Едва подразделения «Черного союза» на дне ущелья завершили построение и ринулись к новому рубежу, а их натиск достиг своего апогея, исполнительница Козетта получила санкцию от командного центра.
Она удерживала артиллерийскую позицию в тылу каньона, ожидая приказа об атаке. Наблюдая за транслируемой в реальном времени картиной поля боя, где крупные силы противника скучились на открытой центральной дороге ущелья, Козетта тут же открыла зашифрованный канал связи, чтобы запросить подтверждение у штаба в Нельфе.
─ Говорит Козетта, тыльная полевая артгруппа завершила расчет баллистики, прошу накрыть артиллерийским огнем зону скопления противника на дне ущелья.
Тронос быстро взвесил все за и против: наземные отряды Руперта уже отошли ко второй линии обороны, покинув расчетную зону обстрела, и незамедлительно отдал приказ о разрешении.
─ Огонь разрешен, немедленно начать массированный удар.
Получив команду, Козетта хмуро отдала боевой приказ.
─ Всем артиллерийским расчетам изменить координаты стрельбы, цель – средний сектор ущелья, общий залп.
Несколько мобильных гаубиц грянули одновременно, заставив содрогнуться все ущелье. Снаряды рассекли полуденный воздух, выписывая крутые дуги, и один за другим обрушились на толпы наступающих бойцов «Черного союза».
Один за другим взрывы загремели на дне каньона, разметая осколки камней и комья земли вместе с ударными волнами.
Строй рвущихся вперед наемников мгновенно рассыпался, целые отделения были прижаты к земле огнем, а потери резко пошли вверх.
Яростный доселе натиск был внезапно и грубо прерван артиллерией.
Руперт ухватился за момент и тут же приказал гарнизону контратаковать.
Солдаты высунулись из укрытий и открыли шквальный огонь по растерявшемуся и попавшему под обстрел врагу, намертво прижав остатки сил противника.
На высотах Лилия, глядя на переданную с дрона картинку взрывов, сразу же доложила остальным троицам.
─ Артиллерия исполнительницы Козетты завершила залп, основные силы врага на дне ущелья тяжело ранены, лобовая атака временно захлебнулась.
Напряженные до предела плечи Бай Юя чуть расслабились, хотя острая боль накатывала волна за волной. Под пропитанными кровью бинтами разрывы плоти едва не лишали правую руку всякой силы.
Вражеские части на дне уже не имели возможности продолжать штурм второй горловины и были вынуждены отступить, вернувшись к первой линии обороны для перегруппировки.
У западного хребта лазутчики, пробивавшиеся вперед в затишье между вылетами дронов, встревожились от содроганий, поднятых канонадой, и на миг замедлили шаг.
Мощные взрывы сотрясли горы, деревья безостановочно качались, и вражеский темп оказался сбит огнем. Лоркан мгновенно улучил момент и снова выстрелил, загнав лазутчиков вглубь густых зарослей.
На городской же передовой Клэр тоже расслышала доносившиеся издалека раскаты артиллерии. Утопийские партизаны услышали грохот канонады, и боевой дух их зашатался.
Ухватившись за падение вражеского морального духа, Клэр повела новобранцев и силы правопорядка вперед, зачищая рассредоточенные по переулкам партизанские группы и еще сильнее сжимая кольцо окружения.
Козетта вновь вышла на связь и хладнокровно доложила обстановку: ─ Первый круг огневого накрытия завершен, темп наступления главных сил врага сломлен. Требуется ли второй залп?
Эльрой задумчиво отдал распоряжение: ─ Прекратить обстрел, сберечь боезапас. Следите за передвижениями неприятеля на дне, не позволяйте им перегруппироваться для второй волны.
Пороховой дым медленно поплыл над дном ущелья. Понеся серьезный удар, «Черный союз» временно утратил способность к штурму.
Хотя прямая угроза с фронта значительно ослабла, затаившиеся на западе враги все еще не были уничтожены, а остатки сил Утопии в городе не зачищены до конца, так что об окончательной победе говорить было рано.
Бай Юй тяжело вздохнул, не сводя глаз с той западной рощи и не смея расслабиться ни на секунду. Как только угроза со дна ущелья уменьшилась, западные лазутчики превратились в главную скрытую опасность.
