Он увидел, как тушка сороконожки после смерти начала плавиться. Красная трава вокруг нее зловеще зашевелилась и, словно впитывая влагу, поглотила останки, которые вскоре бесследно исчезли на глазах у Су Мина.
Наблюдая за этой сценой, Су Мин почувствовал легкий трепет, но внутри радиуса в 10 чжанов он не ощущал никакой опасности. Напротив, здесь его окутывало странное чувство тепла и комфорта. Ему казалось, будто эти 10 чжанов пространства полностью принадлежат ему одному. Это чувство было трудно описать словами, но оно дарило Су Мину ощущение абсолютной безопасности.
Погрузившись в раздумья, он сел, скрестив ноги. Его взгляд упал на находящегося в глубоком беспамятстве Хэ Фэна. Тот тоже лежал на этой траве, но признаков растворения не выказывал.
«Неужели она поглощает только мертвую плоть?» — Су Мин потер подбородок, и в его сознании всплыл образ мужчины в маске.
«Та маска, что была на нем, точь-в-точь как та, что лежала в мешочке Хэ Фэна. Но мне кажется, что между ними есть какое-то различие... Хэ Фэн говорил, что предки его племени Ханьшань не были варварами и имели таинственное происхождение. Раз у него нашлись эти вещи, возможно... тот человек в маске и есть предок Хэ Фэна».
Су Мин поразмыслил об этом, но, не найдя зацепок, оставил эти мысли. Он спокойно сидел в кругу красной травы, достал порошок Шаньлинсань и, проглотив его, принялся молча укреплять силу крови в своем теле.
Время шло, и незаметно пролетело три месяца. За этот период Су Мин четыре раза чувствовал вибрации, доносившиеся извне. Очевидно, Сюань Лунь, терзаемый подозрениями, начал поиски. Однако все четыре раза пришлись на первые два месяца; в последний же месяц снаружи воцарилась полная тишина.
Возможно, из-за близости угрозы в лице Сюань Луня, скорость культивации Су Мина за эти три месяца заметно возросла. Теперь количество кровавых линий в его теле достигло 291. До 399 линий, необходимых для достижения восьмого уровня Конденсации Крови, оставалось чуть больше сотни.
Однако к этому моменту Су Мин обнаружил один недостаток Шаньлинсань. Из-за длительного употребления эффект порошка постепенно ослабевал. Казалось, пройдет еще немного времени, и он вовсе перестанет действовать. Су Мин понимал, что это неизбежно, иначе можно было бы увеличивать число кровавых линий бесконечно, имея лишь запас времени и лекарств.
— Судя по тому, как снижается эффективность Шаньлинсань, когда я достигну восьмого уровня Конденсации Крови, это лекарство станет для меня бесполезным, — пробормотал Су Мин, чувствуя циркуляцию крови в теле, пока сидел в освещенном красной травой пространстве пещеры. — Хорошо, что эффект Наньлисань остался прежним, его можно использовать для лечения... Что же касается культивации, неужели без Шаньлинсань я, Су Мин, не смогу продвигаться дальше?
В его глазах промелькнула решимость.
«У меня есть еще две капли варварской крови... Кроме того, существует Техника Наслоения Кровавого Пламени!»
При мысли об этой технике Су Мин глубоко вздохнул. Овладеть ею было крайне трудно, а сам процесс причинял невыносимую боль.
«Сила, полученная во время четвертого наслоения, ушла на то, чтобы призвать Лунных Крыльев, и мои кровавые линии тогда не увеличились... Что касается пятого наслоения, сейчас в землях Наньчэнь мне нужно быть предельно осторожным. Вокруг полно сильных воинов, и если меня обнаружат, могут возникнуть проблемы».
Су Мин поднял голову и посмотрел в сторону выхода из пещеры, его взгляд стал холодным.
«Сюань Лунь, я не знаю, ушел ли ты или тебе действительно хватает терпения ждать снаружи в этих джунглях. Будь ты там или нет, я просто останусь здесь».
