В пять тридцать утра штаб Нельфы всё ещё утонал в густых, клубящихся волнах утреннего тумана.
В казарменном секторе царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся свистом ветра, гуляющего между деревьями. Прожекторы на сторожевых вышках шарили из стороны в сторону, и их холодный белый свет, полосуя фасады казарм, делал предрассветный пейзаж ещё более угрюмым и зловещим.
Через одну лишь стену отсюда раскинулось кладбище павших воинов, и морозное дыхание пожухлой травы струилось по ветру, мало-помалу пропитывая весь учебный лагерь.
Резкий сигнал общего сбора грянул внезапно, без всякого предупреждения...
Пи-п... пи-п... пи-п...
Кубрики мгновенно погрузились в хаос. Новобранцы вскакивали со сна, впопыхах хватая форму и до упора затягивая шнуровку берцев, а человеческие голоса смешивались с грохотом падающего снаряжения.
Девяносто секунд, отведённые на построение, истекли, и строй, кривой и разношерстный, замер на бетонной площадке: у кого-то распахнут воротник, у кого-то перекошены пряжки разгрузочного жилета, вся шеренга искривлена, лишена всякого подобия порядка.
Бай Юй стоял во главе строя, безупречно подтянутый в своей инструкторской форме.
Его правое плечо было туго обмотано толстым слоем марли; бессонная ночь ворочанья в постели вновь потревожила старую рану, и тёмно-бурые пятна крови пропитали внутренние слои повязки. Под лопаткой настойчиво пульсировала разрывающая боль, и каждое движение руки отзывалось в живом мясе.
Про себя он железной волей подавил слабость: ни единого признака усталости выказывать нельзя. Эта молодёжь ещё не нюхала настоящего пороха, и стоит инструктору первому дать слабину, как дисциплина во всём подразделении рухнет окончательно.
Он повысил голос, и тон его прозвучал холодно, словно горный изморозь.
─ Сбор просрочен на двадцать две секунды. У шестерых некомплект снаряжения, у четвёртых нарушен строевой устав.
Новобранцы дружно втянули головы в плечи, натянув нервы до предела. По всему лагерю ходила слава о Бай Юе – ветеране, выбравшемся живым из кровавой бойни в Эдмонтоне, чья требовательность в вопросах дисциплины граничила с бесчеловечностью, и никто не осмеливался хитрить у него на глазах. Многие до боли стиснули кулаки, проклиная себя за недавнюю медлительность и в тревожном ожидании застыли в предвкушении кары.
Бай Юй медленно обвёл взглядом молодые, ещё не утратившие детской припухлости лица и продолжил:
─ Это передовой учебный лагерь Нельфы. Если бы сейчас враг подобрался к стенам казарм, каких-то двадцати с небольшим секунд хватило бы, чтобы перекрыть все выходы и запереть вас в кольце смертельной ловушки. На войне не дают второго шанса исправить ошибку, и за единичную расслабленность расплачиваются собственной шкурой.
С этими словами в строю воцарилась мёртвая тишина, даже дыхание окружающих невольно стало тише.
Бай Юй попытался чуть шевегнуть правой рукой, и пронзительная боль от плеча молнией прострелила до самых кончиков пальцев. Не дрогнув лицом, он подавил спазм в мышцах и сурово отдал приказ на тренировку:
─ Всем облачиться в полный штурмовой комплект, взять десятикилограммовые тактические рюкзаки и совершить двенадцатикилометровый марш-бросок по горному кольцу за задним хребтом. На преодоление всей дистанции – не более восьмидесяти минут.
Стоило прозвучать приказу, как по рядам прокатился глухой ропот.
Утренний туман ещё не рассеялся, горные тропы сплошь усеяны валунами и скользкой грязью, да ещё добавочный вес – всё это давным-давно превосходило привычные нормативы для новобранцев.
Один из курсантов в первом ряду набрался храбрости и, понизив голос, робко попытался возразить: ─ Товарищ инструктор, ещё совсем темно, в горах легко поскользнуться и упасть, может, мы... но...
