После ночного отдыха утренний туман всё ещё окутывал лесистые холмы тренировочного лагеря Нельфы.
Закончив завтрак, весь отряд новобранцев строевым шагом направился в центральный зал практических занятий.
Подавляющее большинство впервые переступало порог этого зала боевых симуляций, и их взгляды невольно падали на ряды серебристых нейроинтерфейсных капсул.
Здесь была установлена армейская система полномасштабного виртуального боя высшего класса. Бойцы вставали на стыковочные платформы, накрепко затягивали фиксирующие ремни, облачались в тактические обтягивающие костюмы с функцией обратной связи по боли и надевали панорамные голографические шлемы.
Вспышка белого света – и привычные стены с корпусами капсул мгновенно растворились. Всех участников перенесли в воссозданные с помощью цифровых технологий уличные лабиринты старой Фаллуджи.
Груды разрушенных стен, переплетения переулков, клубящаяся пыль и густые тени от зданий в точности повторяли боевые условия, а грохот выстрелов отдавался в теле вполне ощутимой вибрацией.
Бай Юй не стал спешить на поле боя и остановился перед терминалом выбора оружия.
На светящемся экране плотными рядами выстроились самые разные стволы: штурмовые винтовки, пистолеты-пулеметы, снайперские винтовки...
Бггло окинув их беглым взглядом, он в конце концов отказался от длинноствольного оружия и остановил свой выбор на проверенном тактическом пистолете HK45.
В тесных уличных лабиринтах длинные стволы только мешают, в то время как HK45 обладает достаточной убойной силой, мягкой отдачей и позволяет сохранять устойчивость при стрельбе с одной руки.
Он велел установить лишь миниатюрный коллиматорный прицел, обойдясь без лишних обвесов. Убедившись в готовности экипировки и запустив нейросинхронизацию, он уже через секунду почувствовал в левой руке холодной рукоять пистолета.
Прошлой ночью военный врач заново зашил ему на плече разошедшуюся рану, и стоило правой руке подняться хоть на дюйм, как мышцы пронзала жгучая боль.
Поэтому он просто опустил правую руку вдоль тела, а HK45 удерживал исключительно левой, совершая короткие рывки и используя укрытия для маневра.
─ Это моя первая виртуальная тренировка с вами, так что выслушайте правила боя, ─ голос Бай Юя транслировался по общей связи во все каналы отряда. ─ Четверо из вас образуют тактическую группу и идут на меня в обхват. Стоит вам выбить меня с позиции в центре главного квартала – и победа ваша.
Новобранцы были взбудоражены и напряжены. Они впервые попали в систему виртуального противостояния: до этого они отрабатывали тактику лишь на песочных картах и никогда не сталкивались с живым противником лицом к лицу. Четверо против одного – многие были настроены весьма оптимистично.
Первая четверка бойцов действовала по усвоенному на занятиях базовому шаблону.
Двое остались за разрушенной стеной на первой линии, ведя непрерывный отвлекающий огонь и приковывая к себе всё внимание Бай Юго; остальные двое шмыгнули по бокам в узкие переулки, намереваясь зайти в тыл, перекрыть выходы из квартала и взять его в клещи.
Грохот стрельбы спереди стоял невообразимый, бетонную кладку буквально разносило в щепки. Двое нападавших с фронта так увлеклись перестрелкой, что совершенно забыли следить за флангами.
Бай Юй безостановочно скользил вдоль углов зданий, не вступая в затяжную перестрелку с противниками впереди и не сводя глаз с обоих переулков.
Как только двое обходивших бойцов стремительно вылетели из-за поворота, он мгновенно выскочил вбок, левая рука уверенно вскинула HK45, красная точка прицела поймала цель – и последовала пара точных выстрелов дуплетом.
Перед глазами обоих зашедших в тыл бойцов потемнело, система незамедлительно зафиксировала их гибель и принудительно выбросила из симуляции.
Оборона на флангах рухнула в мгновение ока, и оставшаяся впереди пара новобранцев растерялась: строй рассыпался, они заметались, не зная, наступать или отступать.
Бай Юй воспользовался брешью в обороне, прижался спиной к углу дома и открыл стрельбу на коротке. Всего через минуту и пятнадцать секунд первая группа была полностью уничтожена. Сняв шлемы, четверо парней еще долго не могли прийти в себя.
Учтя чужие ошибки, вторая группа не решилась дробить силы. Все четверо сомкнулись в плотную шеренгу, прикрывая друг друга, и шаг за шагом двинулись вперед по главной улице, не оставляя брешей для ударов в спину.
