Лишившись свирепых золотых воинов, преграждавших путь, группа столкнулась с разнообразными механизмами прохода, разившими водой, огнем и ядом.
Хотя эти ловушки и доставляли определенные хлопоты, они больше не представляли собой непреодолимого препятствия.
Несколько культиваторов ранга Золотого Ядра, приложив некоторые усилия, чтобы силой пройти эти механизмы, они легко их преодолели, после чего продолжили путь вперёд.
Так они шли вперед на протяжении времени, за которое сгорает одна палочка благовонний.
На всем протяжении пути перед их взглядом простирался тоннель, целиком сложенный из духовных камней.
Вдоль всех стен непрерывно переливался мягкий синий свет — яркий, ослепительный и невероятно роскошный.
Если бы не леденящий воздух и тяжелая духовная ци, смешанная с сыростью и вызывавшая крайне неприятные ощущения, присутствующие вполне могли бы вообразить, будто находятся в качестве почетных гостей в пиршественном зале какого-нибудь великого и влиятельного клана.
А не находятся в зловещей подземной гробнице, куда спустились, чтобы вскрыть могилу неизвестного им человека.
На протяжении всего дальнейшего пути ловушки и механизмы не прекращались ни на миг.
Эти механизмы по-прежнему обладали ненизким рангом и встречались в огромном изобилии.
Обычный культиватор ранга Золотого Ядра — даже находящийся на среднем ранге Золотого Ядра — явившись сюда в одиночку, ни за что не сумел бы преодолеть и половины этих преград.
Более того, среди этих механизмов то и дело затаились отдельные зловещие призрачные сущности.
Встречавшиеся по пути мелкие фигурки, статуи зверей-хранителей гробниц, столбы с единственным глазом и прочие подобные предметы скрывали в себе вредоносных духов и нечисть.
По всей видимости, это являлось практическим применением особой области механизмов в Призрачном пути.
Из-за того, что в них таились призраки — невидимые и не оставляющие следов — подобный тип механизмов был куда более коварен и опасен, чем обычные земляные и деревянные конструкции, использующие воду, огонь, песок или камни.
Впрочем, по сравнению с золотыми воинами, способными принимать на себя огромный урон, наносить сокрушительные удары и не ведающими усталости, эти призраки все же сильно уступали.
Любую мелкую нечисть и злых духов Мастер Мо вычислял и распознавал заранее.
Следуя указаниям Мо Хуа, группа проходила сквозь опасности, обращая их в благополучие.
Путь их оставался спокойным и безопасным, без каких-либо чрезмерно опасных потрясений.
Лишь теперь Бай Сяошэн и Гу Чанхуай окончательно поверили, что слухи о гиганте расхитителей гробниц, признанном в теневом мире «Чернолицем Демоне», не были выдумкой.
Мо Хуа оказался не только невероятно силен в формированиях, но и достиг весьма незаурядного мастерства в деле расхищения могил.
Этот мальчишка обладает чересчур высокой способностью к обучению.
А мир культивации — это огромный плавильный котел: стоит лишь покинуть секту, где за тобой никто не присматривает, как тут же впитываешь и хорошее, и плохое... Надо же было ему обучиться даже расхищению гробниц... — Гу Чанхуай лишь беспомощно вздохнул в глубине души.
...
В течение последующего получаса под предводительством Мастера Мо спутники сломали еще с десяток механизмов самого разного масштаба.
Наконец, преодолев бесконечно долгий туннель, они вышли к главной области дворца.
Пространство перед ними мгновенно расширилось, открывая взору величественную залу.
Сияние духовной ци здесь стало гуще более чем вдвое, превратившись в почти ослепительный поток света.
Культиваторы прищурились, а затем принялись пристально всматриваться вглубь помещения.
Перед ними предстал величественный огромный дворец, целиком выстроенный из духовных камней.
Убранства в нем было немного, но благодаря тому, что абсолютно все сооружение было высечено из сплошных духовных камней, с первого взгляда оно казалось бескрайним океаном духовной ци.
Это был чистейший, первозданный, однообразный цвет духовного камня, но сияние было невероятно ярким и великолепным, вызывавшим жадное желание завладеть этим богатством.
