***
Этот мужчина средних лет в лазурном халате стоял неподвижно, словно небольшая гора. На его лице играла легкая улыбка, а сам он обладал на редкость могучим телосложением. Руки незнакомца были необычайно длинными, и хотя он не демонстрировал явного движения крови и энергии, от него исходила едва уловимая, но подавляющая аура.
Он смотрел на Су Мина, и Су Мин в свою очередь внимательно изучал его.
— Все в порядке, мне нравится этот ребенок, Фан Му, — спокойно произнес Су Мин и двинулся вперед.
Между ним и отцом Фан Му было около десяти шагов. С каждым движением это расстояние сокращалось, и Су Мин отчетливо ощущал, как давление, исходящее от великана, медленно нарастает. Согласно его расчетам, когда он окажется в пяти шагах от этого человека, мощь ауры достигнет своего пика.
Это было испытание. Прямое и явное, без тени скрытого умысла. Великан просто стоял и с улыбкой наблюдал за приближением Су Мина. Этот павильон служил резиденцией вождю племени Андун — место, куда имели право входить только сильнейшие. Даже внутри племени существовала строгая иерархия, и обычные люди могли находиться лишь снаружи.
Когда до вождя Андуна оставалось девять шагов, Су Мин внезапно сделал широкий выпад. Одним движением он преодолел сразу три метра, мгновенно оказавшись в пяти шагах от мужчины. Одежды вождя резко вздулись от хлынувшей энергии, отчего шаг Су Мина на мгновение замер в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду, а его самого едва не отбросило назад.
Но в этот миг в глазах Су Мина вспыхнул странный блеск. Он встретился взглядом с вождем, и тот невольно вздрогнул. Резкая боль пронзила разум великана, и аура, которую он излучал, на долю секунды ослабла. Пользуясь этой заминкой, Су Мин твердо опустил ногу на землю.
— Мо Су приветствует вождя Андуна, — Су Мин сложил ладони в уважительном жесте, поклонившись великану.
Мужчина в лазурном халате мгновенно вернул лицу обычное выражение. Он отступил на шаг, освобождая проход в павильон, и так же вежливо ответил на приветствие.
— Брат Мо, хоть мы и видимся впервые, у меня такое чувство, будто мы знакомы целую вечность. Если не возражаешь, зови меня просто Фан Шэнь. Прошу, заходи! — Фан Шэнь расхохотался, проявляя искреннее радушие.
— Прошу, брат Фан, — кивнул Су Мин и вместе с ним вошел в здание.
Фан Му, наблюдавший за этой сценой неподалеку, с облегчением выдохнул. Он редко видел, чтобы отец проявлял такое почтение к кому-либо, а значит, старший Мо снова заслужил его признание. Немного подумав, юноша не стал уходить, а остался ждать у дверей.
Внутреннее убранство павильона было простым и лишенным роскоши, создавая ощущение близости к природе. Всё вокруг было сделано из камня. У каменного стола Фан Шэнь пригласил Су Мина сесть, после чего сам достал какие-то сушеные листья, заварил их кипятком и разлил по чашам. Одну из них он поставил перед гостем.
— Брат Мо, за эти несколько лет ты приложил немало усилий, чтобы облегчить страдания моего сына. Я не знаю, как и благодарить тебя. Эти листья хоть и ценны, но их явно недостаточно, чтобы принять тебя по достоинству. Надеюсь, ты не примешь это на свой счет, — с глубокой признательностью в голосе произнес Фан Шэнь, глядя на Су Мина.
Су Мин посмотрел на чашу. Вода была горячей, на поверхности плавали листья, выглядящие довольно обыденно. Однако он не впервые видел нечто подобное. В свое время в племени Фэнчжэнь он часто находился подле А-гуна и видел, как тот пил похожий отвар вместе с Цзин Нанем, запоминая каждое движение старика.
