти Тысяч Зверей, а северо-запад соединяется с хребтом Усян — крупнейшей горной системой округа Юньсяо.
После месяца исследований Не Цзиннянь уже отлично знал географию вокруг округа.
— Тогда сначала отправимся на северо-восток.
"Если карта перевёрнута, то северо-восточный угол, наиболее вероятное место."
Не Цзиннянь не возражал.
Они вдвоём помчались сквозь горный лес. Сначала Не Цзиннянь намеренно замедлил шаг, опасаясь, что Чжао Я не сможет за ним угнаться. Но когда они действительно побежали, он с удивлением обнаружил, что скорость Чжао Я вовсе не уступает его собственной. Более того, при передвижении по лесу тот даже немного превосходил его.
Это мгновенно пробудило в Не Цзинняне дух соперничества. Он ускорился, задействовав всю силу Четвёртого ранга, чтобы проверить, сможет ли Чжао Я поспевать за ним.
Однако спустя несколько минут бега он заметил, что Чжао Я следует за ним совершенно спокойно, без малейших признаков усталости. Только тогда Не Цзиннянь понял, что в чистой скорости техники передвижения он уступает Чжао Я.
Он был человеком прямым, поэтому быстро отбросил мысль о соревновании и немного сбавил темп. Так они быстро добрались до северо-восточного угла округа.
И действительно, здесь находилось несколько вершин, но ни одна из них не была высокой, все они относились к остаточным хребтам Горы Десяти Тысяч Зверей. Чжао Я и Не Цзиннянь остановились.
Чжао Я снова достал карту, внимательно её изучил, немного подумал, а затем указал на одну из вершин.
— Начнём поиски отсюда.
Не Цзиннянь не возражал, и они один за другим исчезли в горах.
Не прошло и много времени, как лес зашуршал, трава закачалась, и у подножия горы появилась группа людей. Во главе стояла фигура в облегающем чёрном одеянии, подчёркивающем изящные формы. Волосы были собраны в высокий хвост, а лицо оказалось неожиданно красивым, это была женщина.
Она подняла взгляд на вершину перед собой.
— Ты уверен, что это здесь?
— Докладываю госпоже, согласно информации от того осведомителя, это точно здесь. — Почтительно ответили позади.
— Хорошо, тогда входим в гору.
Женщина действовала решительно, взмахнула рукой, и вся группа направилась внутрь.
В это время Чжао Я и Не Цзиннянь уже продвигались по горам. Хотя рельеф здесь был не слишком крутым, найти земляную пещеру в таком огромном горном лесу было вовсе не просто. К счастью, они никуда не спешили и спокойно обследовали одну вершину за другой.
К этому времени солнце уже стояло высоко в небе. Чжао Я и Не Цзиннянь остановились у ручья, достали сухой паёк и перекусили, запивая водой из ручья.
После еды Чжао Я взобрался на высокое дерево, чтобы осмотреть окрестности.
— Ну как?
Когда он спустился, Не Цзиннянь сразу задал вопрос.
— Всего здесь семь вершин. Утром мы проверили четыре. Оставшиеся три образуют треугольник. Думаю, пещера находится именно среди них.
Услышав это, Не Цзиннянь оживился.
— Тогда чего ждём, идём сейчас же!
Чжао Я не спешил уходить. Он обернулся и посмотрел на путь, по которому они пришли, с лёгким недоумением.
— Что такое?
— Ничего.
Чжао Я покачал головой, отгоняя сомнения, и повёл Не Цзинняня дальше, к тем трём вершинам. Не успели они далеко уйти, как туда же подошла и женщина со своей группой.
— Госпожа, здесь недавно кто-то был. — Доложили после осмотра у ручья.
Женщина осталась невозмутимой:
— До того как мы поймали осведомителя, он уже продал несколько копий карты. Так что неудивительно, что кто-то идёт по следу. Если будут мешать, убейте.
— Есть!
...
Если посмотреть на эти три вершины сверху, можно увидеть, что они образуют правильный треугольник. В центре находилась впадина, густо заросшая лесом, куда редко ступала нога человека.
Чжао Я и Не Цзиннянь быстро продвигались сквозь чащу и вскоре достигли центральной зоны. Неожиданно там стоял небольшой храм, давно заброшенный и покрытый следами запустения.
Они вошли внутрь и увидели, что половина главного зала уже обрушилась, а статуя божества в алтаре лишилась головы.
Храм был небольшим, и они быстро обошли его целиком, но ничего не нашли.
— Ты уверен, что это место? — Спросил Не Цзиннянь.
— Не может быть ошибкой. Кто стал бы строить храм в таком глухом месте просто так? Значит, здесь есть нечто странное.
С этими словами Чжао Я запрыгнул на алтарь и опрокинул глиняную статую.
И действительно, под статуей обнаружилась глубокая яма. Увидев это, Не Цзиннянь не смог сдержать радости.
— Нашли!
— Да, но пока не спешим входить.
Сказав это, Чжао Я спрыгнул с алтаря и сделал несколько приготовлений у входа в храм.
— Пошли.
