***
Резкие слова мужчины средних лет эхом разнеслись над безмолвной вершиной горы. Стоявший подле него низкорослый практик стадии Пробуждения сохранял внешнее спокойствие, однако в уголках его губ заиграла едва заметная усмешка.
Остальные присутствующие хранили молчание, словно и не слышали этих слов. Что же до восседавшего во главе старика в лазурном одеянии, тот и вовсе не размыкал глаз, будто всё происходящее не имело к нему ни малейшего отношения.
В центре круга находились ещё двое. Как и предполагал Су Мин, они не принадлежали к племени Андун, а были приглашёнными мастерами — третьей группой, которой предстояло отправиться в Тайный путь Ханьшань. Один из них был рыжеволосым старцем, другой — мужчиной лет тридцати. Оба сидели с закрытыми глазами, храня невозмутимость и даже не глядя в сторону спорящих.
— Глава, — медленно заговорил вождь племени Андун, — какого подтверждения его прав вы хотите? Слова Фан Шэня — вот его право!
— То, что вождь поручился за него, убеждает меня в отсутствии у него злых намерений по отношению к племени. Однако число мест в Тайном пути Ханьшань ограничено. Из-за его появления мы исключили Чжоу Юэ из списка трёх избранных. Если он сможет доказать, что сильнее Чжоу Юэ, я соглашусь с этим решением, — Ляошоу племени, мужчина в красном одеянии, мрачно чеканил слова, упорно игнорируя Су Мина и глядя прямо на Фан Шэня.
Не дожидаясь ответа вождя, он выкрикнул:
— Чжоу Юэ! Если одолеешь этого человека, никто не посмеет преградить тебе путь в подземелье.
Едва он договорил, как с другой стороны каменной площадки на вершине горы донёсся громкий хохот. Сквозь клубы тумана по ступеням поднялся великан ростом более трёх метров. Его мощный торс был обнажён, а лицо, искажённое свирепой ухмылкой, выглядело по-настоящему уродливо. С каждым его шагом во все стороны расходилась мощная волна энергии крови, заставляя туман вокруг стремительно рассеиваться. При виде него вождь племени Андун нахмурился.
Даже двое приглашённых мастеров, сидевших в кругу, открыли глаза и с серьёзным видом посмотрели на приближающегося гиганта. Шаги великана отдавались гулким эхом. Подойдя к невысокому Чжаньшоу, он сложил руки в приветственном жесте перед стариком в лазурном и пробасил, подобно раскату грома:
— Чжоу Юэ приветствует Маньгуна, приветствует Чжаньшоу и Ляошоу!
Маньгун в лазурном одеянии не открыл глаз и никак не отреагировал. Однако Чжоу Юэ не смел выказывать недовольства. Он прекрасно знал статус этого человека: если бы Маньгун Андун хотя бы кивнул ему, это сочли бы за величайшую честь.
— Чжоу Юэ, вот человек, который занял твоё место. Иди и сразись с ним, — ледяным тоном произнёс Ляошоу, указывая на Су Мина.
— Господин Ляошоу, в пылу боя я могу не рассчитать сил... Что если я ненароком пришибу его? — в глазах Чжоу Юэ вспыхнул кровожадный блеск. Он уставился на Су Мина так, словно тот уже был покойником.
— Ничего страшного. Думаю, вождь не будет возражать. В конце концов, в настоящем бою трудно обойтись без трупов, иначе не увидишь истинной силы, — ответил не мужчина в красном, а низкорослый Чжаньшоу стадии Пробуждения.
— Мо Су, ты говорил мне, что твоё мастерство — это искусство убивать. Сегодня покажи же это мне, Фану! — лицо вождя племени Андун потемнело. Вопрос с Су Мином был улажен ещё вчера, но сегодня, перед самым началом церемонии, его противники нанесли ответный удар.
Су Мин хранил молчание. Чжоу Юэ двинулся на него, сотрясая землю тяжелыми шагами. Великан возвышался над ним подобно горе. Его уродливое лицо исказилось в гримасе, а кровавые линии на теле мгновенно вздулись, порождая мощное давление. Вспыхнувшее алое сияние окрасило туман вокруг в багровые тона.
На фоне противника Су Мин казался хрупким. Даже скрытый черным халатом, он значительно уступал гиганту в росте. Глядя на них двоих, возникало стойкое ощущение полного несоответствия сил.
— Посмел забрать место дедушки Чжоу? Сдохни! — взревел великан.
Он резко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Его правый кулак сжался, а внутри тела послышался хруст сталкивающихся костей, высвобождающий невероятную мощь. На его лице играла предвкушающая ухмылка. Он готовил этот удар всю ночь, намереваясь одним махом разнести врага в клочья, превратив его в кровавое месиво. Он обожал чувство, когда противник взрывается под его кулаком. На его счету было множество жертв, павших от этой сокрушительной силы, и этот щуплый малый в его глазах не был исключением.
Чтобы исключить любые неожиданности, Чжоу Юэ вложил в удар всю свою мощь. За его спиной возник огромный призрачный образ черной обезьяны, которая в безмолвном рыке обрушилась на Су Мина вместе с ним.
— Чжоу Юэ стал ещё сильнее! — глаза молодого приглашённого мастера блеснули, выражение его лица стало предельно серьёзным. Старик рядом с ним тоже напрягся, пристально следя за броском великана.
