***
Грохот эхом разнесся по округе. Обломки камней разлетались в пыль, но и черная змея содрогнулась, покрывшись сетью трещин. В тот же миг Су Мин отступил, его взгляд оставался ледяным.
— Туман! — коротко бросил он.
Недавно полученный варварский артефакт, черная змея, внезапно изрыгнул потоки густого черного дыма. Тьма мгновенно заполнила все вокруг, закручиваясь тяжелыми клубами. Лицо Хань Фэйцзы изменилось. Как только дым начал расползаться, она вскинула правую руку и указала в сторону Янь Гуана. Вокруг встревоженного и напряженного воина тут же возникло облако белого тумана, образовав плотную завесу. Саму же Хань Фэйцзы окутала золотая вспышка — это была та самая странная техника, которую она уже использовала против Су Мина, позволившая ей выдержать череду его внезапных атак без серьезных повреждений.
Пока Хань Фэйцзы принимала защитные меры, Су Мин, скрытый черным туманом, действовал. Сияющая печать меча в его межбровье вспыхнула, и маленькое зеленое лезвие со свистом сорвалось с места. Его целью был не Янь Гуан и даже не Хань Фэйцзы, а кровавая фигура, замершая перед ними. Этот кровавый фантом был главной целью Су Мина. Он понимал: если не уничтожить эту сущность, то даже в случае побега его смогут выследить во второй раз. Проще было покончить с этим сейчас.
Зеленый меч несся вперед, излучая мощное давление, способное устрашить даже мастера стадии Кайчэнь. Хань Фэйцзы вздрогнула от испуга. Она не видела сам меч в тумане, но чувствовала, как к ней приближается нечто с поразительно пугающей аурой, вызывая отчетливое ощущение смертельной опасности. Побледнев, она резко отступила. Окутанная туманом и пронзающим его золотым светом, она выхватила древнее зеркало размером с ладонь. Зеркало ярко вспыхнуло, и вокруг ее тела возникли шесть призрачных отражений — сверху, снизу и со всех четырех сторон, — создавая абсолютную защиту.
В этот миг зеленый меч, управляемый волей Су Мина, настиг кровавую фигуру и нанес сокрушительный удар по голове. Словно обладая зачатками сознания, кровавый фантом издал пронзительный, полный боли вопль, раскололся надвое и с грохотом рассыпался.
В глазах Су Мина вспыхнула жажда убийства. Он уже собирался направить меч на Хань Фэйцзы, как вдруг его сердце бешено екнуло, а лицо помрачнело. Из останков разрушенного фантома вырвался сгусток красного тумана, который в воздухе разросся до десяти чжан (около 33 метров), приняв форму сложного красного узора. В мгновение ока узор вспыхнул яростным алым светом, несущим в себе такое давление, что Су Мин содрогнулся. Под действием этого света черный туман начал стремительно редеть и в мгновение ока бесследно исчез.
Алый узор внезапно завращался, превращаясь в лицо женщины. Она была ослепительно прекрасна. Женщина держала глаза закрытыми, но вот ее ресницы дрогнули, и она посмотрела на мир. Как только ее взор открылся, зеленый меч задрожал, словно не смея приблизиться. В глубине ее глаз мерцал призрачный свет, а по небу разнесся нежный, чарующий смех. Этот смех был напоен странной силой: каждый, кто его слышал, чувствовал, как в душе поднимаются волны смятения, а разум затуманивается желаниями.
Продолжая смеяться, женское лицо приоткрыло рот и выдохнуло в сторону зеленого меча. Этот выдох коснулся лезвия подобно ароматному ветру. Меч издал резкий, жалобный звон, содрогнулся и, отлетев назад, на огромной скорости вонзился в тело Су Мина. Лицо юноши мгновенно залил румянец, а взгляд под действием этого «аромата» стал затуманенным. Перед ним возник призрачный образ прекрасной зрелой женщины. Ее красота заставила сердце Су Мина биться чаще; ему показалось, что стоит ей только попросить — и он без колебаний отдаст за нее жизнь. Красавица кокетливо смотрела на него, словно призывая подойти ближе.
Под маской выражение лица Су Мина стало отсутствующим. Но в этот критический момент таинственный черный осколок, висевший у него на груди, повел себя так же, как во время пришествия Злого Варвара: он выбросил волну ледяного холода. Холод пронзил тело Су Мина, заставив его вздрогнуть и мгновенно прийти в себя. Очнувшись, Су Мин выплюнул большой сгусток крови. Его взгляд потускнел, в нем отразился шок, и он, не колеблясь ни секунды, бросился прочь.
Все это заняло лишь мгновение.
— О? — Огромное женское лицо в небе проявило интерес. Она с улыбкой проводила взглядом стремительно удаляющегося Су Мина.
— Фэй-эр, Янь Гуан, он нужен мне живым. Идите за ним. Он тяжело ранен и не сможет поднять большую волну... Приведите его ко мне. — Нежно произнеся эти слова, исполинское лицо начало медленно рассеиваться.
Стоящий рядом Янь Гуан поспешно склонил голову в знак согласия. Хань Фэйцзы промолчала. Она смотрела вслед убегающему Су Мину, нахмурив брови. Ей все время казалось, что в нем есть что-то знакомое, но за время короткой схватки она так и не смогла найти зацепок.
Су Мин прижимал руку к груди. Сейчас это было самое болезненное место в его теле — казалось, сердце покрылось трещинами. Во время бега с уголков его губ постоянно капала кровь. Печать меча на лбу померкла, а на ее поверхности едва заметно проступало красное пятно.