Они зажгли факелы, вошли в яму и начали спускаться по извилистому наклонному проходу вниз.
Сначала проход был довольно узким, но по мере продвижения становился всё шире, пока в конце концов не стал достаточно просторным, чтобы по нему могла проехать повозка.
Тем временем Чжао Я заметил, что воздух здесь был свежим, а время от времени через зал проносился влажный ветерок, что указывало на связь с внешним миром.
Вскоре они добрались до просторного каменного зала, но запах здесь был далеко не приятным, воздух был пропитан резкой, зловонной вонью. Опустив взгляд, Чжао Я увидел, что земля была покрыта беловато-серыми помётом.
— Это... — Собирался было заговорить Не Цзиннянь.
Чжао Я поднял палец, велев ему молчать, а затем указал наверх. Не Цзиннянь поднял голову и увидел, что каменный купол над их головами был густо усеян летучими мышами.
В свете факелов, их глаза светились красным, и когда они сбивались в кучу, казалось, будто по каменной стене расстелили красный ковёр.
От этого зрелища у Не Цзинняня по коже пробежали мурашки. Очевидно, эти летучие мыши тоже подверглись изменению, и хотя каждая из них была маленькой, их количество оказалось подавляющим.
Не Цзиннянь собрался с духом и медленно последовал за Чжао Я дальше. Сам того не заметив, Не Цзиннянь уже начал воспринимать Чжао Я как лидера, безоговорочно следуя каждому его движению.
Этот каменный зал был чрезвычайно длинным, и они шли три-четыре минуты, так и не покинув его пределы. И тут внезапная волна вони ударила в них, и с тихим хлопком потушила факелы в руках Чжао Я и Не Цзинняня.
В тот же миг каменный зал окутал зловещий красный свет, а летучие мыши словно пришли в сильное возбуждение, хаотично взмывая в воздух после того, как оторвались от каменной стены.
Эта внезапная перемена заставила Чжао Я и Не Цзинняня побледнеть, но к счастью, оба были опытными воинами и быстро взяли себя в руки. Увидев неподалёку приподнятый земляной бугор, Чжао Я присел и бросился к нему, чтобы скрыть своё присутствие. Не Цзиннянь последовал за ним и недоверчиво прошептал:
— Что, чёрт возьми, это такое?
Чжао Я поднял взгляд и почувствовал, как по спине пробежал холодок. В каменный зал влетела гигантская летучая мышь, размером с быка, и повисла вниз головой на каменной стене. Меньшие летучие мыши кружили вокруг неё, время от времени издавая резкие, хриплые крики; вся сцена выглядела до крайности странно.
Больше всего Чжао Я поразила гнетущая аура, исходившая от этой гигантской летучей мыши. Это было давление, от которого перехватывало дыхание. Даже Лу Динтай не обладал такой аурой. Пятое царство!
Это был как минимум экзотический зверь силы пятого царства. Чжао Я резко втянул воздух и едва не выругался вслух. Не Цзиннянь, естественно, тоже понял, насколько грозна эта летучая мышь, и его лицо стало таким же мрачным.
Он думал, что, когда они найдут пещеру, поймать экзотическое насекомое будет легко, но никак не ожидал наткнуться на такую гигантскую летучую мышь. В этот момент у него не осталось никаких других мыслей, кроме как как можно скорее сбежать отсюда.
Однако Чжао Я не двигался. Он внимательно наблюдал и заметил, что пока меньшие летучие мыши кружили вокруг большой, они время от времени подлетали к ней и питались чем-то на её теле, а порой даже ссорились из-за этого.
К тому времени Чжао Я уже постепенно привык к тусклой обстановке каменного зала и, полностью использовав силу своего глаза, наконец увидел, из-за чего именно спорили маленькие летучие мыши.
На теле гигантской летучей мыши были прикреплены яйца насекомых размером с перепелиные яйца.
Наконец Чжао Я всё понял.
По помёту на земле можно было судить, что гигантская летучая мышь и маленькие летучие мыши поселились в каменном зале совсем недавно. С высокой вероятностью их привлекли экзотические насекомые в этой пещере. В конце концов, яйца экзотических насекомых были полезны не только воинам, но и являлись редким лакомством для таких экзотических зверей.
Вот почему возле насекомых появился экзотический зверь пятого царства.
Но вопрос оставался: как они сюда попали? Эти горы были всего лишь отрогами Горы Десяти Тысяч Зверей, находившейся в тысячах ли от центральных земель.
Как они добрались сюда?
В голове Чжао Я возникло множество вопросов, но сейчас было не время зацикливаться на них. Отступать уже было невозможно, пока ему оставалось лишь спрятать сомнения в сердце и знаком велеть Не Цзинняню продолжать движение вперёд.
Не Цзиннянь на мгновение заколебался, но всё же последовал за Чжао Я, который, пригнувшись, углублялся в каменный зал. По пути они не решались зажигать факелы, продвигаясь с предельной осторожностью.
