***
Выражение лица Су Мина не изменилось. Он спокойно сидел на месте, вглядываясь в плывущий вдали туман. Хотя дымка казалась редкой, она расстилалась на бескрайние расстояния, и из-за отсутствия видимого горизонта возникало ощущение, будто перед глазами раскинулось целое море тумана.
Такую необычную погоду Су Мин видел впервые. За те десять с лишним лет, что он прожил на горе Ушань, туман появлялся разве что на рассвете и быстро рассеивался. Он никогда не встречал ничего подобного этому плотному мареву, скрывающему и небо, и землю.
— День Вечного Творения... — Су Мин опустил голову. Длинные волосы скрыли его лицо. Он сидел неподвижно, словно собираясь снова погрузиться в глубокий сон.
— Хо... Хозяин, День Вечного Творения — это время, когда три племени открывают проход в город Ханьшань. Сейчас мы уже начинаем немного не успевать... — Хэ Фэн замялся, но всё же решился заговорить вполголоса.
Су Мин ничего не ответил. Прошло ещё полчаса, и когда туман между небом и землёй стал ещё гуще, он поднял голову. Медленно поднявшись с земли, Су Мин замер на вершине горы. Прохладный ветер развевал его волосы, открывая взору едва заметный шрам на лице.
Глядя на окутанный туманом мир, Су Мин запустил правую руку за пазуху и достал чёрный балахон с капюшоном. Сменив свою помятую одежду, он вынул из сумки хранения ещё одну вещь — чёрную маску — и надел её.
В тот миг, когда маска коснулась лица, аура Су Мина мгновенно изменилась. Она стала едва уловимой; если не приглядываться и не прислушиваться к чувствам, его присутствие было почти невозможно заметить. Иссиня-чёрная маска придавала его облику нечто зловещее и странное.
Лица не было видно, как и эмоций — лишь холодный, безразличный взгляд пробивался сквозь прорези для глаз. Теперь, облачённый в чёрный халат, скрывающий под капюшоном и голову, и волосы, Су Мин выглядел пугающе и загадочно.
Хэ Фэн, глядя на него, на мгновение опешил. Почему-то ему показалось, что он уже видел Су Мина в таком обличье прежде, но не успел он об этом поразмыслить, как Су Мин сделал шаг вперёд и исчез в тумане.
Когда они только направлялись сюда, Су Мин не шёл в полную силу, и путь занял почти месяц. Теперь же, возвращаясь сквозь бескрайнюю мглу, он потратил всего шесть дней.
За шесть дней он добрался от места своего уединения до окрестностей Ханьшаня. И хотя сам город ещё не показался, он был уже совсем близко.
Чем дальше он шёл, тем гуще становился туман. Теперь видимость сократилась до минимума — вокруг стояла лишь белая пелена. В эти туманные дни птицы и звери попрятались в свои гнёзда и норы, не смея высунуться наружу. Вся земля погрузилась в тишину, которую нарушал лишь свист ветра от стремительного движения Су Мина.
Прошло ещё три дня. Скорость, с которой Су Мин мчался к Ханьшаню, заставляла Хэ Фэна строить множество догадок о силе своего господина.
Спустя три дня Су Мин стоял на той самой вершине, с которой впервые увидел Ханьшань. Глядя на едва различимые в тумане очертания города и три окружающие его горы, Су Мин блеснул глазами и направился к пику, на котором располагалось племя Андун.
Гора племени Андун тоже была окутана туманом, но лишь снаружи. Внутри марево было гораздо реже, что позволяло хоть что-то разглядеть.
Эта гора была огромной и величественной. Из-за тумана человек, стоящий у её подножия, невольно ощущал собственное ничтожество. Су Мин некоторое время смотрел вверх, а затем перевёл взгляд на широкую каменную лестницу — около десяти чжанов в ширину, — которая вела к самой вершине. Это был единственный путь в племя Андун.
— Я пропустил встречу с Фан Му, так что придётся идти прямиком сюда, — Су Мин отвёл взгляд и, опустив голову, ступил на первую ступень.
Как только его нога коснулась камня, на него обрушилось мощное давление. Это была не аура отдельного практика, а сама мощь горы, направленная вниз. В то же время из глубин пика раздался властный голос:
— Стой, пришелец! Племя Андун закрыто на месяц. Мы не принимаем посетителей!
Су Мин остановился. Его взгляд оставался спокойным. Он чувствовал это давление — в нём сквозило непоколебимое величие. Сопротивляться такой силе означало бросить вызов всему племени Андун.
— Хозяин... давайте уйдём. Это сила Тотемной Статуи племени Андун, она накрывает всю гору. Сейчас, во время Дня Вечного Творения, охрана наверняка усилена, и они никого не пропустят... Нам не стоит прорываться силой. Если хозяин хочет попасть в проход Ханьшаня, у меня есть другой способ, — поспешно заговорил Хэ Фэн. Он прекрасно знал мощь трёх племён Ханьшаня. Будь он на месте Су Мина, он бы ни за что не пошёл сюда в открытую, а поискал бы лазейку.
Видя, что Су Мин не реагирует, Хэ Фэн занервничал ещё сильнее:
— Хозяин, не рискуйте, здесь... здесь нельзя идти напролом!
