Пока шестеро бойцов отряда «Огненный шторм» были заперты в лифте, чей-то чужой зашифрованный сигнал насильственно вторгся в их коммуникаторы.
Раздался насмешливый, легкий женский голос, прозвучавший с полнейшим равнодушием.
─ Ой? Надо же. Моя дорогая исполнительница Клэр, едва приняв отряд «Огненный шторм», и сразу угодила в такую переделку.
Клэр резко помрачнела: ─ Козетта?
─ Угусь? ─ знакомая интонация сквозила ленивой усмешкой, отчетливо раздаваясь в тесной кабине.
─ Хватит болтать, живо иди на помощь, ─ подавив нахлынувшее удивление, бросила Клэр торопливым тоном.
─ Иду-иду, потерпи еще капельку-у~
Не успело затихнуть эхо ее слов, как из далекого воздушного пространства донесся утробный свист летящего снаряда.
С десяток крупнокалиберных дальнобойных снарядов преодолели расстояние от Шварцвальда и, оставляя за собой ослепительные следы пламени, с ювелирной точностью обрушились на тяжелые боевые меха.
Оглушительный взрыв взметнул тучи земли и металлических обломков; внешняя броня роботов прогнулась и деформировалась, а орудийные стволы и вовсе согнуло от удара.
─ Дальнобойная артиллерийская поддержка? ─ глядя на поднимающиеся клубы пламени, глухо бросил Бай Юй.
В наушниках вновь зазвучал звонкий голос Козетты: ─ Это моя артиллерийская позиция, окопавшаяся на внешнем периметре штаба. Я уже взломала главную систему управления лифтом, сейчас запущу механизм скольжения кабины, ловите момент для отхода!
На внешних разъемах лифтовой шахты заплясали искры электрического разряда, сервоприводы поврежденных направляющих принудительно ожили, и заклинивший подъемный механизм издал пронзительный металлический скрежет.
Зависшая до того на большой высоте и неподвижная кабина заходилась в крупной дрожи, медленно уходя вниз.
Вдалеке рой дронов Утопии почуял неладное, и масса мелких летательных аппаратов резко сменила курс, устремляясь к лифту.
─ Лилия, глуши их частоты на полную мощность! Лоркан, держать непрерывный контроль воздушных целей! ─ немедленно отдал приказ Бай Юй.
Небесно-голубые энергетические сгустки один за другим чиркали по внешней обшивке кабины, вдребезги разбиваясь о стены главного здания; градом сыпались обломки камней с высоты.
Козетта продолжала наводить артиллерию на подавление, и волна за волной разрывались снаряды на путях выдвижения механизированного роя, временно сдерживая вражеское кольцо.
─ Конструкция направляющих сильно повреждена, я могу подвести кабину только к внешней платформе третьего этажа! Как только коснетесь земли, бегом внутрь здания, внешняя оборона почти пала! ─ предупредила Козетта.
Спустя несколько секунд кабина тяжело дернулась и замерла на открытой площадке третьего этажа. Электронный замок щелкнул на удаленном доступе, и створки разъехались в стороны.
─ Всем немедленно на выход!
Бай Юй выскочил из кабины первым, за ним следом – Клэр.
Лоркан, припав к защитному ограждению платформы, вел непрерывный огонь по атакующим мелким дронам; Изабель прижала к груди медицинское снаряжение, готовая в любую секунду оказать помощь; Лукас прикрывал тыловые припасы отряда, двигаясь плотным шагом позади всех; Лилия на бегу источала мощные электромагнитные помехи, скрывая следы группы.
Стоило им ворваться в коридор внутри здания, как за спиной грянул оглушительный грохот.
Поистасканные металлические рельсы не выдержали нагрузки, окончательно изогнувшись и лопнув; лишившись опоры, пустая кабина рухнула вниз и разбилась вдребезги.
Клэр поднесла к губам рацию: ─ На этот раз мы обязаны жизнью твоей артиллерии, Козетта...
