***
Сорок чжанов, тридцать, двадцать... Когда расстояние сократилось до десяти, завеса призрачного света окончательно померкла. Янь Гуан, издав низкий рык, нанёс сокрушительный удар копьём, которое вспыхнуло ярко-синим сиянием, и пронзил призрачную преграду.
Завеса мгновенно разлетелась на бесчисленные осколки, которые закружились в воздухе, вновь принимая очертания Хэ Фэна с его неясными чертами лица. Тело Хэ Фэна содрогалось от слабости, но в то же мгновение, как он появился, копьё в руках Янь Гуана со свистом устремилось прямо к Су Мину.
Стоявшая рядом Хань Фэйцзы с холодным блеском в прекрасных глазах вскинула руку. Окружающий туман заклубился, принимая форму гигантской ладони, которая с грохотом обрушилась вниз.
Лицо Хэ Фэна исказилось от отчаяния. Он прекрасно понимал: если Су Мин погибнет, он сам мгновенно исчезнет. Оскалившись в яростном крике, он из последних сил выплеснул призрачный свет, который плотным кольцом в три чжана окружил тело Су Мина. Однако, когда остриё копья Янь Гуана коснулось этой защиты, она не выдержала и снова взорвалась.
Это был предел сил Хэ Фэна. Его призрачный силуэт стал почти прозрачным, готовым вот-вот окончательно рассеяться. Он горько усмехнулся, уже прощаясь с жизнью, но в этот миг из тела Су Мина вырвалась мощная притягивающая сила. Она окутала Хэ Фэна и мгновенно втянула его внутрь, сливая с душой Су Мина.
В ту же секунду Су Мин распахнул глаза. В его взгляде вспыхнул холодный блеск, переполненный жаждой убийства.
Стоило ему открыть глаза, как под его ногами сверкнуло багровое сияние. Красная трава стремительно разрослась вокруг, накрывая пространство в десять чжанов и создавая защитный барьер, который принял на себя удары копья Янь Гуана и туманной ладони Хань Фэйцзы.
Раздался оглушительный грохот. Копьё Янь Гуана замерло, встретив сопротивление, и в это мгновение Су Мин резко вскочил на ноги. Не обращая внимания на Хань Фэйцзы, он одним стремительным рывком сблизился с Янь Гуаном и нанёс сокрушительный удар кулаком.
Янь Гуан ответил тем же, с глухим рыком выставив кулак навстречу. Раздался мощный хлопок, и Янь Гуана отбросило назад. Из его рта брызнула кровь. Су Мин, чьи глаза горели убийственным намерением, уже собирался броситься следом, чтобы добить врага, но Хань Фэйцзы, увидев красную траву под его ногами, на мгновение замерла. Это поле показалось ей смутно знакомым, но события в пещере дождевого леса тогда развивались слишком быстро, и она не успела всё разглядеть.
Опомнившись, она уже хотела нанести удар, но Су Мин взмахнул правой рукой, и перед ней снова возникла чёрная змея. Она соткалась из клочьев чёрного тумана, и её голова с разинутой пастью бросилась на Хань Фэйцзы.
Всё произошло в считанные секунды. Хань Фэйцзы холодно усмехнулась, её тело вспыхнуло золотым светом. Совершенно не заботясь о туманной змее, она шагнула вперёд, намереваясь прорваться сквозь мглу. Она хотела не только помешать Су Мину убить Янь Гуана, но и захватить юношу живьём, объединив силы со своим спутником.
— Хэ Фэн, ты заманил её сюда, так чего же ты медлишь?! — В глазах Су Мина промелькнул расчет. Ему нужно было сначала прикончить Янь Гуана, а потом уже разбираться с Хань Фэйцзы, не давая им действовать сообща. Увидев, что девушка решительно идёт сквозь туман, он хриплым голосом выкрикнул эту фразу.
Как только эти слова сорвались с его губ, спокойствие на лице Хань Фэйцзы сменилось потрясением. Она невольно замерла и резко вскинула голову. В её сознании словно прогремел гром — все её смутные догадки и чувство дежавю в один миг сложились в единую картину.
Но за это мгновенное прозрение пришлось заплатить высокую цену. Этой ценой стала жизнь Янь Гуана.