─ Отставить, ─ резко оборвал его Бай Юй, не смягчив ни единой ноты в голосе. ─ Несколько дней назад мы прорывались из окружения в Альпийской долине как раз в такую туманную погоду и угодили в засаду. Враг не выбирает для нападения ясные дни, не подстраивается под хорошую видимость и уж темGу менее не ждёт, пока мы как следует выспимся.
Новобранц проглотил вторую половину фразы, ощущая внутри странную смесь тревоги и обиды. Обычная утренняя разминка вдруг обернулась неподъёмным грузом смертельного противостояния, и оставалось лишь молча повернуться кругом, чтобы идти заплетать рюкзаки.
Десять минут спустя колонна выдвинулась в лесной массив.
Кроны деревьев заслоняли свет, вокруг всё тонуло в серой дымке, а под ногами хрустели сучья и валялся щебень. Бай Юй шёл в самом хвосте головы колонны, намеренно выдерживая ровный темп. Каждый взмах правой руки распарывал ещё не зажившую рану, и холодный пот струился по подбородку.
Мысли поневоле унеслись в мрачную даль. В своё время Мольния раз за разом выдерживал марш-броски точно такой же протяженности и ни разу не отстал ни на полшага. Но тот несгибаемый товарищ навеки остался лежать в недавнем горном ущелье.
Он резко мотнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Сейчас он прежде всего инструктор, которому не положено тонуть в горе.
Длинная горная дорога постепенно растянула колонну. Передовые бойцы скрипели зубами, но поспевали за темпом, а вот задняя половина растянулась длинным хвостом, и между деревьями то тут, то там раздавалось тяжёлое, надрывное дыхание.
Один из щуплых новобранцев внезапно ослабел в ногах и тяжело рухнул в грязь на горной тропе, хватая ртом воздух. Усталость и обида нахлынули одновременно, ноги казались налитыми свинцом и оттого неподъёмно-ватными, а сдвинуться с места стоило невероятных усилий – хотелось только лечь прямо тут и забыться.
Бай Юй замедлил шаг, развернулся и остановился перед пареньком.
Новобранец опустил голову, не смея встретиться с его ледяным взглядом, уже заранее приготовившись к разносу.
Но ожидаемой брани не последовало. Голос Бай Юя упал до глухого баритона, напоенного усталостью прошедших боёв:
─ Я могу разрешить тебе передохнуть пару минут. Но ты должен понимать: стоит тебе отстать, и всему отряду придётся сбавлять темп, а в конце концов – выделять людей для прикрытия арьергарда.
Он сделал короткую паузу, тяжело сглотнув вязкую слюну: ─ Я повидал слишком много таких же молодых солдат, как ты, которые останавливались всего лишь перевести дух – и больше уже никогда не догоняли основные силы.
Новобранец вздрогнул всем телом, обида мгновенно испарилась, сменившись ледяным ознобом по позвоночнику. До него наконец дошло: инструктор вовсе не придирался из вредности, он просто излагал жестокую правду фронтовых будней. Парень закусил губу до крови, упершись руками в ствол дерева, с трудом поднялся на ноги, снова взвалил на плечи рюкзак и сквозь зубы бросился догонять остальных.
Утренний туман понемногу таял, и лучи восходящего солнца пробивались сквозь листву золотыми снопами.
Двенадцатикилометровый кросс наконец завершился. Новобранцы повалились на траву, перемазанные грязью, шумно и прерывисто дыша – сил оставалось ровно на то, чтобы чувствовать предельную истощенность, и никто больше не роптал на суровость тренировки.
Бай Юй скрылся от посторонних глаз, уединившись в тихой тени деревьев.
Он расстегнул китель и снял пропитанную кровью повязку: разорванные края раны продолжали сочиться алой жидкостью. Стоило дезинфицирующему раствору коснуться кожи, как пальцы сами собой задрожали от резкой боли.