Наконец, спустя ещё пять-шесть минут, впереди показался проход, ведущий вниз, и можно было смутно различить звук текущей воды. Поднявшись духом, они ускорили шаг. Но стоило им уже собраться войти в проход, как сзади внезапно налетел порыв зловония.
Чжао Я понял, что что-то не так, и поспешил вперёд, подпрыгнув.
Не Цзиннянь сделал то же самое.
Они напрягли все силы и бросились к тоннелю, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы. Однако зловоние оказалось невероятно быстрым, ещё в воздухе Чжао Я почувствовал, как огромная сила ударила ему в спину.
Чжао Я резко выгнул корпус вперёд, а его техника лёгкого тела взвилась в бешеном движении, пытаясь рассеять пришедший удар.
И всё же он несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем, пошатываясь, приземлиться на землю. Затем Чжао Я почувствовал жгучую боль на спине, а дыхание стало немного тяжёлым. Только тогда Чжао Я увидел, что именно в него попало.
Это оказался всего лишь обломок камня.
Гигантская летучая мышь даже не двинулась с места; одного лишь взмаха её крыла хватило, чтобы швырнуть каменный обломок с такой силой.
Если бы на Чжао Я не было защитных доспехов, это серьёзно ранило бы его.
Но, к счастью, они пока были вне опасности.
Чжао Я оглянулся и увидел, как Не Цзиннянь присел неподалёку позади него, и не удержался от тихого вопроса:
— Старший брат Не, как ты?
— Кхе-кхе, не переживай, я пока умирать не собираюсь!
Сказав это, Не Цзиннянь достал из груди предмет и бросил его на землю. Это была вмятая железная пластина, в которую почти пробился застрявший камень. Не Цзиннянь, всё ещё не восстановившись, вытер холодный пот со лба:
— Чёрт... этот зверь действительно чудовищно силён. Идём дальше?
— Хм. Мы уже здесь, отступать нельзя. Я предполагаю, что экзотическое насекомое впереди.
Чжао Я заметил, что гигантская летучая мышь атаковала их лишь инстинктивно, вернувшись в каменный зал, она впала в состояние ложного сна. Это хороший шанс. Если правильно рассчитать время, они смогут забрать экзотическое насекомое и уйти.
Продвигаясь дальше по коридору, они быстро дошли до поворота. Свернув, они увидели открывшуюся картину. Перед ними появилась подземная река, а на стене рядом с ней мерцали многочисленные светящиеся точки.
Это были яйца насекомых.
Среди них находилось материнское насекомое длиной более фута, с телом белым, как нефрит.
Глаза Чжао Я и Не Цзинняня засияли от радости.
Это оказалось взрослое материнское насекомое, причём в самом расцвете сил, ему оставалось минимум три–четыре года жизни. Только это насекомое стоит десятки тысяч золотых и является по сути бесценным.
Чжао Я и Не Цзиннянь не стали медлить. Они достали заранее подготовленную коробку с приманкой, которую любят экзотические насекомые, и поставили её рядом с материнским насекомым.
Только что отложившее яйца насекомое лениво лежало, но почувствовав аромат, подняло тело и осмотрелось. Чжао Я и Не Цзиннянь уже спрятались за камнем вдали, наблюдая.
Поймать такое существо нужно именно так. Если попытаться схватить силой, материнское насекомое испугается, что снизит его срок жизни и продуктивность.
К счастью, ничего неожиданного не произошло. Материнское насекомое осторожно осмотрелось и медленно заползло в коробку. Как только оно вошло внутрь, Чжао Я мгновенно шагнул вперёд, аккуратно закрыл крышку и выдохнул с облегчением.
— Успех!
Не Цзиннянь тоже выглядел взволнованным. С этим насекомым можно не только пополнить запасы Ци и Крови, но и продавать часть ради ресурсов для культивации.
Не Цзиннянь был даже беднее Чжао Я. Иначе он бы не пытался раньше поймать Нефритовую Бабочку ради денег.
Чжао Я тоже был доволен. Хотя яйца этого насекомого содержали меньше Ци и Крови, чем вяленое мясо, их качество было высоким, как раз подходящим для его текущего уровня. К тому же скорость производства была высокой: достаточно регулярно давать приманку и насекомое откладывает яйца, что крайне удобно.
— Пойдём. Пока гигантская летучая мышь не заметила нас, нужно быстро уходить. — Сказал Чжао Я.
Они поспешили обратно. Но на полпути внезапно услышали яростный рёв из каменного зала впереди, весь коридор задрожал. Их сердца дрогнули, и переглянувшись, они осторожно приблизились. И увидели шокирующую сцену.
Группа людей в чёрном одеянии использовала гигантскую сеть, пытаясь поймать гигантскую летучую мышь. Сбоку стояла женщина с длинным мечом, холодно наблюдая за происходящим, время от времени нанося удары, отбрасывая попытки мыши вырваться.
Зрачки Чжао Я резко сузились.
Сила этой женщины была чрезвычайно велика, она была на уровне мастеров вроде Лу Динтай и учителя Не Цзинняня.
Это означало одно: она как минимум находится на уровне полушага Пятого Царства.

Комментарии

Загрузка...