Октябрьским утром в глуши Шварцвальда штаб Нельфы тонул в густой, молочной пелене тумана.
Небо еще хранило предрассветный серо-синий оттенок, а густые пихтовые леса уходили волнами вдаль, скрывая стволы деревьев в наплывах рассветной дымки.
Роса усыпала слоистые хвоинки, и от легкого ветерка мелкие капли падали вниз глухим дождем; воздух пропитывался сырой хвойной прохладой, принося с каждым вздохом пробирающий до костей холодок.
Октябрьская осень уже успела пропитать всю горную чащу, и редкие широколиственные деревья пестрели темно-золотыми и багряными тонами, живописно контрастируя с вечнозелеными пихтами.
Многослойные заградительные периметры тянулись вдоль границ базы, а датчики вибрации и инфракрасные камеры наблюдения бесшумно дежурили в зарослях.
Широкие бетонные дороги внутри базы покрывал тонкий слой инея, а редкие автомобильные шины оставляли на полотне быстро исчезающие влажные следы.
Просторный тренировочный плац вдалеке казался пустынным и тихим, и лишь одинокие часовые неспешно патрулировали территорию, а звонкий стук армейских ботинок отчетливо разносился в утренней тиши.
Несколько серых модульных зданий военного назначения застыли в тишине, а стеклянные окна подернулись легкой изморозью.
Мемориальная площадка под открытым небом тихо дремала на восточной стороне базы, и суровая торжественность недавних проводов погибших бойцов, казалось, все еще висела в воздухе.
Приспущенный флаг Управления Объединенных Сил уныло покачивался на флагштоке, а ткань трепетала под дуновением прохладного осеннего ветра.
Небо постепенно светлело, и бледные лучи утреннего солнца пробивались сквозь тучи, с трудом разрывая плотную белую пелену.
Туман медленно клубился, то скрывая очертания дальних строений, то вновь слегка рассеиваясь.
Открывая взору огромный вход в подземный тоннель на нижнем уровне базы – именно там глубоко под землей прятался главный суперкомпьютерный зал Нельфы, а из вентиляционных шахт тянуло слабым запахом машинного хладагента.
Сотрудники тыловой службы, проснувшиеся раньше остальных, спешили по своим делам, стараясь ступать как можно тише.
Восточный горизонт светлел на глазах, предвещая скорое рассеивание тумана.
Плотные шторы на окнах казармы не смогли полностью заглушить предрассветное сияние, и тонкая полоска синеватого света просочилась в комнату.
Бай Юй открыл глаза, и сознание медленно выплывало из оков тяжелого сна.
Прошлую ночь он спал урывками, а в голове раз за разом всплывали образы могильных плит на мемориальной площадке и лица товарищей из первого состава отряда «Огненный шторм», пока дымка событий в Эдмонтоне все еще казалась осязаемой.
Приподнявшись на кровати, он провел рукой в прохладном воздухе. Возле стены аккуратно стоял комплект тактического обмундирования.
На столе рядом лежала пожелтевшая фотография под стеклом, запечатлевшая шестерых молодых бойцов плечом к плечу.
Коль с улыбкой приобнимал его за плечо, Конетт прислонилась сбоку, а Мольния сжимал в руках пулемет.
Некоторое время Бай Юй молча смотрел на снимок, после чего протянул руку и бережно разгладил закрутившиеся уголки.
Он поднялся, умылся, облачился в полную боевую экипировку, а оружие надежно зафиксировал в кобуре.
Глядя в окно на бурлящий за стеклом туман, он чувствовал, как зародившаяся в груди мысль обретает все большую ясность.
Утопия уже нацелилась на суперкомпьютерную систему, а недавняя битва за Огучест была лишь прелюдией.
Враги прятались в прилегающих лесах в ожидании удобного мода, гарнизон базы погряз в рутинном патрулировании рубежей, а штурмовой группы быстрого реагирования для активных поисковых операций страшно не хватало.
Обстановка накалилась до предела, и он больше не мог оставаться в статусе временного отряда.
Он намерен вернуть боевой позывной отряда «Огненный шторм».
Это имя пылилось на архивных полках уже целых шесть лет, с тех самых пор, как после событий в Эдмонтоне его официально расформировали.