Все присутствующие на мгновение оцепенели и потеряли дар речи.
Особенно сильное впечатление это произвело на Мо Хуа.
Он почувствовал, как его сердцебиение учащается, меридианы выходят из равновесия, а древний инстинкт Таоте начинает пробуждаться, призывая его немедленно устроить пиршество и поглотить все вокруг.
Мо Хуа оставалось лишь изо всех сил подавлять свою природу.
В конце концов, главное дело еще не было завершено, и сейчас было не время думать лишь о еде.
Пока Мо Хуа отвлекся, справляясь с приступом голода, до его ушей донесся чей-то пораженный возглас: «Что... что это такое?!»
Мо Хуа поднял голову и устремил взор вдаль, к самой отдаленной стене дворца из духовных камней.
В следующее мгновение его зрачки резко сузились.
На огромной стене дворца была высечена колоссальная настенная фреска.
Эта гигантская фреска также полностью состояла из духовных камней.
На ней не было изображено ничего иного, кроме... призраков.
Самое разное множество призраков: обезглавленные, с перебитыми ногами, призраки-заместители, повешенные, призраки с крысиными головами, призраки, умершие от голода, призраки, погибшие мучительной смертью, призраки, лопнувшие от переедания, зеркальные призраки, призраки кувшинов, призраки меча, призраки зверей...
Самые разнообразные формы и виды, без числа и края.
Даже с точки зрения Мо Хуа, являвшегося Божественным Учжу, это зрелище заставляло замереть от изумления.
Он и помыслить не мог, что в этом мире может существовать такое разнообразие призраков, принимающих столь невероятные и чудовищные обличия.
Вся эта грандиозная настенная фреска представляла собой «Картину Ста Призраков Мутного Мира», изображавшую всевозможные обличья и состояния призраков.
Но еще более странным было то, что все эти обезглавленные, калеченые, обезображенные и ужасающие призраки были высечены на едином монолитном куске духовного камня, сиявшего кристальной чистотой и мягким голубоватым светом.
Казалось, Инь и Янь здесь не разделялись, а духовное и призрачное слились воедино.
Зрелище одновременно завораживало своей красотой и внушало жуткий страх.
Столь грандиозное полотно обладало невероятной разрушительной силой воздействия на разум.
Каждый, кто смотрел на эту Картину Ста Призраков, замер в шоке и глубоком потрясении.
«Что... что это за чертовщина?!» — нахмурившись, пробормотал генерал Чан. — «Здесь же одни призраки...»
Бай Сяошэн также сузил зрачки, и в его разуме всплыли слова: «Путь Множества Призраков...»
«Эта картина... кажется, еще не окончена?» — с глубокой обеспокоенностью произнес Гу Чанхуай.
Услышав его слова, Мо Хуа снова всмотрелся в детали и лишь тогда осознал, что большая часть этой картины ста призраков оставалась незавершенной.
Складывалось впечатление, будто кто-то лишь нанес беглые, легкие наброски призраков.
Линии были совсем тонкими, размытыми и едва различимыми.
Большинство изображений ещё даже не успели проработать как следует.
Единственные фигуры, вырезанные глубоко и четко, словно ударами топора, и выглядевшие абсолютно живыми, находились в самом углу — их было всего три или четыре вида.
У всех этих четко вырезанных призраков имелась одна общая черта: все они были напрямую связаны с «богатством».
У одних изо рта торчали золотые слитки, будто они задохнулись, пытавшись их проглотить.
На шеях других висели тяжелые золотые цепи, впившиеся глубоко в плоть и едва не отрубившие им головы.
У третьих были выколоты глаза, а в пустые глазницы вставлены медные монеты.
Это... призраки богатства? — подумал Мо Хуа.
Его сердце ёкнуло, он повернулся к господину Пэю и тихо спросил: «Господин Пэй, знаете ли вы, что это за картина?»
«Каково ее происхождение?»
Господин Пэй непрерывно вглядывался в фреску ста призраков.
В глубине его глаз читалось некоторое восхищение, граничащее с одержимостью, после чего он со вздохом произнес: «Если старик не ошибается, это должно быть... Картина Ста Призраков Подземного Ведомства».
