Тяжёлый автодом медленно катился вдоль обочины по рыхлому песку.
Ли Чжаньянь сидел на месте штурмана, внимательно следя за дорогой и время от времени стрелял из своего пистолета с бесконечными патронами по песку сбоку, чтобы убедиться, что машина окончательно вышла из минного поля.
Взрывы на трассе становились реже, напряжение спало – казалось, победа близка.
Но Чжан Сюэлунь не могла успокоиться: она всё время высовывалась из окна, словно искала что-то взглядом.
Цзян Линь заметил это и спросил:
— Что случилось?
— Чувствую, с погодой что-то не так, — ответила Чжан Сюэлунь. Даже в спокойные дни она не переставала медитировать и развивать природную чувствительность, и сейчас та подсказывала ей надвигающуюся аномалию.
— Песчаная буря или ливень? — Уточнила Ли Сюэй. Обе стихии они уже переживали, и ни одна не сулила ничего хорошего.
— Не знаю, — покачала головой Чжан Сюэлунь. Её друидская кровь была всего лишь уровня f, предсказывать точную погоду она не могла, лишь смутно ощущала масштаб происходящего. — Но точно не мелкий ветерок и не дождик... проще говоря, грядёт что-то очень большое!
Гальк насторожился:
— Срочно найти укрытие.
Теперь, когда тяжелый автодом был облегчён и ослаблен, он не мог противостоять двенадцатибалльной песчаной буре, как раньше.
Однако выход существовал – выкопать яму в песке и закопать половину машины: тогда даже самый злой ветер её не перевернёт.
Все занервничали: кто пристегнулся, кто привязал себя верёвкой к креслу.
За окном послышалось «ш-ш-ш» – пошёл мелкий дождь.
После того как Ли Чжаньянь убедился, что мин больше нет, автодом наконец вернулся на асфальт.
Поначалу ехали осторожно, не быстрее тридцати, потом, когда в поле зрения не осталось ни одного подозрительного пятна, водитель осмелел.
Чжан Цзычэн выпрямился: можно прибавить ход, успеть до темноты добраться до заправочной станции!
Когда скорость выросла, Чжоу Чанфу расплылся в довольной улыбке – живы, целы, пронесло.
А насчёт новых минных полей... это будет заботой будущего.
По крыше вдруг застучало что-то тяжёлое.
Все переглянулись с выражением «что за...» – неужели пошёл град?
Удары становились всё громче. Ли Чжаньянь, Цзян Линь и Лона протянули руки в окно – и достали по маленькой рыбе.
Переднее пуленепробиваемое стекло звенело под градом морепродуктов, и скорость снова пришлось сбросить.
«Пиапиа» смолкло, сменившись глухим «бум-бум-бум».
Лона снова вытянула руку – на этот раз в ладони оказалась полоска морской водоросли.
Это был не град. С неба сыпались морепродукты.
Море лило с неба: рыбы, крабы, креветки, водоросли. Настоящий шторм из океана посреди пустыни.
Но радости не прибавилось. Рыбы и панцирные, плашмя ударяясь о броню машины, расплющивались и падали под колёса, превращая песок в бурлящую массу из крови и сока – свежайший «морской соус».
Чжан Цзычэн сжал руль. Противоскользящие цепи на колёсах спасали от заноса, но рыбий жир и слизь уже превращали лобовое стекло в залитый морепродуктами поднос.
Кровь морских хищников и сок из панцирей размазывались по кузову, словно живописный ужас.
Впереди что-то тяжело шлёпнулось на землю. Чжан Цзычэн резко выкрутил руль, и автодом вильнул в сторону.
Громадное тело вздрогнуло, расправилось, дрожащие обломки плавников распластались по песку. Блестело потрёпанное тело, покрытое шрамами и засохшей солью.
И когда существо разомкнуло пасть, блеснули огромные ряды зубов и тяжёлый, широкий нос.
Все дружно выдохнули: перед ними лежала акула, размером почти с сам автодом.
— Какого чёрта? — не сдержался Гальк. Это была настоящая песчаная акула.
Чудище даже улыбнулось, потом свернулось кольцом и мощным движением хвоста ударило по воздуху.