Он горько усмехнулся про себя: старая травма давала о себе знать всё чаще, и если продолжать гонять бойцов с прежней интенсивностью, рука очень скоро откажет окончательно.
Но стоило вспомнить о непрекращающемся потоке сводок с потерями на передовой, о двух отрядах, отправленных на задания на Ближний Восток и в Америку, как он вновь железно взял себя в руки. Только выучив этих новобранцев до абсолютного блеска, можно поднять их шансы выжить в грядущей мясорубке.
Наскоро перевязав плечо и стерев с лица холодный пот, он спрятал всю свою боль и уязвимость глубоко внутри.
Ярило поднялось в зенит, зальяв золотом всю строевую площадку.
После четвертьчасового перерыва на отдых новобранцы, потные и с ломящими от усталости ногами, ровным строем вошли в класс тактического моделирования высшей категории в штабе Нельфы.
Все четыре стены помещения были обшиты матовыми звукопоглощающими панелями, и никаких физических макетов местности здесь не наблюдалось.
Бай Юй подошёл к пульту управления в центре комнаты и легонько коснулся сенсорной панели. Мгновенно в воздухе взметнулся бледно-голубой голографический луч, материализовавшись в парящую перед ними в деталях старинную городскую застройку.
Проекция в мельчайших подробностях воссоздавала жилые кварталы на северо-востоке Фаллуджи образца 2004 года: двухэтажные дома лепились друг к другу, разрушенные заборы, улицы, забаррикадированные сожжёнными автомобилями, узкие глубокие переулки – всё было на месте. Окна вторых этажей, двери первых, мёртвые зоны обстрела на перекрёстках – всё отмечено с математической точностью. Это была та самая улица, где застрял в засаде рота Б 1-го батальона 8-го полка морской пехоты США во время операции «Ярость фантома».
Новобранцы тут же выпрямили спины, и утренняя усталость отступила под натиском острого любопытства.
Этим юнцам грезились лобовые штурмы, их тянуло разбирать атакующие манёвры, и почти никто не находил в себе терпения разбирать варианты спасения из окружения.
Несколько курсантов, набросавших с вечера планы эвакуации, напряглись до звона в ушах, судорожно вцепившись в блокноты и опустив головы от страха перед тем, что их просчёты будут разобраны перед всеми.
Бай Юй стоял у голографического макета, инстинктивно перенеся весь вес на левую ногу, чтобы разгрузить правое плечо и унять неконтролируемую дрожь под лопаткой. Холодный образ сурового утреннего инструктора мало-помалу уступал место тяжести человека, слишком много раз глядевшего смерти в глаза.
─ Планы эвакуации подразделения, которые вы сдали на днях, я изучил от корки до корки каждый.
С этими словами в пустом зале воцарилась зловещая тишина.
Виртуальный курсор плавно заскользил по широкой пустынной асфальтированной магистрали, а голос Бай Юй звучал спокойно и отчётливо.
─ Логика отхода подавляющего большинства оказалась примитивно однотипной: собраться всей толпой в кучу и нестись во всю прыть по прямой через центральную улицу. Ни разделения огневых эшелонов, ни выделения арьергарда, ни захвата зданий по бокам для оборудования опорных пунктов – просто слепой бег всей оравы вперёд.
Курсор жирно обвёл всю прямую улицу целиком.
─ И это как раз та самая смертельная ловушка, в которую угодили во время засады в Фаллудже в 2004 году. Дома по обеим сторонам стоят стеной, возвышаясь над дорогой; врагу достаточно заблокировать въезды с обоих концов улицы и, используя двери и окна для создания перекрёстного огня, превратить проезжую часть в лишённую укрытий бойню. Если ломиться назад единой толпой и хвост колонны цепляют преследователи, всё подразделение оказывается намертво заперто на открытом пространстве, где укрыться просто негде.
Новобранцы во все глаза уставились на объёмный уличный пейзаж, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Холодные строки учебников тактики перед лицом трёхмерной голографии приобретали зловещую плотность.
