Дом на колёсах снова тронулся. На этот раз в нём царила тишина. Никто не болтал – все молчали, сидя или лёжа, каждый в своих мыслях.
Счётчик пробега перевалил за семьдесят тысяч. Казалось, цель уже рядом.
Но чем дальше, тем суровей становилась дорога. Дожди, ураганы, песчаные шквалы сменяли друг друга. Порой из двадцати четырёх часов лишь четыре позволяло ехать, остальное время приходилось зарываться в землю и ждать, пока стихия даст передышку. А чудовища, сторожащие ящики с припасами, множились чуть ли не в геометрической прогрессии: от здешних зверей и головорезов до мутировавших гигантских крыс ростом по пояс, саблезубых тигров величиной с грузовик, песчаных крокодилов – размером с танк, и даже ящеров с огненными пастями, плавниковыми гребнями и гибкими когтистыми лапами.
Пейзаж вокруг вымер. Галька камней сменила бескрайняя зыбь песка.
Вдалеке протянулся низкий гул. Из бархана вдруг вынырнула гигантская рыбообразная туша – и с грохотом ушла обратно в песок.
«Песчаный кит? Гора-дракон? Левиафан?» – никто не знал и, по правде, не хотел знать. Главное, он далеко. Таких тварей нельзя встречать вблизи – вблизи они катастрофа, а издалека – просто фон.
Из всех членов отряда «Искупление» целыми оставались только Гальк и Ли Чжаньянь.
Цзян Линь и Чжоу Чанфу – на грани: тот весь обожжён, этот изранен так, что живой кожи не осталось.
Пустынная разница температур добивала: днём жара за пятьдесят, ночью холод под ноль. Раны не успевали затягиваться, начинали гнить.
Зато Чжан Сюэлунь за это время отточила навыки хирурга – чистить, зашивать, перевязывать. Такую практику завидовал бы любой ординатор.
Антибиотиков не было, зато её техника омоложения и редкие проявления доброй воли со стороны Галька, когда тот применял лечение святым светом, спасали всех, у кого шансы ещё оставались.
«Ба-бах!» – мощный толчок подбросил тяжёлый автофургон вверх.
Все инстинктивно вцепились в поручни и соседей.
«Грох!» – машина легла набок.
— Засада! — Рявкнул Гальк.
Ли Чжаньянь распахнул окно, высунулся и осмотрелся.
Он и Гальк удержались: держались за кресла. Цзян Линь и Лона, опершись на железные ребра корпуса, тоже не свалились. Остальных же побросало, кто куда – кто об стену, кто под сиденье, кто получил чем-то тяжёлым по лицу.
Больше всех досталось Ли Сюэй: за рулём, без ремня, она ударилась виском о стекло, а сверху ещё прилетела Чжан Сюэлунь из соседнего кресла.
— Сюэ, ты цела?! — Перепугалась Сюэлунь. Кровь стекала по щеке Ли Сюэй. Она хотела встряхнуть её, но вовремя спохватилась – голову трогать нельзя. Сняла ремень и осторожно уложила Сюэй на ровную поверхность.
Машина лежала на боку. Окна теперь были сверху, и кто мог – избирался через них. Кто не мог – лежал, постанывая.
У Мэну повезло: он как раз лежал на полу, и при падении просто перекатился на бок.
Он поднялся, подхватил стонущего Чжан Цзычэна и уложил рядом с Ли Сюэй, чтобы Чжан Сюэлунь могла лечить обоих сразу.
Ли Чжаньянь не заметил поблизости врагов. Тогда выбрался через окно наружу. За ним – Лона и Цзян Линь.
Снаружи – никого. Лишь затерянная в песках трасса, равнодушная, как сама пустота.
У видимого края дороги – след взрыва, вывороченные доски, клочья покрышек. Видно, рвануло не из-за обстрела: это была мина.
Он нагнулся, осмотрел колею, вытащил пистолет и сделал серию выстрелов в землю.
«Бах!» – песок взлетел фонтаном.
— Чёрт... мины! — Выругался Ли Чжаньянь.
Остальные начали выбираться наружу. Гальк подхватился к кузову. — Все, кто жив, – ко мне! Тянуть!
Объединив силы, они поставили фургон на колёса. Два задних – в клочья, пробита водяная цистерна, драгоценная вода уже хлюпала под ногами.
У Мэн успел набрать несколько бутылок – хоть что-то спасти.
Но главная беда – мины. Такие поля не растут сами собой. Кто-то их оставил, и неизвестно, где начинается и где кончается этот смертоносный ковер.
Они не имели ни миноискателя, ни сапёрных инструментов. Можно было, конечно, палить из пистолета, как Ли Чжаньянь, но это на сутки работы, а чуть ошибёшься – и разнесёт к чёрту машину.
До ночи так ничего и не придумали.
Ли Чжаньянь разобрал несколько мин – и ужаснулся. Противопехотные, противотанковые, «Клеймор», растяжки, старинные советские образцы – всё вперемешку. Коварные чёрные кружки, зарытые прямо в асфальт, сливались с покрытием. В свете фар различить практически невозможно. И плотность – чудовищная.
Гальк вынес вердикт:
— В обход. Иначе только лететь.
— В обход куда? — Спросила Лона. — Вокруг же пески без конца.
Гальк зачерпнул песок, сжал кулаком. — Может, двигаться вдоль дороги? Края-то наверняка безопасны.
— Сомневаюсь, — Чжан Сюэлунь шагнула в песок и сразу ушла по колено. — Машина слишком тяжёлая. Застрянет моментально. Если только облегчить.
— Тогда и облегчайте, — хмыкнул Чжан Цзычэн. — Дотянуть бы до следующей заправки...
— А если по пути случится буря или поломка? — Парировала Чжан Сюэлунь. — Без запасов, без кузова – нас просто похоронит.
— Всё не просчитаешь, — поддержал Чжоу Чанфу. — Лучше хоть двигаться, чем сидеть тут.
— Тогда иди первым, — процедила Ли Сюэй. — Края дороги свободны – проверено. Ну так и катись! Чем раньше бросим тачку, тем лучше!
— Без неё – металлолом и всё, — пожал плечами Цзян Линь. — Разве что вручную таскать будем?
Гальк почесал затылок. — Эх, надо было брать амфибию... просчёт, чёртов просчёт.
Ли Чжаньянь искоса глянул на грузовик: уютный, но в этих условиях – бесполезный балласт.
Пробовали и то, и это – результат ноль.
Пришлось решиться: облегчить.
Сняли броню, турели, бункеры, защитные листы. Выбросили лишние стволы и детали. Еды оставили на день, воды – на три.
Перед стартом сложили остатки провизии в кучу и ели до отвала. Пусть желудок работает за склад – на три дня вперёд.

Комментарии

Загрузка...