Он боялся, что Су Мин из-за своей молодости и нехватки опыта решит штурмовать племя Андун. По мнению Хэ Фэна, это было бессмысленным делом, которое принесёт лишь позор и ярость племени.
Су Мин молчал. Спустя долгое время он оторвал взгляд от лестницы.
— У меня свои соображения, — медленно произнёс он и сделал второй шаг.
Стоило его ноге опуститься на ступень, как по горе пронёсся гул, и властный голос зазвучал снова:
— Того, кто посмеет войти силой, ждёт лишение культивации и изгнание из Ханьшаня! Пеняй на себя!
Голос стих, но давление, исходящее от горы, мгновенно возросло, заставив даже туман вокруг лестницы отступить.
— Хозяин! — Хэ Фэн не понимал мотивов Су Мина и хотел снова начать увещевания, но тот уже уверенно шагал вверх по ступеням.
Хэ Фэн не знал Су Мина. В его понимании лучшим вариантом было бы тайно пробраться к проходу. Это соответствовало его натуре — не раскрывать себя и не создавать лишних проблем.
Но Су Мин думал иначе. Три племени контролировали город Ханьшань сотни лет и бесчисленное количество раз входили в это тайное место. Учитывая их осторожность, было невозможно, чтобы количество участников не было строго определено. Скорее всего, они все знали друг друга в лицо. Если в месте захоронения появится незнакомец, на него набросятся все сразу.
Скрытное проникновение сделало бы его смертельным врагом трёх племён. Такой поступок был куда опаснее, чем визит в племя Андун. Если его обнаружат там, внутри, это будет тупик. Даже если удастся сбежать, маска не гарантировала полной анонимности в долгосрочной перспективе.
Вот это был бы настоящий риск!
Для Хэ Фэна такой путь был приемлем — у него была сделка с Хань Фэй-цзы, к тому же он был последним выжившим из племени Ханьшань и знал другие входы. Но Су Мин был чужаком. Для него скрытность несла слишком большую угрозу.
«Если я всё равно собираюсь войти туда, то вместо того, чтобы прятаться и рисковать, лучше войти с гордо поднятой головой!» — в глазах Су Мина вспыхнула решимость.
Остановившись, он глубоко вдохнул и обратился к вершине горы, и голос его разнёсся далеко вокруг:
— Мо прибыл нанести визит главе племени Андун!
Его слова громом прокатились по окрестностям и устремились к вершине, отзываясь многократным эхом, которое долго не затихало.
Время шло. Внезапно давление, сковывавшее гору, исчезло. Су Мин слегка улыбнулся и продолжил путь, шаг за шагом поднимаясь по лестнице.
Племя Андун было средним по величине, и людей в нём жило немало. Гора была их домом. По пути Су Мин встречал множество соплеменников Андун; они провожали его холодными взглядами, но никто не пытался преградить дорогу.
Вершины у этой горы, строго говоря, не было — её словно срезали, образовав плоское плато. Там стояло множество зданий, образуя целое горное поселение. На склонах тоже виднелись постройки, которые, казалось, карабкались вверх, опоясывая гору до самого верха. Более того, это было не единственное место обитания племени. С плато сквозь туман можно было разглядеть, что на соседних вершинах тоже виднеются подобные поселения.
Перед Су Мином стоял юноша — это был Фан Му. Увидев гостя, он сначала опешил. Он никогда не видел истинного лица Су Мина, и нынешняя маска заставила его насторожиться.
— Старший Мо? — Фан Му отступил на шаг, в его глазах читалась настороженность.
— Веди, — раздался хриплый голос Су Мина.
Услышав знакомый голос, Фан Му с облегчением выдохнул и почтительно поклонился.
— Старший, вы говорили, чтобы я искал вас через полгода, но когда я пришёл, вас там не было... — жаловался Фан Му, ведя Су Мина вперёд.
— Возникли дела, которые меня задержали, поэтому в этот раз я пришёл прямо в ваше племя, — в голосе Су Мина послышалась улыбка. Глядя на жителей Андун и их необычные жилища, он невольно вспомнил Ушань.
По пути многие соплеменники приветствовали Фан Му с добротой, но при взгляде на Су Мина их лица мгновенно становились холодными. Су Мин заметил, что среди людей Андун было много практиков, и тех, кто достиг седьмого уровня Царства Сгущения Крови, здесь было гораздо больше, чем в племени Фэнчжэнь.
Вскоре Фан Му привёл Су Мина к терему, встроенному прямо в скалу. Это трехэтажное здание высотой более десяти чжанов выглядело величественно. Издалека оно напоминало голову гигантского зверя, яростно ревущего в небо.
— Мой отец внутри, он велел мне встретить вас и привести сюда... — Фан Му остановился перед входом и, поколебавшись, прошептал Су Мину: — Старший, моя тетя вернулась... Она из Тяньхань...
Не успел он договорить, как из терема раздалось холодное хмыканье мужчины. Фан Му осекся и с виноватой улыбкой отступил на несколько шагов.
— Брат Мо, мой сын невоспитан, не принимай близко к сердцу. Прошу, заходи, поговорим, — из терема вышел мужчина средних лет, чертами лица напоминавший Фан Му. Он с улыбкой смотрел на Су Мина.

Комментарии

Загрузка...