Картина Ста Призраков Подземного Мира!
Зрачки Мо Хуа слегка сузились, и он переспросил: «В этом мире действительно существует Подземное Ведомство?»
Господин Пэй посмотрел на Мо Хуа с некоторой растерянностью: «Мастер Мо... вы разве не знаете?»
Тон Мо Хуа остался невозмутимым: «Наш культ Тунсянь обладает непревзойденным могуществом».
«В местах нашего присутствия злые духи рассеиваются, а темные души не смеют задерживаться — что уж говорить о каком-то Подземном Ведомстве?»
Даже если оно и существует, ему надлежит подчиняться приказам нашего главы культа Тунсянь».
В душе господина Пэя зашумела буря.
Он на мгновение растерялся, не понимая, хвастается ли этот Мастер Мо или говорит суровую правду.
Злые духи рассеиваются, темные души не задерживаются, не говоря о Подземном Ведомстве?
Неужели в мире и впрямь существует сила с невероятными возможностями, способная повелевать самим Подземным Ведомством?
Господин Пэй качнул головой и вздохнул: «Существует ли Подземное Ведомство на самом деле, старик не ведает — я лишь пересказываю слухи...»
«Что касается призрачных сущностей, благодаря моему жизненному опыту я еще могу кое-что знать».
«Но Подземное Ведомство — совсем иное дело».
«Если в пределах континента Кунь действительно есть Подземное Ведомство, то, боюсь, ему уже больше десяти тысяч лет.».
«Обитая в Подземном Мире, не видя солнечного света, оно забирает души и посягает на границы жизни и смерти».
«Насколько сильна его власть, этот старик даже представить себе не в силах...»
Мо Хуа с глубоким выражением глаз взглянул на Господина Пэя и снова задал вопрос: «И как связана эта Картина Ста Призраков с Подземным Ведомством?»
Господин Пэй ответил: «Старик слышал лишь легенды.
Поговаривают, что Подземное Ведомство создает Картины Ста Призраков, чтобы с их помощью подчинять, подавлять, очищать и даже контролировать всевозможных свирепых и мстительных призраков в мире живых...»
«Контролировать призраков?»
«И что потом?» — спросил Мо Хуа.
«Эх...» — горько усмехнулся Господин Пэй. — «Если Подземное Ведомство действительно существует, то контроль над призраками им нужен для того, чтобы поддерживать законы и порядок в Подземном Мире. Точно так же, как...»
Точно так же, как это делает Даосский Двор.
Разве Даосский Двор не устанавливает законы для поддержания своего правления и стабильности в мире культивации?
Эти слова господин Пэй не стал произносить вслух: всё, что касалось Даосского Двора, могло легко нарушить табу.
Мо Хуа, однако, мгновенно всё понял и кивнул: «Господин Пэй, ваши познания действительно обширны».
Господин Пэй ответил: «Мастер Мо преувеличивает».
«Старик всего лишь прожил на свете не один век и наслушался всяких историй о Неортодоксальном пути».
Мо Хуа перевел взгляд на состояние собеседника: «Господин Пэй, ваша рана...»
Господин Пэй несколько раз кашлянул, и его лицо еще сильнее побледнело: «Благодарю за заботу, Мастер Мо».
«Я еще кое-как держусь».
«Когда мы разрешим причинно-следственную нить, оставшуюся от благодетеля Лу, я как следует займусь восстановлением».
Мо Хуа кивнул и снова огляделся по сторонам, разыскивая вход в самую последнюю, главную комнату.
Судя по его опыту расхищения гробниц, раз перед ними находится главный зал, то прямо за ним обязана располагаться главная комната.
То есть конечная цель их похода — место, где покоится гроб благодетеля Лю.
И действительно, вскоре у самого подножия гигантской Картины Ста Призраков Подземного Ведомства Мо Хуа обнаружил врата.
Врата гробницы были невелики и практически сливались с духовной стеной и картиной, поскольку на самих створках также были высечены два призрака.
Эти два призрака одновременно являлись частью общей картины и элементами ворот.
Подойдя ближе, Мо Хуа и его спутники увидели, что эти два призрака имели вытянутые лица с длинными клыками и были облачены в одеяния торговцев.
