***
Гигантский корабль-меч, вонзившийся в землю под углом, был окутан призрачным светом, текучим, словно вода. В то мгновение, когда огромное женское лицо, порождённое тотемом Статуи Мана, коснулось судна, сияние на нём дрогнуло. Потоки света начали замедляться, постепенно застывая.
В то же время само гигантское лицо стремительно бледнело. Всего за несколько вдохов оно утратило большую часть своей силы. Судя по скорости истощения, его энергии явно не хватало, чтобы полностью заморозить призрачные потоки на корабле. Скорость застывания замедлилась, а в некоторых местах свет и вовсе начал восстанавливаться, вновь приходя в движение.
Янь Луань, находившаяся в центре лба женского лика, прищурилась. В ее глазах промелькнуло сожаление. Она вскинула руки и с силой прижала пальцы к лицу, с которым была слита. В момент касания женский лик вспыхнул яростным алым светом. Мощный багровый луч вырвался вверх, пронзая небо и уходя в самую звездную высь. Там он разошелся гигантскими волнами, которые в мгновение ока накрыли весь небосвод.
Раздался протяжный, раскатистый смех. Внутри алого столба света возник расплывчатый силуэт. Фигура стремительно обретала плотность и уже через секунду стала абсолютно отчетливой. Это был старик в красных одеждах. Несмотря на копну седых волос, его лицо так и пылало здоровьем и силой. За спиной у него висел огромный тыквенный сосуд. Шагнув из алого сияния, он явился миру.
С его появлением все небо и земля содрогнулись. Звездное небо, казалось, не выдерживало его присутствия и готово было рухнуть, а земля затрепетала под ногами. Бесчисленные горные долины вокруг обрушились с грохотом.
— Янь Луань приветствует Левого Наставника Чжоу! — почтительно произнесла женщина. С появлением старика женское лицо, в котором она находилась, окончательно померкло и исчезло.
— Пространственный перенос четвертого уровня... Поистине чудесный метод! Племя Янь Чи смогло постичь его и поднести мне — это величайшая заслуга! — старик в красном громко рассмеялся. Его глаза сверкали, прикованные к гигантскому кораблю, на котором вновь начал ускоряться призрачный свет.
— Хань Кун, неужели ты думал, что, спрятавшись здесь, ты спасешься от моей Секты Небесного Холода? Думал, раз наше племя Маней не владеет запретами четвертого уровня, то, даже зная твое местонахождение, мы не сможем тебя убить? — старик вновь рассмеялся и шагнул вперед, прямо к кораблю-мечу.
— Будь это полноценный запрет четвертого уровня, я бы действительно не смог его пробить. Но племя Янь Чи нашло в твоей защите лазейку. И теперь... я могу ее открыть! — оказавшись рядом с кораблем, старик взмахнул правой рукой. В воздухе над судном материализовалась огромная багровая когтистая лапа призрака, которая с силой вцепилась в корабль.
Эта лапа явно не принадлежала живому существу. Глядя на нее, Янь Луань ощутила жгучую жажду силы и благоговение. Не только она — Хань Фэйцзы и остальные соплеменники из Янь Чи, вернувшие себе свободу после исчезновения женского лика, смотрели на происходящее с глубочайшим почтением.
— Царство Души Маней... Проявление собственного истинного тотема. Я и есть Мань, а Мань — это я... — прошептала Хань Фэйцзы, и ее глаза ярко заблестели.
Призрачный коготь рванул корабль. Призрачный свет, окутывавший судно, содрогнулся и с оглушительным грохотом разлетелся на куски. Осколки и капли света, словно сорванные силой, отлетели в стороны. Под этим ударом защитный запрет гигантского корабля мгновенно рухнул!
— Хань Кун! Восемь тысяч лет назад ты явился в земли нашего племени. Ограниченный законами, в которые превратил себя Второй Бог Маней, ты мог проявлять силу лишь среднего этапа Царства Души Маней, что в ваших Бессмертных Землях зовется Трансформацией Души. Ты занимаешь сто сорок седьмое место в списке смертников из иных миров! Сегодня я, Левый Наставник Секты Небесного Холода Чжоу Шань, исполняя волю Третьего Бога Маней, пришел за твоей жизнью! — голос старика прозвучал подобно грому небесного суда. Он превратился в огненную радугу и устремился внутрь корабля, лишенного защиты.
Раздался мощный хлопок — старик уже ворвался внутрь. Янь Луань, сверкнув глазами, последовала за ним. Вслед за ними в пролом один за другим зашли Хань Фэйцзы и воины племени Янь Чи.
Тем временем глубоко под землей, у той части корабля, что была погребена в недрах, находился проход, пробитый много лет назад. С разрушением запрета каменная стена в конце этого туннеля, примыкавшая к кораблю, взорвалась, разлетаясь мириадами осколков.
— Открылось! — Нань Тянь не скрывал возбуждения. Он сорвался с места, намереваясь войти первым, но его тут же обошел Сюань Лунь, который на огромной скорости влетел в образовавшийся проход.