Пока Хань Фэйцзы пребывала в оцепенении от слов Су Мина, тот уже настиг отступающего Янь Гуана. Символ меча в межбровье Су Мина вспыхнул, и маленький лазурный меч со свистом вылетел наружу. Его скорость была настолько велика, что Янь Гуан успел лишь издать душераздирающий крик, прежде чем лезвие прошило его лоб насквозь.
Раздался глухой звук удара. Тело Янь Гуана под инерцией меча сделало ещё несколько шагов назад и рухнуло на землю. Ноги мужчины несколько раз дернулись в конвульсиях, и он испустил дух.
Су Мин тяжело дышал, по его лбу катился пот, а из уголка рта сочилась кровь. Он был смертельно бледным, в груди пульсировала невыносимая боль. Эта серия атак истощила его силы почти до предела, особенно убийство Янь Гуана, на которое он потратил почти все остатки духовной энергии, циркулировавшей в его жилах.
Он стоял, сжимая в руке красный каменный духовный камень, а под его ногами на десять чжанов вокруг колыхалась красная трава. Внутри его тела душа Лунного Крыла металась в безмолвном крике, распространяя своё влияние вокруг. Лазурный меч, теперь тусклый и покрытый пугающими красными пятнами, словно ржавчиной, парил рядом с Су Мином, испуская лишь слабые эманации силы.
Хань Фэйцзы стояла в десяти чжанах, пристально глядя на Су Мина. В её глазах бушевала ярость. Она долго искала этого человека, не имея ни единой зацепки, и никак не ожидала встретить его здесь.
— Значит, ты — гость племени Ань Дун... А тот призрачный человечек, очевидно, Хэ Фэн. Что касается этой вещи... — Её взгляд сместился на маленький лазурный меч. — Должно быть, это главное сокровище Хэ Фэна. Не думала я... Мы с Сюань Лунем так долго боролись за него, а в итоге оно досталось тебе. Это наша вторая встреча. Твоя культивация сильно изменилась, ты явно не последний человек. Кто ты?
— Гость Ань Дун, Мо Су, — хрипло ответил Су Мин, глядя на Хань Фэйцзы сквозь прорези маски.
— Мо Су... — Хань Фэйцзы повторила его имя и замолчала.
Су Мин тоже молчал, лишь тяжело дышал, не сводя с неё глаз.
— Ты тяжело ранен. Я на семьдесят процентов уверена, что смогу убить тебя прямо здесь, — спустя дюжину вдохов негромко произнесла Хань Фэйцзы.
— А я на семьдесят процентов уверен, что заберу тебя с собой в могилу! — ровным голосом парировал Су Мин. Парящий рядом меч издал едва слышный звон.
— Верю, — неожиданно на губах Хань Фэйцзы заиграла улыбка. Хотя лицо скрывала вуаль, по её глазам можно было догадаться, что эта улыбка делает её неописуемо прекрасной. — Мне достаточно того, что я узнала, кто ты. Я дам тебе шанс и не раскрою твою личность. Но если выберешься отсюда живым, ты будешь должен мне одну услугу.
Хань Фэйцзы легко рассмеялась и, даже не дожидаясь ответа, развернулась. Под её ногами соткалось белое облако, которое подняло её в воздух. Её одежды развевались на ветру, пока она плавно скрывалась вдали.
Су Мин нахмурился. Он совершенно не понимал мотивов этой женщины.
Проводив взглядом исчезающий силуэт Хань Фэйцзы, Су Мин некоторое время хранил молчание. Он подошёл к трупу Янь Гуана, обыскал его, забрал все ценные вещи вместе с синим копьём и быстро покинул место схватки.
Спустя час, найдя укромное место среди горных склонов, Су Мин уселся, скрестив ноги. Боль в груди становилась всё невыносимее. Он закрыл глаза и начал медитировать, используя порошок Нань Ли для залечивания ран. Ему нужно было восстановиться как можно скорее, иначе оставаться здесь было слишком опасно.
В месте, где уединился предок Хань Шань, небо всегда оставалось звёздным, здесь никогда не наступал день. Однако мрак не был абсолютным — мягкое сияние позволяло мастерам варваров видеть всё так же ясно, как при дневном свете.