Один призрак держал весы, взвешивая духовные камни.
Второй призрак держал книгу счетов, словно записывая туда какую-то информацию.
Эти два призрака располагались по обе стороны ворот, стоя друг напротив друга.
Мо Хуа посчитал это любопытным и спросил: «Что это за твари?»
Господин Пэй взглянул на Мо Хуа и поинтересовался: «Мастер, неужели вы не узнаете и их?»
Мо Хуа качнул головой: «Мое могущество даровано приказом главы культа Тунсянь».
«В делах Неортодоксального пути и призраков я разбираюсь не так глубоко».
Господин Пэй кивнул: «Раз так...» — он ненадолго задумался и неторопливо произнес: — «То, что известно старику — лишь поверхностные знания, и они могут быть не совсем точны».
«Если я ошибусь, прошу Мастера Мо меня простить».
Мо Хуа кивнул: «Говорите, господин Пэй».
Господин Пэй поднял взор на двух призраков на вратах и сказал: «Эти два призрака, если старик не ошибается, являются еще двумя разновидностями "призраков богатства“...»
«Тот, что с весами, зовется "Призраком-Расчетчиком“».
«Он жаден, скупец до мозга костей, в торговле высчитывает каждую мелочь и не уступит ни единого духовного камня».
«Тот, что с книгой счетов, зовется "Призраком-Кредитором“. Он сам предлагает дать духовные камни в долг, но под огромные проценты».
«При этом каждая запись в его книге ведется с абсолютной точностью, и уклониться от уплаты долга невозможно».
Мо Хуа слегка удивился про себя.
Призрак-Расчетчик, Призрак-Кредитор...
А ведь это весьма любопытно.
Впрочем...
Мо Хуа снова спросил: «С какой целью эти два призрака высечены на вратах гробницы?»
Господин Пэй задумчиво ответил: «По всей видимости... чтобы охранять гробницу».
Мо Хуа возразил: «Охранять...»
«Разве для охраны врат обычно не используют свирепых, злых или кровожадных призраков?»
«Зачем ставить охранять гробницу двух жадных до денег призраков?»
«Мастер Мо не знает...» — объяснил Господин Пэй. — «Призраки богатства — лучшие охранники».
«Они принимают всё, но не выпускают ничего».
Мо Хуа внезапно вспомнил о большеголовом Пи Сю.
Пи Сю тоже лишь заглатывал ресурсы и никогда ничего не отдавал — настоящий скряга.
Стоило подарить ему что-нибудь — и он радовался до безумия.
Но попробуй забрать у него хоть что-то — словно отнимаешь у него саму жизнь.
Жадность и скупость — и вправду идеальные черты для того, чтобы стеречь гробницу и хранящиеся в ней сокровища.
К слову сказать, он уже давненько не навещал Пи Сю.
Интересно, как там Пи Сю и те вещи...
Мо Хуа отвлекся на мгновение, кивнул и спросил: «Раз так, то как нам войти в эту гробницу?»
Господин Пэй ответил: «Как правило, чтобы пройти сквозь эти врата, нужно поступить по правилам призраков».
«По каким еще правилам?» — уточнил Мо Хуа.
Господин Пэй указал на двух призраков и произнес: «Если старик не ошибается, загадка кроется в самом изображении».
«Эти два призрака — Призрак-Расчетчик и Призрак-Кредитор».
«У Призрака-Расчетчика в руках весы для духовных камней, у Призрака-Кредитора — призрачная книга счетов».
«Взять духовный камень из рук Призрака-Расчетчика, а затем позволить Призраку-Кредитору внести запись в книгу — именно это и означает поступить по правилам призраков».
«Как только мы задолжаем этим двум призракам духовные камни, они, скорее всего, пропустят нас внутрь».
Мо Хуа переспросил: «И только?»
Господин Пэй кивнул: «По правилам всё должно быть именно так».
Мо Хуа хмыкнул: «А если я не желаю действовать по правилам?»
Господин Пэй опешил: «Что Мастер Мо имеет в виду?»
Мо Хуа ответил: «Я не люблю оставаться у кого-либо в долгу».