Такой подход был надежным, но подкачала скорость продвижения. Сбившись в кучу и образовав слишком плотный строй, бойцы неизбежно подставлялись под зажим на узловых точках.
Бай Юй оставил главную улицу, нырнул в боковой переулок и принялся то и дело менять позиции для стрельбы. Стоило противнику подойти к открытому пространству, как он внезапно бил из оконной рамы и тут же уходил в сторону.
Новобранцы метались от угроз со всех сторон и постоянно останавливались в поисках укрытий, из-за чего ритм их наступления окончательно сбился. Кто-то попытался высунуться для ответного выстрела, подставив под удар едва ли не половину туловища, и тут же схлопнул попадание от HK45 в корпус.
Тактический костюм отозвался тупым болезненным ударом, и этот боец был убит на месте.
По мере потерь построение сжималось всё сильнее. Бай Юй продолжал маневрировать, выбивая оставшихся бойцов поодиночке. Спустя две минуты и три секунды вторая группа постигла участь первой.
Третья группа действовала куда осторожнее. Один остался спереди для подавления огнем, второй стерег тыл, а двое перекрыли боковые переулки слева и справа, рассчитывая наглухо заблокировать все пути отхода Бай Юя и запереть его в центре квартала.
Распределение ролей выглядело безупречным, но оно распылило огневую мощь. Каждый удерживал точку в одиночку, дистанция между ними была слишком велика, и в случае нападения товарищи просто не успели бы прийти на помощь.
Хладнокровно оценив расстановку сил, Бай Юй выбрал самый уязвимый участок блокады. Используя обломки стен как укрытие, он совершил стремительный рывок и в первую очередь уложил одиночку на углу. Тот даже не успел позвать на помощь, как оказался повержен.
Брешь была пробита, и чаша весов мгновенно качнулась в другую сторону.
Пройдя сквозь переулок по диагонали, Бай Юй зашел в тыл бойцу, державшемуся сзади, а затем вернулся, чтобы разобраться с застрельщиком спереди. Вся линия блокады оказалась рассечена надвое.
Новобранцам пришлось сражаться в одиночку, не имея возможности восстановить строй. Прошло две минуты и сорок две секунды – третья группа тоже потерпела поражение.
После трех поражений подряд атмосфера в зале стала тягостной, а юношеская спесь понемногу испарялась с лиц бойцов.
На очереди оставалась четвертая группа – самая сильная по уровню тактической подготовки среди всех новобранцев под началом Бай Юя.
Двое бойцов короткими перебежками двигались впереди, имитируя решительный штурм; еще двое не спешили показываться и залегли у окон верхних этажей, выжидая момент, когда Бай Юй будет вынужден отступить, чтобы внезапным ударом захлопнуть кольцо окружения.
Их согласованные маневры – то ложные, то подлинные – едва не загнали Бай Юя в тупик на самом краю квартала. Серия резких остановок, уклонений и рывков в сторону заставила его старую рану на плече снова заныть.
Нейронная связь передавала боль от настоящего тела, и левая рука, державшая оружие слишком долго, начала едва заметно подрагивать.
Блуждающая пуля угодила ему в грудь и живот, и бронекостюм в ответ наградил его тупым, тяжелым ударом.
Воспользовавшись моментом, новобранцы сомкнули кольцо, и плотный заградительный огонь отрезал любые пути к отступлению.
Но Бай Юй не стал упираться: он тут же бросил позицию и нырнул в узкий задний проход. Пользуясь тенями зданий, он выскользнул из окружения, на ходу отстрелил преследовавшего его бойца, а затем зашел с тыла на позицию затаившихся в окнах стрелков.
После нескольких обманных маневров та самая паутина, которою они плели, была разорвана в клочья.
К моменту окончания боя вся четверка снова числилась убитой.
Все синхронно отключились от системы виртуальной реальности и один за другим сорвали шлемы. Новобранцы тяжело дышали, их тела были насквозь пропитаны потом от напряжения и усталости.
Четыре группы по очереди испытали себя в деле, пустив в ход всю тактику из учебников, но даже удесятеренные усилия против одного человека не дали им ни малейшего преимущества от старта до финала.
Все прекрасно видели: на протяжении всего боя правая рука Бай Юя висела плетью, и он вел стрельбу исключительно левой из своего тактического пистолета HK45.
Бай Юй неторопливо сошел с платформы, его лоб покрывала испарина. Под закатанным рукавом камуфляжа свежая повязка снова пропиталась кровью. Ничем не выдавая себя, он прижал правую руку к беку, приглушая жгучую боль в ране.