Су Мин поднялся и подошел к Хэ Фэну. Все эти три месяца Хэ Фэн пребывал в коме. Даже когда у него появлялись признаки пробуждения, Су Мин каждые несколько дней вносил хаос в циркуляцию его крови и направлял в его тело потоки густого миазма. Хэ Фэн постоянно поглощал этот яд, из-за чего его раны не могли затянуться, но при этом Су Мин поддерживал в нем жизнь, не давая окончательно умереть.
Сейчас на его теле не было видно открытых ран, но внутри него лечебные травы, посаженные Су Мином, уже пустили корни, используя плоть и кровь Хэ Фэна как питательную среду, и вовсю разрастались в его организме. На двух костях — черной и белой, лежавших рядом с Хэ Фэном, — тоже появились ростки. Белая кость идеально подходила для выращивания трав.
«Не хватает еще трех видов трав и одной звериной кости... Жаль, что я не могу выйти в ближайшее время, но Фан Му умен, он не должен так просто сдаться».
Позаботившись о котле с порошком Дуолинсань, Су Мин снова сел, скрестив ноги. Его правая рука сложилась в странном жесте, он сделал несколько толкающих движений вперед, но в итоге вновь испытал разочарование.
«Неужели мне действительно придется пробудить Хэ Фэна, чтобы выведать, как именно применяется Техника Клейма?»
За эти три месяца Су Мин множество раз пытался применить эту технику. Он уже полностью освоил теорию, но воплотить её в жизнь никак не удавалось. Техника не откликалась на силу крови; казалось, для нее требовалась иная энергия, которой Су Мин не обладал. Он даже специально наблюдал за циркуляцией крови в теле Хэ Фэна, пытаясь найти причину, но не заметил ничего необычного. В теле Хэ Фэна, как и у него, была лишь сила крови.
«Как же он её использовал?..» — Су Мин долго размышлял об этом, но, не найдя ответа, отложил попытки и снова погрузился в культивацию, принимая Шаньлинсань.
Сезон дождей прошел. Зной всё еще стоял, но постепенно начал спадать. Дни летели, словно широкие листья в этих джунглях: их было много, но и они когда-нибудь опадали. Незаметно пролетело еще три месяца. Су Мин провел в тропическом лесу уже полгода. Всё это время ему приходилось непрерывно поддерживать циркуляцию крови, чтобы не дать миазмам проникнуть внутрь.
Он обнаружил и преимущество такого метода: скорость прироста силы крови была заметно выше, чем во внешнем мире. За полгода ростки на черной и белой костях превратились в маленькие кустики. Их сочная зелень излучала яркий свет, но по мере их роста кости становились всё более тусклыми — казалось, растения высасывали из них всю суть.
Что касается Хэ Фэна... он окончательно превратился в живой лекарственный котел. Все его тело было покрыто травами. Несколько месяцев назад они прорвали кожу, словно ростки, пробивающиеся сквозь землю, и теперь буйно цвели на нем. Тело Хэ Фэна, и без того иссохшее, теперь выглядело еще более истощенным.
Он находился в коме полгода. Даже если его сознание и проблескивало порой, оно было затуманенным. К тому же Су Мин не давал ему шанса прийти в себя. Регулярные вливания миазмов вперемежку с лечением превратили Хэ Фэна в живого мертвеца.
Иногда Су Мина посещала жалость, но, вспоминая коварство Хэ Фэна и события полугодичной давности, он отбрасывал эти чувства. Если бы в критический момент он не попал в то странное пространство осколка, то сейчас сам Су Мин, если бы и выжил, пребывал бы в куда более плачевном состоянии. Сердце Су Мина постепенно ожесточилось. В его глазах Хэ Фэн перестал быть человеком — он стал лишь лекарственным котлом.
Кроме того, Су Мин заметил, что если пытаться войти в то странное пространство, не подготовив достаточно лекарственных камней для открытия следующей двери, возникает сила отторжения. За эти полгода он несколько раз пробовал использовать этот метод как способ укрыться от опасности, но успех улыбнулся ему лишь однажды. Сила отторжения была очень велика, и по мере увеличения количества кровавых линий в его теле вход туда становился всё труднее.
