***
Его взгляд был глубоким, словно ночное звездное небо. В тот миг, когда Су Мин встретился с ним глазами, в его голове раздался грохот, и он, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Пользуясь этим, глава стражи Аньдуна поспешно вырвался из-под контроля Су Мина и, бледный как полотно, встал рядом с Ман-гуном Аньдуна, глядя на юношу с нескрываемым страхом.
— Хорошо, Мо Су. Отныне ты — Гость нашего племени Аньдун. Фан Шэнь, отдай ему жетон, — медленно произнес Ман-гун, отводя взгляд от Су Мина.
В душе Су Мин был потрясен силой этого старика, но внешне сохранял полное спокойствие. Фан Шэнь, глядя на него, не скрывал одобрения. То, что Су Мин убил Чжоу Юэ, удивило его лишь силой вложенного в удар кулака, но не более того. Однако скорость, которую юноша проявил следом, по-настоящему поразила Фан Шэня — он сам не смог четко разглядеть его движений. А давление, исходившее от того последнего жеста пальцем, заставило его полностью пересмотреть оценку способностей Су Мина.
Услышав приказ, Фан Шэнь усмехнулся и достал из-за пазухи белый жетон, на котором было вырезано число пятнадцать. Но стоило ему протянуть его Су Мину, как Ман-гун Аньдуна внезапно поднял правую руку и сделал хватательное движение. Жетон, повинуясь его воле, перелетел к нему. Старик коснулся его левой ладонью, стирая старую цифру, и начертал новую.
Три!
При виде этого числа в глазах Вождя Войны промелькнула едва заметная искра, вождь племени Аньдун лишь слегка улыбнулся, но окружающие, и особенно двое других Гостей, вновь уставились на Су Мина с изумлением. Су Мин не до конца понимал значение этой цифры, но мог догадаться о сути. Видя, что никто не спешит с объяснениями, он не стал расспрашивать, принял жетон из рук Ман-гуна и убрал его за пазуху.
— Уважаемый Мо, пожалуйста, займи свое место среди нас. Мы откроем Тайный путь Ханьшань и отправим вас троих туда, — медленно проговорил Ман-гун.
Обращение «Уважаемый» было почетным титулом для Гостей в племени, знаком дружелюбия и признания заслуг. Су Мин поблагодарил его поклоном и прошел в круг собравшихся. Двое других практиков, имевших тот же статус, поспешно встали, признавая первенство Су Мина, и сели только после того, как он занял свое место.
— Вы трое — свои люди, к тому же Мо только что присоединился к нам. Есть вещи, которые необходимо прояснить. Фан Шэнь, говори ты, — Ман-гун прикрыл глаза.
Фан Шэнь кивнул и, обведя троицу серьезным взглядом, заговорил низким голосом: — Братья Чэнь и Дунфан уже знают о Тайном пути Ханьшань, а знания брата Мо, скорее всего, ограничены. Этот путь ведет прямиком в бездну под городом Ханьшань. Пространство там обширное, и на него наложены мощные запретные печати. Эти запреты ослабевают лишь тогда, когда в мир приходит туман события «Вечного Творения». Сотни лет назад город Ханьшань принадлежал племени Ханьшань, и этот путь был построен ими же. Там, на дне бездны, находится место упокоения предка Ханьшань!
Фан Шэнь сделал паузу, давая словам осесть.
— Культивация предка Ханьшань была поразительной, вы наверняка слышали легенды. Не сочтите за слабость, но в те времена наше племя Аньдун было лишь вассалом Ханьшань. Сейчас мы — хозяева города, но место упокоения предка так и не было исследовано до конца. Это связано и с запретами, и с малым временем доступа, но важнее всего то, что члены племен Аньдун, Яньчи и Пуцян подвержены влиянию местных печатей. Наша сила там ограничивается, и при каждом открытии от каждого племени может войти только один соплеменник. Если войдут двое, один из них неминуемо погибнет на месте.
Он внимательно посмотрел на Су Мина.
— Но для чужаков, в чьих жилах не течет кровь этих трех племен, такого ограничения нет. Именно поэтому мы так активно привлекаем Гостей. За эти годы многие спускались туда: кто-то погиб, а кто-то обрел великую удачу и сокровища. Жизнь или смерть — это ваша судьба, богатство или нищета — дело рук человеческих. Вы — наши Гости, мы обеспечиваем вас ресурсами и дарим этот шанс. Мы не станем претендовать на то, что вы там найдете, но у нас есть два условия!
Фан Шэнь загнул палец.
— Во-первых, из списка предметов, составленного нами, вы должны принести хотя бы один. Если принесете больше — ждите щедрую награду. Примерное расположение указано в деревянных свитках.
Слуги поднесли три свитка и передали их Су Мину и остальным.
— Во-вторых, это место — могила предка Ханьшань, и там есть две линии обороны. Первый запрет ослабевает под действием тумана, позволяя вам войти. Но второй находится в самом центре — это сама гробница. Вокруг нее стоят три башни. Белая принадлежит племени Аньдун. Вы должны пойти туда и влить в нее всю свою энергию крови. Не бойтесь, это не опасно — как только энергия будет передана, башня сама затянет вас внутрь и вернет сюда. Мы никогда не причиним вреда нашим Гостям, ведь это долгосрочное сотрудничество. Если мы нарушим правила, никто больше не захочет нам помогать. На этом условия заканчиваются. Все остальное, что вы добудете, — ваша личная добыча. Скажу по секрету: в той бездне разбросано немало погребальных даров предка Ханьшань, и сможете ли вы их заполучить, зависит только от вашей удачи.