Стоило лишь вспомнить об этом, как перед глазами вновь возникали картины гибели боевых товарищей.
Но именно завещание бойцов первого «Огненного шторма» вело его вперед сквозь все испытания.
Бай Юй взял со стола пожелтевшую фотографию, подушечками пальцев провел по лицам каждого из них, а затем аккуратно спрятал снимок во внутренний водонепроницаемый карман боевого костюма.
Покончив с экипировкой, он достал коммникатор и отправил закодированное сообщение, приглашая Лоркана, Изабель, Лилию и Лукаса собраться на главной аллее.
Распахнув дверь казармы, он ощутил, как сырой и холодный осенний ветер ударил в лицо.
Дорожки покрывала тонкая корочка инея, шагать по которой требовало осторожности.
Утренний туман постепенно редел, очертания мемориала вдалеке проступали все отчетливее, а приспущенный флаг печально колыхался на ветру.
Вскоре к назначенному месту подошли четыре фигуры.
Лоркан безмятежно всматривался в окутанный туманом лес; Изабель несла за спиной медицинский ранец; Лилия волочила объемный баул с электроникой; а Лукас тащил на плече тяжелый баул со снаряжением, полностью укомплектованный для полевых условий.
─ Все в сборе, ─ глядя на собравшихся, произнес Бай Юй ровным голосом. ─ Я намерен подать главнокомандующему Троносу рапорт о восстановлении официального статуса отряда «Огненный шторм».
Лукас слегка качнулся, в его взгляде промелькнуло сильное волнение – ведь под этим именем воевал его старший брат Коль.
Лилия, чьи глаза до этого едва открывались после сна, мгновенно оживилась: ─ Ого! Ты наконец-то решил вытащить меня из Огучеста! Не сомневайся, мои навыки радиоэлектронной борьбы лучшие во всем Управлении, я тебя не подведу! -
Бай Юй усмехнулся: ─ Посмотрим.
Изабель произнесла тихо: ─ С возвращением официального статуса мы получим доступ к расширенным базам данных и снаряжению.
Лоркан промолчал, лишь коротко кивнув в знак согласия.
─ Цель ясна, ─ бросил взгляд на вход в подземный тоннель Бай Юй. ─ Защитить суперкомпьютер, уничтожить Утопию.
Пятерка двинулась по дороге, уверенным шагом направляясь к командному пункту на верхнем этаже главного здания.
Встречавшиеся по пути сотрудники базы, завидев такую слаженную и полностью экипированную группу, инстинктивно замедляли шаг.
Боль от битвы за Огучест еще не утихла, а угроза нового нападения на Нельфу висела над каждым, пропитывая всю базу удушливой атмосферой.
Добравшись до главного здания и преодолев два рубежа проверки личности, они поднялись на скоростном лифте прямо на верхний этаж.
Массивная бронированная дверь в конце коридора была заперта, у входа на посту дежурили двое вооруженных часовых.
Бай Юй подошел ближе и приложил идентификационный чип.
Сверив данные, стражник постучал в створку.
─ Докладываю, отряд под командованием Бай Юя прибыл с запросом на аудиенцию.
Из кабинета донесся знакомый голос: ─ Входите.
Бронированные створки бесшумно разъехались в стороны.
Главком Тронос стоял перед огромным голографическим столом, где объемная проекция в деталях воспроизводила рельеф Шварцвальда, а красными точками были отмечены позиции Нельфы и зоны с зафиксированной электромагнитной активностью противника.
Услышав звук, он обернулся, и его взгляд упал на вошедшую пятерку.
На настенном мониторе по кругу транслировались кадры недавнего штурма сил Утопии, раз за разом показывая, как человекоподобные боевые роботы прорывают периметр обороны.
Бай Юй шагнул вперед, выпрямившись по струнке, и отдал воинское приветствие по всей форме.
─ Главнокомандующий, Бай Юй и бойцы моего отряда: Лоркан, Изабель, Лилия и Лукас прибыли для подачи официального рапорта.
Тронос скрестил руки на груди, переводя взгляд с одного лица на другое: ─ Говорите, по какому вопросу?