Только теперь до них дошло, что утренний марш-бросок сквозь туман вовсе не был придиркой, а являлся точной имитацией именно такой безысходной западни, и обида в их сердцах окончательно рассеялась.
Бай Юй смотрел на обгорелые остовы зданий в воздухе, и взгляд его на миг затуманился.
То самое девятичеловечное звено в операции «Ярость фантома» отступало шаг за шагом именно благодаря методу поочерёдного отрыва. Каждая строка текста в боевых документах о смене позиций и передаче огня в реальном городе означала, что кто-то должен остаться и насмерть держать наседающего противника. Руины Фаллуджи перед его глазами на мгновение слились с пейзажами ущелий в Альпах. За каждым планом на бумаге стояли человеческие жизни.
Он быстро подавил в себе волну эмоций, отвёл взгляд и официально перешёл к разбору текущего тактического примера.
─ Сегодня мы досконально разберём реальный бой 2-го взвода 3-го отделения роты Б 1-го батальона 8-го полка морской пехоты США 2004 года.
Он сдвинул голографическую картинку, воспроизводя момент начала засады.
─ Колонна двигалась походным порядком вдоль низких каменных стен вдоль дороги. Стоило им выйти на открытый участок между двумя жилыми массивами, как грянула засада. Из окон вторых этажей с обеих сторон одновременно ударил перекрёстный огонь из автоматов Калашникова, взметая щебень с мостовой; в конце улицы позади колонны разорвались две гранаты из РПГ, наглухо отрезав пути отхода; входные двери в дома на первой линии были выбиты, а дорогу вперёд заблокировали гранатами. Всего за десяток секунд захлопнулось кольцо с трёх сторон, один из бойцов рухнул с простреленной ногой, а всё отделение оказалось вжато в голое полотно дороги, потеряв всякую связь с основным взводом.
В аудитории стояла тишина, и романтический флёр с юношеских лиц начал испаряться.
─ Шаг первый: закрепиться на месте и удержать рубеж.
Бай Юй разбил картинку на две огневые группы.
─ Пулемётчик занимает единственное укрытие за низкой стеной, строго по два-три патрона короткими очередями подавляет окна второго этажа, не тратя боезапас на бесполезную стрельбу длинными очередями; оставшиеся делятся на левую и правую группы, блокируя перекрёстки и двери, чтобы не дать противнику зайти в тыл вдоль стен. Санитар ползком пробирается к раненому и оттаскивает его между двумя группами, удерживая тяжелораненых бойцов под защитой своего огневого экрана, исключая повторное поражение шальной пулей. Командир отделения принимает мгновенное решение: никакого отхода по центральной магистрали, нужно прорубаться в боковые переулки жилого сектора и уходить из зоны поражения снайперов.
Курсор продолжил демонстрировать манёвр отхода.
─ Шаг второй: выполнение поочерёдного отрыва по методу «Peel». Отделение делится на две подгруппы: А и Б. Группа А ведёт непрерывный огонь с места, прижимая врага к окнам и не позволяя ему поднять головы для прицеливания; группа Б пригибается и короткими перебежками вдоль теней стен прыгает к руинам стены в десяти метрах сзади, сразу по приземленииски вскидывая оружие для создания второй линии заграждения. Как только группа Б закрепляется, группа А начинает по одному отрываться от укрытий и перекатываться на новую позицию. Один рубеж – одна замена, никаких пересечений открытых пространств на длинных дистанциях, фронт плавно сдвигается назад.
Один из новобранцев не выдержал и поднял руку, в голосе ещё сквозила мальчишеская надежда: ─ Товарищ инструктор, если точно рассчитать время, арьергардная группа ведь обязательно догонит основные силы, и тогда никто не останется в окружении, верно?
Гортань Бай Юй тяжело качнулась, и голос стал глуше:
─ На войне скорость подкрепления рассчитать невозможно. Стоит заблокировать оба конца улицы, и у тех, кто остался прикрывать отход, больше не будет шансов воссоединиться со всеми.