«Иначе я просто не смогу спокойно спать».
На лице Господина Пэя выступила горькая улыбка.
Мо Хуа повернулся к Бай Сяошэну: «Правый Защитник, посмотри, сможем ли мы взломать врата напрямую?»
Бай Сяошэн мысленно выругался: Опять заставляет меня работать даром!
Однако перед лицом остальных он все же выразил глубокое уважение к Мо Хуа.
Сложив руки в приветствии, он произнес: «Слушаюсь, Мастер Мо».
После этого он обнажил свой меч, сияющий словно белейший нефрит, и нанес сокрушительный удар прямо по вратам гробницы.
Раздался глухой, тяжелый гул.
Этот удар рассек поверхность врат, оставив лишь небольшую щель, но сами врата даже не пошатнулись.
Бай Сяошэн приложил ладонь к поверхности врат, ощущал их структуру в течение некоторого времени, а затем качнул головой: «Слишком толстые...»
Эти врата составляли единое целое с гигантской Картиной Ста Призраков Подземного Ведомства и огромным монолитным захоронением из духовного камня.
Невозможно было даже представить, какова их реальная глубина и толщина.
Чтобы действительно прорубить их, потребовалось бы неизвестно сколько времени.
К тому же нельзя было ручаться, что во время рубки не произойдет иных непредвиденных бед.
Бай Сяошэн бросил взгляд на Мо Хуа.
Хотя он не произнес больше ни слова, смысл был ясен: он настоятельно не рекомендовал пробиваться силой.
Глаза Мо Хуа вспыхнули золотистым светом.
Он посмотрел на двух призраков на вратах и даже высвободил нить ауры божественного давления.
Но странность заключалась в том, что призраки на вратах лишь на мгновение проявили страх, после чего снова замерли без движения.
«Меня не боятся?» — Мо Хуа слегка удивился про себя.
Неужели это были не настоящие призраки?
Или же они представляли собой призрачные сущности, созданные из самих законов, и действовали исключительно по установленным для них правилам?
«Призраки... законы?..»
В глазах Мо Хуа блеснул огонек.
Он повернулся к господину Пэю и неторопливо произнес: «Раз уж это гробница благодетеля Лю, вскрывать врата силой было бы не слишком вежливо».
«Пожалуй, лучше всё-таки поступить по правилам...»
Господин Пэй мысленно вздохнул с облегчением.
Он действительно побаивался, что этот Мастер Мо начнет действовать безрассудно.
Стоило этому мастеру Мо начать своевольничать, как никто не мог предсказать, что произойдёт.
Теперь же, когда он «отступил перед трудностями» и согласился следовать правилам, это был лучший из возможных исходов.
Мо Хуа спросил: «Что конкретно нужно сделать?»
Господин Пэй на мгновение задумался, глядя на Призрака-Расчетчика: «На весах Призрака-Расчетчика лежит куча духовных камней».
«Если каждый из нас возьмет по одному духовному камню и потратит его, а призрак внесет запись в книгу, это и будет считаться началом "задолженности“».
Услышав это, Мо Хуа протянул руку, намереваясь взять духовный камень с весов.
Гу Чанхуай поспешно попытался остановить его: «Мастер Мо, позвольте мне сначала!»
Господин Пэй молча наблюдал за Мо Хуа.
Мо Хуа произнес: «Не стоит беспокоиться».
Услышав это, Гу Чанхуай понял, что Мо Хуа уже что-то задумал, и больше не стал его останавливать.
Мо Хуа протянул руку и взял один духовный камень прямо с чаши весов Призрака-Расчетчика, стоявшего перед вратами.
Вся картина ста призраков была целиком высечена из духовных камней.
Этот Призрак-Расчетчик — от головы до пят, включая сами весы и гири — также состоял из духовного камня.
Но поразительным было то, что, хотя Мо Хуа отчетливо забрал один камень с весов, количество духовных камней на чаше не уменьшилось ни на песчинку — их осталось ровно столько же, сколько было изначально.
«А дальше?» — спросил Мо Хуа.
«Потратьте этот духовный камень», — ответил господин Пэй.
Мо Хуа долго не раздумывал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...