─ Мы просим разрешить перезапуск боевого номера отряда «Огненный шторм».
Голос Бай Юя звучал уверенно, без тени сомнения. ─ Первый состав «Огненного шторма» был расформирован после событий в Эдмонтоне, но сегодня силы Утопии наступают нам на пятки. Мы ходатайствуем о восстановлении нашего подразделения для выполнения самостоятельных полевых задач.
В кабинете повисла короткая тишина, нарушаемая лишь мерным гудением системы вентиляции.
Тронос не спеша подошел к столу и постучал пальцами по холодной поверхности.
─ Бай Юй, ты должен понимать, что значит вернуть это имя. На нем лежит слишком тяжелый груз потерь. Коль, Конетт, Мольния... Шрамы Эдмонтона должны болеть у тебя сильнее, чем у кого-либо. Ты уверен, что готов снова нести это бремя?
─ Именно потому, что я никогда не забуду, ─ в глазах Бай Юя мелькнула тень. ─ Отряд «Огненный шторм» создавался ради отражения подобных угроз. Теперь, когда Утопия вернулась, эта миссия не имеет права пылиться в архивах.
─ Я заявляю, что Лилия Фишер и Лукас Гринолл официально зачислены в состав группы, штат полностью укомплектован и готов к выполнению боевых задач.
Лилия и Лукас сделали шаг вперед и отдали честь, их голоса звучали сдержанно, но твердо:
─ Лилия Фишер просит о зачислении в отряд «Огненный шторм». В Огучесте мой перевод уже согласовали, осталось только ваше слово, главнокомандующий.
─ Лукас Гринолл зачисляется в отряд «Огненный шторм», чтобы завершить дело моего брата Коля.
─ С Лукасом все понятно, но с Лилией что за цирк? Огучест сейчас сам лежит в руинах, с чего им отпускать ценного специалиста в Нельфу?
─ Хе-хе... ─ Лилия хитро улыбнулась. ─ Я просто переоформила свои допуски из Огучеста на Нельфу...
Тронос: ─ ...
─ Эх... ─ он тяжело вздохнул. ─ Руководство Управления еще не выработало единой позиции, но я могу подписать эту заявку на свой страх и риск.
Он взял со стола запечатанную пачку документов и толкнул ее через стол к Бай Юю. На обложке четко проступали выцветшие очертания эмблемы «Огненного шторма».
─ Код отряда «Огненный шторм» официально разблокирован.
─ У вас есть лишь одно железное правило... ─ Тронос поднял глаза, и в его голосе прозвучало предупреждение. ─ Не повторяйте ошибок Эдмонтона.
Бай Юй наклонился, взял бумаги и легко коснулся пальцами тисненой эмблемы.
─ Мы будем помнить об этом...
Попрощавшись с Троносом, бойцы покинули кабинет.
Когда они вышли из главного здания, утренний туман почти рассеялся, а золотые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая флаг на мемориале.
Забытое годами имя вновь пробудилось к жизни.
Полуденное солнце косыми лучами пробивалось сквозь вершины пихт, рассыпая золотистые пятна по дорожкам штаба Нельфы.
Утренний туман давно рассеялся, и в лесу гулял лишь сухой и прохладный осенний ветерок.
Личный состав отряда забрал со склада новое вооружение и дружно направился к давно пустовавшему командному отсеку.
В конце коридора на металлической табличке виднелась надпись «Огненный шторм», покрытая тонким слоем пыли – все шесть лет помещение простояло опечатанным.
Приложив идентификационный чип, Бай Юй дождался, пока тяжелая дверь с шумом отъедет в сторону.
В нос ударил тяжелый запах застоявшейся пыли.
Планировка осталась прежней: на стене по-прежнему висели пустые рамки для общего фото первого состава, напоминая о шести пустовавших местах.
Тренировочные мишени, стеллажи для снаряжения и тактический макет стояли на прежних местах, покрытые серой коркой пыли – повсюду ощущалось дыхание минувших шести лет.
Стоя у входа, Лукас смотрел на пустое место на стене, и его кадык тяжело дернулся.
Здесь его брат Коль когда-то отдыхал и чистил оружие, а теперь он сам ступил сюда в качестве бойца того же подразделения.
