***
— Патриарх, это он! Отомстите за меня!.. — прохрипел здоровяк в красном одеянии. Эти слова стали для него последними: не выдержав, он рухнул замертво. Его тело стремительно иссохло и обратилось в прах, который тут же развеял ветер, гулявший над алтарем.
— Я отомщу за тебя, — Янь Луань кивнула, глядя на парящий в воздухе кровавый силуэт Су Мина, сформированный из крови павшего воина.
Хань Фэйцзы нахмурилась, пристально вглядываясь в это изображение. Ей казалось, что этот человек ей смутно знаком, но она никак не могла вспомнить, откуда взялось это чувство.
— Патриарх, предоставьте этого человека мне. Он убил моего соплеменника, и я самолично схвачу его, — негромко произнесла Хань Фэйцзы. Её голос, как и всегда, веял холодом.
— Что ж, хорошо. Но у тебя есть всего два дня, не задерживайся, — молодая женщина слегка улыбнулась и нежным жестом поправила прядь волос, растрепанную ветром.
Это движение было исполнено такого невыразимого искушения, что у стоящего рядом с Хань Фэйцзы рослого юноши на мгновение остекленели глаза. Впрочем, он тут же опустил голову, не смея смотреть на нее.
— Янь Гуан, ты отправишься вместе с ней. Раз этот новый кэцзя Андуна сумел мгновенно убить Линь Дуна, значит, у него есть определенный уровень культивации, — Янь Луань обернулась к склонившемуся юноше и ласково провела ладонью по его щеке.
Янь Гуан вздрогнул и поспешно выпрямился, почтительно выражая согласие.
— Ступайте. Этот кровавый след укажет вам путь и поможет отыскать его.
***
Су Мин смотрел на бушующую вдали бурю, сквозь которую проступали очертания огромного строения. Хотя из-за пелены песка и ветра невозможно было разглядеть детали, один лишь неясный силуэт внушал трепет. Там, внутри этой бури, ощущалось мощное давление, колышущееся в такт порывам ветра.
Он поднял правую руку и коснулся груди. Плоть и кровь в его теле отозвались вибрацией, и наружу вырвалась струйка призрачного тумана, которая тут же приняла форму человечка размером с ладонь. Это был Хэ Фэн.
— И ты об этом не знал? — Су Мин отвел взгляд от бури и посмотрел на призрака. Его глаза не сияли магическим светом, но от этого взгляда Хэ Фэн внутренне содрогнулся.
Он понял, что проявил излишнюю поспешность и вызвал подозрения. После всего пережитого Хэ Фэн больше не относился к Су Мину с прежним пренебрежением. Вместе с растущим страхом пришло осознание: разум Су Мина окреп настолько, что призраку казалось, будто его видят насквозь.
— Малыш правда не... — осторожно начал Хэ Фэн, но под невозмутимым взглядом Су Мина не смог закончить фразу.
— Племя Яньчи преследует свои цели. Возможно, им нужны реликвии вашего Предка Ханьшань, но скорее всего... они хотят избавиться от клейма рабского племени. Племена Пуцян и Андун на протяжении сотен лет не жалели сил и раз за разом открывали это место именно ради этого. Я могу понять, почему другие не знают правды. Но если ты скажешь, что не в курсе... — Су Мин слегка улыбнулся, но Хэ Фэн увидел в этой улыбке лишь ледяную угрозу.
— Хозяин... как проницательно! Как мудро! Малыш лишь строил догадки... и... поскольку не был уверен, не решался беспокоить вас... — Хэ Фэн облизал губы, на его лице отразилось внезапное «озарение» и глубочайшее почтение.
Глядя на него, Су Мин понимал, что никогда прежде не видел у Хэ Фэна подобного выражения лица и такого тона. Под его пристальным взором призрак заметно занервничал, замигал глазами и уже собирался что-то добавить, как Су Мин внезапно произнес:
— На самом деле, я знаю, что именно ты скрываешь.
Сердце Хэ Фэна пропустило удар. Су Мин же перевел взгляд на песчаную равнину, окруженную кольцом гор, где в самом центре ревела буря, соединяющая небо и землю. С того места, где он стоял, звуки шторма не доносились, но он кожей чувствовал сокрытую в нем колоссальную силу.
— Малыш правда ничего не скрывает, Хозяин, не будьте столь подозрительны... Честное слово, я рассказал всё, что знал. Моя жизнь в ваших руках, как я посмею лгать? К тому же Хозяин столь велик и мудр, что видит любые мои помыслы насквозь, разве я отважусь на такое... — Хэ Фэн поспешно запричитал, выдавливая горькую улыбку.
Внутренне же он холодно усмехнулся: «У меня за плечами годы опыта, и не такое видывал. Этому юнцу Мо Су меня не провести своими уловками».
— Предок Ханьшань... он не умер, — пробормотал Су Мин, продолжая смотреть на далекое строение в центре бури.
Хэ Фэн замер, пораженный до глубины души. Он всеми силами пытался скрыть правду, но эти слова Су Мина, подобно удару грома, обрушились на него, мгновенно разрушив все барьеры и обнажив сокровенную тайну. Эта тайна была смыслом его существования, самым важным знанием, и теперь она была озвучена. Что пугало больше всего — тон Су Мина не был вопросительным. Он даже не спрашивал Хэ Фэна, он просто констатировал факт, словно разговаривая сам с собой.
— Хо... Хозяин, вы шутите... — Хэ Фэн глубоко вздохнул. Его лицо исказилось, но он попытался выдать это за крайнюю степень изумления. — Как это возможно? Если бы Предок был жив, разве три племени посмели бы восстать? Будь он жив, они бы дрожали от страха, а не хозяйничали в городе Ханьшань...