Стоило ли удивляться, что акула умеет плавать по песку? После появления короля песчаных драконов появление безумной акулы песков казалось уже не чудом.
Чжан Цзычэн успел отвернуть, но хвост всё же задел капот. Металл вмялся, и автодом едва не вылетел с дороги.
— Чёрт! — Чжан Цзычэн придавил педаль газа, надеясь сбить чудовище.
Раздался грохот, акула скользнула вперёд – и при этом автодом встал, словно наткнулся на стену.
— Да твою же... — Чжан Цзычэн бледнел, поворачивая руль в сторону, пытаясь объехать её.
Акула дёрнулась и нырнула обратно под песок.
Её плавник скользил позади, не торопясь, но не отставая.
— Мы под прицелом, — выругался Гальк, ударив кулаком по колену. — Проклятье!
— Виноват я, — с досадой стукнул по рулю Чжан Цзычэн. — Не стоило злить её.
— Не в тебе дело, — хладнокровно произнёс Ли Чжаньянь, опуская стекло. — Вся машина залита рыбой. Для акулы мы теперь просто раненая здоровенная рыба. Командир, твоя очередь.
Гальк кивнул. Акула, способная плавать под песками, да ещё и с интеллектом, явно выше животного уровня – серьёзный противник.
Без тяжёлого вооружения и турелей справиться с ней обычным стрелковым оружием было почти невозможно.
Цзян Линь горел желанием сразиться, но не знал, как атаковать акулу, ныряющую под песок. Он спросил у У Мэна, есть ли план.
У Мэн перехватил его за руку и прошептал:
— В кино акул мочат взрывчаткой – кормят ею или цепляют прямо к телу. У нас мощнее гранат и РПГ ничего нет. Похоже, придётся заставить её проглотить заряд...
— А если я просто оседлаю её и начну бить сверху? — Спросил Цзян Линь.
У Мэн замер. — Только если ты умеешь дышать задницей. Ты сядешь ей на спину – она уйдёт под песок, а тебя просто засыплет живьём.
Гальк, готовившийся к атаке, остановился:
— Поясни, что за техника дыхания задницей?
У Мэн только выдохнул, бессильно уставившись в песок.
Похоже, Гальк и вправду хотел сыграть в «всадника песков»?
— Можно заарканить её, — показала руками Чжан Сюэлунь, как будто бросала лассо, а потом сделала движение вниз. — Или копьё вогнать и держаться за древко...
— Но дышать-то всё равно нечем, — отмахнулся У Мэн. — Песок не вода – двигаться в нём невозможно. Она потащит тебя, как якорь.
— А если к этой идее добавить бомбу? — начал Чжоу Чанфу и тут же замолк: кто же понесёт эту бомбу?
Гальк прикинул:
— Задержать дыхание час я смогу, но если придётся двигаться – максимум двадцать минут.
От этого У Мэну стало не по себе. Ему и пять минут под водой давались только с искусственным контролем дыхания. Но с первой стадией генного замка тело перестаёт быть человеческим – пределы меняются до неузнаваемости. Все, кто читал о «Бесконечной реинкарнации», знали: открой генный замок – и игра только начинается.
— Может, использовать удочку... — начала Чжан Сюэлунь, но Ли Сюэй уже открыла огонь.
Все вздрогнули от выстрелов. Ли Сюэй выпустила очередь и произнесла:
— Тактику обсудить я не против, но хоть часть внимания уделите чудовищу – оно вот-вот нападёт!
— Пули вообще что-нибудь делают? — Ли Чжаньянь достал пистолет и выстрелил несколько раз по плавнику акулы. Оттуда раздался звон металла.
Ли Сюэй: — ...
Остальные: — ...
Плавник дрогнул и начал приближаться.
— Некогда гадать! — Простонал Гальк, пот струился по лицу. — Все ваши козыри и финальные приёмы – сюда! Машину разобьют – дальше пешком по пескам две тысячи километров! Я дам баф, есть у кого техника вроде «ки-бласт» или хотя бы что-то, что взрывается?!
Лона подняла руку:
— У меня есть магический выстрел. Но нужно время на зарядку.
Намёк был прозрачен – кто-то должен отвлечь акулу.

Комментарии

Загрузка...