Цзуй’эр нервно сжала палочку благовоний и осторожно подожгла фитиль петард.
Треск... хлоп.
Громкий звук петард внезапно разнёсся в воздухе, и Цзуй’эр поспешно сбежала по ступеням, закрыв уши и морщась от шума. Чжао Я невольно улыбнулся этой сцене.
"Эта девочка одновременно робкая и игривая."
Сегодня был первый день Нового года. Если считать, это уже был третий Новый год Чжао Я в этом мире. В прошлом году он праздновал его в семье Сун в городе Усин, а в этом году, в уезде Юньсяо.
"Интересно, как там семья Сун в уезде Ваньшоу, хорошо ли они там живут..."
Пока он размышлял, подошли Мяо Шаочэн и Сюй Дэ.
— С Новым годом, пятый младший брат! — с улыбкой сказал Мяо Шаочэн.
— И вас с Новым годом, старшие братья, — быстро ответил Чжао Я, сложив кулаки в приветствии.
— Держи, Цзуй’эр, красный конверт!
Мяо Шаочэн и Сюй Дэ вручили Цзуй’эр по большому красному конверту. Оба были очень привязаны к её милому и доброму характеру. Сюй Дэ даже говорил, что хотел бы себе жену с таким же нравом, как у Цзуй’эр.
— Спасибо, старшие братья! — с искренней благодарностью ответила Цзуй’эр.
— Пойдём сначала к мастеру, а потом позовём второго старшего брата и старшую сестру выпить в трактире «Фэйсянь». — С усмешкой предложил Сюй Дэ.
— Хорошо!
Чжао Я повёл Цзуй’эр в зал боевых искусств и с удивлением обнаружил, что Шэнь Дао уже был там и тоже вручил ей красный конверт. Однако больше всего его удивила старшая сестра Мэн Шивэнь.
Сегодня она была в новом красном платье, которое подчёркивало её стройную фигуру, делая её не такой холодной, как обычно, а более живой и яркой. Она тоже достала красный конверт и протянула его Цзуй’эр.
— Цзуй’эр, это твои новогодние деньги.
Цзуй’эр замялась и не решалась взять. Холодное выражение старшей сестры всегда немного её пугало. Она посмотрела на Чжао Я. Чжао Я улыбнулся:
— Возьми, это искренний подарок старшей сестры.
Только тогда Цзуй’эр осторожно приняла конверт и тихо поблагодарила. Мэн Шивэнь слегка улыбнулась:
— Не нужно такой формальности.
Цзуй’эр застыла. Это была первая улыбка, которую она когда-либо видела у Мэн Шивэнь, и она неожиданно была поражена.
"Улыбка старшей сестры... действительно красивая."
Лу Динтай, наблюдая за этой сценой, был весьма доволен. Он всегда считал эту ученицу превосходной во всём, за исключением чрезмерной холодности. Теперь же, увидев перемены, он был искренне рад.
— Учитель, я забронировал столик в трактире «Фэйсянь», прошу вас присоединиться! — Пригласил Сюй Дэ.
— Я пас. Вы, братья, веселитесь сами, моё присутствие только испортит атмосферу. Принесите мне лишь кувшин вина «Фэйсянь». — Усмехнулся Лу Динтай.
— Да, учитель!
Отказ был ожидаем, поэтому пятеро братьев вместе с Цзуй’эр отправились в трактир «Фэйсянь». Трактир сегодня был особенно оживлён, у входа висели большие красные фонари, создавая праздничную атмосферу Нового года. К счастью, Сюй Дэ заранее забронировал отдельную комнату, иначе мест бы не осталось.
Когда блюда были поданы, все начали весело пить и есть. Даже Цзуй’эр, обычно не пьющая, сегодня сделала исключение и попробовала немного фруктового вина. И вдруг за дверью раздался смех:
— Я так и думал, что узнал эти голоса. И правда, это вы.
Дверь открылась. Вошёл мужчина среднего роста в синем одеянии. У него была приятная внешность, но особенно выделялись его ясные, почти детские глаза. Увидев его, Шэнь Дао громко рассмеялся:
— А, это ты! Давай, садись и выпей с нами.
Чжао Я его не знал, поэтому Сюй Дэ тихо пояснил:
— Это Не Цзиннянь, старший ученик зала боевых искусств Жэнь Юн. Он хорошо знаком со вторым старшим братом. Немного странный, но в целом достойный человек и один из лучших молодых мастеров округа.
