***
— Господин Нань Тянь ранен, и ему нужны местные травы для восстановления. Чоу Ну охраняет его и не может отлучиться на поиски, поэтому он спас меня лишь для того, чтобы я собирал лекарства. Он пообещал, что если я рискну и принесу достаточно трав, он отведет меня к господину Нань Тяню. Более того, он заверил, что как только господин Нань Тянь восстановит силы, он обеспечит мою безопасность и поможет выбраться отсюда, — вполголоса рассказывал Дунфан Хуа.
Он понимал, что уровень культивации Су Мина невероятно высок, и в этом опасном месте у него возникло искреннее желание следовать за ним. Поэтому сейчас он подробно излагал всё, что ему было известно.
Су Минь кивнул. Душа Хэ Фэна внутри его тела погрузилась в глубокий сон из-за предыдущих затрат сил и вряд ли проснется в ближайшее время. Без анализа и суждений Хэ Фэна Су Мину приходилось полагаться исключительно на себя.
Под руководством Дунфан Хуа они стремительно двигались около четырех часов. По пути им трижды попадались группы соплеменников Яньчи, но благодаря технике Клейма Су Мин заранее обнаруживал их и скрывался. Миновав опасности, они подошли к окраине небольшой долины. Долина была укромной и тихой; вокруг царило безмолвие, не прерываемое ни единым звуком.
— Брат Мо, мы на месте. Чоу Ну договорился со мной: когда я соберу травы, я должен позвать его здесь, и он явится, — прошептал Дунфан Хуа, вопросительно глядя на Су Мина. Увидев кивок, старик сделал несколько шагов вперед и, остановившись у входа в долину, негромко прокричал, вливая в голос силу своей крови: — Брат Чоу Ну, ты здесь?
В долине стояла тишина. Прошло около времени горения половины благовонной палочки, когда Су Мин внезапно что-то почувствовал и обернулся. Послышались тяжелые шаги, которые вскоре привлекли внимание и Дунфан Хуа. Тот поспешно обернулся.
Из лесной тени к долине вышел крупный мужчина. Он был с обнаженным торсом, статью напоминал железную башню и шел размашистыми, тяжелыми шагами. Приблизившись к Су Мину и Дунфан Хуа на расстояние в несколько десятков метров, великан остановился и холодно уставился на Су Мина.
Его лицо было уродливым, испещренным шрамами; у него не было ни носа, ни губ. Вид этой плоти мог привести в ужас любого, и лишь глаза, светящиеся пронзительным блеском, казались живыми на этом застывшем маскараде плоти.
— Дунфан Хуа, как ты посмел привести сюда постороннего! — голос великана громыхнул, подобно удару колокола, обдавая ледяным холодом.
Дунфан Хуа побледнел и хотел было объясниться, но великан даже не стал слушать. Он вперился взглядом в Су Мина и указал на него правой рукой.
— Кто ты такой?!
— Приглашенный практик племени Андун, Мо Су, — спокойно ответил Су Мин.
— Я видел всех приглашенных практиков племени Андун, почему же я не видел тебя? — с холодной усмешкой произнес великан.
— Брат Чоу Ну, не сердись, это недоразумение. Брат Мо — новоприбывший практик, он вошел с третьей волной, как и я. Просто позже мы разделились, а сегодня я встретил его и пригласил с собой. Это действительно моя оплошность, надеюсь, брат Чоу Ну не примет это близко к сердцу, — поспешно вмешался Дунфан Хуа.
— Вот как? Предъяви свой жетон приглашенного практика, — выражение лица Чоу Ну немного смягчилось, и он бросил на Су Мина оценивающий взгляд.
Су Мин не стал тратить слова впустую. Он достал жетон и резким движением швырнул его Чоу Ну. Свистнув в воздухе, жетон устремился прямо к великану. Тот вскинул руку и поймал его. Его тело даже не дрогнуло, полностью приняв на себя силу броска Су Мина. Опустив взгляд и внимательно изучив жетон, великан на мгновение задумался, но вскоре швырнул его обратно Су Мину.
— Твоя личность пока не подтверждена. Принеси десять порций лечебных трав, тогда и возвращайся. А ты, Дунфан Хуа, собрал то, что нужно? — Чоу Ну повернулся к старику.