─ Групповое взаимодействие нужно для взаимной подстраховки, но если строй распадется, а товарищи погибнут, выжить сможете только вы сами, ─ его взгляд скользнул по помрачневшим лицам новобранцев, а голос звучал низко и весомо. ─ Первые...
...два дня вы учились прикрывать товарищей, а сегодня обязаны усвоить, как в одиночку удерживать позицию. Прорыв строится на слаженности, но выживание в безвыходном положении держится на личных навыках.
Парни выпрямились по стойке смирно, растеряв последние крупицы высокомерия и легкомыслия.
Послеполуденный отдых подошел к концу, и тренировка переместилась из виртуального зала в крытое помещение для рукопашного боя.
Нескользящее пластиковое покрытие пола, ударопрочные маты по периметру, ни огнестрельного оружия, ни дистанционного поражения – только ближний бой один на один. Новобранцы думали, что занятия тактикой продолжатся, пока не увидели, как Бай Юй извлекает из чехла черные кожаные ножны.
На свет медленно скользнул специальный тактический нож Управления Объединенных Сил.
Клинок из матового сплава сдержанно сверкал острой кромкой, а рукоять была отлита точно по форме ладони – такие ножи Управление заказывало у лучших оружейников мира специально в память о бойцах спецподразделений, внесших особый вклад в общее дело.
Свет упал на лезвие, отразившись лишь холодным матовым проблеском без слепящих бликов, что делало его идеальным для ближней схватки.
Бай Юй зажал рукоять одной левой рукой, не рискуя задействовать правую, и позволил ей задавать темп. Боль от вчерашней травмы все еще тлела в глубине тканей, он выровнял дыхание и перехватил нож перед собой.
─ Утром была стрельба в VR, там решали позиции и точность, ─ он слегка качнул клинком в воздухе. ─ Днем симуляция отменяется. Холодное оружие, ближний бой. Все те же группы по четыре человека, только теперь разрешено разоружение голыми руками и вязка в клинче. Если вытолкнете меня за границы зоны – победа за вами.
Новобранцы мгновенно напряглись. Получив сполна на виртуальном поле боя, перед лицом инструктора с настоящим ножом больше никто не питал иллюзий.
Первая группа выбрала простейшую тактику: все четверо ринулись одновременно с четырех сторон, надеясь за счет численного превосходства придавить его конечности и вырубить руку с ножом.
Рявкнув вразнобой, они бросились на него спереди, сзади и с боков.
Бай Юй легко отступил назад, уклоняясь от атаки в лоб, и легким движением запястья ударил плашмя лезвием по предплечью подбегавшего слева.
Даже удар тыльной стороной заставил руку противника онеметь, а его движения – затормозиться. Тут же сделав шаг в сторону, он увернулся от захватов сзади; острие ножа неизменно смотрело в пустоту, угрожая, но не нанося смертельных ран.
Прошло всего несколько десятков секунд, а четверка бойцов была либо отброшена ударами обуха, либо упущена из-за резких маневров. Пытаясь задавить его напором, они только мешали друг другу и в тесноте не могли пустить в ход кулаки.
Бай Юй скользил сквозь бреши, удерживая дистанцию и не давая никому подойти достаточно близко для разоружения.
Меньше чем за минуту первая группа выдохлась и отступила, тяжело дыша и признавая поражение.
Вторая группа учла чужие ошибки и перераспределила роли. Двое завязали ближний бой спереди, отвлекая все внимание на себя; еще двое, пригнувшись, зашли с флангов с единственной целью – схватить левую руку с ножом и прижать его к полу.
План был четким, а слаженность – на уровне.
Двое передних имитировали удары руками и ногами, связывая движения Бай Юя. Но в тот самый момент, когда фланговые бойцы протянули руки к его запястью, он резко присел, и клинок прочертил дугу у самого пола, заставив нападавших отпрянуть.
Пользуясь моментом, пока они отходили назад, он разорвал дистанцию, держа нож в зоне досягаемости.
Ритм новобранцев рассыпался от этих постоянных выпадов и отступлений. Стоило кому-то протянуть руку, как холодный блеск клинка оказывался в миллиметрах от его запястья, заставляя отдергивать пальцы.
Ближний бой не терпит сбоев в темпе, и после нескольких стычек в рядах группы появились бреши – всех выдавили к краям матов. Чуть больше двух минут – и вторая группа проиграла.
