***
Событие «Вечного Творения» принесло густой туман, который укрыл земли Южного Рассвета. Наиболее плотным он был в самом центре региона, растекаясь к окраинам и постепенно становясь прозрачнее, но даже там видимость оставалась крайне низкой.
Город Ханьшань сейчас полностью утопал в этой серой пелене. Глядя вниз с городских стен, люди видели не привычные глубокие расщелины и бездны, а безбрежное море тумана. Стоило задержать на нем взгляд чуть дольше, как возникала пугающая иллюзия, будто по нему можно уйти вдаль.
Глубоко в недрах горы, на которой стоял город, в самом ее основании находилась огромная потайная комната. Это помещение размером в сотни метров было известно лишь избранным. По периметру здесь тускло горели костры, которые, казалось, никогда не гаснут, заливая пространство колеблющимся призрачным светом, отчего обстановка казалась зловещей.
Пол был изрезан многочисленными желобами, образующими сложный круговой узор. От этого рисунка веяло глубокой древностью — очевидно, он находился здесь уже не одну тысячу лет. Тишину нарушал лишь тихий треск огня. В каменных стенах чернели три прохода, напоминающие разинутые пасти чудовищ.
Внезапно огромный узор на полу вспыхнул ярким белым светом. С каждой секундой сияние становилось все нестерпимее, пока за несколько мгновений полностью не затмило свет костров, залив всю комнату белизной. Когда вспышка достигла пика, в ее центре начали проступать и искажаться три силуэта. Стоило им появиться, как свет мгновенно погас, и в комнате воцарилась кромешная тьма, к которой глазам пришлось привыкать заново.
Одним из прибывших был мужчина лет тридцати — Гость племени Аньдун по фамилии Чэнь. Он был бледен как смерть, стоял на коленях и мучительно пытался сдержать рвотные позывы, хотя желудок его был пуст. По его дрожащему телу было видно, что процесс перемещения стал для него настоящим испытанием.
Рядом с ним находился старик по фамилии Дунфан. Ему было не лучше, но он держался на ногах. Обливаясь потом, он пошатываясь отошел к краю узора и немедленно сел, скрестив ноги, чтобы восстановить дыхание. Именно тогда он заметил Су Мина.
Су Мин стоял в самом центре узора. Его лицо скрывала черная маска, не давая увидеть выражения, но глаза были закрыты. Под маской его кожа была необычно румяной, а сердце бешено колотилось. Когда он открыл глаза, его взгляд встретился со взглядом старика Дунфана. Тот невольно вздрогнул: глаза Су Мина были холодны и спокойны, словно процесс перемещения не причинил ему ни малейшего вреда.
— Сначала восстановите силы, я прикрою вас, — спокойно произнес Су Мин.
Старик Дунфан выдавил слабую улыбку, кивнул и закрыл глаза для медитации. Чэнь тем временем с трудом перебрался поближе к старику и, тяжело дыша, тоже погрузился в восстановление сил. Су Мин, не проронив больше ни слова, вышел из круга и встал неподалеку от спутников, задумчиво рассматривая узор на полу. Рисунок был настолько сложным, что от долгого взгляда начинала кружиться голова.
— Брат Мо обладает незаурядной силой, раз смог так легко перенести давление переноса... Я восхищен. Спасибо за защиту. Этот узор был начертан воинами племени Ханьшань по воле их предка. Истинное его назначение почти забыто, но три племени, захватившие город, изменили его с помощью силы своих тотемов, превратив в портал, который работает, когда туман «Вечного Творения» ослабляет здешние запреты, — заговорил Дунфан, открывая глаза.
— Не стоит благодарности. Мы пришли вместе, и нам следует заботиться друг о друге. К тому же я только стал Гостем Аньдуна, и мне многому нужно у вас научиться, — Су Мин перевел взгляд с пола на старика.
Дунфан глянул на все еще медитирующего Чэня и, поняв, что тот придет в себя не скоро, вежливо сложил ладони перед Су Мином: — Меня зовут Дунфан Хуа. Брат Мо, хоть ты и новичок, но жетон с цифрой «три» говорит о том, что Ман-гун Аньдуна очень высоко ценит твою мощь. Не исключено, что в будущем мне еще придется просить тебя о помощи.
— Жетон с цифрой три? — переспросил Су Мин. Он и раньше догадывался о чем-то подобном, но теперь получил подтверждение.
— Именно так. Жетоны Гостей Аньдуна распределяются согласно их силе. Смотри, — Дунфан Хуа достал свой жетон. — На моем цифра семь. Это значит, что передо мной есть еще шесть человек, превосходящих меня по силе. — Он указал на Чэня: — У брата Чэня номер одиннадцать. А у того Чжоу Юэ, которого ты убил, был восьмой номер.
— И кто же владел третьим номером до меня? — внезапно спросил Су Мин.
— Этого я не знаю. Обладатели первых трех номеров обычно держатся особняком и редко общаются с нами, — горько усмехнулся Дунфан Хуа.