─ Давайте для начала наведем здесь порядок, ─ Бай Юй сбросил рюкзак и первым взял в руки тряпку.
Они разделили работу: вытерли пыль, привели в порядок шкафчики, аккуратно расставили полученное оружие, медицинские препараты и радиоэлектронную аппаратуру.
Лоркан закрепил снайперскую винтовку на стойке и молча принялся протирать линзы оптического прицела.
Изабель занялась медицинским сектором, сортируя медикаменты и портативные системы переливания крови, обустраивая временный полевой лазарет.
Лилия с энтузиазмом расчистила один из верстаков, разложив сканеры сигнала, модули электромагнитных импульсов и дешифраторы, аккуратно сматывая провода.
Лукас взял на себя тыловое обеспечение, пересчитывая боеприпасы, сухпайки и противоморозное снаряжение, фиксируя все в планшете.
Бай Юй подошел к стене и бережно вставил в рамку ту самую пожелтевшую фотографию, которую носил с собой.
Снимки бойцов первого состава по-прежнему лучились безмятежными улыбками.
─ С этой минуты здесь располагается база нового отряда «Огненный шторм», ─ негромко произнес Бай Юй, обведя взглядом четверых подчиненных. ─ Миссия наших предшественников переходит к нам.
Пик...
─ А эта аппаратура еще работает... ─ Лилия нажала кнопку запуска проектора.
Старый прибор издал тихое гудение, и сноп белого света упал на чистый участок стены.
После короткой вспышки снежной ряби изображение стабилизировалось.
На стене застыл файл высокого разрешения – групповой снимок первого состава «Огненного шторма», сделанный в день формирования.
Шестеро молодых людей стояли в ряд в новеньком боевом снаряжении.
Бай Юй стоял в самом центре с редкой улыбкой на лице, Коль по-свойски закинул руку ему на плечо, Конетт прислонилась рядом с легкой улыбкой на губах, крепко сбитый Мольния высоко поднимал бутылку водки; Изабель тихо стояла позади всех, а Лоркан сжимал на плече снайперку, холодно глядя в объектив.
Кадры были залиты ярким светом, бойцы дышали полной грудью, а трагедия Эдмонтона еще не случилась – война и жертвы оставались далеко в будущем.
В подготовленном помещении воцарилась звенящая тишина.
Лукас замер на месте, вперив взгляд в фигуру Коля на проекции, и его кадык снова судорожно дернулся.
Он видел немало снимков, но впервые лицезрел брата в дни создания отряда – настолько живым.
Лоркан замер с салфеткой для оптики в руках, молча разглядывая стену.
Изабель с силой сжала лямку медицинского рюкзака, ее мысли успокоились.
Бай Юй стоял впереди всех, глазами скользя по каждому родному лицу на экране.
Шесть лет пролетели мгновенно, а эта раздевалка хранила слишком много воспоминаний.
Веселый смех словно еще звучал в ушах, хотя в финале осталась лишь жуткая бойня.
Даже обычно не знающая покоя Лилия утихла, встав в стороне и не решаясь нарушить тишину.
Проекция работала еще несколько секунд, пока кулер охлаждения шумел в тишине.
Лукас прервал молчание охрипшим голосом: ─ Оказывается... когда «Огненный шторм» только создавали, всё выглядело именно так...─
─ Это архивный файл, записанный в день нашего назначения, ─ медленно ответил Бай Юй. ─ После Эдмонтона серверы законсервировали, и я думал, что эти кадры утеряны навсегда.
─ Защита накопителя оказалась на высоте, данные уцелели, ─ Лилия протянула руку и выключила прибор, из-за чего световой пучок погас. ─ Правда, железо совсем древнее, тянет только локальный архив без выхода в общую сеть, но я попробую его починить.
Бай Юй перевел взгляд на рамку на стене, где под стеклом покоилась пожелтевшая бумажная карточка, подтверждая подлинность архивных кадров.
─ Лилия...─
─ Ась??─
─ Если починишь, я выбью тебе тройной оклад. Сразу после починки переведу на карту.
─ !!!
─ Заметано!!!─
Лилия с энтузиазмом постучала по корпусу старого проектора, собираясь раскрутить его отверткой.