Третья группа сменила подход: они перестали бросаться гурьбой и перешли на посменные атаки, пока остальные трое кружили по периметру, изматывая Бай Юя и ожидая, пока его движения замедлятся.
Тактика изнурения принесла плоды. Постоянные выпады и развороты вновь тревожили старую травму плеча, и волны острой боли покатились от лопатки по всему телу.
На лбу Бай Юя выступил пот, пальцы левой руки сжали рукоять до побелевших костяшек.
И все же брешей в его обороне не возникало.
Отбивая наскоки короткими блоками и подсечками, он пускал в ход нож исключительно для контроля дистанции, избегая атак на поражение.
Стоило новобранцам попытаться сомкнуть кольцо, как он тут же выскальзывал по диагонали, не позволяя никому повиснуть на нем вчетвером.
После долгой возни новобранцы выдохлись первыми, их движения стали вялыми. Поймав момент, Бай Юй отбросил троих, а последнего прижал к ограждению, не оставляя тому путей к отступлению, пока тот не поднял руки.
Четвертая группа вовсе отказалась от маневров по внешнему периметру и бросилась в плотную свалку с самого начала, прильнув к его телу так близко, чтобы не дать ему размахнуться, и сосредоточившись лишь на борьбе за запястье.
Боль в плече уже сковывала движения; запоздав с уклонением на долю секунды, он позволил одному из бойцов вцепиться в его предплечье. Кольцо мгновенно сузилось, и остальные трое повисли на его ногах и плечах.
Положение стало критическим.
Стиснув зубы, Бай Юй резко подался вперед и всем корпусом провернулся вокруг оси, взмахнув левой кистью и ударив рукоятью ножа по чужой руке.
Превозмогая боль, боец разжал пальцы. Воспользовавшись этим, он выскользнул из захвата, выставил нож горизонтально и вновь отсек от себя всю четверку.
Сколько они ни пытались сковать его в клинче, удержать руку с клинком не удавалось – все попытки пресекались на корню. К моменту, когда силы иссякли, четвертая группа была вынуждена прекратить борьбу.
Ни одна из четырех команд не смогла подавить его в ближнем бою.
Бай Юй медленно вернул именной нож Управления в ножны.
─ Дальний бой строится на тактике и позициях, а ближний – на выдержке и контроле дистанции, ─ окинув взглядом потных новичков, твердо произнес он. ─ Вы должны уметь нападать сообща, но еще лучше – уметь выцарапывать жизнь в тесноте.
Все видели это своими глазами. На протяжении всего боя инструктор был ограничен тяжелой травмой плеча и работал почти одной рукой, но даже вчетвером они не смогли найти брешь в его обороне.
Парни спрятали последние остатки спеси, выпрямили спины, а их взгляды стали еще тверже.
Закат косыми лучами пробивался сквозь стеклянные окна зала, падая на металлическую плакетку ножен.
Ночь окончательно укрыла базу Нельфы, и огни в тренировочном зале погасли один за другим.
После ужина отбой не объявляли, ночных вылазок тоже не предвиделось. Бай Юй велел всем сдать снаряжение и расслабиться – без всякого строя, просто посидеть тройками и пятерками у забора из сосновых брусьев позади казарм.
Новобранцы уселись на землю, не пытаясь шутить или балагурить. Дневные поединки всё еще давили на них тяжелым грузом: утренний VR-бой, где вчетвером они не смогли одолеть инструктора с одним пистолетом; дневная возня с холодным оружием, где четыре смены так и не подобрались к нему.
Молчание затянулось, пока кто-то наконец не нарушил тишину.
─ Товарищ инструктор, ваша рука ведь так сильно повреждена, а вы весь день провели с нами на пределе, ─ тихо произнес один из новобранцев. ─ Мы выложились до конца, но даже не коснулись вашей линии обороны. Раньше нам казалось, что мы тренируемся изо всех сил, но сегодня мы поняли, какая между нами пропасть.
Бай Юй сидел на камне, левая рука свободно лежала на колене, а поврежденная правая – на бедре. Он чуть потянул за рукав, лицо его было спокойным, без привычной дневной суровости.
─ Я делаю это не для того, чтобы просто вас победить, ─ медленно проговорил он, глядя на ряды надгробй неподалеку. ─ Когда-то я был таким же, как вы – амбициозным, уверенным, что командная тактика безупречна, и верил, что товарищи прикроют мой фланг... пока не случился тот день...
Бай Юй не договорил, и в сосновом бору повисла тишине.
