Сжимая Хэ Фэна в руке, Су Мин мчался сквозь дождевой лес на пределе своих сил. На бегу он проглотил порцию порошка Наньли, чтобы залечить раны. Лишь спустя целый день непрерывного пути он позволил себе немного замедлиться.
Чем глубже он уходил в этот лес, тем опаснее становилось вокруг. По пути Су Мин не раз натыкался на растения и свирепых зверей, от одного вида которых кожа покрывалась мурашками, но благодаря своей невероятной скорости ему удавалось обходить их стороной.
В этом, казалось бы, бесконечном лесу Су Мин больше не находил гор или удобных пещер для отдыха. Зато здесь росло множество исполинских деревьев, некоторые из которых были настолько огромными, что их едва ли смогли бы обхватить десять человек, взявшись за руки.
Выбрав одно из таких деревьев, Су Мин выдолбил в стволе пустоту, создав небольшое пространство для ночлега. Расстелив красную траву для защиты, он положил Хэ Фэна в стороне, а сам сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в медитацию для исцеления ран. Но даже во время лечения он не выпускал из рук каменную монету, поддерживая действие Техники Печати. Его восприятие накрыло область в сотню чжанов вокруг, чутко реагируя на любую угрозу.
Когда стемнело и мир снаружи погрузился в непроглядную темень, Су Мин открыл глаза и мрачно посмотрел на находящегося без сознания Хэ Фэна. Тело того было густо покрыто целебными травами; если оставить его в лесу, он станет похож на странное растение — даже проходящий мимо человек вряд ли признал бы в нем живое существо.
Понаблюдав за Хэ Фэном некоторое время, Су Мин коснулся пальцем его межбровья. Тотчас оттуда выплыл сгусток тусклого призрачного света. Если бы Су Мин не использовал Технику Печати, он бы ничего не увидел, но сейчас перед его взором предстал крошечный человечек, заключенный в этом сиянии. Облик человечка в точности повторял Хэ Фэна, только сейчас тот был искажен ужасом. Он дрожал всем телом и непрестанно кланялся Су Мину, всем своим видом моля о пощаде.
— Изначально я хотел избавить тебя от боли и просто убить после того, как закончу закалку, а твою месть свершить сам... Но теперь я передумал, — медленно произнес Су Мин.
Человечек задрожал еще сильнее. В его глазах застыл первобытный страх. Он открыл рот, и в сознании Су Мина раздался едва слышный, прерывистый голос Хэ Фэна:
— Брат Сюй, пощади! Хэ Фэн осознал свою ошибку, на этот раз я действительно виноват! Молю, брат Сюй, дай мне шанс! Всего один шанс!
Голос был слабым, но сквозившие в нем мольба и отчаяние были предельно искренними.
— Дай мне причину не убивать тебя, — Су Мин поднял правую руку, на кончике его указательного пальца сосредоточилась сила Техники Печати.
Увидев это, Хэ Фэн буквально заверещал. После нескольких столкновений с Су Мином, в каждом из которых он терпел сокрушительное поражение, он испытывал перед юношей благоговейный трепет. А видя нынешнее мрачное выражение лица Су Мина, он чувствовал, что его конец близок как никогда.
— Брат Сюй, ты... если ты убьешь меня, ты не получишь сокровище! То место, о котором я говорил раньше — оно ложное...
Су Мин холодно смотрел на Хэ Фэна, медленно приближая к нему палец. Именно эта медлительность оказывала на Хэ Фэна колоссальное давление. В этот миг, балансируя на грани жизни и смерти, его воля окончательно сломилась. Он чувствовал, что юноша перед ним уже не тот, кого он встретил впервые. Пережитые события заставили его разум и сердце повзрослеть.
— Не убивай меня! Я отдам тебе сокровище, всё до последнего... И еще я знаю секреты места упокоения предка Ханьшань, о которых даже три племени не имеют полного представления! — Хэ Фэн заговорил сбивчиво и быстро, но палец Су Мина не остановился, пока между ними не осталось всего семь цуней.