В этот момент у каждого бойца на шлемах синхронно замигали индикаторы входящего зашифрованного вызова.
Пип... пип...
Размеренный электронный сигнал разнесся под сводами отсека, а терминалы выдали уведомление: подключен закрытый канал связи.
Эту частную линию связи три отряда создали заранее, независимо от официальных каналов Управления.
Бай Юй тронул пальцем гарнитуру.
Спустя мгновение спокойный голос Павеля пробился сквозь легкие помехи эфира, отчетливо звеня в ушах.
─ Отряд «Огненный шторм», на связи «Альфа». Мы только что услышали новость о вашем восстановлении, поздравляем!─
Не успел он договорить, как в эфир ворвался другой, слегка грубоватый голос командира отряда «Затмение» Дэвиса.
─ «Затмение» тоже на связи. Слышали, что позывной, запечатанный шесть лет, снова в строю, и весь состав «Затмения» шлет вам наилучшие пожелания.
Лоркан нажал на передатчик и ответил ровным тоном: ─ «Огненный шторм» на связи, благодарим вас.
Бай Юй прислонился к краю стола, и тон его голоса смягчился: ─ Спасибо, «Альфа» и «Затмение». Приятно знать, что эта линия еще функционирует.
─ Разве мы не договаривались? Эта частота не закроется никогда, ─ в голосе Павеля прозвучала легкая улыбка. ─ Жаль, что мы далеко и не можем выпить за вас.
Дэвис подхватил тему: ─ Если нас когда-нибудь перебросят в Нельфу, обязательно устроим знатную гулянку.
Лилия подбежала к терминалу связи и весело вставила свои пять копеек: ─ Не переживайте, как только я починю этот старый проектор и получу тройную зарплату, с меня поляна!
В динамиках послышался дружный и расслабленный смех.
Изабель тихо подключилась к беседе: ─ Желаю вам удачи на заданиях, берегите себя.
Некоторое время они болтали о пустяках, не касаясь фронта, врагов и задач – обмениваясь лишь теплыми приветами боевых товарищей.
─ Не будем мешать, держим связь, ─ бросил Павель.
─ Пишите, если что, ─ добавил Дэвис.
С этими словами «Альфа» и «Затмение» отключились, переведя каналы в режим ожидания.
Бай Юй обвел взглядом бойцов в комнате: ─ Получить от них весточку дорогого стоит.
Осенний ветер за окном шумел в кронах пихт, а солнце тем временем сдвинулось, освещая снимок первого состава на стене.
Лукас молча смотрел на фотографию, лицо его оставалось спокойным.
Лилия засучила рукава и принялась ковыряться в проводке проектора: ─ Сначала починю эту рухлядь, нельзя упускать такую премию.
Лоркан вернулся к стеллажу со стеллажами, а Изабель методично продолжила раскладывать лекарства.
Новая штаб-квартира «Огненного шторма» среди тихих хлопот постепенно оживала.
Ночь окутала пихтовый лес Шварцвальда, и в столовой базы горел мягкий свет.
Завершив ужин, бойцы отряда уже собирались покинуть места, как на наручных тактических терминалах синхронно замигали сигналы тревоги.
Короткие зуммеры зазвучали один за другим.
Бай Юй взглянул на экран: главнокомандующий Тронос отдал прямой приказ немедленно прибыть в командный пункт на верхнем этаже.
─ Нас вызывает главком Тронос, ─ убирая коммуникатор, сказал Бай Юй.
Лукас по пути смахнул со стола посуду, а Лилия, продолжавшая бормотать про запчасти проектора, тут же собралась.
Выйдя из столовой, они ощутили укус ночного осеннего холода.
Датчики вдоль дорожек зажигались один за другим, над землей вилась легкая дымка изморози, а вдали маячили фигуры патрульных.
Миновав проходные, отряд поднялся в скоростном лифте на самый верх.
В командном зале ярко горел свет, в центре парил огромный голографический стол, где непрерывно обновлялись массивы данных разведки.
Тронос стоял у пульта и, заметив вошедшую пятерку, кивнул на свободные стулья.
─ Присаживайтесь.
Они заняли места, устремив взгляды на пульсирующие красные точки голограммы.