Хэ Фэн изобразил полное недоверие, но, видя, что Су Мин не обращает на него внимания, продолжая смотреть на гробницу, поспешно добавил:
— Я понял! Хозяин, вы решили так, потому что три племени всё еще остаются рабами и ограничены клеймом? Если так, то вы ошибаетесь. Из древних свитков мне известно, что в те годы Предок извлек часть их родословной и запечатал её в трех каменных столбах. Пока столбы целы, три племени навеки останутся рабами. Эти столбы были захоронены вместе с Предком... Будь он жив, ему хватило бы одной мысли, чтобы мгновенно истребить всех троих. Разве стали бы они ждать до сегодняшнего дня?
Хэ Фэн говорил сбивчиво, словно сам размышлял над этой возможностью, не отрицая её напрямую, а анализируя.
— Хэ Фэн, я чувствую его дыхание... — Су Мин медленно закрыл глаза.
Он не лгал. Глядя на окутанное бурей здание, он ощущал густую духовную энергию, исходящую оттуда. Су Мин не смог бы почувствовать этого раньше, пока в его теле не сформировался особый кровавый канал, но теперь его чувства обострились. К тому же маленький зеленый меч внутри него тоже вел себя необычно. Эта мощная энергия была наполнена жизненной силой, бьющей ключом, что совершенно не соответствовало атмосфере гробницы!
Его слова заставили Хэ Фэна вздрогнуть и замолчать.
— Как долго ты собираешься мне лгать?! — Су Мин резко открыл глаза. В его взгляде читалась ледяная решимость и жажда крови. Он сделал шаг вперед, нависая над парящим Хэ Фэном.
Призрак задрожал и хотел было отступить, но в этот миг между его бровей мелькнула зеленая вспышка. Маленький меч вылетел из лба Су Мина, описал круг вокруг Хэ Фэна, отрезая путь к бегству, и замер прямо перед его лицом, нацелив острие в лоб. Повеяло могильным холодом. Хэ Фэн, окончательно подавленный мощью меча и волей Су Мина, горько усмехнулся.
— Хозяин проницателен... В спешке я и впрямь выдал себя. Предок... действительно не умер, — признался он глухим, надломленным голосом. — Это самая большая тайна нашего племени. В те годы во время практики Предка произошел несчастный случай. Он построил эту гробницу, чтобы уйти в закрытую медитацию... Тогда он сказал: если выйдет в течение ста лет, то его культивация совершит прорыв. Если же нет — потомки не должны его беспокоить. Со временем поползли слухи о его смерти. Три племени, несколько раз проверив это и получив помощь со стороны, смогли подавить рабское клеймо и свергнуть племя Ханьшань. Но даже они не знают наверняка, мертв Предок или нет. Все эти столетия они раз за разом открывают это место не только ради того, чтобы окончательно снять оковы, но и чтобы убедиться в его смерти...
Хэ Фэн на мгновение замолчал, его взгляд потускнел.
— Все эти годы я вел тайное расследование и заметил следы секты Тяньхань. Похоже, за тем восстанием стояли они. Сейчас три племени находятся под контролем трех различных фракций секты Тяньхань, поэтому они и враждуют между собой. В этот раз племя Яньчи завладело методом телепортации, их амбиции возросли. Если они вскроют место медитации Предка и окажется, что он мертв — это одно. Но если он действительно жив...
— Если Предок Ханьшань жив, то те силы из секты Тяньхань, что стоят за племенем Яньчи, наверняка знают об этом. И тогда они явятся сюда, чтобы добить его, — закончил за него Су Мин.
Хэ Фэн промолчал в знак согласия. Поколебавшись, он, словно приняв окончательное решение, посмотрел на Су Мина и прошептал:
— Хозяин, я могу провести вас в место медитации Предка в обход всех запретов. Если вы окажетесь там раньше остальных, ваша выгода может оказаться куда больше, чем у племени Яньчи.
Су Мин смерил Хэ Фэна взглядом, но ничего не ответил.
«Тетя Фан Му, Цан Лань, будучи ученицей секты Тяньхань, смогла вернуться в племя Андун именно сейчас... Значит, Хань Фэйцзы и те силы, что стоят за Яньчи, тоже могут прислать своих людей... Неудивительно, что Хань Фэйцзы, имея возможность вступить в секту, сама попросила об отсрочке. Очевидно, это связано с этим местом».
Су Мин погрузился в раздумья, глядя на неясные очертания строения в кольце гор. Затем он сделал шаг, но направился не к равнине, а в сторону, влево.
— Здесь обязательно что-то произойдет. Идти к Предку Ханьшань слишком рано — значит навлечь на себя лишние неприятности. К тому же, если он жив, мне будет трудно объяснить, почему я поработил его соплеменника. Лучше сначала найти Ветвь Небесных Звуков. Соберу все ингредиенты для Порошка, Похищающего Жизнь, а там видно будет.
Су Мин хранил молчание. Его ментальное клеймо разошлось волной, охватывая территорию в 200 метров, и он бесшумно исчез среди горных хребтов.
Спустя полчаса в туманном небе внезапно появилось белое облако. Оно с гулом неслось вперед. На облаке, скрыв лицо за вуалью, стояла Хань Фэйцзы, чьи прекрасные глаза сохраняли ледяное спокойствие. За ней следовал рослый юноша по имени Янь Гуан. Перед ними в воздухе дрожал кровавый след, указывая путь.
— Он был здесь полчаса назад, — Хань Фэйцзы указала пальцем на кровавый силуэт и закрыла глаза. Спустя мгновение она открыла их и бесстрастно произнесла эти слова.

Комментарии

Загрузка...