Под этим невидимым гнетом Хэ Фэн впал в полное отчаяние и снова закричал:
— Я знаю, как правильно использовать эту красную траву! Я знаю секрет маски! Я... я... я могу быть тебе полезен! Я знаю подноготную отношений между тремя племенами города Ханьшань и всех их ключевых фигур! У меня есть дом в городе Ханьшань, есть скрытая обитель неподалеку, которую никто не найдет, я всё отдам тебе... Я... — Хэ Фэн уже нес сущую околесицу, в ужасе глядя на палец Су Мина, который был уже в трех цунях от него. — Мой жизненный опыт больше твоего, я могу помогать тебе советами! Я знаю здесь каждый куст, со мной ты будешь чувствовать себя тут как рыба в воде!
Под конец Хэ Фэн почти сорвался на визг и в отчаянии зажмурился. Палец Су Мина замер в одном цуне от его призрачного тела.
— Я тебе не верю, — негромко сказал Су Мин.
Хэ Фэн мгновенно распахнул глаза, в которых вспыхнула безумная жажда жизни. Слова Су Мина стали для него той самой последней соломинкой, за которую утопающий хватается перед смертью.
— Поверь мне! Я могу признать тебя своим господином, это очень просто! Ты... ты просто сожми Технику Печати в одну точку и запечатлей её на мне. Когда она сольется со мной, я стану частью твоей техники. Тебе достаточно будет одной мысли, чтобы убить меня, я не смогу сопротивляться! К тому же, я скоро достигну Царства Открытого Праха, я буду очень полезен! Мы сможем пойти и убить Сюань Луня, использовать его тело как основу для создания марионетки... Я...
Не дав Хэ Фэну договорить, Су Мин резко ткнул пальцем в межбровье маленького призрачного человечка. Хэ Фэн издал истошный вопль. Его призрачное тело начало стремительно тускнеть и, казалось, вот-вот рассеется. Как только это произойдет, наступит истинная смерть. Даже если в его физическом теле останется искра жизни, человека по имени Хэ Фэн больше не будет в этом мире.
— И даже сейчас ты пытаешься подставить меня! — мрачно прошипел Су Мин.
— Нет... в этот раз правда нет... — Хэ Фэн кричал всё слабее, его сияние почти погасло. На его лице отразилась горькая усмешка, и он медленно закрыл глаза.
В тот самый миг, когда призрачный силуэт готов был окончательно исчезнуть, глаза Су Мина блеснули. Он сжал силу Техники Печати в крошечную точку и влил её внутрь.
Призрачный человечек мгновенно стабилизировался. На его лице отразилась мука, но в открывшихся глазах светилась радость и воля к жизни. Он не сопротивлялся, позволяя силам слиться. Спустя время, необходимое для сгорания палочки благовоний, когда призрачный силуэт окончательно окреп, он опустился на колени перед Су Мином с выражением глубочайшего почтения.
В этот же момент в голове Су Мина возникла новая ментальная связь, соединяющая его с Хэ Фэном. Теперь ему достаточно было мимолетной мысли, чтобы полностью стереть существование этого духа.
— Я знаю, что в твоем сердце живет обида, — медленно произнес Су Мин, глядя на призрачного человечка.
— Ничтожный... не смеет... — Хэ Фэн горько ухмыльнулся и снова склонил голову.
— Я дам тебе шанс. Если будешь служить мне верой и правдой, через сто лет я верну тебе свободу, — спокойно пообещал Су Мин.
Услышав это, Хэ Фэн резко вскинул голову.
— Господин, ваши слова — правда?
— Между нами нет кровной вражды. С самого начала это ты строил козни против меня, а я лишь защищался. Зачем мне лгать тебе? — холодно ответил Су Мин.
Хэ Фэн замолчал, чувствуя горечь в душе, но через мгновение в его глазах промелькнула решимость.
