***
Это внешнее кольцо владений Предка Ханьшань — то ли его гробницы, то ли места уединения — находилось глубоко под землей, в бездне под городом Ханьшань. Можно сказать, что это было тайное пространство, соединенное с городом сетью потайных ходов.
Территория была не слишком обширной, но при скорости Су Мина на её полный обход потребовалось бы не менее десяти дней. Повсюду вздымались горные хребты, однако здесь не чувствовалось сырости. Напротив, воздух был сухим и буквально пропитан густой духовной энергией, которую обычный человек не смог бы четко распознать. Она вихрилась среди тумана, и Су Мин отчетливо её ощущал. Любой другой лишь почувствовал бы небывалую бодрость и прилив сил, забыв об усталости.
Вероятно, именно благодаря этой энергии в горах росло множество трав и деревьев. По сравнению с внешним миром местная флора казалась более «живой», в ней чувствовалась одухотворенность. Здесь встречались редкие лекарственные растения, которые на поверхности найти было практически невозможно.
В списке, который племя Андун выдало каждому кэцзя, были четко указаны места произрастания некоторых редких трав и приложена карта местности. Благодаря этой карте здесь было трудно заблудиться. Сейчас Су Мин держал в руках деревянную табличку Андуна, стараясь запомнить каждую деталь. Он стремительно продвигался вперед, осторожно петляя между горными склонами.
По пути Су Мин постоянно держал ментальное клеймо в активном состоянии, следя за каждым шорохом. Он понимал, что ситуация изменилась и опасность может поджидать на каждом шагу. Главная угроза исходила от племени Яньчи, к тому же он не знал, заключили ли Андун и Пуцян союз. Если нет, то в этом месте скоро воцарится кровавый хаос.
«Сильнейший среди кэцзя Андуна — их глава, Нань Тянь... Он уже ступил на стадию Пробуждения Праха. В записях Фан Му ему уделено больше всего внимания. Он вошел сюда с первой группой, неизвестно, где он сейчас... Нань Тянь из Андуна, Сюань Лунь из Пуцяна и Кэ Цзюсы из Яньчи — эти трое являются сильнейшими среди всех приглашенных воинов трех племен».
Глаза Су Мина блеснули. Он двигался абсолютно бесшумно. Спустя четверть часа перед ним показалась гора, словно разрубленная надвое гигантским мечом — в самом её центре зияла огромная расщелина.
«Трава Духовного Покоя должна быть здесь!» — согласно карте Андуна, почти 70% описанных трав были Су Мину незнакомы, и, кроме Ветви Небесных Звуков, остальные пока были ему не нужны. Однако, раз уж он оказался здесь, он не собирался упускать возможность собрать как можно больше разнообразных ингредиентов. Это могло пригодиться для будущих составов после завершения Порошка, Похищающего Жизнь.
Глядя на разлом в горе, Су Мин стал еще бдительнее. Прежде чем приблизиться, он сосредоточил свое ментальное клеймо на этом месте, тщательно просканировав всё в радиусе 200 метров. Только убедившись в безопасности, он рванулся вперед, подобно радуге промелькнул над землей и скрылся в расщелине.
Разлом был очень глубоким, дна не было видно, казалось, он пронзает саму землю. Внутри Су Мин коснулся скалистых стен и глубоко вздохнул.
«Это дело рук человека... Похоже, гору и впрямь разрубили одним ударом. Каким же уровнем культивации нужно обладать, чтобы сотворить такое!» — Су Мин молча спускался глубже, прикидывая пройденное расстояние.
Вскоре он остановился. В глубине расщелины он заметил в скале проем. Небольшое отверстие, за которым царила непроглядная тьма, когда-то явно было частью туннеля, который был бесцеремонно перерезан этим гигантским ударом.
— Это здесь.
Действуя осторожно, Су Мин расширил радиус клейма и медленно вошел в проем. Как только его нога коснулась пола, из темноты внезапно повалил густой белый туман, окутывая его тело. Су Мин не отступил. Он тут же достал деревянную табличку Андуна.
В описании было сказано, что места произрастания ценных трав тщательно оберегаются племенем. На протяжении столетий они не забирали всё подчистую, позволяя растениям восстанавливаться. Чтобы войти в такие «заповедники», требовалась табличка — именно она служила ключом к защитным формациям. Конечно, за сотни лет случалось, что таблички одного племени попадали в руки другого, и в итоге секреты девяти из десяти таких мест стали общим достоянием. Чтобы ценные травы не были полностью уничтожены в бесконечных стычках, три племени со временем пришли к негласному соглашению: за несколько особо редких мест шла борьба, а остальные распределялись заранее.
Белый туман завихрился перед Су Мином и, коснувшись таблички, начал медленно рассеиваться, открывая проход. Поколебавшись мгновение, Су Мин осторожно двинулся внутрь.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Су Мин стремительно выскочил из проема. Его лицо было мрачным. Не задерживаясь, он бросился вон из расщелины и, оказавшись на краю разлома, замер в раздумьях. Посмотрев вниз, в бездну у своих ног, он принял решение. Вместо того чтобы уйти, он снова нырнул в расщелину.