Чжао Я впервые видел его лично и внимательно присмотрелся. Не Цзиннянь, заметив взгляд, улыбнулся ему:
— Ты, должно быть, Чжао Я, младший брат Чжао.
Чжао Я сложил кулаки:
— Приветствую, старший брат Не.
— Я слышал о тебе как о выдающемся молодом герое из зала боевых искусств Динтай. И, похоже, слухи даже уступают реальности.
Обычно такие слова воспринимались бы как лесть, но в голосе Не Цзинняня не было ни капли фальши, он говорил искренне, не отводя взгляда.
Чжао Я почувствовал лёгкое смущение.
— Старший брат Не, вы меня переоцениваете.
— Я лишь говорю правду. — Спокойно ответил тот.
— Эм... — Чжао Я не знал, что сказать.
Шэнь Дао рассмеялся и вмешался:
— Не обращай внимания, он всегда такой.
Затем он повернулся к Не Цзинняню:
— Ладно, хватит разговоров, садись и пей.
Слуга принёс стул и блюда. Не Цзиннянь удобно устроился и начал есть.
За разговором Чжао Я понял, о чём говорил Сюй Дэ, у этого человека действительно странный характер. Он говорил прямо всё, что думал, не скрывая ни единой мысли.
Но удивительно, это не отталкивало, а наоборот делало его искренним. Также Чжао Я заметил его гладкую и светлую кожу, признак того, что он уже завершил закалку кожи.
Настоящий мастер четвёртого уровня.
— Похоже, этот уезд действительно скрывает драконов и затаившихся тигров.
Чжао Я втайне восхитился этим, но не стал придавать особого значения.
— В конце концов, у людей разные характеры, особенно у тех, кто практикует боевые искусства, у них ярко выраженные личности. Так что встретить кого-то вроде Не Цзинняня, вполне нормально.
После еды все разошлись по своим делам.
Вернувшись домой, Чжао Я не стал отдыхать, а продолжил тренироваться.
— Не успел и глазом моргнуть, как прошёл ещё один месяц, и на ветвях уже появилась зелень.
В этот день, закончив ежедневные занятия, Чжао Я слегка нахмурился. Подходящего сушёного мяса экзотических зверей больше не осталось, и его прогресс заметно замедлился. Это сильно беспокоило его.
Он уже давил на лавку «Небесная Волна», но найти высококачественное сушёное мясо за короткое время было непросто. Даже если он был готов заплатить высокую цену, это не помогало.
— Так продолжаться не может...
Чжао Я решил обратиться к своему наставнику, Лу Динтаю, чтобы узнать, есть ли у него решение.
Но Лу Динтай тоже оказался бессилен.
— Лишь немногие могут поставлять сушёное мясо уровня «Семизвёздного кровяного угря», и за каждым из них стоят могущественные силы. — Даже он не осмеливался их недооценивать.
Он мог лишь попытаться выбить дополнительные квоты и передать Чжао Я немного больше мяса. Но этого всё равно было недостаточно. После одновременного открытия двух главных органов потребность Чжао Я в плоти снова возросла. Даже добавочного мяса не хватало, чтобы «заполнить щели между зубами».
Поэтому он ломал голову, пытаясь найти источник высококачественного мяса. И в этот момент к нему неожиданно пришёл гость.
— Старший брат Не... почему ты здесь? — удивлённо воскликнул Чжао Я.
Гостем оказался не кто иной, как Не Цзиннянь из школы боевых искусств Жэнь Юн.
Он кивнул Цзуй’эр, которая принесла чай, поблагодарив её, и сразу перешёл к делу:
— Я хочу предложить тебе сотрудничество.
— Сотрудничество? В чём именно? — Чжао Я был немного озадачен.
— Я получил надёжную информацию: за городом, в тайной земной пещере, появилось редкое экзотическое насекомое. Я хочу найти эту пещеру вместе с тобой, а после поимки поделить яйца пополам. Что скажешь?
— Экзотическое насекомое?
Услышав это, Чжао Я ощутил прилив энергии. Экзотические насекомые встречаются ещё реже, чем обычные экзотические звери. К тому же их яйца содержат мощную кровь и ци, и их легко выращивать. Им не нужны сложные «поля мяса», как другим зверям. Это идеально подходило для Чжао Я, который сейчас испытывал нехватку крови и ци.
Однако он не поддался радости и осторожно спросил:
— Почему именно я? Ты знаешь, что я всего лишь на полшага в четвёртом уровне. С твоими связями найти мастеров четвёртого уровня не проблема, верно?