Дунфан Хуа поспешно достал из-за пазухи несколько видов трав и, поколебавшись, тихо произнес:
— Нашел только это. В этих местах много людей из племени Яньчи. Если бы я продолжил поиски, то неизбежно столкнулся бы с ними, и тогда вряд ли принес бы хоть один корешок. Я беспокоился о господине Нань Тяне, поэтому вернулся раньше.
Великан, увидев, что трав недостаточно, поначалу гневно округлил глаза, но, выслушав объяснение старика, помедлил и кивнул.
— Будем считать, ты справился. Иди за мной. Под покровительством господина ты сможешь выбраться отсюда живым, — бросил Чоу Ну и развернулся, чтобы уйти, совершенно игнорируя Су Мина.
Дунфан Хуа в нерешительности посмотрел на Су Мина. Тот сохранял спокойствие. Стоя на месте, он сложил ладони в вежливом жесте в сторону уходящего великана.
— Я, Мо Су, хотел бы узнать, может ли господин Нань Тянь уделить мне время для встречи, — голос Су Мина был негромким, но в нем чувствовался такой филигранный контроль, что звуковая волна разошлась вокруг, подобно невидимым кругам на воде.
От такого дерзкого поступка Дунфан Хуа опешил. Что же касается Чоу Ну, то он резко обернулся и недобро посмотрел на Су Мина, а в его глазах вспыхнул яростный блеск.
— Заткнись! Если не исчезнешь в течение трех вдохов, сегодня ты... — Чоу Ну не успел договорить: мягкий голос, донесшийся издалека, внезапно прервал его.
— Чоу-эр, не будь груб с господином Мо Су.
— Раз к нам пришел столь уважаемый гость, я, Нань, разумеется, должен его принять. Однако сейчас я восстанавливаюсь после ран и не могу выйти навстречу лично, надеюсь, брат Мо не обидится.
— Брат Нань слишком вежлив, — улыбнулся Су Мин. В его предыдущем обращении была скрыта сила тончайшего контроля, которую не могли почувствовать воины стадии Закаливания Крови. Лишь те, кто достиг стадии Пробуждения, могли осознать истинную мощь, скрытую в этих словах.
— Господин... Мо Су? — Чоу Ну замер. Он уловил подтекст этих слов, а услышав, что Нань Тянь говорит с незнакомцем как с равным, был потрясен до глубины души. Он немедленно склонился перед Су Мином в глубоком поклоне. — Чоу Ну был непочтителен в речах, прошу господина Мо Су наказать меня.
— Пустяки. Веди дорогу, — спокойно ответил Су Мин.
— Благодарю, господин... Прошу вас, — манеры Чоу Ну разительно изменились. Теперь он с глубоким почтением в голосе указывал путь, идя чуть сбоку.
Дунфан Хуа глубоко вздохнул и еще долго стоял в оцепенении. Его уважение к Су Мину возросло многократно. Он и раньше догадывался о высокой культивации юноши, но и подумать не мог, что одной фразы хватит, чтобы Нань Тянь, главный приглашенный практик племени Андун, заговорил с ним как с равным. Старик поспешно пристроился за спиной Су Мина, всем своим видом выказывая желание стать его верным слугой.
Под началом Чоу Ну они прошли не так уж много. В соседней укромной долине Су Мин увидел мужчину средних лет, сидящего в позе лотоса на земле. Мужчина был весьма красив, одет в белые одежды, а его лицо выражало полное спокойствие. Вокруг него медленно вращались в воздухе шесть черных звериных костей. С каждым их оборотом из семи отверстий на лице мужчины выходила тонкая струйка черного тумана, которую тут же поглощала одна из костей.
В тот миг, когда Су Мин ступил в долину, мужчина открыл глаза. Его взгляд, глубокий и пронзительный, устремился на гостя. Су Мин ответил ему тем же. Когда их взгляды встретились в воздухе, в глазах мужчины промелькнуло удивление. Он внимательно осмотрел Су Мина, после чего взмахнул правой рукой, и шесть звериных костей одна за другой опустились на землю.