Дым на дне еще не расселся, а все звенья беспилотников уже развернулись к небу над западным лесом, и их винты со свистом прижали к земле кроны деревьев.
Пути отхода на всем склоне были полностью заблокированы воздушным огнем. Поняв, что пути назад отрезаны, лазутчики отказались от медлительных обходных маневров и, прикрываясь густыми кронами, напролом бросились штурмовать высоту.
Лоркан тут же поймал их траекторию, и его снайперская винтовка AWM сделала первый выстрел. Пуля скользнула по выступу скалы, выбив фонтанчик каменной крошки.
Противник заранее пригнулся, уходя перекатом в тени скал и неизменно держась в стороне от открытых участков.
─ Цель движется на полной скорости, способности к тактическому прогнозированию высочайшие, – напряженно чеканя слова, Лоркан смещал прицел, продолжая вести заградительный огонь и вынуждая противника то и дело останавливаться для укрытия.
Бай Юй полулежал за каменным бруствером, а его свежезабинтованное плечо продолжало простреливать тупой болью.
Он перехватил HK416 левой рукой, нацелив стволы на несколько неизбежных троп, ведущих наверх, чтобы заранее перекрыть сектора обстрела. Ноющая боль от раны мешала сосредоточиться, и при каждом прицеливании правая рука отзывалась онемением и ломотой.
Изабель отступила в углубление на заднем склоне высоты, разложив рядом медицинский подсумок и ежесекундно готовая оказать помощь, неотрывно глядя на зону боя внизу на случай внезапной атаки.
Лилия направила дрон в крутое пике, снижая высоту, и полоснула по стволам деревьев бортовыми очередями, принуждая лазутчика обнаружить себя.
Не пытаясь выстоять против воздушного огня, тот стремительно нырнул в густой кустарник, и его тепловой след мгновенно затерялся среди ветвей, а красная точка на экране расплылась.
─ Противник прячет инфракрасный сигнал за листвой, точное наведение временно потеряно, – Лилия заскользила пальцами по экрану, переключаясь на оптический диапазон и вновь прочесывая чащу.
Лазутчик не стал отсиживаться: улучив момент, когда дрон пронесся над головой и огонь на секунду стих, он совершил фланговый маневр, заходя в слепую зону снайпера Лоркана.
Выхватив пистолет, он издалека пальнул в сторону вершины, и пуля звонко ударила о камень прямо перед Лорканом.
Тот был вынужден пригнуться, на мгновение потеряв цель из прицела.
В тот самый миг, когда враг выдал себя выстрелом, Бай Юй короткими очередями полоснул по кустам.
Несколько пуль вонзились в листву, заставив лазутчика вновь сменить позицию. Больше не пытаясь прорваться в лоб, тот полез наверх по крутому склону у самого хребта, намереваясь зайти группе в тыл для внезапного удара.
─ Он заходит с тыла, – тихо предупредил товарищей Бай Юй, тут же отдав приказ Лилии: ─ Выдели два дрона, заблокируй обрыв позади высоты.
Пара беспилотников резко сменила курс, зависнув над кручей в тылу.
В этот момент лазутчик уже подошел к вершине ближе чем на тридцать метров. Используя складки местности как укрытие от фронтального огня, он вскинул руку и швырнул светошумовую гранату.
Ослепительно белый свет в сопровождении оглушающего грохота разорвался прямо перед высотой.
Яркая вспышка на миг ослепила троицу. Лоркан ослеп на секунду и не мог вести снайперский огонь, а монитор Лилии забило помехами, и картинка зашлась в судорогах.
Воспользовавшись этой заминкой, лазутчик единым прыжком взлетел на камни у края высоты – половина его тела уже показалась наружу, предвещая ближний бой.
Превозмогая жгучую боль в плече, Бай Юй резко подался вбок и вскинул ствол прямо на высунувшуюся фигуру: схватка на короткой дистанции подходила к своему кульминационному моменту.
В глазах еще плясали остаточные следы от вспышки, застилая всё белесой пеленой. Перемахнув через валун, лазутчик вскинул правую руку, целясь аккурат в позицию Лоркана.