Он перешёл к демонстрации третьего этапа – зачистке зданий в одиночку.
─ Главная магистраль наглухо перекрыта ракетами, и командир отделения в одиночку врывается в придорожный двухэтажный дом. Он ведёт непрерывную разведку углов сверху и снизу, проверяет мёртвые зоны лестниц и дверей, по касательной к стене влетает на первый этаж, зачищает углы у входа и уничтожает засевших внутри противников. Поэтажно контролируя оба этажа и держа под прицелом все выходящие на улицу окна, он обеспечивает прикрытие для манёвра главных сил. Всю дорогу – только короткие очереди, опасаясь воспламенить хранящийся в доме бензин и обрушить здание, что наглухо завалило бы проход. Десять минут на зачистку всего здания, и отряд наконец прорывается в узкие проходы между домами, окончательно скрывшись из поля зрения снайперов на крышах.
─ И наконец, шаг четвёртый: отход двойками с прикрытием. Двое бойцов по очереди сменяют друг друга: один ведёт огонь, сдерживая преследователей, второй захватывает следующую стену, затягивая погоню шаг за шагом. Отряд с ранеными выстраивает временные заграждения у каждого поворота переулка, постепенно разрывая дистанцию, и через полчаса успешно соединяется с бронетанковым авангардом. Во взводе всего один тяжелораненый, без погибших.
Голографическая картинка замерла на точке успешного прорыва из переулка.
В推演室е царила тишина. Новобранцы наконец осознали всю жестокость отступления: для штурма нужна храбрость, но чтобы выбраться живым, требуются трезвый расчёт и умение жертвовать. Жёсткая дисциплина огня, поочерёдный манёвр, открытие проходов через фланги, защита раненых – каждый пункт этих правил был выбит кровью в подобных уличных боях. Утренняя суровая муштра вовсе не была издевательством.
Бай Юй взял в руку указку, не смея поднимать правую руку высоко, кончики пальцев едва заметно дрожали, но он продолжал отдавать приказ:
─ Всем разбиться на четыре тактические группы и за основу взять этот сценарий прорыва из засады в Фаллудже для пересмотра плана эвакуации. Чётко распределить группу подавления, маневренную группу и арьергард, разметить каждый опорный пункт, пути поочерёдных перебежек и фланговые коридоры зачистки, а также дописать полный пакет аварийных сценариев на случай потери связи и невозможности эвакуировать раненых.
Новобранцы мгновенно сгрудились вокруг голографического экрана, склонившись над макетом планировки улиц. Кончики ручек заскользили по картам, и многие с чувством стыда принялись зачёркивать свои утренние черновики с безумным бегством толпой.
Легкомысленный пыл юности уступил место глубокой сосредоточенности, в их головах исчезли мечты о победах с кавалерийским наскоком, уступив место тщательному взвешиванию распределения сил и рисков на каждом рубеже.
Солнечный свет косо падал сквозь пуленепробиваемые стёкла окон, освещая парящие в воздухе руины виртуальных улиц.
Дневной зоркий зной набирал силу, тучи рассеялись, и жара накрыла всю базу.
Тактический разбор продлился полных три часа. Четыре группы корпели над исправлениями планов, на бумаге густо проступали линии перекрёстков и схемы сменных рывков, а сырые, незрелые наброски отхода безжалостно переписывались снова и снова.
Кто-то спорил до хрипоты о распределении ролей в арьергарде, пытаясь прикинуть шансы на выживание, и мальчишеская горячность постепенно стачивалась под прессом суровой реальности.
Бай Юй всё это время опирался о пульт, перенеся большую часть веса на левую ногу, а правая рука висела вдоль тела, почти не двигаясь. Он просматривал чертежи один за другим, обводя лишь тактические промахи и почти ничего не говоря в упрёк.
Тупая боль под лопаткой не утихала ни на секунду, он лишь слегка хмурился, глуша любые проявления недомогания.
