***
Су Мин страстно желал достичь стадии Пробуждения. Всё, что он знал об этом этапе, он почерпнул из древних свитков на звериной шкуре и из рассказов дедушки, которыми тот делился на протяжении последних десяти лет.
Су Мин знал: Пробуждение наступает тогда, когда количество линий крови в теле достигает предела. Это подобно превращению гусеницы в бабочку — накопленная энергия вырывается наружу, преобразуясь в кровь Ман. В этот момент практик должен начертать на своем теле Метку Ман.
У каждого Метка своя. В мире не существует двух абсолютно одинаковых узоров; даже если они кажутся похожими, в деталях всегда есть различия. Какую именно Метку начертать — каждый решает сам, полагаясь на неуловимое внутреннее чутье. Однако те, кто не может поймать это чувство, вынуждены копировать чужие узоры, но из-за этого их сила оказывается заметно ниже. Поэтому некоторые практики, формально достигнув Пробуждения, медлят с начертанием Метки. Они не хотят оставлять повод для сожалений и упорно ищут то самое уникальное ощущение.
Однажды начертанную Метку нельзя изменить до конца жизни. Чем сложнее узор, тем труднее продвигаться по пути культивации по сравнению с теми, чьи Метки просты. Но если обладателю сложной Метки удается достичь мастерства, его сила во много раз превосходит силу сверстников на том же уровне.
Успех перехода в стадию Пробуждения напрямую зависит от количества линий крови. Чем их больше, тем выше шансы на успех и тем выше будет стартовая мощь на начальном этапе Пробуждения. Считалось, что если практик с более чем 950 линиями совершит прорыв, обычные мастера начальной стадии не смогут ему противостоять. Такой человек по силе будет близок к средней стадии Пробуждения.
Однако большинство останавливается на отметке в 781 линию. Нарастить их до 900 невероятно трудно — для этого нужны непоколебимая воля, удача и уверенность в себе. К тому же за спиной должна стоять мощь племени, иначе практик рискует погибнуть за долгие годы попыток увеличить количество линий. После достижения определенного предела линии перестают появляться просто со временем — порой за десять лет нельзя добавить ни одной новой.
Пробуждение — сложный процесс, но если не гнаться за идеалом и не стремиться к 900 линиям, то прорыв с 800 линиями вполне возможен. Всё зависит от намерений самого человека. После перехода, каким бы способом он ни был совершен, практик должен использовать первородную силу своей Метки, чтобы закалить некий предмет. Этот предмет станет его первым в жизни Натальным Сосудом Ман.
Этот артефакт имеет колоссальное значение для каждого мастера Пробуждения. Поэтому те, кто достиг пика Конденсации Крови, заранее готовят подходящую вещь, чтобы в момент прорыва не остаться с посредственным сосудом, обрекая себя на вечные сожаления. Лишь гениям великих племен не нужно об этом беспокоиться — старейшины заранее обеспечивают их всем необходимым. Ведь достижение Пробуждения для любого среднего племени — событие огромной важности.
Су Мин однажды слышал от дедушки, что, чтобы будущий сосуд не конфликтовал с хозяином во время закалки, нужно заранее приучать его к себе. Для этого необходимо периодически капать на предмет собственной кровью, создавая связь на уровне Ци крови. Только так можно избежать неприятностей в будущем.
В руках Су Мина, внутри белого каменного ящика, лежал белый лист ромбовидной формы. Несмотря на странный вид, на нем отчетливо просматривались прожилки — это действительно был настоящий лист. На нем виднелась капля крови, которая уже загустела и стала вязкой. Почти треть прожилок листа уже окрасилась в красный цвет.
— Это заготовка Хэ Фэна для его будущего сосуда! — глаза Су Мина блеснули. Ценность этой вещи намного превосходила все те каменные монеты. Можно сказать, она была бесценна. Для тех, у кого уже всё готово к прорыву, она, может, и не значила много, но для тех, кто остался без достойной заготовки, этот лист стоил целого состояния.
Раз Хэ Фэн хранил его в столь дорогом коробке, вещь явно была экстраординарной. В конце концов, он был выходцем из племени Ханьшань. Пусть племя и пало, но если после него остались такие вещи, как пурпурный мешочек и прочие сокровища, то и заготовка для сосуда должна быть исключительной.
Глядя на лист, Су Мин щелкнул по нему пальцем. Под воздействием энергии его Ци крови капля вязкой крови Хэ Фэна сорвалась с поверхности и, вспыхнув в воздухе маленьким огоньком, бесследно сгорела. Хотя на поверхности крови больше не было, часть ее уже впиталась в прожилки, и быстро вывести ее оттуда не представлялось возможным. Но Су Мин был терпелив.
— Если не найду ничего лучше, то в день своего Пробуждения использую этот лист, — он бережно закрыл коробочку и перевел взгляд на последний предмет.
Черная маска, которая, казалось, поглощала сам взгляд.