В самый критический момент Бай Юй, наплевав на разрыв швов, подался вперед на полшага, левой рукой удерживая HK416, и выпустил две короткие пули в появившегося бойца. Первая угодила в камень у того под ногами, вторая чиркнула по плечу.
От попадания врага резко качнуло, ломая темп атаки. Он отскочил назад на полшага, прячась за крупным валуном и уходя из-под прямого огня.
Яркий свет померк, Лоркан восстановил зрение и, вскинув винтовку, намертво заблокировал проход перед камнем. ─ Цель за правым укрытием, в лоб не взять.
Изабель сжала припасенный миниатюрный пистолет и стала осторожно выдвигаться из тылового укрытия, прижимаясь к скале и намереваясь зайти с фланга, чтобы не дать противнику повторить заход в тыл.
Лилия снизила высоту дрона, пикируя из-за камней и поливая укрытие противника свинцом, чтобы сузить его пространство для маневра.
Тот был вынужден прижаться спиной к камню, отстреливаясь в ответ; пули зазвенели по корпусу беспилотника, один из аппаратов получил повреждения, затрясся и был вынужден взмыть вверх, отступая.
Воспользовавшись тем, что противник отвлекся на угрозу с воздуха, Бай Юй короткими перебежками стал заходить с другой стороны.
Резкое движение вновь разорвало свежие швы, и теплая кровь опять пропитала повязку, побежав по предплечью. Затаив дыхание, он пригнулся и на цыпочках обошел укрытие с тыла.
Заслышав шаги за спиной и угадав обходной маневр Бай Юя, лазутчик выбросил назад осколочную гранату.
Она дважды крутануло под ногами и сдетонировала, разметав тучу осколков.
Бай Юй рухнул навзничь, едва успев уйти от ударной волны. Поднявшийся клуб пыли затянул обзор всем.
Пользуясь неразберихой, лазутчик выскочил из-за укрытия и бросился к самому краю высоты, собираясь сигануть со скалы и уйти.
─ Он уходит! – во весь голос предупредила Лилия, и оставшиеся дроны бросились в погоню.
Лоркан поймал момент, когда враг оторвался от земли в прыжке, и нажал на спуск. Снайперская пуля точно влетела тому в бедро.
Центр тяжести сместился, лазутчик тяжело рухнул на склон внизу, но тут же перекатился, сдерживая боль и уходя в самую гущу леса.
Бай Юй попытался подняться в погоню, но острая вспышка боли в плече лишила половину руки всякой чувствительности. Ему пришлось опереться о камень, провожая взглядом беглеца.
─ Цель отступает с ранением, временно выйдя из зоны эффективного поражения дронов, – отрапортовала Лилия, глядя на удаляющийся тепловой след на экране.
Изабель быстро подбежала к Бай Юю, присела рядом, проверяя расползшуюся рану, и встревоженно произнесла: ─ Командир, вам больше нельзя воевать, площадь разрыва повязки уже увеличилась.
Со стороны ущелья Козетта по-прежнему держала артиллерию наготове, но, заметив перестрелку на высотах, рвавшиеся туда подразделения «Черного союза» не смели вновь идти на штурм.
В городе же Клэр методично зачищала высотки от оставшихся боевиков Утопии, и обстановка в кварталах в целом стабилизировалась.
Бай Юй смотрел на скрывший лазутчика лес, нахмурив брови. Враг лишь отступил, но не был уничтожен и мог вернуться в любой момент.
Кратковременная схватка подошла к концу, однако угроза все еще таилась во тьме.
Бай Юй поднял рацию и доложил в штаб о текущем бое.
─ Цель на западном фланге ушла с ранением, ликвидировать не удалось. Наша высота пока в безопасности, но угроза с фланга сохраняется.
Выслушав доклад, Эльрой после короткой паузы отдал распоряжение: ─ Прекратить огонь по противнику спереди, у вас нет сил. Большую часть города мы зачистили. Теперь главное – укрепить посты на высоте и следить за лесом на западе.
Дым по-прежнему окутывал Черный утес. Три очага бойчи на мгновение замерли в хрупком равновесии.