─ Я вызвал вас по двум причинам, ─ Тронос оперся ладонями о край консоли, говоря ровным тоном. ─ Во-первых, фиксируем непрерывные всплески электромагнитной активности сил Утопии в лесах вокруг базы; во-вторых, объявляю официальный приказ Управления.
Едва он умолк, как боковая дверь зала плавно отворилась.
Клэр вошла внутрь в строгом административном костюме, сохраняя невозмутимый и собранный вид.
Бойцы «Огненного шторма» слегка опешили.
Тронос перевел взгляд с вошедшей Клэр на сидящих перед ним бойцов.
─ Исполнительный директор Клэр с этого момента прикомандирована к отряду «Огненный шторм» в качестве куратора. Вопросы координации разведки, межведомственного снабжения и утверждения планов операций теперь находятся в ее ведении.
В зале повисла короткая пауза.
Бай Юй подался чуть вперед: ─ Главнокомандующий, я хочу уточнить: этот приказ носит постоянный характер?
─ Бессрочно, ─ твердо ответил Тронос. ─ Возрожденному «Огненному шторму» предстоят долгосрочные рискованные рейды. Наш отряд находится на стыке передовой и штабной бюрократии, нам нужен человек, досконально знающий все регламенты Нельфы, цепочки передачи данных и бюрократию согласований. Клэр подходит лучше всех.
Клэр сделала полшага вперед, окинув взглядом всех присутствующих, и ее голос прозвучал четко и убедительно.
─ Те, кто служил в старом «Огненном шторме», знают, что при всей моей административной работе у меня есть богатый опыт полевых операций. Тем не менее тактические решения на поле боя остаются за Бай Юем. Я не стану вмешиваться в командование на месте, моя задача – пересылка данных, логистика и подача отчетов наверх.
Лилия с любопытством спросила: ─ То есть заявки на спецтехнику и секретную информацию мы будем слать прямо вам?
─ Именно так, ─ уголки губ Клэр чуть приподнялись. ─ Если план операции соответствует нормативам, я максимально ускорю все процедуры согласования. Прежние ваши опасения насчет бюрократии, тормозящей операции, теперь потеряют актуальность.
Лукас немного подумал и задал вопрос: ─ Тыловое снабжение для долгосрочных рейдов и зимнее обмундирование тоже на вас?
─ Полностью. С вас лишь ведомость, остальное я беру на себя.
Лоркан помолчал немного и произнес: ─ Фронтовая разведка требует стабильной передачи данных, наша линия связи не должна рваться...
─ Я выделю техников для обновления коммуникаторов Лилии и установки независимого защищенного терминала прямо в вашей раздевалке для бесперебойной связи в обе стороны.
Бай Юй задумался.
Он знал, что Клэр обладает острым умом и мастерски справляется с бумажной волокитой и межотделом.
С ней в тылу отряд действительно избавится от рутины, целиком сосредоточившись на разведке и боевых задачах.
Спустя мгновение он поднял глаза на Клэр.
─ Отряд «Огненный шторм» принимает назначение.
Тронос одобрительно кивнул.
─ Отлично, состав утвержден окончательно: командиром отряда назначается Бай Юй, куратором – Клэр.
Отдав честь, бойцы покинули командный зал.
Коридор упирался в прозрачную панорамную лифтовую шахту, чья кабина из прочного бронестекла крепилась к внешней стене здания, открывая вид на всю территорию базы в Шварцвальде.
Бай Юй нажал кнопку вызова, и кабина плавно поднялась к ним.
Все вошли внутрь, и двери бесшумно затворились. Лифт тронулся, мягко скользя вниз по направляющим вдоль фасада.
За стеклом расстилалась ночная тьма, огни базы уходили вдаль, а пихтовый лес растворялся в густой тени.
Лукас сверял ведомость снаряжения в планшете, Лилия продолжала обдумывать ремонт проектора, Лоркан прислонился к стене кабины, глядя на темные силуэты леса, Изабель закрыла глаза для короткого отдыха, а Клэр стояла рядом с Бай Юем, обсуждая детали развертывания терминалов связи.
─ Завтра, как только утвердим план разведки, я сразу пришлю техников в ваше расположение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...