─ Пустяки, о чем речь, ─ в голосе Козетты проскользнула нотка расчета. ─ Но эту услугу, дорогая исполнительница Клэр, я себе галочкой отметила.рокочут.
Канал связи внезапно оборвался.
В коридоре непрерывно мигали красные лампы тревоги, а откуда-то из глубины доносился тяжелый топот марширующей техники.
Окинув взглядом товарищей, Бай Юй говорил с мрачной решимостью:
─ Нельзя терять ни секунды, мы обязаны удержать систему суперкомпьютера до того, как Утопия нанесет удар.
─ ...Уже незачем, ─ глядя на свой военный планшет, произнесла Лилия, чья красная точка, обозначавшая суперкомпьютер, исчезла с экрана.
─ Черт... проклятье...
Светящаяся метка ядра нельфского суперкомпьютера растворилась бесследно, не оставляя никаких сигналов.
Холодные цифры безмолвным приговором легли на плечи каждого.
Лукас остановился, тяжело качнув заплечным баулом, и глухо проронил: ─ То есть они уже завершили демонтаж и ушли из подземного зала вместе с суперкомпьютером?
Лилия молниеносно скользила пальцами по экрану, бесконечно обновляя общую карту сканирования в безуспешной попытке поймать хоть слабый теневой сигнал.
─ В подземном машинном зале развернули мощный генератор электромагнитных помех, вся внутренняя связь полностью отрезана. Перед тем как последняя точка пропала, датчики зафиксировали взлет нескольких тяжелых транспортников из шахты вентиляции – они уходят в сторону северо-западного побережья.
Лоркан медленно опустил оружие, его холодный взгляд уперся в конец коридора.
Приближающийся грохот механических суставов нарастал: боевые роботы Утопии зачищали этаж за этажом.
─ В конце концов мы все же упустили самое главное.
Клэр до побеления костяшек сжала в пальцах терминал связи, нахмурив брови.
Только что они чудом выжили благодаря артобстрелу Козетты, но главная цель этой засады все равно ускользнула от них.
Она попыталась повторно вызвать зашифрованный канал Козетты, однако экран упорно выдавал ошибку соединения.
─ Не могу связаться с Козеттой, ─ процедила Клэр. ─ Ее канал ушел в глухую автономию.
Бай Юй промолчал пару секунд, затем быстрым шагом направился к повороту коридора, заглядывая сквозь аварийное окно в далекое небо над базой.
Несколько тусклых следов от двигателей летательных аппаратов таяли вдалеке над Шварцвальдом – это уходил транспортный эшелон Утопии.
Внезапно раздался пронзительный зуммер: на тактическом браслете Бай Юя высветился запрос на подключение по закрытой линии, исходивший от оперативного штаба в Нельфе в лице Эдмунда.
Он тут же принял вызов, и спокойный, выверенный голос Эдмунда пробился сквозь грохот фоновой стрельбы, отчетливо зазвучав в ушах у всех.
─ Отряд «Огненный шторм», на связи Эдмунд. Мне уже известно, что штурмовая группа Утопии увела суперкомпьютер.
Бай Юй отреагировал мгновенно: ─ Советник Эдмунд, транспортники уходят к северо-западному побережью, а мы заперты внутри главного здания, механизированные силы противника продвигаются этаж за этажом.
─ Я в курсе обстановки, ─ голос Эдмунда не дрогнул ни на йоту. ─ Преследование не прекращать. Корпус суперкомпьютера оснащен пассивным скрытым маяком, который враг не способен ни обнаружить, ни полностью вытравить. Три минуты назад координаты начали поступать непрерывно, данные уже отправлены на ваши терминалы.
Едва он умолк, как на планшете Лилии возникла цепочка динамических координат, вычерчивая четкий курс, уходящий в сторону Северного моря.
На мертвом доселе экране зажегся едва заметный огонек.
У Лилии сузились зрачки: ─ Пассивный маяк!
─ Шанс выпадает лишь раз, ─ продолжил отдавать приказы Эдмунд.