Стоило лазутчику скрыться в чаще, как настало окно для краткого противостояния. Давление на трех фронтах резко спало, и штаб в Нельфе немедленно улучил момент для контратаки.
В командном зале Тронос следил за данными поля боя в реальном времени, а Эльрой оперативно утверждал план. Штабной офицер Эдмунд синхронно разослал новые приказы по зашифрованным каналам всем силам на передовой.
─ Всем подразделениям перейти в контрнаступление.
Артиллерия Козетты ударила первой. После первого залпа основные силы «Черного союза» на дне ущелья уже несли страшные потери и были деморализованы.
Мобильные гаубицы вновь пристрелялись, обрушив второй точный удар по точкам сбора противника у первой линии обороны. Снаряды падали один за другим, временные укрытия вокруг разбитых бронемашин рушились, а выжившие наемники бросились врассыпную.
Получив приказ на контратаку, Руперт повел отдохнувший гарнизон вперед, штурмуя вторую горловину.
Солдаты пошли в атаку тактическим строем и под прикрытием артиллерии уверенно отбили оставленную ранее первую линию обороны. Лишенные тяжелого вооружения враги покатились назад, панически отступая к северному выходу из каньона.
На высоте Бай Юй, превозмогая боль в плече, отдал приказ своему отряду.
─ Лилия, раздели беспилотники: первая группа преследует отступающих на север остатки «Черного союза», вторая следит за западным лесом, чтобы раненый лазутчик не вернулся. Лоркан, работай на дальней дистанции, отсекай отходящих.
Заняв удобную позицию, Лоркан методично отстреливал прикрывавших отступление наемников, ломая вражеский строй.
В городе Клэр получила приказ на контрнаступление. Остатки сил Утопии заперло в нескольких высотках, пути к отступлению были перерезаны силами правопорядка. Она приказала новобранцам окружить здания по периметру и поэтажно прочесывать этажи.
Часть боевиков, поняв бесперспективность сопротивления, сложила оружие, а ожесточенно отстреливавшихся уничтожали этаж за этажом. Выстрелы на улицах постепенно стихали.
Изабель, торопливо заново обрабатывая раны Бай Юя, следила за ходом боя: ─ Большинство врагов в городе сдались, остались лишь очаги упорного сопротивления.
Опираясь на скалу и глядя на бегущего врага внизу, Бай Юй достал рацию, передавая сводку в штаб.
─ Фронт ущелья отступает по всей линии, наши силы наступают; город вот-вот будет зачищен; на западном склоне тепловые следы по-прежнему затаились вдали, назад не идут.
Эльрой отдал дальнейшие распоряжения:
─ Отряд Руперта преследует до определенного рубежа, затем останавливается и держит северный выход из ущелья, не давая врагу вернуться. Клэр после зачистки города выделяет небольшое подразделение для охраны подножья западного склона, перекрывая пути схода лазутчиков. Артиллерия Козетты готова поддержать огнем в любой момент.
Обращенный в бегство «Черный союз» не смел оглядываться и выбыл за пределы Черного утеса. Руперт не стал углубляться в погоню и, следуя приказу, встал у северного выхода, сразу же возведя временные укрепления.
В городе через полчаса бойцы Утопии в последнем здании были полностью подавлены. Уличные бои завершились, гражданских перевели в тыловые зоны безопасности, а уцелевшие новобранцы встали на отдых.
Клэр оставила часть людей удерживать город, а небольшой отряд отправила к подножью западного склона.
На этом двойное наступление врага захлебнулось. Основные силы «Черного союза» бежали из приграничья, вооруженные силы Утопии в городе рухнули, и лишь раненый лазутчик все еще прятался в глубоких горах как последняя угроза.
Дым рассеялся, и солнце пробилось через пелену пыли, заливая все вокруг.
Эта страшная битва завершилась победой Управления Объединенных Сил, но каждый понимал: затаившаяся во тьме угроза не исчезла, и война далеко не окончена.
Бай Юй опустил взгляд на перевязанное плечо, в глазах его таилась тревога, а сам он не сводил глаз с темных дебрей западного склона.
По завершении масштабных столкновений удушливый дневной ветер с гарью и пылью поплыл над Черным ущельем и приграничным городком.