«Это Янь Луань!» — Су Мин видел это огромное женское лицо не впервые. Тогда, в городе Ханьшань, когда он вместе с Фэном преодолевал Цепь Ханьшань, он уже встречал ее. — «Она определенно не обычный практик стадии Кайчэнь! Техника, которую она применила, способна убивать бесследно!»
Су Мин снова сплюнул кровь. Пошатываясь, он выхватил из-за пазухи порошок Нали и, проглотив его, прибавил ходу. Позади него на полной скорости неслись Хань Фэйцзы и Янь Гуан.
— Хозяин, уровень культивации Янь Луань, должно быть, уже достиг середины стадии Кайчэнь... Она одна из тех редких глав, которые в большинстве племен способны подавлять даже жрецов-мангунов. Племя Яньчи вообще отличается от других: там почитают не жреца, а главу рода! Подумать только, она тоже пришла сюда... — В голосе Хэ Фэна отчетливо слышался страх.
Услышав это, Су Мин помрачнел еще сильнее. Стиснув зубы и игнорируя раны, он продолжал бежать изо всех сил. На ходу он поглощал большое количество порошка Нали, что позволяло ему поддерживать скорость, однако из-за постоянного движения раны не могли начать заживать должным образом.
Его преследователи, Хань Фэйцзы и Янь Гуан, с каждым часом изумлялись все больше. Они полагали, что тяжелораненый Су Мин не сможет уйти далеко и быстро выбьется из сил. Но прошло уже два часа, а этот приглашенный практик племени Андун продолжал мчаться на высокой скорости.
Лицо Су Мина под маской было мертвенно-бледным. Несмотря на постоянное действие лекарства, без времени на медитацию раны не заживали. Особенно невыносимой становилась боль в груди — с каждым шагом она усиливалась, будто грудная клетка вот-вот расколется пополам.
«Племя Яньчи!» — Су Мин крепко запомнил это название. Сейчас он не мог остановиться, опасаясь, что Янь Луань может появиться снова. Если это случится, ему не спастись.
— Хозяин, я полагаю, что Янь Луань больше не появится! — осторожный голос Хэ Фэна, пропитанный скрытой тревогой, зазвучал в голове Су Мина. Дух не хотел смерти хозяина, ведь если погибнет Су Мин, не выживет и он сам.
— Продолжай! — отозвался Су Мин. Он понимал, что в плане опыта и хитрости уступает Хэ Фэну, и слова духа натолкнули его на важную мысль.
— У Янь Луань поразительная культивация. Если бы она могла появляться здесь в любой момент, никто из приглашенных практиков двух других племен не выжил бы. Ей бы даже не понадобились разведчики... Но она поручила преследование Хань Фэйцзы и Янь Гуану, а на выходе из туннеля нас ждали те двое в красных одеждах. Это значит... — Хэ Фэн быстро анализировал ситуацию.
— Это значит, что возможности Янь Луань здесь либо сильно ограничены, либо она занята чем-то настолько важным, что не может покинуть свое место и способна лишь на такие призрачные атаки, — закончил за него Су Мин.
— Хозяин мудр! К тому же, ее призрачный удар, вероятно, нельзя наносить часто. В противном случае она бы уже явилась, и вы не смогли бы убегать так долго, — Хэ Фэн сначала польстил ему, а затем изложил свои соображения.
Глаза Су Мина блеснули. Он понимал, что долго не продержится. Порошка Нали было еще много, но если не унять боль в груди, тело просто откажет.
— Хэ Фэн, я знаю, что у тебя припрятано еще несколько козырей. Если я умру, тебе тоже конец. Хватит скрытничать. Сможешь задержать Хань Фэйцзы и второго на некоторое время? — Су Мин глубоко вдохнул и передал мысленный приказ.
Хэ Фэн на мгновение замолчал, взвешивая решение.
— Хозяин, в моем нынешнем состоянии я смогу задержать их лишь на время горения половины ароматической палочки...
— Идет!
Су Мин резко затормозил и тут же сел на землю, скрестив ноги. Он закинул в рот сразу несколько порций порошка Нали и закрыл глаза, немедленно запуская циркуляцию крови и энергии. Время потекло медленно. Вскоре сзади послышался свист — на Су Мина неслось белое облако. Когда до него оставалось меньше ста чжанов (около 300 метров), по телу юноши пробежала призрачная вспышка, и из него шагнул маленький человечек — воплощение Хэ Фэна. Его лицо было размыто — он не хотел, чтобы Хань Фэйцзы узнала его, ведь это могло вызвать недовольство или подозрения у Су Мина. Появившись, Хэ Фэн вскинул правую руку и нанес резкий удар кулаком по летящему облаку.
В воздухе разошлись круги ряби. Между медитирующим Су Мином и приближающимся облаком эта рябь стремительно расширялась. Хэ Фэн рванулся вперед, и его тело окутало призрачное сияние, которое начало расползаться во все стороны. Свет мгновенно накрыл территорию радиусом в пятьдесят чжан (около 150 метров) вокруг Су Мина. Хэ Фэн замер в воздухе в позе лотоса, закрыл глаза и полностью слился с этим сиянием, становясь невидимым. Этим способом он намеревался сдерживать Хань Фэйцзы и Янь Гуана, выигрывая для Су Мина драгоценные минуты.
Раздался грохот. Это Янь Гуан с искаженным от ярости лицом начал осыпать призрачный щит ударами своего синего копья. Барьер задрожал, словно был готов лопнуть в любую секунду. Хань Фэйцзы, заметив Су Мина внутри сияющей сферы, прищурилась, и в ее глазах отразился странный блеск. Она тоже вступила в бой. Клубы белого тумана окутали призрачный барьер, сдавливая его со всех сторон. Под этим мощным давлением сфера начала медленно сжиматься.

Комментарии

Загрузка...