─ Главный периметр базы скован боями, я не могу снять с позиций основные силы флота. Захват ложится целиком на плечи отряда «Огненный шторм».
─ Вы должны выйти к точке перехвата на побережье, поймать момент для высадки и вернуть ядро. В приоритете – сохранность модулей памяти с данными, при необходимости уничтожьте блок, но не позволяйте Утопии увезти разработки в свои метрополии.
Клэр тут же вклинилась в разговор: ─ У нас нет скоростного транспорта, как нам добраться до северо-запада?
─ В главном здании стоят два легких вертолета, ключи шифрования я скидываю прямо сейчас, ─ ответил Эдмунд.
─ Я подниму всю оставшуюся ПВО, чтобы прорубить для вас временный воздушный коридор и дать окно для взлета. Но у вас есть ровно двенадцать минут. Если опоздаете, небо закроют снова, и вы останетесь на земле.
Быстро прокрутив в голове маршрут, Бай Юй с ходу принял решение.
─ Принято. «Огненный шторм» выдвигается к вертолетной площадке на седьмом этаже, захватываем машины и выходим на перехват.
─ Помните, ─ голос Эдмунда наполнился тяжким весом. ─ Задание по зачистке должно быть выполнено...
─ К тому же к этой операции присоединяется Северный объединенный маршрут.
─ Поняли. ─ Бай Юй оборвал связь и обернулся к бойцам.
─ Цель – посадочная площадка. Берем вертолеты и преследуем конвой Утопии. Лоркан – в авангард на разведку, зачищать патрули по пути; Лилия – держать на мушке траекторию маяка и просчитывать маневры врага; Лукас – проверить взрывчатку и боекомплект; Изабель – готовить полевую медицину.
─ Есть! – отозвались они.
Алые сирены заливались трелью, а скрежет шагающих машин становился все ближе.
Быстро поправив снаряжение, бойцы рванули по извилистым переходам наверх.
А над Шварцвальдом следы двигателей транспортников Утопии растворялись в морской дали.
По обе стороны коридора гремел стук сцепляющихся механизмов, случайные энергозаряды прошивали стены, сбрасывая вниз кроше крошечные осыпающиеся крошки камня.
Лоркан с оружием наперевес шел в голове колонны, осторожно проверяя каждый поворот и методично расчищая путь от трех патрульных групп легких дронов.
Лилия на ходу не сводила глаз с пульсирующей на экране точки маяка.
─ Координаты смещаются на северо-запад, курс – Па-де-Кале, ─ сообщила она на ходу всему отряду. ─ Это горлышко, ведущее из Северного моря в Атлантику. Стоит им проскочить пролив, они соединятся с дальневосточным конвоем на открытой воде, и тогда перехватить их станет в разы сложнее.
Бровь Клэр сошлись на переносице: ─ Па-де-Кале, самый узкий пролив между Англией и Францией. Утопия наверняка держит там корабли прикрытия.
─ Силы поддержки от Севмаршрута должны встретиться с нами в воздушном пространстве восточнее пролива, ─ Бай Юй ускорил шаг на лестнице. ─ Мы обязаны перехватить их до того, как они выйдут из пролива.
Отряд с боем пробился к посадочной площадке.
Два легких вертолета стояли на плите, их винты уже находились в режиме ожидания.
Введя переданный Эдмундом шифр, Бай Юй зажег приборные панели одну за другой.
Пятерка бойцов влетела в кабины, двери захлопнулись, а ревущие лопасти закрутились в бешеный вихрь воздушных потоков.
─ Держите связь, я остаюсь на базе, ─ Клэр не стала садиться в вертолет. ─ Эта противная Козетта, кажется, вляпалась. Вы тоже поосторожнее, выполните задачу и вернитесь живыми.
─ Поняли, считай, дело в шляпе, ─ отшутилась Лилия.
Машина оторвалась от земли, стремительно набирая высоту, прорвала хаос разрывов над Нельфом и на полной скорости рванула на северо-запад.