Все подразделения немедленно приступили к зачистке территории.
Руперт оставил гарнизон у северного выхода и вернул половину людей на дно ущелья. Часть бойцов протянула ограждения, не давая уцелевшим мародерам «Черного союза» устраивать засады, а остальные занялись уборкой поля боя.
Тела погибших с обеих сторон выносили партиями, складывая в отведенном месте для сверки тыловыми службами. Оружие, гильзы и обломки броневиков собирали воедино, дабы предотвратить их утечку в окрестности.
Саперы спустились на дно, выискивая неразорванные мины, гранаты и снаряды, а также уничтожая вражеские укрепления.
На задней артпозиции Козетта скомандовала отбой. Артиллеристы убирали снаряды, чистили стволы и подводили итог расходу боеприпасов.
Она составила полный отчет об огневом ударе и переслала его в штаб Нельфы для анализа.
На высотах бои тоже утихли.
Лоркан оставался на позиции, ведя наблюдение в оптику за западным лесом и координируя с дронами Лилии поиски раненого лазутчика.
Тепловой след цели ушел в самую глубь гор, временно покинув зону боев, но оставаясь в районе.
Лилия собирала поврежденные дроны, латая пробоины и выгружая видеозаписи вместе с данными тепловизора для создания досье.
Изабель проверяла бойцов на высоте. Она подтянула повязку на плече Бай Юя и перевязала легкие царапины у дежурных солдат.
В городе зачистку координировала Клэр.
Выжившие новобранцы вместе с силами правопорядка эвакуировали оставшихся жителей в тыловые пункты сбора.
Медики вошли в кварталы, оказывая помощь раненым, отделяя бойцов Управления от пленных боевиков Утопии и беря последних под стражу.
Каждое пулевое отверстие, разбитое окно и сожженная машина вносились в опись для коммунальных служб. На входах в кварталы выставили посты, исключая укрывательство партизан.
Спустя время Эльрой отдал финальный приказ из штаба:
─ Всем передовым частям подсчитать потери и сдать отчеты в течение часа. У подножья западного склона выставить новый патруль с круглосуточной сменой, перекрыв все тропы и не давая лазутчику спуститься.
Прислонившись к скале, Бай Юй открыл терминал, заполняя полевой рапорт. Прошедшая битва стояла перед глазами: отбив врага, они заплатили немалую цену, потеряв новичков и понеся потери в ущелье.
Он вышел на защищенную связь со штабом и доложил спокойно: ─ На высоте без погибших, один тяжело ранен, данные по потерям в ущелье передаст сержант Руперт, пленных и раненых в городе приняла Клэр. Западная цель все еще в бегах.
Выслушав доклад, Тронос помрачнел.
─ Совместный натиск врага отбит, но основные силы не уничтожены и могут ударить вновь. Кроме того, этот лазутчик идет приоритетной целью, за ним отправят поисковый отряд.
Закат медленно клонился к западу, пропуская оранжевые лучи сквозь кроны. Дым таял, выстрелы умолкали.
Бойцы все еще приводили всё в порядок.
Изабель убрала аптечку и тихо произнесла: ─ Поле боя можно вычистить, но войну до конца не завершить.
Бай Юй глянул на темные горы и молча кивнул.
С наступлением сумерек в офицерской столовой штаба Нельфы теплый свет ламп разогнал вечерний сумрак.
После дневной зачистки Бай Юй, Лилия, Лоркан и Изабель вернулись на военно-транспортном самолете из Черного утеса в штаб.
Гулкий шум войны остался позади, и в столовой лишь изредка переговаривались офицеры. Четверка заняла тихий столик у окна, получив пайки.
На подносах лежали стандартные армейские ужины: стейк с овощами, похлебка и бутылка воды.
Из-за травмы плеча Бай Юй ел левой рукой, а под новой повязкой на правом плече все еще угадывался силуэт раны.
Усевшись, Лоркан отложил нож с вилкой и заговорил о дневных боях.
─ Главной опасностью за сегодня был тот лазутчик. Нам не дали шанса его добить, его тактика превосходит рядовых наемников.
Лилия положила планшет на стол, где мерцали данные аэрофотосъемки.