За эти три месяца количество его кровавых линий увеличилось до 337. Эффект Шаньлинсань ослаб еще сильнее: теперь требовалось проглотить несколько порций, чтобы достичь того же результата, который раньше давала одна. К счастью, трав у Су Мина было в достатке, и, закаляя их собственным пламенем, он не испытывал недостатка в лекарственных камнях прямо здесь, в пещере.
За это время Су Мин иногда выбирался наружу, приманивал поблизости насекомых или зверей и убивал их в пределах 10 чжанов красной травы, позволяя ей поглощать их. Он делал это не только из любопытства — хотел увидеть, к каким изменениям приведет предел насыщения травы, — но и по другой причине. Каждые несколько месяцев радиус красного ковра уменьшался, а его цвет тускнел, но после поглощения мертвой плоти всё восстанавливалось. Иногда звери сами забредали сюда, по старой привычке выбирая это место для отдыха, не подозревая, что оно уже занято Су Мином.
В остальное время Су Мин продолжал биться над Техникой Клейма, постоянно пробуя новые способы. И вот в один из дней, когда он уже полгода безуспешно ломал голову над этой загадкой, его осенило. Он вспомнил, что в мешочке Хэ Фэна было огромное количество каменных монет. Особенно тот каменный ларец, в котором хранился лист с методом закалки стадии Кайчэнь — он сам был отлит из множества переплавленных белых каменных монет.
Тогда это вызвало у него недоумение, и он предположил, что каменные монеты служат не только для торговли, но и имеют иное применение. В этот миг в его мозгу вспыхнула догадка.
«Неужели для использования Техники Клейма Хэ Фэну требовались внешние предметы?»
Су Мин вытащил фиолетовый мешочек и достал из него белую каменную монету. Она была гладкой на ощупь и отдавала легким теплом. Раньше Су Мин не придавал этому значения, но теперь, внимательно изучив её, он начал замечать странности.
«Эти камни находятся в обращении у всех варваров, и я никогда не слышал, чтобы существовали подделки. Наверняка в них скрыт секрет, который обычные люди не замечают... Я упустил это из виду».
Глаза Су Мина блеснули. Сжав монету в руке, он привычным жестом сложил пальцы и, используя метод, который практиковал сотни раз, слегка толкнул руку вперед.
При этом движении его восприятие мгновенно изменилось. Он отчетливо почувствовал, как из белой каменной монеты в его тело влился поток незнакомой энергии. Она двигалась по маршруту, отличному от циркуляции крови, устремилась прямо к правой руке и, пройдя через сложенные пальцы, внезапно увеличилась в объеме в несколько раз. Затем этот поток резко отпрянул назад и ударил прямо в голову. Су Мин не успел среагировать, как в его мозгу раздался гул от хлынувшей незнакомой энергии.
Перед глазами всё поплыло, и он увидел мир совершенно иначе, чем раньше.
Все, что находилось в радиусе 100 чжанов, отразилось в его сознании. Он увидел, как в 90 чжанах от него в тине ползет сороконожка. Увидел, как в 50 чжанах под широким листом притаилось летучее насекомое размером с ладонь, которое, оскалив острые зубы, следило за осторожно проходящим внизу зверьком.
Более того, он увидел Хэ Фэна внутри пещеры, всё еще находящегося в коме и покрытого травами. В его голове мерцал сгусток призрачного света, который тайно поглощал лечебную силу трав, пустивших корни в его теле. Казалось, за счет этого свет креп и рос; тонкая нить этого свечения тянулась от лба Хэ Фэна к выходу из пещеры.
Как только Су Мин заметил этот свет, тот начал яростно дрожать. Су Мину показалось, что он услышал в ушах крик, полный ужаса.
— Хм? — Су Мин прищурился, но в этот момент его лицо резко изменилось.
Внезапно возникло чувство острой опасности. Она исходила не от Хэ Фэна, а с самого края зоны его восприятия в 100 чжанов. Там к пещере приближалась женщина в белых одеждах и с вуалью на лице.
Хань Фэйцзы!
***

Комментарии

Загрузка...