Фан Шэнь помрачнел еще сильнее.
— Вы — третья группа. По договору с другими племенами, за одно открытие может войти не более десяти Гостей. После вас в течение нескольких дней прибудут остальные. Помните: опасность в бездне исходит не только от запретов, но и от представителей двух других племен. Берегите себя.
С этими словами Фан Шэнь взмахнул рукой, и из его рукава вылетели три сгустка мягкого света. Внутри них парили три артефакта: кусок серого сухого дерева, костяной нож, вокруг которого словно вились и беззвучно кричали души, и свернутая черная плеть, больше похожая на ядовитую змею.
— Каждому, кто входит на Тайный путь, Аньдун дарует поддержку. Хотя это лишь имитации артефактов мана, их мощь весьма велика. Выбирайте, и мы отправим вас.
Су Мин сидел неподвижно, скрытый черной маской. Окружающие видели лишь его холодный взгляд. Двое других практиков замялись, после чего старик-практик вежливо улыбнулся Су Мину и сложил ладони.
— Брат Мо, прошу, выбирай первым.
— Совершенно верно, брат Мо, после вас, — поддержал его молодой практик по фамилии Чэнь.
— В таком случае, благодарю вас, — спокойно ответил Су Мин. Он протянул руку и схватил черную плеть. Оружие вздрогнуло и само прыгнуло к нему в ладонь, обернувшись вокруг запястья и источая легкое тепло.
Когда старик и Чэнь выбрали свои артефакты, Ман-гун Аньдуна открыл глаза. Он прижал ладони к земле, и остальные шестеро последовали его примеру. Даже глава стражи, поборов страх перед Су Мином, вернулся на свое место и глубоко вздохнул, коснувшись поверхности горы.
В тот же миг вся гора содрогнулась. Огромные клубы белого пара начали стягиваться к вершине, мгновенно окутав платформу. Су Мин сосредоточенно наблюдал, как пар стремительно сгущается, обретая форму гигантского тотема! Это было колоссальное существо высотой под триста метров. Не человек, а величественный белый бык — Небесный Бык! На его рогах висели два колокольчика, черный и белый, которые при каждом движении издавали гулкий звон: «Донг-донг...»
С появлением белого быка все соплеменники Аньдуна на горе пали ниц, вознося молитвы и шепча священные слова. Среди толпы на одно колено опустилась и Цан Лань. Глядя на тотем, она знала, что это один из четырех великих образов их племени. Даже став ученицей секты Тяньхань и повидав множество тотемов великих племен, она сохраняла глубокое почтение к святыне своего народа. Но сейчас в ее сердце, помимо благоговения, была сложная смесь жалости и смятения по отношению к Су Мину.
«Ты забыл свои воспоминания... или их... стерли...» — Цан Лань вздрогнула, вспомнив то, что видела раньше, и ее лицо снова побледнело.
Не только здесь, но и на всех окрестных пиках люди племени Аньдун склонились в едином порыве. Исполинский Небесный Бык вскинул голову и издал громовой рев, обращенный к небесам. В то же мгновение на вершине горы, где стояли Ман-гун и остальные, вспыхнул ослепительный свет. Сияние длилось несколько секунд, а когда оно угасло, Су Мина и двух других Гостей на платформе уже не было.
Спустя долгое время Небесный Бык вновь превратился в белый туман и растворился в небе. Все вернулось в норму. На платформе семеро старейшин во главе с Ман-гуном Аньдуна медленно убрали руки. Некоторое время царило молчание, пока седовласый Ман-гун не заговорил хриплым голосом:
— Я знаю, в чем вы сомневаетесь... Этот человек по имени Мо Су только что убил Чжоу Юэ, воспользовавшись силой артефакта мана в своем теле. И я ни на миг не почувствовал, чтобы он доставал камни духа, так что он вряд ли связан с недобитками Ханьшань.
— Если он не из Ханьшань, это хорошо. Но его культивация крайне странная. Он не кажется практиком стадии Пробуждения, однако у него есть врожденный артефакт мана и он владеет методами стадии Пробуждения... И эта его скорость... — подал голос Вождь Войны, в чьем голосе сквозило недоумение.
— Цан Лань говорила, что он, вероятно, когда-то достиг стадии Пробуждения, но из-за каких-то обстоятельств его уровень упал, — спокойно прервал его Фан Шэнь. Вождь Войны лишь молча посмотрел на него.
— Мнение Хань Цанцзы совпадает с моим. Скорее всего, так оно и есть. Неважно, каково его прошлое. Пока у него нет дурных намерений, пусть остается. Можете идти, — глубокомысленно произнес Ман-гун, скрывая в глазах мысли, неведомые остальным.
Старейшины поклонились и начали расходиться.
— Человек, который привлек внимание Хань Цанцзы... После «того» юноши из прошлого, появился второй... Интересно, сможет ли этот Мо Су быть столь же ослепительным, как он... К тому же, глядя на него, я словно вижу тень того человека... — прошептал Ман-гун, оставшись в одиночестве на платформе. На его губах заиграла загадочная улыбка.

Комментарии

Загрузка...