— Раны Фан Му копились годами, я лишь немного ослабил их хватку, — Су Мин старался выглядеть невозмутимым, но в глубине души он испытывал легкое напряжение.
В момент их короткого противостояния он успел оценить уровень развития вождя Андуна. Хотя этот человек еще не достиг стадии Кайчэнь, количество кровных линий в его теле перевалило за 900. По логике вещей, совершить прорыв для него не составило бы труда, но то, что он до сих пор медлил, означало лишь одно: его амбиции были огромны. Он ждал момента, когда его кровные линии достигнут абсолютного совершенства, чтобы после прорыва на начальную стадию Кайчэнь обладать силой, способной соперничать с практиками средней стадии. Кровные линии — это фундамент: чем их больше, тем он прочнее. Столь мощное накопление сил перед рывком всегда давало поразительный результат.
Впрочем, не это было истинной причиной беспокойства Су Мина. С самого детства и до прибытия в земли Наньчэнь он по большей части был одинок. У него почти не было опыта общения с людьми, особенно в такой обстановке — сидя за столом и ведя светскую беседу. К тому же статус собеседника был таков, что даже Цзин Нань проявил бы к нему вежливость.
Фан Шэнь усмехнулся, взял чашу и сделал большой глоток. Было видно, что плавающие листья ему мешают: он недовольно поморщился, заглотил их вместе с водой и с трудом проглотил.
«Его уровень развития по-прежнему загадка... Вроде бы не Кайчэнь, но этот тончайший контроль и неуловимое дыхание... Только что я почувствовал от него реальную угрозу. Но если он Кайчэнь, то почему ему было так непросто подойти ко мне ближе чем на пять шагов? Однако тот взгляд... Он был пугающим. Словно меня увидели насквозь, даже кровь в жилах на миг замерла... Этот человек крайне таинственен! Но кажется, он немного нервничает?» — Фан Шэнь поставил чашу и посмотрел на Су Мина.
— Сейчас наступили времена великих перемен. Все земли Наньчэнь окутал туман, и для трех племен горы Ханьшань это критический период, поэтому врата в горы закрыты. Надеюсь на твое понимание, брат Мо. Могу я узнать, что привело тебя в мое племя Андун? — мягко спросил Фан Шэнь. Во рту у него остался один лист, который он не успел проглотить. Чтобы избавиться от него, он снова отхлебнул из чаши и только тогда продолжил. — Пить эту штуку — одна морока. Сестра Фан Му привезла их откуда-то... Если тебе непривычно, можешь... Э-э...
Фан Шэнь осекся на полуслове. Он увидел, как Су Мин взял чашу и легким, выверенным движением взболтал воду так, что часть листьев опустилась на дно, а остальные аккуратно прижались к стенкам. Покрутив чашу в руках, Су Мин, разумеется, не стал пить, а просто поставил её обратно.
Фан Шэнь тут же заметил, как изящно Су Мин держал чашу — двумя пальцами, обхватив основание ладонью. В этом жесте чувствовалось благородство и опыт, отчего вождь невольно заморгал. Точно такие же движения он видел у своей сестры; она даже пыталась научить его правильно держать чашу и пить, но Фан Шэнь счел это пустой тратой времени. Теперь же, глядя на Су Мина и вспоминая, как он сам только что чуть не подавился листьями, он почувствовал неловкость.
— Я пришел сюда, потому что хочу стать гостем-практиком племени Андун, — Су Мин начал постепенно успокаиваться. Копируя манеры А-гуна, он на мгновение сам ощутил себя старым вождем.
— Вот как? — Фан Шэнь поднял глаза на Су Мина, и на его лице появилась едва заметная, понимающая улыбка. Как вождь племени, он вовсе не был таким простодушным и грубым, каким казался на первый взгляд.
Су Мин понимал, что любые попытки хитрить перед таким человеком будут выглядеть детской забавой. Осознавая свое неопытность в интригах, он решил придерживаться ореола таинственности и говорить прямо.