Продолговатые силуэты Шварцвальда падали назад, а грохот взрывов на базе постепенно увядал под напором ветра.
Ночь окутала землю, низкие тучи скрыли звезды, а ледяной морской сквозняк проникал сквозь щели в кабине.
Полет длился около часа, пока береговая линия окончательно не пропала, а впереди не раскинулась серо-синяя гладь.
Впереди лежал Па-де-Кале.
По одну сторону белели знаменитые скалы Дувра, по другую – французский берег Кале; узкий водный рукав разделял материки, где ледяные воды бурлили под толщей скрытых течений.
Этот пролив испокон веков был ареной войн и оживленных трасс, где круглый год сновали сухогрузы и боевые корабли.
Лилия вперила взгляд в сигнал преследования, повысив голос: ─ Цель найдена! Тяжелый транспортный эшелон Утопии вошел в воздушное пространство пролива, до самой узкой части осталось всего двенадцать морских миль!рокочут.
Бай Юй наклонился к приборам, глядя в туманную пелену: над морем поднимался туман, видимость падала.
─ Всем приготовиться к бою.
─ Лоркан, бери позицию в дверях, следи за дронами охранения; Лукас, проверь взрывчатку; Изабель, готовь медикаменты. Лилия, не выпускай маяк из виду.
─ Всем приготовиться к бою.
Не успел Бай Юй договорить, как из белесой мути над водой взметнулся ослепительный хвост пламени.
─ Осторожно! Внизу засада! ─ взвизгнула Лилия.
Затаившиеся на катерах бойцы Утопии сорвали предохранители, и ракета, рассекая влажный воздух, устремилась прямо к хвостовому отсеку вертолета.
Бай Юй дернул штурвал на себя, уходя от удара, но в густом тумане пролива маневренных возможностей почти не осталось.
Бум –!
Ракета угодила точно в хвостовую балку.
Мощный взрыв вмиг разнес винт, а раскаленные металлические осколки прошили обшивку салона.
Визг сирен оглушил экипаж, гидравлические магистрали лопнули, заливая все вокруг смесью дыма и серого масла.
─ Хвост потерян! Не удержу! ─ на пределе возможностей выкрикнул Бай Юй, вцепившись в штурвал.
Корпус завалило набок, винты взвыли предсмертным скрежетом, и вертолет, потеряв управление, закрутился штопором вниз, падая к ледяным водам Па-де-Кале.
Внизу бушевали темно-серые валы, а под ними таились коварные течения.
─ Держаться! Идет посадка на воду! ─ гарнул Бай Юй, собирая воедино все силы.
Машина неслась вниз, штормовой ветер швырял брызги в разбитый салон. Еще миг – и каркас с грохотом ударился о волны.
Дикий удар швырнул всех вперед, рама кабины пошла трещинами, а вода потоком хлынула через выбитую дверь.
Остатки винта с треском ушли под воду, растворившись в пене.
Ледяная вода моментально скрыла лодыжки, вертолет кренился на один бок и шел ко дну.
Грозные волны хлестали по людям, а холод Па-де-Кале вытягивал остатки тепла.
Лоркан сник первым, оседая рядом с обломками.
Пальцы Лилии разжались, планшет выскользнул из рук в воду и тут же затерялся в бурунах.
Оцепенение от переохлаждения ползло по конечностям, веки налились свинцом.
Головокружение окатило волной.
В поле зрения Бай Юя остались лишь мутное море да пелена брызг, шум прибоя затихал, пока все не погрузилось в непроглядную тьму.
Шло время.
Ни холодной соленой воды, ни воющего ветра.
Тело укутывало мягкое, тихое тепло.
Сознание Бай Юй всплывало из морских глубин, тупая боль раскалывала виски.
Он с трудом разлепил тяжелые веки, мир перед глазами плыл, и лишь спустя время картинка обрела фокус.
Он лежал на широкой и мягкой койке; промокшая форма была снята, сменившись чистым хлопковым бельем.
