— Теперь здесь должно быть безопасно, — пробормотал Су Мин.
Он убрал черную маску и закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию. Прошло несколько дней. Благодаря многочисленным порциям порошка Наньли его внутренние раны окончательно затянулись.
Некоторое время он сидел в тишине, размышляя, после чего оставил мысль о немедленном уходе. Он решил обосноваться здесь на какое-то время. Красная трава раскинулась вокруг на десять чжанов, полностью скрывая его присутствие в лесу.
Время текло незаметно. Прошел месяц, второй, третий... К исходу четвертого месяца Су Мин так и не уходил далеко от своего убежища. Внутри древесного дупла он методично повышал уровень культивации, принимая порошок Горного Духа. За эти месяцы он часто общался с Хэ Фэном, узнавая множество новых вещей и внимательно выслушивая истории о его прошлых злоключениях, чтобы извлечь из них уроки для себя.
Красная трава по-прежнему покрывала площадь в десять чжанов. Хэ Фэн как-то обмолвился, что если эта трава поглотит достаточно плоти и крови, её радиус можно увеличить. Однако стоило её развернуть, как она начинала стремительно высасывать жизненную силу и кровь самого заклинателя. Эта жажда была столь ужасающей, что обычный человек не смог бы её выдержать; чем шире область покрытия, тем страшнее поглощение. Хэ Фэн сам едва справлялся с этим, а потому использовал траву крайне редко.
Он также поведал, что изначально шкура зверя, превращающаяся в траву, могла накрывать территорию в десять ли. Но в те времена в племени Ханьшань, за исключением старейшины и нескольких избранных, никто не мог вынести отдачи — людей буквально за мгновение выпивало досуха. Даже старейшины не могли поддерживать её долго. С годами сила шкуры начала угасать, трава стала «вянуть», и тогда всё больше соплеменников смогли ею пользоваться. Но вместе с тем сократился и радиус действия, оставив за артефактом лишь защитную функцию.
Этот факт не давал Су Мину покоя. Он использовал красную траву почти полтора года, но ни разу не почувствовал, чтобы она пыталась забрать его кровь или энергию. Впрочем, Су Мин держал эти мысли при себе и не стал расспрашивать Хэ Фэна.
Он также выяснил происхождение шкуры зверя. Как он и предполагал, это была одна из реликвий предка племени Ханьшань. Из-за её пугающей способности поглощать кровь об артефакте со временем почти забыли.
Во время осторожных и как бы случайных расспросов Су Мин обнаружил еще одну странную деталь: те видения, что посещали его в момент развертывания шкуры, Хэ Фэн никогда не испытывал. Более того, казалось, что и предыдущие поколения владельцев реликвии в племени Ханьшань тоже не видели ничего подобного, иначе об этом остались бы хоть какие-то упоминания.
«Либо Хэ Фэн что-то скрывает, либо... я каким-то образом связан с этой шкурой», — размышлял Су Мин. Других ответов у него не было.
Будучи по натуре осторожным, он не стал специально искать плоть и кровь для расширения действия травы. Однако в глубине души у него проснулся интерес к тому самому предку, что много лет назад встретил свой конец в бездне города Ханьшань.
За прошедшие месяцы количество кровавых линий в теле Су Мина заметно увеличилось. Сказались и постоянные опасности, и сама атмосфера в глубине леса — густой ядовитый туман заставлял его кровь циркулировать быстрее. Теперь при активации сил в его теле вспыхивало более 370 линий. Он вплотную приблизился к восьмому уровню Конденсации Крови, для которого требовалось 399 линий.
Впрочем, действие порошка Горного Духа заметно ослабло. По расчетам Су Мина, лекарства хватило бы еще максимум на пару десятков линий, после чего оно станет бесполезным. Что касается «аптечного котла», сформированного из тела Хэ Фэна, за эти месяцы он «созрел» и почти был готов к началу закалки. Не хватало лишь кости зверя и трех видов трав, а также подходящего места с энергией смерти.
Жизнь в лесной чаще текла спокойно. С тех пор как Су Мин прибыл в эти земли Южного Рассвета, он большую часть времени проводил в одиночестве и уже привык к этому чувству.
Он продолжал упорно тренироваться. Прошло еще три месяца. Однажды, когда Су Мин сидел в медитации, количество линий в его теле достигло 398. Он крепко зажмурился. Его тело озарилось кровавым сиянием, настолько ярким, что оно пробивалось даже сквозь древесную плоть; не будь защиты из красной травы, этот свет был бы виден издалека.
Вскоре в теле Су Мина с тихим гулом проступила 399-я кровавая линия. В тот же миг из него вырвалась мощная волна энергии. В этом потоке силы он открыл глаза. Его взгляд был абсолютно спокойным.
Восьмой уровень Конденсации Крови.
— Четыре года... — прошептал Су Мин.
Прошло уже четыре года с того момента, как он пришел в себя в землях Южного Рассвета. За это время он прошел путь от седьмого до восьмого уровня. Скорость не была выдающейся, но стоит учитывать, что большую часть времени он потратил на восстановление после тяжелых ран.
— Месяц назад, когда у меня было 397 линий, порошок Горного Духа перестал действовать. За этот месяц я без всякой помощи лекарств медленно взрастил еще две линии и достиг восьмого уровня... Путь самосовершенствования воистину тернист.
В его взгляде читалась непоколебимая решимость. Он чувствовал, как бушует в жилах мощь его крови.