— Потому что мне нужен твой ум. — Откровенно ответил Не Цзиннянь.
— Я уже больше месяца ищу в лесу, но безрезультатно. Поэтому и вспомнил о тебе.
— Правда думаешь, что я смогу найти это?
— Конечно.
Он кивнул и добавил:
— Потому что я тоже когда-то пытался найти ту нефритовую бабочку... и потерпел неудачу.
"Забавно..."
Чжао Я не мог отказаться и, немного подумав, кивнул.
— Хорошо, я согласен.
— Отлично. Вот секретная карта с местоположением пещеры, но я так и не смог её понять.
Не Цзиннянь достал из-за пазухи кусок пергамента и передал ему.
Чжао Я развернул его. Рисунок был грубым, линии спутанными, в центре лишь силуэт города с подписью «Уезд Юньсяо». Пещера была отмечена в левом нижнем углу.
Он некоторое время изучал карту, затем спросил:
— Ты уверен, что карта настоящая?
— Да. Не спрашивай об источнике, но я гарантирую, что пещера и насекомое, реальные.
— Хорошо. Я внимательно изучу её сегодня, а завтра мы выйдем за город.
— Договорились.
Не Цзиннянь ушёл.
Глядя ему вслед, Чжао Я задумался.
"Он действительно интересный человек... Прямолинейный, без притворства. И, похоже, их судьбы схожи... оба без поддержки семьи, всего добились сами.Иначе он не был бы так заинтересован в этом насекомом. Похоже, не только я переживаю из-за мяса экзотических зверей..."
С этими мыслями Чжао Я снова принялся изучать карту. Технология картографии в этом мире была крайне примитивной. Ни масштаба, ни даже чётких указаний направлений.
Он слышал, что у крупных кланов есть качественные карты. Но такие карты, строгий секрет, связанный с торговыми путями. Естественно, ему их никто не показывал. И уж точно карта перед ним не относилась к таким.
Пергамент был грубым, местами даже с остатками овечьей шерсти.
Чжао Я рассматривал её при свете лампы, надеясь найти зацепки. Но кроме хаотичных линий, ничего. Он попробовал воду и огонь, но безрезультатно.
"Странно... если карта настоящая, почему на ней нет никаких меток? Неужели её специально сделали непонятной? Вряд ли... Если бы не хотели, чтобы её нашли, просто не оставляли бы карту. Зачем тогда столько усилий?"
Раздражённый, он вздохнул, отложил карту и решил завтра просто попытать удачу.
В этот момент подошла Цзуй’эр с миской.
— Я, сначала выпей воды. Я сварила грушевый отвар, он очень сладкий!
В последнее время она увлеклась приготовлением напитков. Чжао Я стал главным дегустатором. К счастью, у неё получалось неплохо. Он взял миску и сделал глоток.
Цзуй’эр с любопытством посмотрела на карту.
— Я, на что ты смотришь?
— Пытаюсь найти зацепки.
— Нашёл что-нибудь?
— Пока нет. Линии слишком хаотичные... даже кажется, будто кто-то специально всё испортил.
Цзуй’эр заинтересовалась и обошла стол. Чжао Я не стал её останавливать. И вдруг она воскликнула:
— Эй, Я! Это похоже на гору!
Она указала пальцем. Чжао Я посмотрел, это было рядом с отметкой пещеры. Но для него всё ещё выглядело как хаос.
— Правда?
— Да! Но нужно смотреть с моего угла.
Чжао Я подошёл и встал позади неё. И действительно, с этого ракурса линии складывались в форму горы. Глаза Чжао Я загорелись.
— С таким ориентиром найти пещеру будет гораздо проще.
— Вокруг города не так много гор. Можно проверить их по очереди.
— Цзуй’эр... ты настоящее сокровище!
Он обнял её и крепко поцеловал. Цзуй’эр покраснела, но была счастлива помочь.
На следующий день Не Цзиннянь пришёл рано.
— Ну что, нашёл что-нибудь?
— Да, есть зацепка.
Глаза Не Цзинняня загорелись.
— Я знал, что выбрал правильного человека. Тогда идём прямо сейчас.
— Хорошо.
Чжао Я взял всё необходимое, и они вышли за пределы уезда в лес. Имея общее направление, они вскоре добрались до леса к юго-западу.
Но, оказавшись там, увидели лишь бескрайний лес.
— Ни единого намёка на гору...

Комментарии

Загрузка...