Через несколько часов Су Мин вышел из состояния медитации и выдохнул струю мутной энергии. Его лицо под маской всё ещё оставалось бледным, но раны затянулись больше чем наполовину. Самой серьезной травмой было повреждение сердца. Если бы не защита таинственного каменного обломка, сердце Су Мина просто превратилось бы в кашу от звуков смеха, вызванного техникой вождя племени Янь Чи. Сейчас боль притупилась, но всё ещё отдавалась колкими уколами.
Он сидел на земле и коснулся пальцами маски в районе межбровья. Вспыхнул лазурный свет, и перед ним материализовался маленький меч. Су Мин взял его в руки. На лезвии отчетливо виднелись три красных пятна, которые разъедали структуру меча, делая его энергию мутной, а силу — значительно меньше прежней.
— Эксперт стадии Открытия Праха... — пробормотал Су Мин, пытаясь стереть пятна левой рукой. Спустя долгое время он тяжело вздохнул: очистить меч не удавалось.
Внезапно Су Мин насторожился. С помощью своей метки он почувствовал, что к нему кто-то приближается.
«Это он!» — Су Мин прищурился.
За пределами его убежища царила тишина. Дунфан Хуа, предельно осторожный и сосредоточенный, быстро продвигался вперёд. Его одежда была перепачкана кровью, на теле виднелось множество ран, лицо было мертвенно-бледным. Он тяжело дышал и постоянно оглядывался назад, а в его глазах всё ещё читался пережитый ужас.
— Проклятое место!! Как племени Янь Чи удалось прорваться сюда такими силами... Эх, я едва унёс ноги. Хорошо хоть, удалось найти кое-какие травы, теперь у меня есть право на защиту, — горько усмехнулся Дунфан Хуа, продолжая свой осторожный путь.
Внезапно прямо над его ухом раздался спокойный голос:
— Брат Дунфан.
— Кто здесь?! — Дунфан Хуа вздрогнул. Он не остановился, а по инерции проскочил ещё несколько шагов вперёд, прежде чем узнал знакомый голос.
— Брат Мо? — Дунфан Хуа замер на месте, но оставался начеку. Осмотревшись, он заметил фигуру, выходящую из тени.
Су Мин неспешно подошел к Дунфан Хуа и остановился в десяти чжанах, разглядывая израненного старика. Очевидно, его путь здесь тоже не был усыпан розами.
Разглядев лицо Су Мина, Дунфан Хуа с облегчением выдохнул и горько усмехнулся:
— Брат Мо, ты напугал меня до смерти. Прости старика за потерю самообладания, я сейчас на взводе.
— Ничего страшного. Племя Янь Чи захватило эту территорию, здесь повсюду опасность. Это я поступил неосторожно, заговорив так внезапно, — Су Мин покачал головой. Он прекрасно понимал состояние Дунфан Хуа. — Брат Дунфан, почему ты один? Я помню, с тобой был брат Чэнь.
— Брат Чэнь... Эх, его убили. Брат Мо, здесь не место для разговоров, нам нельзя долго оставаться на открытом пространстве. Если тебе некуда идти, пойдем со мной к точке сбора. С твоей силой тебе, в отличие от меня, не придется рыскать в поисках трав, чтобы получить покровительство господина Нань Тяня.
— Точка сбора? Хорошо, я пойду с тобой, — кивнул Су Мин. Под предводительством Дунфан Хуа они быстро направились вглубь территории.
— Гости нашего племени Ань Дун понесли тяжелые потери, больше половины погибло. Сейчас в живых, кроме нас с тобой, остались только двое. Один — это господин Нань Тянь, главный гость Ань Дун. Второй — Чоу Ну, вспыльчивый человек, верный последователь Нань Тяня и тоже гость нашего племени. Мы с братом Чэнем направлялись к месту сбора, когда попали в засаду. Он погиб, а меня в последний момент спас Чоу Ну.
На бегу Дунфан Хуа вполголоса пересказывал Су Мину всё, что ему пришлось пережить с момента входа в это место.

Комментарии

Загрузка...