Вокруг раскинулась незнакомая комната. Стены приглушенного серого тона, ни единого окна, лишь полоса мягкого дневного света под потолком.
Из мебели – лишь металлический стол да пара стульев. Гладкие стены не выдавали ни вентиляции, ни камер, тишина звенела в ушах.
В воздухе стоял слабый запах больничного антисептика вперемешку с тонкими нотками холодного парфюма.
Бай Юй рывком приподнялся на локте, мышцы ныли от переохлаждения, в костях еще гудело эхо утопления.
Он инстинктивно шарил по поясу – пистолет, браслет-коммуникатор, нож, все пропало.
─ Лоркан? Лилия? Лукас? Изабель? ─ хрипло позвал он.
Пустые стены вернули слабый отзвук, не дав ответа.
Картинка падения вновь вспыхнула в памяти: ракета из тумана, сломанный хвост, падающий вертолет, ледяной Па-де-Кале.
Все они рухнули в воду, потеряв сознание.
Кто спас их? Что это за место? Британский берег? Французский Кале? Или какая-то база?
С трудом встав на ноги, Бай Юй босиком ступил на прохладный пол и шагнул к двери. Ручка была неподвижна, замков и панелей открытия не нашлось.
Он глухо стукнул кулаком по металлу.
─ Есть кто живой!рокочут.
Криком он лишь распугал тишину.
Тревога крепла. Он не знал, ушла ли Утопия в Британию, что творится в штабе Нельфа и жива ли Клэр.
Но хуже всего было то, что товарищи пропали, а сам он заперт в этой камере.
В этот момент бесшовная панель в стене бесшумно сдвинулась, и на ней вспыхнула узкая световая полоса.
Из динамиков раздался зрелый мужской голос:
─ Капитан Бай Юй из отряда «Огненный шторм», признаться, я не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
Бай Юй повернулся на свет.
Стоявший перед ним человек широко расставил ноги, сместив центр тяжести вниз; его расслабленная поза казалась небрежной, но стоял он намертво.
Корпус слегка отклонен назад, плечи опущены, черная форменная куртка расстегнута на груди, а семь золотых наград мерцали возле самого сердца.
В нем не было ни капли напускной строгости, а в ленивой позе сквозила дерзкая надменность.
Одна рука свободно висела вдоль бедра, черная перчатка небрежно сидела на пальцах; в другой он держал автомат АК-12, не поднимая и не целясь, будто тот был простой игрушкой, на которую он даже не смотрел.
Голова слегка опущена, веки полуприкрыты, взгляд ленив и пресыщен, но эта истома не имела ничего общего со слабостью – то было высокомерие сильнейшего.
Вокруг него не роилась аура угрозы, но небрежная стойка излучала мощнейшее давление: ему не нужно было выпячивать грудь, чтобы внушать трепет – одна эта манера плевать на любые опасности выдавала человека, для которого весь мир был лишь частной вотчиной.
─ Рад знакомству, я командир авангардного флота Севмаршрута, Цинь Юймо.
─ Я читал твое досье.
─ ?.! ─ на секунду растерявшись, Бай Юй тут же взял себя в руки.
─ Не ожидал, что мы земляки! ─ слова Цинь Юймо вмиг сократили дистанцию, заставив Бай Юя невольно улыбнуться.
Он думал, что китайцев-спецназовцев за рубежом раз-два и обчелся, а тут в Севмаршруте нашлись соотечественники.
─ Твоя матушка Бай Юйнин родом из Чжэцзяна. Пару лет назад, благодаря моей жене, мне посчастливилось с ней пересечься. Я и не собирался болтать долго, но раз земляки, тут уж сам бог велел языком почесать.
─ Мама... Кхе-кхе, ладно, не об этом, капитан Цинь, мои бойцы целы?
Приоткрыв полусонные веки, Цинь Юймо даже не повел стволом АК-12.
Пусть операция по спасению упавших в пролив бойцов не входила в планы Севмаршрута, он заранее знал, что Бай Юй в первую очередь спросит о людях.
