Снаружи ещё не наступила ночь, но в тропическом лесу по-прежнему царил полумрак. Издалека доносились глухие раскаты грома, перемежающиеся с рёвом птиц и зверей — казалось, где-то в лесной чаще разворачивалось нечто пугающее.
Су Мин стоял у входа в пещеру. Лицо его оставалось спокойным, а взгляд был сосредоточенным и бдительным.
Время медленно тянулось. Грохот не утихал, становясь всё отчётливее, словно кто-то на огромной скорости приближался к этому месту. Су Мин сжал правую руку в кулак, в его глазах вспыхнул холодный блеск, но сам он не шелохнулся, замерев у входа подобно каменному изваянию.
Спустя долгое время, когда источник шума был уже совсем близко, всё внезапно стихло. Но тишина продлилась лишь мгновение, прежде чем раздался оглушительный взрыв, превосходящий всё слышанное ранее. Сквозь просветы между огромными листьями Су Мин увидел в небе силуэт, стремительно взмывший вверх.
Фигура находилась на приличном расстоянии, поэтому очертания были размыты. Человек издал яростный низкий рык, в котором сквозила неописуемая злоба, и, превратившись в яркую радужную полосу, быстро скрылся за горизонтом.
Это был Сюань Лунь.
Только когда преследователь окончательно исчез, Су Мин позволил себе расслабиться. Холод в его глазах постепенно угас. Решение остаться в тропическом лесу было рискованным, и он сам порой сомневался в своём суждении, однако понимал: несмотря на всю опасность, это место было тем самым, которое враг с наибольшей вероятностью проигнорирует. К тому же лес был настолько огромен, что даже могущественному практику царства Кайчэнь было бы нелегко обыскать его целиком. Скорее всего, это было и вовсе невозможно.
Проводив взглядом Сюань Луня, Су Мин не стал совершать опрометчивых действий и тихо вернулся вглубь пещеры. Он твёрдо решил не выходить наружу, пока не будет абсолютно уверен в своей безопасности.
В молчании Су Мин уселся, скрестив ноги, и сложным взглядом посмотрел на находящегося в беспамятстве Хэ Фэна. История с этим человеком заставила Су Мина гораздо глубже осознать, насколько коварным может быть человеческое сердце. Он потёр переносицу. В тишине тёмной пещеры на лице юноши проступила усталость — не телесная, а душевная.
Спустя некоторое время Су Мин встряхнулся и достал звериную шкуру, которую изучал ранее. Поднеся её к носу, он снова вдохнул запах — в лицо ударил густой аромат крови.
«Сама по себе шкура может пахнуть кровью, но со временем запах должен выветриваться и исчезать. Эта шкура явно древняя, на ней не могло остаться такого сильного запаха», — пробормотал Су Мин, поблёскивая глазами и разглядывая артефакт. — «Разве что тот, кто владел ею, постоянно окроплял её свежей кровью, поэтому запах сохранился спустя столько времени. Если бы это была вещь обычного соплеменника из Племени Воспоминаний, он вряд ли стал бы так поступать...»
Су Мин взглянул на Хэ Фэна и погрузился в раздумья.
«Может, я и ошибаюсь, но если я прав, то эта вещь далеко не так проста, как кажется на первый взгляд!»
Су Мин поднялся и подошёл к Хэ Фэну. Немного посомневавшись, он решительно провёл пальцем по руке мужчины, вскрывая рану. Выдавив немного крови, которой в теле Хэ Фэна осталось совсем мало, Су Мин не стал использовать её всю, а взял лишь каплю и размазал по шкуре, после чего отступил на несколько шагов и замер в ожидании.
Как только кровь Хэ Фэна коснулась поверхности, она тут же впиталась. На глазах у Су Мина на шкуре начали вздуваться пузыри, и от неё стала исходить чёрная дымка. Вся поверхность покрылась пеной, которая быстро распространилась по всему куску кожи, а чёрного газа становилось всё больше.
Су Мин немедленно разжал пальцы, позволяя шкуре упасть на землю. Он внимательно наблюдал за происходящим. Спустя мгновение чёрная дымка стала настолько густой, что полностью окутала артефакт. Су Мин заставил кровь в жилах циркулировать быстрее, готовясь к любой неожиданности. Однако время шло, а чёрный газ, казалось, лишился подпитки. Он начал рассеиваться, сжиматься и в конце концов исчез, явив лежащую на земле шкуру, которая на вид ничуть не изменилась.
Су Мин нахмурился. Осмотрев шкуру, он заметил, что нанесённая им капля крови пропала без следа.
«Недостаточно крови?..»
Су Мин посмотрел на бесчувственного Хэ Фэна, вспоминая недавнюю вспышку чёрного газа. На этот раз он не колебался. Прикусив кончик языка, он выплюнул порцию собственной крови прямо на шкуру.
Как только его кровь попала на артефакт, пузыри на поверхности стали появляться в огромном количестве. Чёрная дымка возникла и окутала всё вокруг гораздо быстрее, чем в прошлый раз — очевидно, достаточный объём крови послужил мощным топливом. В мгновение ока дымка, окружавшая шкуру, резко рванулась во все стороны, превратившись в кольцевую чёрную волну. Расширившись на 10 м, она исчезла в скалистых стенах пещеры.
Дыхание Су Мина участилось. Перед ним, когда туман рассеялся, лежала всё та же шкура, но теперь на ней не было ни единого иероглифа. Вместо них красовался сложный рисунок. Трудно было разобрать, что именно на нём изображено — казалось, многих фрагментов не хватает, — но весь узор пылал алым цветом.