─ Он знал циклы облета наших дронов, пряча тепловой след в дыму и листве. Даже с патрулями внизу ночью лезть туда смертельно опасно.
Изабель жевала, с тревогой поглядывая на раненое плечо Бай Юй.
─ Столько атак за день, швы рвались снова и отноровок к новой большой драке нет – твоя рука не выдержит нагрузок. К тому же городские новобранцы слишком слабы в уличных боях.
Бай Юй неторопливо резал еду на тарелке с безмятежным лицом.
─ Штаб вначале ошибся в оценке, решив, что силы на дне – это всё, и распределив людей слишком жестко. Если бы не залп Козетты, оборону бы прорвали.
─ Мы лишь отбили врага, а не уничтожили костяк, – отпив воды, продолжил Бай Юй. ─ Остатки «Черного союза» ушли на передышку, часть утопицев бежала, а лазутчик прячется в горах, угроза осталась.
Лилия кивнула: ─ Пассивная оборона не панацея, враг изучил наши порядки и в следующий раз полезет не в лоб, а с флангов.
Лоркан глянул на темнеющее небо за окном.
─ Сегодня нам повезло удержаться. Но вздумай они ударить ночью, новобранцы снова посыплются.
Бай Юй отложил приборы и взял телефон, собираясь свести все ошибки в рапорт для замкомандира Эльроя.
─ Поем – и отправлю отчет. Нужно усилить ночную охрану границы и ускорить тренировки новичков.
За окном густела ночь, зажигались огни города.
Только они заговорили об упущениях, как на всех терминалах столовой одновременно всплыло высшее красное оповещение, и пронзительный звук зашифрованного зуммера разорвал краткую тишину ужина.
На запястье Бай Юя забился браслет связи, и голос командующего Троноса зазвучал по общей линии с нотками напряжения.
─ Внимание всем оперативным группам, экстренное сообщение. Информационный центр «Огучест» в Хорватии подвергся вооруженному нападению.
Четверка замерла, разом вскинув головы. Лилия молниеносно схватила планшет, выводя на экран трансляцию удаленного мониторинга.
─ Огучест... суперкомпьютер... – пальцы Лилии замерли, а лицо потемнело.
Лоркан отложил приборы, подавшись вперед с мрачным видом.
─ Дневная атака в лоб была лишь отвлечением, настоящей целью с самого начала были резервные сервера.
Изабель машинально глянула на не зажившее плечо Бай Юя, и у нее екнуло сердце. Дневные бои не раз рвали рану, и та до сих пор подкравливала.
Спина Бай Юго выпрямилась, а пальцы левой руки сжали стакан с водой. Эльрой ведь четко говорил: во избежание войны все копии суперкомпьютера перебросили в хорватский филиал Огучеста.
Если копии попадут к врагу, под угрозой окажутся все люди на Земле, а жертва Мольнии потеряет смысл.
Голос Троноса продолжился в рации:
─ Охрана Огучеста держится, но людей мало, внешний периметр пал. Цель врага – украсть или уничтожить суперкомпьютер. Штаб отдает приказ: отряд Бай Юя, немедленно выдвигайтесь в Хорватию на помощь филиалу, удержать серверную ценой всего.
Бай Юй нахмурился: ─ Каков масштаб нападения? Есть ли там силы Утопии?
─ Пока подтверждены лишь наемники «Черного союза», следов Утопии нет. Но часть отступающих от границы врагов идет в сторону Хорватии, возможна вторая волна подкреплений, – Тронос на секунду замолк.
Ночь за окнами Берлина стала еще темнее, краткий отдых подошел к концу. Только что завершилась одна битва, как грянуло новое задание.
Бай Юй захлопнул поднос, выпрямился, задавив острую боль в плече, и отдал временный приказ: ─ Прекратить еду, через десять минут сбор на вертолетной площадке, получить снаряжение и немедленно вылетаем в Хорватию.
Лоркан, Изабель и Лилия согласно кивнули. Обсудить все лазейки они так и не успели, а новый кризис уже стучался в дверь.
Лазутчик все еще в горах, копии суперкомпьютера атакованы, а планы врага оказались куда глубже, чем они думали...

Комментарии

Загрузка...