— Брат Мо, я знаю ответ, — раздался голос Чэня. Он сделал глубокий вдох, открыл глаза и, поднявшись, поклонился Су Мину. — Гостей в племени Аньдун немного, обычно около двадцати человек. Тот, кто владел третьим жетоном до тебя, скорее всего, погиб. Причем, вероятнее всего, именно здесь, иначе Ман-гун не стал бы перевыпускать жетон.
Чэнь посерьезнел.
— Опасность и удача здесь идут рука об руку. Вождь не лгал: здесь можно найти то, чего не сыщешь во внешнем мире. Именно ради этого мы становимся Гостями и соглашаемся работать на Аньдун. Брат Мо, здесь лучше не ходить в одиночку. Если отбиться от группы и столкнуться с Гостями других племен... это смертельно опасно.
— Ладно, раз брат Чэнь восстановился, пора уходить. Мы — третья группа, и неизвестно, что уже произошло впереди. За выходом из тайного прохода нас должны ждать другие гости Аньдуна, нужно поскорее объединиться с ними. К тому же третья волна от Яньчи и Пуцян тоже скоро прибудет. Племена следят друг за другом, и время входа у всех почти совпадает. Хотя до выхода из Тайного пути действует остаточный запрет портала, и племена запрещают стычки, чтобы не повредить магию, лучше с ними не встречаться, — поторопил Дунфан Хуа.
Чэнь кивнул и быстрым шагом направился к одному из черных проходов. Су Мин молча последовал за ним. Но стоило им сделать шаг в тоннель, как узор на полу за их спинами снова вспыхнул. На этот раз свет был не белым, а призрачно-зеленым, мгновенно залив комнату холодным сиянием. Дунфан Хуа и Чэнь резко обернулись.
— Это племя Пуцян!
Су Мин сузил зрачки и бесстрастно наблюдал. Зеленое свечение быстро погасло, и на полу появились три фигуры. Впереди стоял мужчина в пурпурных одеждах с мрачным лицом. Заложив руки за спину, он держался крайне надменно. Его взгляд тут же упал на троицу из Аньдуна. Скользнув по ним взглядом, он на мгновение задержался на Су Мине, после чего холодно хмыкнул и потерял к ним интерес.
— Сюань Лунь!
— Главный Гость племени Пуцян... Как он оказался в третьей группе, а не в первой?! — Дунфан Хуа и Чэнь были потрясены. Они непроизвольно отступили на несколько шагов, глядя на прибывшего с благоговейным страхом.
Двое практиков за спиной Сюань Луня были мужчинами лет сорока. Бледные и изможденные, они поспешно уселись медитировать. Сюань Лунь же стоял рядом, его лицо искажала гримаса раздражения. Он уже давно искал Хэ Фэна и человека по фамилии Сюй, но след их простыл. С каждым днем он становился все более вспыльчивым и жестоким.
Глядя на троих Гостей Аньдуна, он едва сдерживал желание убить их. Лишь понимание того, что драка здесь вызовет колебания запрета и создаст проблемы, за которые даже ему, главному Гостю Пуцян, придется отвечать, удерживало его от удара.
— А ну пошли прочь! — ледяным тоном бросил Сюань Лунь. Он даже не смотрел на них, но смысл его слов был предельно ясен.
Дунфан Хуа и Чэнь не посмели возразить. Опустив головы, они поспешили вглубь тоннеля. Су Мин шел последним, следуя за Дунфаном.
— Стой! — Сюань Лунь внезапно указал пальцем на Су Мина. — Я видел всех Гостей Аньдуна. Ты еще кто такой? Сними маску.
Дунфан Хуа и Чэнь замерли на месте. Су Мин нахмурился, и в тот же миг в его сознании раздался встревоженный голос Хэ Фэна: «Хозяин, не вздумай просто уходить! Зная Сюань Луня, скажу: он не проверяет тебя, он просто срывает злость. Веди себя дерзко, так он не заподозрит неладное».
Глаза Су Мина блеснули. Он остановился и медленно повернулся к Сюань Луню. Его взгляд, встретившийся со взглядом противника, был абсолютно холодным.
— Чтобы заставить меня снять маску, тебе сначала нужно доказать, что ты способен меня победить, — ровным голосом произнес Су Мин.
Договорив, он развернулся и вошел в тоннель. Дунфан Хуа и Чэнь почувствовали, как в груди похолодело. Они переглянулись и, помедлив секунду, бросились догонять Су Мина. Сюань Лунь, услышав этот дерзкий ответ, прищурился, в его глазах вспыхнула яростная жажда убийства, но он промолчал.
Внутри тоннеля троица двигалась в полном молчании. Дунфан Хуа и Чэнь старались держаться на расстоянии от Су Мина. Изначально они планировали пригласить его исследовать бездну вместе, но после инцидента с Сюань Лунем их пыл угас.
Вскоре впереди показался тусклый свет — тоннель заканчивался разломом, за которым скрывались тайны города Ханьшань. Когда Дунфан Хуа и Чэнь уже были готовы выйти наружу, Су Мин внезапно остановился.
— Брат Дунфан, ты говорил, что на выходе нас должны встречать Гости Аньдуна, прибывшие раньше? — спокойно спросил он.

Комментарии

Загрузка...