— Господин, прошу, достаньте маску из моего... моего мешочка-хранилища. Эта маска — копия артефакта предка. Хотя она не сравнится с оригиналом, если надеть её и использовать Технику Печати, вам не нужно будет держать в руках камни.
— Мешочек-хранилище? Камни? — Су Мин на мгновение опешил.
— Неудивительно, что господин не знает об этом. Подобные мешочки мало кому известны, я сам узнал о них из древних клановых хроник. Это наследие предка, они называются мешочками-хранилищами. А камни — это то, что мы, варвары, называем каменными монетами, но на самом деле это духовные камни, — пояснил Хэ Фэн.
Су Мин взглянул на него, достал из-за пазухи фиолетовый мешочек и вынул из него маску.
— Господин и впрямь крайне осторожен. Если бы вы надели эту маску раньше... — Хэ Фэн горько усмехнулся, не договорив, но Су Мин и так всё понял.
Хэ Фэн с видимым трудом поднял правую руку и коснулся маски. В области межбровья маски тоже вспыхнул призрачный свет. Хэ Фэн вдохнул это сияние, и его тусклое тело быстро налилось силой.
— Теперь прошу господина достать из мешочка-хранилища один красный духовный камень, — негромко сказал Хэ Фэн.
— Кем ты стал теперь? — Су Мин не спешил выполнять просьбу, пристально глядя на духа.
— Я и сам точно не знаю. Это форма, обретенная после долгой практики Техники Печати. В хрониках предка такое состояние называлось «духовным телом». Оно очень слабое, но обрести его могут лишь те, кто практикует Технику Печати и достиг Царства Открытого Праха. Если же практикующий достигает Царства Жертвоприношения Кости, его духовное тело превращается в «духовный зародыш». А если стать еще сильнее и достичь легендарного Царства Души Варвара, то это будет называться «изначальным духом». К сожалению, большинство хроник были разграблены тремя племенами, а остатки забрал Сюань Лунь, иначе господин мог бы прочесть всё сам, — понизив голос, объяснил Хэ Фэн.
— Зачем тебе красный духовный камень? — Су Мин на мгновение задумался, его взгляд оставался ледяным.
— Будьте спокойны, господин. Раз уж я признал вас хозяином и получил обещание свободы через сто лет, я не предам. Красный камень нужен мне, чтобы вплавить его в моё духовное тело. С его помощью я смогу снова слиться с маской. Впредь, когда господин наденет эту маску, он сможет использовать Технику Печати без камней в руках. Нужно будет лишь менять камень, когда старый рассыплется в прах. Кроме того, маска способна скрывать и менять ауру владельца. Я использовал её всего дважды, и те, кто видел меня в ней, уже мертвы, так что господину не стоит бояться, что его узнают. Также, находясь в маске, я смогу делиться с вами своим опытом и знаниями.
Речь Хэ Фэна была связной и логичной. Очевидно, он окончательно оправился от недавнего потрясения и снова превратился в того самого расчетливого и хитрого человека, каким был всегда.
Су Мин долго всматривался в Хэ Фэна, после чего внезапно произнес:
— Не нужно. Я привык использовать монеты. А для маски у меня найдутся другие применения. Что же касается твоего пристанища...
Су Мин взмахнул рукой, и перед ним появилось множество душ Лунных Крыльев. Обычные люди не могли их видеть, но Хэ Фэн, завидев их, резко переменился в лице. Однако он не посмел сопротивляться и позволил душам Лунных Крыльев окружить себя. Они создали плотное кольцо и рывком утянули его внутрь тела Су Мина.
Имея в распоряжении столько душ Лунных Крыльев, Су Мин не боялся козней Хэ Фэна. Более того, эта блокада полностью отрезала Хэ Фэна от внешнего мира, гарантируя, что тот не сможет подсматривать за его секретами.
Закончив со всем этим, Су Мин почувствовал навалившуюся усталость. Череда столкновений с Хэ Фэном за последние дни вымотала не только его тело, но и душу.

Комментарии

Загрузка...