— Помощь снадобий ограничена и не может быть вечной. То, что порошок Горного Духа перестал работать, возможно, даже к лучшему — так я избавлюсь от зависимости. К тому же, у меня всё еще есть две капли варварской крови. Они должны дать мне резкий скачок в силе! А после этого нужно будет найти место для воспламенения крови и огня. Интересно, сколько новых линий принесет мне это пятое по счету воспламенение...
Су Мин на собственном опыте знал, насколько сокрушительна мощь этой техники. Каждый раз количество его линий почти удваивалось, но и опасность процесса была запредельной.
Помолчав, Су Мин достал из мешочка-хранилища маленький пузырек. Глядя на него, он почувствовал, как лед в его сердце тает, уступая место нежности и воспоминаниям. Этот пузырек когда-то лично вручил ему А-гун. Внутри хранились две капли варварской крови Цзин Наня, старейшины племени Фэнчжэнь.
Сжав флакон в руке, Су Мин закрыл глаза. Он невольно вспомнил А-гуна, племя, Лэй Чэня, Сяо Хуна и всё то, что осталось в прошлом. И тот девичий силуэт на заснеженной равнине, и ладонь в его руке, и её ласковую улыбку.
«Су Мин, если мы продолжим идти сквозь этот снег, дойдем ли мы так до самой старости, пока наши волосы не станут белыми?..»
Су Мин вздрогнул. Шрам на его лице налился кровью, став пугающе отчетливым, и лишь спустя долгое время медленно побледнел. Он открыл глаза. В них больше не было мягкости — лишь мертвенная тишина. Но в самой глубине этого спокойствия была сокрыта рана, которую не видел никто.
«Всё закончилось...»
Су Мин склонил голову и откупорил пузырек. Поднеся его к губам, он сделал глоток. Одна капля варварской крови соскользнула внутрь и мгновенно растворилась на языке. Он снова почувствовал заботу А-гуна — старейшина, опасаясь, что внук в порыве чувств выпьет всё сразу, наложил на флакон ограничение, позволяющее использовать строго по одной капле за раз.
— А-гун, Су Мин больше не тот импульсивный мальчишка, каким был раньше... — прошептал он, направляя циркуляцию крови на усвоение энергии, чтобы количество линий снова начало расти.
День за днем, шел месяц, другой... незаметно пролетело еще три месяца.
Однажды ранним утром Су Мин свернул красную траву под ногами. Он убрал в мешочек-хранилище две кости, в которых уже проросли костяные семена, поместил туда же «аптечный котел» и вышел из древесного дупла. Он не оглядывался. Каждый его шаг заставлял болотную жижу под ногами содрогаться. Давление, исходившее от его тела, было таким мощным, что все насекомые и твари в грязи в ужасе разбегались задолго до его приближения.
За полтора года Су Мин словно переродился. Когда его вынудили бежать сюда, в его теле было чуть больше двухсот кровавых линий. Теперь же, благодаря порошку Горного Духа, их число достигло 399, а после того, как он за три месяца полностью усвоил две капли варварской крови, количество линий стало...
— Хэ Фэн, далеко ли еще до твоего тайника? — Су Мин шел по лесу, покрывая каждым шагом расстояние в несколько чжанов. Облаченный в синее длинное халат, он двигался уверенно; странные цветы, птицы и звери не решались даже приблизиться к нему, чувствуя исходящую угрозу.
— Хозяин, отсюда нам идти примерно полмесяца. Там находится одна из моих обителей. Она очень надежно спрятана, чужаку её ни за что не найти, — в голове Су Мина раздался почтительный голос Хэ Фэна. В этом голосе, помимо подобострастия, сквозило изумление — дух был явно потрясен тем, как изменилась сила Су Мина.
Су Мин сохранял холодное безразличие. Больше он не проронил ни слова. Спустя несколько дней пути он выбрался из глубинных районов леса. Ядовитый туман начал редеть и вскоре окончательно исчез. Впереди он увидел знакомую гору и пещеру, где когда-то залечивал раны.
Сюань Луня и Хань Фэйцзы поблизости не было. Лес был огромен, а выходов из него — великое множество; никто не смог бы полностью контролировать такую территорию. К тому же, после того как Су Мин подчинил себе печать Хэ Фэна, он стал чувствовать те метки, что Хэ Фэн когда-то оставил на Сюань Луне и Хань Фэйцзы. Если бы они приблизились, он узнал бы об этом заранее.
В свое время Хэ Фэн попался Сюань Луню лишь потому, что послушался Хань Фэйцзы и, ввязавшись в интриги, попытался совершить прорыв в Царство Открытого Праха в разгар кризиса.
Су Мин уже собирался окончательно покинуть лес и направиться к тайнику, о котором говорил Хэ Фэн, как вдруг резко остановился. Немного подумав, он запрыгнул на ветку огромного дерева и сел, скрестив ноги. Закрыв глаза и распространив силу Техники Печати, он погрузился в медитацию.
Хэ Фэн видел все действия Су Мина и был крайне озадачен, но не смел беспокоить хозяина. За последние полгода он стал вести себя предельно осторожно, чувствуя, что мысли Су Мина становятся для него всё более непостижимыми.
Солнце вставало и садилось. День сменялся днем, а Су Мин всё сидел неподвижно, словно чего-то ждал. Любопытство Хэ Фэна росло, он несколько раз порывался спросить, в чем дело, но, вспомнив о мрачном нраве юноши, вовремя прикусывал язык.
Наконец, спустя полтора месяца, из глубины леса донесся голос. Су Мин открыл глаза, и на его губах заиграла легкая улыбка.
— Старший... Старший!..

Комментарии

Загрузка...