Су Мин долго вертел ее в руках, но так и не обнаружил ничего странного. Поколебавшись, он подошел к бесчувственному Хэ Фэну и медленно опустил маску на его лицо. Он был предельно бдителен, следя за каждой реакцией тела пленника. Но когда маска коснулась кожи, ничего не произошло.
Черная маска плотно прилегала к лицу. У нее не было прорезей для носа или рта, только два пустых отверстия для глаз, отчего облик Хэ Фэна сразу стал зловещим. Су Мин нахмурился и уже хотел снять ее, как вдруг замер. Прямо на его глазах тело Хэ Фэна начало становиться призрачным и расплывчатым. Единственным, что оставалось четким и ясным, была эта самая маска.
Су Мин удивленно хмыкнул и снял маску. Тщательно осмотрев тело Хэ Фэна и проверив его Ци крови, он убедился, что ничего не изменилось. Успокоившись, он отступил на несколько шагов и уже занес руку, чтобы примерить маску на себя, но в последний момент передумал. Посмотрев на нее еще раз, он убрал маску в пурпурный мешочек.
— Хэ Фэн слишком коварен, нужно быть начеку, — прошептал Су Мин. Маска казалась самым подозрительным предметом из всей добычи.
Закончив с осмотром, он достал травы, необходимые для создания Порошка Похищения Духа. Подойдя к Хэ Фэну, он проделал в его теле небольшие раны и, следуя рецепту из памяти, одну за другой «посадил» в них травы. На первый взгляд в этих растениях не было ничего особенного, но стоило им коснуться плоти Хэ Фэна, как они на глазах начали вянуть и быстро исчезать в кровавых лунках.
Су Мину это не удивило. Напротив, его глаза радостно сверкнули. В описании процесса создания Порошка говорилось именно о такой реакции. Это означало, что тело Хэ Фэна идеально подходит для роли «печи» и является отличной почвой для выращивания. Хотя травы и завяли, они оставили внутри семена. Используя тело как котел, они начнут расти, и когда придет время, можно будет приступить к закалке снадобья.
Разместив все растения, Су Мин сел рядом. Он достал черную кость, купленную в городе Ханьшань, и белую кость из мешочка Хэ Фэна. Сравнив их, он вытащил еще два вида трав и применил метод «посадки на кость». Быстрого результата ждать не стоило, поэтому он сложил кости рядом с Хэ Фэном.
— Если белая кость подойдет, то для завершения состава Порошка Похищения Духа мне останется найти всего три вида трав и одну кость зверя. Интересно, сколько из них сможет раздобыть Фан Му, — Су Мин отбросил лишние мысли и взял звериную шкуру и деревянные дощечки Хэ Фэна.
В тишине пещеры он принялся за изучение.
— С тем местом, где Хэ Фэн спрятал свое главное сокровище, можно не спешить. Заберу его, когда всё утихнет. Интересно только, что же это за драгоценность такая... — размышлял он, просматривая записи.
Время шло. Прошло два дня. Су Мин то проверял свою живую «печь», то осматривал кости с прорастающими травами, не забывая следить за обстановкой снаружи. Всё остальное время он посвятил изучению техники метки. Как и говорил Хэ Фэн, она была удивительной, и научиться ей было не так уж сложно. Однако для ее активации требовалась не Ци крови. Хотя Су Мин и понял принцип, у него никак не получалось применить технику на практике.
Он поднял руку, делая неловкий жест — складывая пальцы в определенную фигуру и совершая несколько пассов вперед. Но никакого эффекта не последовало.
— Что же это за искусство такое? — Су Мин почесал затылок и посмотрел на Хэ Фэна. Тот всё еще был без сознания, его тело время от времени содрогалось, как от сильной боли. Су Мин передумал приводить его в чувство: это могло создать лишние проблемы, особенно учитывая, что Сюань Лунь мог бродить где-то неподалеку.
Убрав дощечки, Су Мин взял кусок звериной шкуры с двумя техниками Ман. Несколько дней назад он лишь мельком взглянул на них, а теперь вчитался внимательнее, но вскоре на его лице отразилось недоумение.
— Техники, которые можно практиковать уже с 20 линиями крови, и которые достигают пика при 99 линиях... Эта шкура бесполезна. Разве что Хэ Фэн хранил ее как память о своем племени, — Су Мин отложил шкуру в сторону, хмуро глядя на Хэ Фэна. — Этот человек крайне расчетлив. Конечно, он мог оставить что-то ради воспоминаний... но... мне кажется, здесь что-то не так.
Он снова схватил шкуру и впился в нее взглядом, но так ничего и не нашел.
— Неужели я ошибся?.. — Су Мин принюхался к звериной коже, и вдруг его глаза вспыхнули.
Но в этот самый момент снаружи донесся глухой рокот, а следом — яростный рев зверей. В джунглях явно что-то произошло. Су Мин мгновенно спрятал шкуру, его сердце бешено заколотилось. Он бесшумно подкрался к выходу из пещеры и осторожно выглянул наружу.

Комментарии

Загрузка...