Ляошоу в красном одеянии холодно наблюдал за происходящим. Он не верил, что Чжоу Юэ убьёт Мо Су одним ударом, но полагал, что тому придётся позорно спасаться бегством. Это должно было показать чужаку, что в племени Андун власть вождя не является абсолютной.
Стоящий рядом Чжаньшоу продолжал улыбаться. В отличие от Ляошоу, он не собирался мешать Фан Шэню. Просто этот таинственный Мо Су казался ему непонятным, и он решил воспользоваться случаем, чтобы прощупать его силу.
Остальные присутствующие, до того хранившие молчание, тоже приковали взгляды к паре. Но в тот миг, когда Чжоу Юэ почти достиг цели, произошло нечто невообразимое!
Су Мин не только не уклонился, но и сделал уверенный шаг навстречу, сокращая дистанцию. В тот самый момент, когда Чжоу Юэ уже был готов насладиться видом разлетающейся плоти, Су Мин вскинул правую руку и столкнул свой кулак с кулаком великана.
Раздался оглушительный грохот. Огромная туша Чжоу Юэ замерла в воздухе, а Су Мин, чьи черные одежды развевались на ветру, непоколебимо стоял на земле.
Раздался резкий хруст костей. Чжоу Юэ увидел брызги крови и ошметки мяса, но это была его собственная плоть. Его правая рука мгновенно взорвалась, и торжествующая ухмылка сменилась леденящим ужасом и немым криком боли. Он отчетливо почувствовал, как из кулака Су Мина вырвалась яростная энергия. Сметающая всё на своем пути, она хлынула в его правую кисть, уничтожила всю руку до самого плеча и ворвалась в тело.
В мгновение ока он перестал чувствовать ноги, левую руку и всё туловище. Мир перед его глазами окрасился в красный. Сквозь эту пелену он увидел, как Су Мин спокойно опустил руку и отряхнул черный халат. Это было последнее, что он увидел перед тем, как его сознание навсегда угасло.
У приглашённых мастеров перехватило дыхание, их глаза расширились от шока. На их глазах огромное тело Чжоу Юэ буквально рассыпалось перед Мо Су, дюйм за дюймом превращаясь в прах. Живой человек исчез в одно мгновение. Эта жуткая картина заставила их смотреть на Су Мина с неприкрытым благоговением и страхом.
«Он даже не стал уклоняться, ответив ударом на удар... Стереть тело Чжоу Юэ в порошок...»
«Он почти не использовал энергию крови, даже не шелохнулся. Похоже, убийство Чжоу Юэ для него — пустяковое дело!»
Сильных людей уважают везде, и сейчас Су Мин делом заслужил это уважение.
Глаза вождя племени Андун блеснули, на лице медленно расплылась улыбка, хотя в душе он был не меньше поражен. Он знал, что в жилах Чжоу Юэ текла кровь клана Горного Наследия, дарующая колоссальную силу. Хоть у того было лишь семьсот кровавых линий, благодаря врожденной мощи победить его было непросто даже тем, кто превосходил его в развитии. Но Су Мину хватило одного удара.
Зрачки Ляошоу сузились. Он чувствовал себя так, словно получил звонкую пощечину на глазах у всех. Он и представить не мог, что Чжоу Юэ не продержится и мгновения. Мужчина понимал, что сам он, хоть и смог бы отразить тот удар Чжоу Юэ, максимум отбросил бы его, но никак не смог бы... испепелить!
Улыбка застыла на губах Чжаньшоу. Будучи практиком стадии Пробуждения, он заметил детали, ускользнувшие от других.
«Тончайший контроль... и сила мань-артефакта... Этот человек...» — Чжаньшоу отвел взгляд, мгновенно оставив мысли о дальнейших проверках.
Су Мин поправил одежду и через прорези маски холодно посмотрел на Ляошоу в красном одеянии. Встретившись с ним взглядом, мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок. И в тот же миг Су Мин сделал шаг вперед.
Его скорость была такова, что расстояние в десять чжанов он преодолел за мгновение, просто исчезнув из виду. Ляошоу, осознав опасность, вскочил, но тут же замер. Его зрачки сузились до предела — Су Мин уже стоял перед ним, приставив указательный палец правой руки к его лбу.
Всё, что он видел — это черную маску. Теперь она не казалась ему нелепой; напротив, его сердце затрепетало от первобытного ужаса. Ошеломлен был не только он — Чжаньшоу тоже вскочил, его глаза вспыхнули, а энергия крови в теле пришла в движение.
— Мо Су, что ты творишь?! — даже вождь племени Андун вскрикнул от неожиданности, вскакивая с места. Он тоже не успел заметить, как Су Мин оказался рядом с Ляошоу.
Остальные присутствующие замерли, приковав всё внимание к фигуре в черном. Указательный палец Су Мина касался лба побледневшего Ляошоу. Взгляд маски оставался ледяным.
— Теперь у меня есть право?
— Ты... ты... — голос Ляошоу дрожал. Он редко испытывал столь явную угрозу смерти. Давление, исходившее от пальца Су Мина, подавляло его волю, вызывая иллюзию, будто он стоит перед самим Маньгуном. А холод в глазах противника не оставлял сомнений — эта жажда убийства готова сорваться с цепи в любой миг.
— У тебя есть право! — медленно раздался старческий голос. Маньгун Андун, седовласый старец, впервые открыл глаза и посмотрел на Су Мина.

Комментарии

Загрузка...