Сигнал к полуденному обеду прозвучал вовремя, резкий электрический звонок оборвал споры.
Новобранцы с облегчением выдохнули, разминая затекшие шеи, и построились для выхода. Одежда промокла от пота, в животах отчаянно урчало. Строй направился в столовую по раскалённому добела бетону под цоканье подмёток.
Столовая была просторной и чистой, обед – сытным и простым: тушёная говядина с картошкой, серые хлебцы и салат из зелени. Все брали еду по очереди и молча рассаживались за длинными столами, не смея шуметь. Перегруженные тактическими задачами за всё утро, они только и делали, что спешно уплетали пищу, чтобы восполнить силы.
Бай Юй взял такую же порцию и уединился за столиком у окна. Он ел очень медленно, стараясь не тревожить правое плечо, прижав руку к туловищу.
Боль в плече накатывала волнами, и еда казалась совершенно безвкусной. Проглотив пару кусков хлеба, он оставил почти нетронутой большую часть миски с мясом, стремясь поскорее разделаться с едой и в одиночестве заняться раной.
Новобранцы за соседним столиком бросали на него украдкой взгляды и перешептывались. Собственными глазами видя, как инструктор всё утро тренировал их превозмогая боль, они теперь смотрели на его бледный, осунувшийся профиль без малейшего раздражения.
Стоило истечь отведённым на обед десяти минутам, как Бай Юй первым отложил приборы и встал из-за стола.
Он уединился в углу хозяйственного коридора и размотал слои бинтов. Движения в течение дня вновь открыли края раны, и новая порция свежей крови проступила сквозь повязку.
Холодный дезинфектор заставил пальцы судорожно сжаться. Стиснув зубы, он быстро перевязал плечо, наглухо спрятав рану под сукном мундира, выровнял дыхание и вернулся в класс моделирования.
Четверть часа короткого отдыха пролетели незаметно, и отряд снова собрался на открытой учебной площадке для практических занятий. Ровные ряды бетонных блоков имитировали узкие городские улицы, а колючая проволока и остовы машин служили временными препятствиями, полностью копируя рельеф жилого сектора Фаллуджи.
Под палящим солнцем земля пылала, и стоило замереть на месте, как кинжал жары насквозь пропитывал спину.
Бай Юй коротко поставил задачу: ─ Все по только что утвержденным планам отрабатывают групповой отход с поочерёдным отрывом. Назначаются роли раненых: при попадании под условный огонь лежать без движения, дожидаясь прикрытия группы, а арьергард обязан жёстко отражать преследование, никому не разрешается сбегать всей толпой.
Практическая тренировка началась.
Поначалу хаос снова брал верх. Первая группа торопилась оторваться, арьергард делал пару выстрелов и бежал за остальными, не успевая выстроить вторую линию огня, а маневренные силы выскакивали из укрытий слишком рано; некоторые забывали о раненых, оставляя товарищей на открытой местности и напрочь забывая прикрывать их своими стволами.
После нескольких неудачных попыток все постепенно успокоились.
Группа А ставила плотный пулемётный заслон в сторону окон короткими устойчивыми очередями, прижимая воображаемого противника; группа Б пригибалась, прижимаясь к теням стен, быстро перебегала к следующей стене и занимала рубеж. Только после завершения смены позиций предыдущие бойцы покидали свои укрытия для отхода.
В переулках зазвучали короткие, чёткие очереди без прежней суеты. Новобранцы, назначенные ранеными, зажимались между двумя бойцами и постоянно находились в глубине укрытия, не вылезая на открытые участки.
Бай Юй медленно шёл вдоль прохода, холодно фиксируя взглядом каждый элемент стыковки. Видя растерянность или ошибки, он лишь поднимал руку для остановки, подходил к укрытию и лично показывал правильность прижимания к углам стен.
Стараясь не делать широких жестов правой рукой, он указывал маршруты левой, а лёгкая дрожь в плечах ловко маскировалась игрой светотени под солнцем, так что никто не догадывался о непрекращающейся боли.