Стоило Су Мину сосредоточить взгляд на этом алом тотеме, как шкура причудливым образом начала расширяться. С невероятной скоростью она поползла во все стороны, в мгновение ока пройдя под телом Хэ Фэна и под ногами самого Су Мина. Она накрыла собой пространство в радиусе 10 м, превратив это место в мир кроваво-красного цвета.
Су Мин не стал убегать. Он стоял посреди этого красного круга. В то же мгновение перед его глазами всё поплыло, и в сознании возникла странная картина.
В этом видении он словно оказался в ином мире. Перед ним расстилалась равнина, на которой стоял мужчина с размытыми чертами лица. Он был одет в длинный халат, лицо скрывала чёрная маска, а руки были заложены за спину — казалось, он вглядывался в небеса.
А в небе с оглушительным свистом неслись сотни радужных лучей. От каждого из них исходила аура, не уступающая по силе царству Кайчэнь, а некоторые и вовсе многократно превосходили этот уровень своей мощью.
Когда большинство этих лучей приблизилось, небо окрасилось в мириады цветов. Вспышки магических техник, слившись в единый поток, обрушились на стоящего внизу человека. От этой картины захватывало дух.
Сердце Су Мина затрепетало, он растерянно наблюдал за происходящим. И тут он увидел, как мужчина в знакомой чёрной маске поднял правую руку. В ней появилась огромная звериная шкура. Удерживая её одной рукой, он расстелил её по ветру и прижал к земле.
В тот миг, когда шкура коснулась земли, вся равнина содрогнулась. Артефакт начал стремительно расширяться, расползаясь во все стороны, и в мгновение ока покрыл территорию радиусом в сотню ли. Эти сто ли земли перестали быть обычной равниной, превратившись в кроваво-алое поле, поросшее странными красными растениями. Граница между алой зоной и остальным миром была разительной. Повеяло чем-то зловещим и мрачным.
Сотни магических атак обрушились вниз, но, не успев достичь человека в маске, они столкнулись с невидимым барьером и одна за другой погасли.
В этот же момент мужчина в маске резко взмахнул рукой, и в воздухе возник огромный, длиной в 7 чи, острый звериный клык. Схватив его, мужчина с силой вонзил клык в красную траву рядом с собой. Как только зуб вошёл в землю, он тут же стал багряным, и из него вырвался трёхглавый кровавый дракон, который с рёвом устремился к сотням радужных лучей в небе.
Следом человек в маске достал ещё один острый клык и вонзил его в землю с другой стороны. Клык мгновенно покраснел, и над ним соткался призрачный силуэт, от которого исходила аура тьмы и порока. Он был чем-то похож на того Сяманя, которого когда-то призывал Би Ту. Этот призрак шагнул вперёд и тоже бросился в небо на врагов.
Небо и земля содрогнулись от громоподобного взрыва.
Су Мин резко открыл глаза. На лбу выступил пот, дыхание было сбивчивым. Постепенно осознание вернулось к нему. Оглядевшись, он понял, что всё ещё находится в пещере, но у него под ногами в радиусе 10 м расстилалась красная трава. Цвет этой травы был точно таким же, как и в том странном видении, отличался только масштаб.
Сердце Су Мина бешено колотилось. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя. Глядя на десятиметровый круг красной травы под ногами, он почувствовал, как его глаза загораются радостным блеском. Юноша рванулся вперёд, пересёк границу красной зоны и вышел к выходу из пещеры. Когда он обернулся, внутри не было и следа красного цвета — всё казалось иллюзией. Даже Хэ Фэн исчез, пещера выглядела абсолютно пустой.
Су Мин отступил на несколько шагов назад. Стоило ему войти в зону, покрытую красной травой, как всё вернулось в норму: Хэ Фэн по-прежнему лежал в беспамятстве.
«Неудивительно, что Хэ Фэн смог выжить после гибели своего племени и столько раз уходил от преследования Сюань Луня. Пусть он и хитер, но без такого сокровища ему вряд ли удалось бы продержаться так долго! Возможно, этот артефакт действительно обладает той мощью, которую я видел в видении, но сейчас он явно повреждён. И всё же, его способность скрывать владельца просто поразительна. Этот Хэ Фэн... ходячее хранилище сокровищ!»
Су Мин глубоко вздохнул. За всю свою жизнь он впервые заполучил столько ценных вещей, и все они изначально принадлежали Хэ Фэну.
«Непонятно только, почему в этот раз, когда Сюань Лунь гнался за ним, он не использовал это сокровище, чтобы спрятаться».
Су Мин ещё раз посмотрел на алую траву, затем снова вышел из пещеры. Вскоре он вернулся, ведя за собой многоножку длиной в несколько чжанов. Свирепое насекомое преследовало его по пятам. Когда Су Мин шагнул в зону красной травы, многоножка последовала за ним.
Глаза Су Мина блеснули. Он отступил и стал наблюдать за приманенной тварью. Оказавшись внутри десятиметрового круга, многоножка начала бегать кругами, словно не видя стоящего прямо перед ней Су Мина. Так продолжалось довольно долго, пока насекомое не начало тревожно и яростно шипеть.
Су Мин почувствовал воодушевление. Он окончательно убедился, что скрывающий эффект звериной шкуры необычайно силён. Юноша поднял правую руку и указал пальцем на многоножку. Раздался хлопок — голова существа взорвалась, и оно замертво рухнуло на землю, извиваясь в конвульсиях.
Но в момент смерти насекомого в глазах Су Мина внезапно мелькнула вспышка удивления.

Комментарии

Загрузка...