─ Командное взаимодействие – это база, но на войне слишком много переменных. Разрыв строя, потеря связи с товарищами, пустые магазины – обычное дело.
Бай Юй кончиками пальцев коснулся...
...кожаных ножен на поясе: ─ Пистолет – это крайний довод в безвыходной ситуации, а нож – последняя надежда, когда кончатся патроны. Я снова и снова удерживаю точку в одиночку не из бравады, а чтобы приучить вас выживать в аду. Я не хочу, чтобы однажды вас зажали в угол, где останется лишь ждать чужой помощи.
Другой боец нахмурился: ─ Сегодня мы думали только о том, как взять вас в кольцо, и совсем забыли про риск получить удар в спину. Если фронт растянут, одиночку слишком легко отрезать.
─ В этом и заключается вся жестокость войны, ─ кивнул Бай Юй. ─ Вчера вы учились прикрывать товарищей, а сегодня обязаны научиться выживать в одиночку. Свои могут подстраховать, но нельзя вечно полагаться на чужие спины. Надо уметь и прикрывать отход, и пробиваться с боем в одиночку.
Кто-то долго колебался, прежде чем задать вопрос, который жёг изнутри: ─ Скажите, травма вашего плеча... это тоже отголосок той засады?
Воздух резко уплотнился. Помолчав несколько секунд, Бай Юй глухо бросил: ─ Да.
─ В той засаде я остался прикрывать отход и прорубил для ребят путь к спасению... К счастью, они вышли, ─ его голос слегка упал, а на дне глаз залегла тяжелая тоска.
Новобранцы затаили дыхание; на душе у каждого стало тяжело. Теперь они наконец поняли, почему прорыв, смена позиций и арьергардный бой стали основой первого этапа.
─ Мы всегда рвались в авангард, и никто не хотел оставаться в тылу прикрывать отход, ─ потупившись, виновато проговорил командир четвертой группы. ─ Лишь сегодня, когда вы гоняли нас по кругу, мы поняли, что уходящие последними принимают на себя весь удар.
─ Наступать легко, прикрывать отход трудно, ─ Бай Юй поднял голову, глядя на тусклый лунный свет над горизонтом. ─ То, сможет ли отряд выйти из зоны боевых действий в полном составе, всегда зависит от тех, кто готов остаться и держать оборону до конца. Я учу вас сражаться в одиночку на тот случай, если при засаде вы сможете и сами пробиться, и не останетесь без прикрытия.
Ночной верок принес прохладу, кроны сосен зашумели.
Парни сидели тихо, горечь поражения постепенно уступала место тяжелому чувству ответственности. Они наконец постигли смысл всей этой подготовки: командная слаженность нужна, чтобы плечом к плечу идти в бой; личные навыки – чтобы выжить в безвыходном положении; а мужество остаться в арьергарде – чтобы защитить каждого товарища рядом.
Разговор подходил к концу. Бай Юй медленно поднялся, по привычке дернув плечом и поморщившись от боли в лопатке, но тут же взял себя в руки.
─ Отдыхайте, отбой, ─ бросил он и ушел.
Вернувшись в казармы, все долго лежали с открытыми глазами. В памяти раз за разом вспыхивали звуки выстрелов из виртуальных переулков, рассекающий воздух свист клинка и спокойный голос инструктора, рассказывающего о погибших товарищах.
Наступило следующее утро.
Утренний сигнал к сбору прозвучал вовремя. Всю первую половину дня тренировки шли без малейших поблажек.
Преодоление полосы препятствий, ближний тактический поиск, скоростная стрельба в условиях ЧП – Бай Юй лично контролировал каждый этап.
После двух дней тренировок новобранцы заметно успокоились, их движения стали четкими и выверенными, а приказы выполнялись беспрекословно. Утро прошло в идеальном порядке.
После короткого полуденного перерыва возобновились учения по поиску и спасению в составе групп, и лишь когда закат окрасил горы в цвета апельсина и меди, дневные занятия завершились.
После ужина Бай Юй не стал устраивать вечернюю беседу, как обычно, а собрал всех шестнадцать новобранцев на просторной открытой площадке.
Встав перед строем, он опустил левую руку, а правую спрятал под камуфляжем.
─ Сегодня я не буду вести с вами кабинетных разговоров, ─ бросил он, кивнув в сторону входа на плац. ─ Я позвал своего старого боевого товарища. Следующие два часа вы будете действовать как единое целое под его началом.
Все дружно обернулись. Бай Юй сделал пару шагов назад, полностью передавая инициативу гостю.