После череды повторов мальчишки наконец прочувствовали суть тактики. Порядок отступления и сцепка огня стали безупречными, а решения о смене позиций принимались без колебаний. Больше никто не уклонялся от роли арьергарда – все понимали, что кому-то всегда придётся завоёвывать время для отхода всего отряда.
В короткие перерывы на отдых новобранцы кучками сидели у бетонных стен, утоляя жажду. Глядя на запутанные переулки учебного макета, кто-то тихо вспоминал утренний разбор и недавнюю горную засаду. Прошлая обида на жесткость инструктора обернулась глубоким уважением.
Паренёк, только что отработавший в арьергарде, глянул на далёкое кладбище павших воинов и тихо вымолвил: ─ Оказывается, инструктор заставлял нас гонять до седьмого пота не ради галочки в отчёте.
Сосед молча кивнул. Штурм требует храбрости, но суметь уйти живым – вот что по-настоящему испытывает прочность подразделения.
После короткой передышки тренировка перешла к разделу зачистки помещений.
Одиночные проникновения в макеты домов: верхний обзор, нижняя проверка точек, прижим к косяку дверей, зачистка мёртвых зон у входа и продвижение по этажам. Замкнутые пространства тренажёров давили на психику игрой света и тени, и любая оплошность означала попадание в засаду. Несколько новобранцев поспешили и вылетели из тренировки с позором, а на их лицах улетучились последние следы ухмылок.
Бай Юй неотступно стоял у входа, следя за ритмом движения каждого. Видя излишнюю спешку, он останавливал бойца ровным тоном: ─ В уличных боях медленно – значит быстро. Врываться в дверь сломя голову – это всё равно что подставлять собственную шею под дуло.
К моменту, когда последний курсант завершил зачёт по зачистке помещений, солнце уже клонилось к закату.
Косые лучи заката вытягивали длинные чёрные тени из руин стен, а духота понемногу отступала. Весь личный состав выстроился на открытой площадке, и хотя они были с ног до головы покрыты пылью и грязью, в их взглядах уже не было утренней суеты – осталась лишь глубина, присущая настоящим бойцам.
Бай Юй стоял перед строем, молча окинув взглядом шеренгу молодых лиц.
─ Утром мы разбирали теорию, днём – практику, – его голос звучал негромко, но чётко разносился в вечернем воздухе. – В штурме каждый норовящий рвануть впереди всех выглядит героем, но на настоящей войне половина потерь приходится на отход и эвакуацию.
Он сделал паузу, бросив взгляд на далёкие горные леса, и тут же вернул его обратно.
─ Я не стану вечно стоять у вас за спиной, указывая точки и распределяя эшелоны. Если вы когда-нибудь окажетесь в кольце, надеяться придётся только на себя и на товарища, пожелавшего остаться в арьергарде.
В строю стояла тишина. Вечерний ветерок гулял по плацу, поднимая крошечные вихри пыли.
─ Разойдись. Сегодняшний вечер посвящён написанию письменных отчётов по итогам тактических учений с разбором причин каждой допущенной ошибки.
После команды «Разойдись» новобранцы потащили усталые тела с полигона.
Когда все разошлись, на площадке остался лишь один Бай Юй.
Он медленно снял верхнюю одежду и развязал бинты. Дневная беготня и движения руками вновь разорвали затягивающиеся ткани, и сукровица пропитала повязку. Прислонившись спиной к холодному бетону стены, он смотрел на окровавленное плечо и шумно выдохнул скопившуюся усталость.
Где-то далеко закатное солнце догорало в полнеба, окрашивая горизонт в багрянец. Старые товарищи остались лежать в горах, а новые поколения звёзд в суровых буднях тренировок учились выживать в любых смертельных ловушках.
Он сменил повязку на свежую, спрятал рану под кителем, распрямил спину и зашагал к своей казарме.

Комментарии

Загрузка...