На этот раз он не пошел в туннель, а начал быстро спускаться еще глубже. Внизу царила тьма, но благодаря ментальному клейму Су Мин не нуждался в зрении — он всё «видел» сердцем. Спустя несколько минут расщелина стала совсем узкой, в некоторых местах ему приходилось протискиваться боком. Именно тогда его клеймо зафиксировало нечто.
— Так и знал! — Су Мин остановился и направился к находке.
Вскоре перед ним предстало обезглавленное тело. Труп застрял между скалистыми стенами. Человек в синих одеждах был буквально испещрен ранами, а в груди зияла огромная дыра, прошедшая почти насквозь. На поясе у него висел жетон — отличительный знак кэцзя племени Андун.
Су Мин внимательно осмотрел тело. Он обыскал труп, но не нашел никаких ценностей. Судя по состоянию плоти, человек погиб всего несколько дней назад.
— Без головы, без капли крови в жилах... — Су Мин промолчал, а затем резким движением устремился вверх. Покинув расщелину, он без остановки направился прочь.
В течение следующих нескольких часов Су Мин посетил еще пять мест, отмеченных на карте. С каждым разом его лицо становилось всё более хмурым. Остановившись у огромного валуна, он в задумчивости вертел в руках табличку.
— Травы везде на месте!
Для Су Мина это не было хорошей новостью. Это означало, что у первых двух групп Андуна просто не было возможности рассредоточиться для сбора ингредиентов. А те немногие, кто всё же попытался это сделать, закончили так же, как тот несчастный в расщелине.
Глаза Су Мина блеснули. Он уже собирался продолжить путь, как вдруг в его сознании отозвался звон меча. Он резко обернулся и увидел в небе вдалеке стремительно приближающееся белое облако. На облаке стояли две фигуры, и одна из них, обладающая изящным силуэтом, принадлежала Хань Фэйцзы!
Зрачки Су Мина сузились. Не раздумывая, он тут же отступил и скрылся за валуном. Он не хотел встречаться с Хань Фэйцзы — хотя её появление здесь было ожидаемым, он предпочитал избегать столкновения. Облако неслось вперед, но вскоре начало замедляться. Кровавый силуэт, парящий перед Хань Фэйцзы, внезапно вспыхнул ярко-красным светом.
Эта вспышка привлекла внимание Су Мина. Сначала он надеялся, что они просто пролетают мимо, но, увидев, как облако зависло в воздухе, а кровавая тень засияла с небывалой силой, он присмотрелся внимательнее. Су Мин вздрогнул: кровавый силуэт в точности повторял его собственный облик в маске!
«Дело плохо!» — он мгновенно понял, что их встреча не случайна. Его выследили с помощью какой-то странной техники.
«Наверняка это тот здоровяк в красном из Яньчи постарался!»
Су Мин резко рванулся назад. Не успел он отскочить и на три чжана, как валун, за которым он прятался, внезапно обдало ледяным холодом. Раздался треск, камень мгновенно покрылся инеем и превратился в глыбу льда, которая тут же с грохотом взорвалась. Бесчисленные ледяные осколки со свистом полетели в сторону Су Мина.
В тот же миг рослый юноша по имени Янь Гуан, стоявший за спиной Хань Фэйцзы, холодно сверкнул глазами. Сделав широкий шаг, он спрыгнул с облака и, подобно падающей звезде, устремился к Су Мину.
— Кэцзя племени Андун, убивший моего сородича! Осмелишься ли ты принять бой от Янь Гуана?! — его зычный голос разнесся по округе.
С приближением юноши послышался резкий свист. В руках Янь Гуан сжимал длинное синее копье, испускающее зловещее сияние. Он стремительно сокращал дистанцию.
«Поздняя стадия Конденсации Крови, не менее 850 кровавых линий!» — Су Мин сквозь прорези маски мгновенно определил уровень противника. В схватке один на один он был уверен в своей победе, но рядом была Хань Фэйцзы.
На этого юношу Су Мину было плевать, но Хань Фэйцзы... Он уже сражался с ней однажды и знал, что её арсенал приемов огромен. Против них двоих одновременно ему не выстоять. Мысли вихрем пронеслись в голове. Су Мин продолжал отступать. Вскинув правую руку, он сжал кулак и нанес сокрушительный удар в сторону падающего с неба Янь Гуана.
Одновременно с этим с его левой ладони сорвалась черная змея. С яростным шипением она бросилась навстречу ледяным осколкам. После столкновения кулака с энергией копья тело Су Мина содрогнулось, и он отступил на несколько шагов, его лицо под маской слегка побледнело. Что же касается Янь Гуана, то ему пришлось куда хуже: он сплюнул кровь, едва не выронив синее копье. Сила ответного удара отбросила его на несколько десятков чжанов, прежде чем он, охваченный ужасом, смог восстановить равновесие и замереть на месте.

Комментарии

Загрузка...