─ Моя рука повреждена, и я не могу сам вести тяжелые тренировки. Лоркан прошел со мной через бои в тылу врага, опыта у него хватает, так что сегодня командовать будет он.
Шестнадцать новобранцев вразнобой отдали честь. Прежде они соревновались четырьмя отрядами, но теперь, объединенные в единый кулак, они сразу почувствовали нешуточное напряжение.
Лоркан шагнул вперед, медленно обведя взглядом три шеренги.
─ Сегодня отрабатываем одно: как крупному подразделению действовать в лесу при окружении, сжимать оборону, отходить уступами и не позволить врагу схарчить вас целиком.
Голографическая проекция тут же выстроила на открытой площадке горный рельеф с ущельями, в точности повторяющий сложную местность Альп. Включилась имитация силовой обратной связи, и все надели простые датчики защиты.
Сначала Лоркан приказал всему отряду двигаться вперед единой линией фронта.
Стремясь удержать строй, шестнадцать человек сбились на узкой горной тропе, оставив фланги без прикрытия. Стоило появиться «засаде» с обеих сторон, как отряд мгновенно рассыпался. Передние побежали вперед, задние не успели прикрыть, и всю длинную колонну разорвало на три-четрые куска, лишив связи.
Меньше чем за три минуты большая часть отряда была признана убитой.
Понурые бойцы вернулись на исходную. Лоркан не стал их отчитывать, а холодно указал на ошибки: ─ Чем больше людей, тем меньше вам следует жаться к одной тропе. На марше в случае засады толпа – это смертный приговор.
Сменив тактику, шестнадцать человек разделились на три эшелона: авангард, центр и арьергард. При нападении передний отряд оборудовал временную позицию для подавления огнем, средний отходил на дистанцию, а задний прикрывал отступление, сменяя друг друга поочередно.
План был верным, но новички не успели притереться друг к другу, и ритм между эшелонами полностью сбился.
Авангард еще держал оружие наготове, а центр уже побежал назад; арьергард, пытаясь угнаться за главными силами, бросил позиции слишком рано, и преследователи без сопротивления ударили в хвост колонны.
После нескольких попыток отступление все еще выглядело хаотичным, а стыки между эшелонами зияли дырами.
Лоркан то и дело останавливал их, разбирая по косточкам каждое движение: огневое подавление, отход шагом, возведение новой линии обороны – каждый шаг требовал жестокой синхронизации.
Темнело. На открытой площадке горели лишь белые прожектора. Новобранцы бегали туда-сюда, их форма насквозь промокла от пота, а дыхание стало тяжелым и хриплым.
Бай Юй молча стоял у ограждения, не вмешиваясь.
Почти час ушел на притирку, пока отряд наконец не поймал ритм смены эшелонов.
Когда учения завершились, шестнадцать человек выстроились в шеренгу в гнетущей тишине.
Скрестив руки на груди, Лоркан в лоб указал на главный изъян: ─ Вы научились отступать при поддержке товарищей, но никто не захотел остаться в арьергарде. При прорыве крупных сил всегда нужна горстка людей, способных затормозить врага. Если каждый хочет сбежать с основными силами, в конце концов в долине сгинут все.
Слова попали в самую точку: парни опустили головы, щеки их горели от стыда.
Только теперь Бай Юй не спеша подошел ближе. Лунный свет падал на его напряженный профиль, а в поврежденном плече снова начинала сверлить тупая боль.
На плацу воцарилась мертвая тишина.
─ На сегодня всё, ─ прервал тишину Бай Юй.
Был отдан приказ о роспуске. Измотанные шестнадцать новобранцев поплелись в казармы, не проронив ни слова по дороге.
Только после объединения в большой отряд они по-настоящему осознали цену выбору и жертвам, хотя раньше умели действовать лишь мелкими группами.
Бай Юй и Лоркан остались на опустевшем плацу.
Ночной ветер поднимал пыль, Бай Юй чуть размял правую руку, пальцы которой онемели от долгого напряжения.
─ Парнишко толковые, только не хватает им решимости посмотреть в глаза смерти, ─ глядя на огни казарм, негромко произнес Лоркан.
Бай Юй молча кивнул, устремив взгляд на мемориальное кладбище за стеной.
─ Постепенно. Сначала научатся отходить по порядку, потом – оставаться в арьергарде. Я не хочу, чтобы однажды им пришлось делать выбор, в котором нет выхода.
Ночь углублялась, и горы погружались в покой.

Комментарии

Загрузка...