— Культивация брата Мо весьма необычна, — мягко улыбнулся мужчина. Он с первого взгляда понял, что Су Мин еще не достиг Пробуждения, но тем не менее признал в нем равного. Причиной тому было чувство опасности, исходящее от Су Мина — не враждебности, а некоего взаимного резонанса сил. Заставить его чувствовать подобное мог либо практик на пике Закаливания Крови, либо тот, кто уже пребывал на стадии Пробуждения.
Чоу Ну сделал несколько быстрых шагов и почтительно замер подле мужчины, опустив голову, словно преданный слуга. Дунфан Хуа, помедлив, не стал подходить ближе, а встал за спиной Су Мина в такой же почтительной позе.
Су Мин с улыбкой сел напротив, также изучая Нань Тяня, главного практика племени Андун. Его аура напоминала ауру Сюань Луня, однако в Нань Тяне чувствовались спокойствие и невозмутимость, что сильно отличало его от мрачного Сюань Луня.
— Брат Нань восстанавливается здесь, неужели вы не боитесь, что племя Яньчи найдет вас? — с улыбкой спросил Су Мин.
Нань Тянь усмехнулся и покачал головой:
— Те, кто могут прийти, обязательно придут. Вместо того чтобы играть в прятки, лучше сидеть здесь и ждать, когда Яньчи соизволят явиться. Если они хотят забрать мою жизнь, им придется заплатить соответствующую цену! — в его глазах промелькнул холодный блеск, направленный явно не на Су Мина, а на племя Яньчи.
— Вы вовсе не ранены, так что прятаться вам действительно ни к чему, — спокойно произнес Су Мин.
Взгляд Нань Тяня посуровел. Он долго смотрел на Су Мина, а затем рассмеялся.
— От брата Мо ничего не скроешь. Верно, я не ранен... Просто нас мало, а врагов много, и я не хотел ввязываться в это, навлекая на себя лишние проблемы. Разве брат Мо не преследует ту же цель, раз пришел ко мне?
— В таком случае в ближайшие дни здесь станет еще оживленнее, — помолчав, заметил Су Мин и тоже улыбнулся.
— Беседа с братом Мо доставляет удовольствие. Да, я намеренно раскрыл свое присутствие и не скрываюсь. Этим я даю понять племени Яньчи: не трогайте меня, и я не полезу в дела трех племен. Заодно я сообщаю другим приглашенным практикам, что здесь можно укрыться от беды. Однако за убежище нужно платить. Изначально я ждал Сюань Луня: с ним здесь было бы куда безопаснее. Но присутствие брата Мо радует меня не меньше. Кто знает, возможно, на этот раз наш улов будет еще богаче, — неторопливо проговорил Нань Тянь. Он бросил взгляд на почтительно стоящего за спиной Су Мина Дунфан Хуа и продолжил: — Раз Дунфан — твой последователь, то я не стану брать с него плату. Что же касается тех, кто придет позже... — Нань Тянь улыбнулся и посмотрел на Су Мина, не договаривая.
Су Мину уже не раз доводилось общаться с мастерами стадии Пробуждения, и он больше не испытывал того трепета, что при первой встрече с Цзин Нанем из племени Фэнчжэнь. Увидев выжидающий взгляд Нань Тяня, он на мгновение задумался, а затем поднял руку. В тот же миг невидимая душа Лунных Крыльев вырвалась из его тела и начала стремительно вращаться вокруг, превращаясь в призрачный вихрь.
Чоу Ну и Дунфан Хуа не ощутили всей мощи этого вихря, но Нань Тянь ясно увидел в нем силу, сопоставимую с Пробуждением. Но важнее было другое: эта мощь была лишь тенью той истинной угрозы, которую он почувствовал изначально.
— Если это всё, на что ты способен... — Нань Тянь нахмурился, но в то же мгновение его мозг пронзила резкая, внезапная боль. Эта боль возникла ниоткуда. Нань Тянь изменился в лице и увидел в глубоких глазах Су Мина нечто такое, что заставляло душу содрогаться, словно ее затягивало в бездонную пучину.
Это ощущение исчезло в мгновение ока. Су Мин закрыл глаза, а когда открыл их снова, всё вернулось в норму.
— Делим всё поровну. Что скажешь, брат Мо? — воодушевленно спросил Нань Тянь. Получив кивок Су Мина, он расплылся в улыбке. — Брат Мо, скажи, тебе интересны реликвии Предка Ханьшаня?

Комментарии

Загрузка...