─ По моим данным, в «Огненном шторме» пятеро? ─ в его тоне не было эмоций.
─ Вскоре после крушения мои патрульные катера подоспели и вытащили всех.
─ По правде говоря, вы везунчики – упали у самого берега, вас не унесло в открытое море. Хотя припозднимось я на пару минут, из вас бы уже вышли отличные утопленники.
─ Шутка так себе.
Камень с души Бай Юя упал, но нервы все еще звенели струной.
─ Так это корабль вашей авангардной флотилии?
─ Вроде временного морского аванпоста.
Цинь Юймо чуть передернул плечом, возвращаясь в прежнюю расслабленную позу. ─ Севмаршрут не подчиняется Управлению Объединенных Сил, мне не обязательно во всем слушать приказы Нельфа.
Уловив скрытый подтекст, Бай Юй нахмурился: ─ Советник Эдмунд говорил, что вы поможете перехватить транспорт Утопии. После нашего падения что с перехватом? Суперкомпьютер...
─ Не спеши, ─ Цинь Юймо лениво взмахнул рукой, прерывая его, и пальцы скользнули по стволу.
─ Птичка улетела в Британию, след простыл.
Сердечный узел Бай Юя затянулся туже.
─ А пассивный маяк? На планшете Лилии...
─ Наверное, в тот момент, когда вы рухнули в воду, планшет той девчонки смыло волной.
─ Но вам повезло, большую часть снаряжения мы подобрали.
Тон Цинь Юймо оставался скучающим, будто он говорил о какой-то ерунде.
─ Моя разведка прочесала небо над проливом: транспортники Утопии под прикрытием тумана проскочили границу и, сев на грунт, вырубили все бортовые системы, растворившись в воздухе.
─ Вырубили связь? У них есть база на британской земле? ─ сдвинул брови Бай Юй.
─ Кто знает, ─ Цинь Юймо приподнял веки, и в щелках блеснул холод. ─ В районе порта Дувра паутина дорог и тоннелей бесчисленна, спрятать там транспортный отряд труда не составит.
Он качнул дулом в сторону коридора.
─ Медбокс в конце коридора, твои бойцы уже пришли в себя.
Скрытая панель ушла в стену, заливая коридор холодным белым светом. Кивнув, Бай Юй вышел из камеры.
По обе стороны тянулись палаты, в воздухе висел слабый запах дезинфекции. Не успел он подойти, как услышал знакомые голоса.
─ Температура стабилизировалась, осложнения от гипотермии пока не прогрессируют.
Это была Изабель.
Бай Юй шагнул вперед, дверь ушла вбок.
Лоркан сидел на металлическом стуле, массируя онемевшие запястья – оцепенение от ледяной воды еще не до конца отступило.
Лилия хмуро сидела рядом, пытаясь оживить расколотый тактический планшет, но экран отвечал лишь слабыми искрами замыкания.
Лукас проверял спасенные баулы, перебирая отсыревшую взрывчатку и медкараны.
Заметив вошедшего командира, они подняли головы.
─ Командир!
Лилия вскочила на ноги, в голосе сквозила тревога.
─ Мы упали, планшет утерян, все лог-файлы по маяку суперкомпьютера пропали...
─ Я знаю, ─ Бай Юй встал посреди комнаты и коротко пересказал то, что узнал от Цинь Юймо.
─ Нас подобрал командир флота Севмаршрута Цинь Юймо. Утопия ушла с ядром через пролив на британскую территорию.
─ Черт... и что теперь делать? ─ Лилия посмотрела на Бай Юя.
─ Проникаем в Британию.
─ Мы с Лукасом тоже?
Бай Юй окинул взглядом двух англичан из отряда и криво усмехнулся.
─ Теоретически, вы граждане Британии, для вас это обычный въезд.
Тон его тут же вновь стал жестким.
─ Но сейчас все иначе. Утопия украла суперкомпьютер, дело дрянь, британская оборона наверняка уже на ушах, погранпосты подняты.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...