— Мне нужно попасть в тайное место под городом Ханьшань. Туда, где растет Ветвь Небесного Созвучия, — спокойно заявил он.
В глазах Фан Шэня промелькнула мимолетная искра. Он не ожидал такой прямолинейности, хотя догадывался о причинах визита. Он не стал сразу отказывать. В конце концов, этот человек лечил его сына, и они были знакомы не первый день — за последние четыре года они не раз заочно соприкасались, взять хотя бы историю с возвращением ножа. Не будь этих обстоятельств, любому чужаку с подобной просьбой Фан Шэнь указал бы на дверь.
— Дай мне вескую причину! — посерьезнел Фан Шэнь. За эти годы он навел о Су Мине справки, ведь тот тесно общался с его сыном, что требовало особого внимания.
Результаты расследования в сочетании с рассказами Фан Му и личными наблюдениями вождя давали 90-процентную уверенность: этот загадочный Мо Су не местный. Он пришел издалека, плохо ориентировался в округе и вряд ли мог заранее знать секреты Ханьшаня. Но главное — от него не исходило враждебности. Это не было скоропалительным выводом; за четыре года Су Мин своим скромным поведением доказал это и сыну, и отцу.
Достаточно высокий уровень развития, таинственность, добрые намерения и отсутствие связей с врагами — всё это заставляло Фан Шэня ценить гостя. Поэтому он решил дать Су Мину шанс убедить его.
— Я сказал Фан Му, что уверен в его исцелении на семьдесят процентов лишь потому, что сейчас создаю особый состав. Этот эликсир крайне важен для меня, и одна из его функций — возможность полностью излечить раны твоего сына. Сейчас мне не хватает Ветви Небесного Созвучия. К тому же те травы, что я прошу Фан Му искать, — это лишь упрощенная версия состава. Раз в тайном месте Ханьшаня есть эта ветвь, велика вероятность, что там найдутся и другие редкие растения. Если я найду их, эликсир станет гораздо эффективнее и принесет мне больше пользы, — медленно произнес Су Мин.
Он намеренно не стал делать акцент исключительно на лечении Фан Му. Подобные речи могли быть восприняты как шантаж и вызвали бы только раздражение. Куда разумнее было подчеркнуть личную выгоду, позволив собеседнику самому достроить логическую цепочку.
— В тайных землях Ханьшаня опасно. Каким искусством варваров ты владеешь? — после недолгого раздумья спросил Фан Шэнь.
— Искусством убивать, — прищурившись, ровным тосом ответил Су Мин.
— Какого рода ранение получил мой сын?
— Его ранил мастер как минимум средней стадии Кайчэнь. Это след техники одушевления татуировок, — Су Мин уверенно ответил на вопрос. Еще в первый раз, осматривая раны юноши с помощью техники тончайшего восприятия, он заподозрил это, отчего и предложил порошок Захвата Духа. Теперь же, с ростом сил, его догадки превратились в твердую уверенность.
Су Мина не заботило, как племя Андун умудрилось перейти дорогу такому мастеру и какие тайны за этим стоят. У него не было лишнего любопытства.
— Если ты попадешь в тайное место и найдешь нужные травы, каковы будут шансы на исцеление Му-эра? А если не найдешь? — снова спросил Фан Шэнь.
— В первом случае — более восьмидесяти процентов, в зависимости от находок. Во втором... всё те же семьдесят, — подумав, ответил Су Мин.
— Брат Мо, раз уж ты пришел к нам, задержись в племени на некоторое время. Мне нужно все обдумать! — Фан Шэнь помолчал, затем встал и вежливо поклонился.
Су Мин поднялся, ответил на поклон и вышел из павильона. Спустя мгновение после его ухода со второго этажа спустилась женщина.
— Цан Лань, что ты думаешь об этом человеке? — Фан Шэнь обернулся к ней.

Комментарии

Загрузка...