Нань Тянь и Чоу Ну поспешили за ним. Су Мин открыл глаза. Его зрачки были прорезаны тонкими кровавыми капиллярами. Он медленно поднялся и посмотрел на вход, ведущий к месту уединения Предка Хань Шаня. Лицо Су Мина под маской выражало сложную гамму чувств. В ушах все настойчивее звучал зовущий голос, полный отчаяния.
«Голос Предка Хань Шаня совсем не похож на тот, что я слышал в видениях на алом пути. Это определенно разные существа», — Су Мин прикрыл глаза, колеблясь.
— Господин Мо Су? — Дунфан Хуа, уже собравшийся войти, заметил медлительность Су Мина и нерешительно окликнул его.
— Мне нужно подумать. Если хочешь, иди первым, — спокойно ответил Су Мин.
Дунфан Хуа замялся, глядя на вход с явной жаждой в глазах. Он хотел стать сильнее, и этот шанс был слишком дорог, чтобы его упускать. Подождав еще немного и видя, что Су Мин погружен в раздумья, он сложил ладони в приветствии, сорвался с места и исчез в проходе.
Теперь в конце туннеля остался только Су Мин. Он стоял в тишине, а в его сознании исступленно бился призыв. Спустя мгновение Су Мин снова открыл глаза.
«Рискнуть или нет?.. Предок Хань Шань жив, и его зов выглядит крайне подозрительно. Учитывая странности алого пути, я уверен: внутри меня ждет смертельная опасность, — размышлял он. — Но, возможно, это мой единственный шанс... узнать, какая часть моих воспоминаний была стерта, и понять, что со мной произошло на самом деле».
Су Мин мерил шагами туннель, его глаза холодно блестели.
«Хэ Фэн говорил, что изучение техник Предка Хань Шаня позволяет сформировать духовное тело. А обладая им, можно совершить тайный обряд. Тогда, прежде чем я окончательно подчинил Хэ Фэна, если бы я надел ту маску, я бы пал жертвой его магии. Позже он признался, что это называется Захват Тела... Его может совершить только обладатель духовного тела. Так можно занять чужую оболочку и в процессе поглощения просмотреть чужую память. Духовное тело появляется лишь после освоения этих техник клеймения. Помимо Хэ Фэна, здесь им владеет только Предок Хань Шань».
Су Мин резко остановился. В его взгляде появилась решимость.
«Можно рискнуть, но нельзя идти наобум. Мне не нужна абсолютная защита, но я должен иметь хоть какую-то уверенность, прежде чем ставить жизнь на кон! Память важна, но пока это лишь мои догадки. Если я ошибаюсь и напрасно подставлю голову под удар... оно того не стоит».
«Этот предок зовет меня так отчаянно... Не считая какой-то неведомой связи между нами, это явно вызвано тем, что защиту корабля пробили. Вряд ли он зовет меня только для того, чтобы убить. Если отбросить причины, которых я не знаю, остается одно — то, о чем говорил Хэ Фэн. Захват тела! Дедушка учил меня: если не понимаешь мотивов человека, попробуй поставить себя на его место, учитывая его обстоятельства. Будь я Предком Хань Шанем, который годами не выходит наружу и бессильно смотрит на предательство своих рабов-племен, я бы решил, что он ранен. Причем серьезно. А теперь племя Янь Чи разрушило запреты, и за ними стоит Секта Небесного Холода. Хань Шань, скорее всего, обречен. Он зовет меня, чтобы захватить мое тело и спастись от неминуемой гибели. А выбрал он меня, вероятно, из-за этой кровавой сети меридианов в моем теле... Значит ли это, что зеленый меч, алая трава и прочее выбрали меня по той же причине? Шаг за шагом меня вели сюда...»
В глазах Су Мина вспыхнул холодный огонь.
«Ему недолго осталось. Раз Янь Чи решились на это, значит, у них есть способ прикончить его. Безопаснее всего дождаться здесь, пока старик не сгинет. Но тогда я не получу техники Хань Шаня и не узнаю правду о своей памяти».
Су Мин холодно усмехнулся и сел в позу лотоса. Он ткнул пальцем себе в грудь, заставляя кровь в жилах бурлить, словно яростные волны. Почти мгновенно из его груди была вытолкнута сфера призрачного света. Внутри нее находилось духовное тело Хэ Фэна. Его глаза были закрыты, он пребывал в глубоком сне.
Су Мин коснулся сферы. От его руки разошлась рябь. Пройдя сквозь духовное тело, она заставила его вздрогнуть. Хэ Фэн медленно открыл глаза.
— Хозяин... — в глазах только что очнувшегося Хэ Фэна еще читалась растерянность, но когда он осознал, где находится, и увидел вход в конце туннеля, он весь затрепетал. — Это... здесь...
— Хэ Фэн, — медленно произнес Су Мин. Его низкий голос был полон властной силы. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.
— Слушаю, хозяин. Если Хэ Фэн может это сделать, он не посмеет отказаться, — поспешно собрался с мыслями дух, внутренне холодея от страха. Он не понимал, что задумал Су Мин, пробудив его в таком месте.

Комментарии

Загрузка...